八話 月精

传闻这玩意总是会加油添醋，而且传播得越广越远，与现实的差距就越大。有时这个传闻会变得不再只是传闻，人们似乎会将此种夸大不实的故事称为传说或神话。

猫猫之所以现在产生此种体悟，是有原因的。

照例来访翡翠宫的壬氏问猫猫一个问题。内容是关于一个从传闻变成传说的故事──

「妳有听说过一位泪滴如珍珠的绝世美女吗？」

他竟敢一脸不苟言笑地讲出这种话来。玉叶妃听了憋住笑。还以为他忽然开口要说什么呢，没想到竟然是这种事。

（你要绝世美人的话，这儿就有一个啊。）

猫猫很想装傻这样告诉他，但闭上了嘴。风姿绰约的宦官对猫猫说了一个颇为古老的故事。昔日在烟花巷，有过一位艳冠群芳，宛如月精的美女，问猫猫知不知道此人是谁。

至于他为何这样问，有着如下的理由：

「是目前来到我国的使节再三要求。」

据说使节在孩提时期，听过曾祖父一遍又一遍地诉说异国美女的故事。都说小时候的习惯大了也改不了，使节长大成人后，也变得想会一会这位美女。

虽然彻头彻尾是个无理要求，但壬氏必须儘力款待外国使节。所以他才会来问在烟花巷长大的猫猫知不知道这么个人物。

「当然，这都是几十年前的事了，美女想必早已年华老去，连是否还活着都不知道。」

「她还活着。」

猫猫若无其事的讲话口气，让壬氏张着嘴笨笨地合不起来。高顺也是同一种表情，玉叶妃则是眼睛大放光彩。不用说也知道，红娘看到娘娘好奇心如此旺盛，深深地叹着气。

猫猫有听过泪滴如珍珠的绝世美女传说，她跟那人熟得很。

「此话当真？」

「怎么会是假话呢，总管也见过她啊。」

壬氏曾经造访过算得上猫猫老家的绿青馆，在那里应该见过一个叼着烟管，用一种精明眼光对别人品头论足的狡猾老妇──

「……」

壬氏与高顺露出了古怪的表情。在他们的记忆当中，只有一人符合这些条件。

就是老鸨。

常言道岁月不饶人，无论何等国色天香，终有一日人老珠黄，心如死水，见钱眼开。

玉叶妃两眼还在闪闪发亮，看来有些事情还是不知道为妙。

「只要重金礼聘，小女子想她立刻就会赶来了，总管以为如何？」

「……不，我看不太好。」

岂止幻想破灭一句话能形容，搞不好还会演变成国交问题。对方想看的是美人鱼，可不能端出一盘鱼乾。

壬氏想必也不认为把本人带去会让对方满意，只是仍然有什么想法，才会来找猫猫商量。

「小女子以为贵客应该也明白年纪的问题。况且总管至今想必已盛情款待对方了。」

「不，这个嘛……」

据壬氏所说，他已经召集天下美女宴请过贵客了。但对方似乎一点也不领情，甚至还嗤之以鼻。

（到底是何方神圣啊。）

儘管东西两方对美丑的感觉不同，但召集到的应该都是天姿国色才对。

「恕小女子失礼，不妨找些美女侍寝如何？」

猫猫说得太露骨，让红娘蹙额颦眉。但这也是一种邦交手段。

「这恐怕行不通。」

壬氏轻轻搔了搔脖子后面，然后垂下了眼睫。

「因为使节乃是女儿身。」

猫猫好像能明白为什么此事不好办了。

后来简单扼要地得知，似乎是负责接待的高官跑来向壬氏哭诉。的确，光是追寻往日美女的身影就已经难如登天，对方还是女子。用同性的眼光去看，判定标準难免比较严苛。

就这点而论，壬氏无论是谁见着都会神魂颠倒，而且好歹算是男儿身。就各方面来说，堪为动之以情的杰出人选。甚至还会给人一种错觉，以为壬氏就是为了这一刻而出生的。

但是因为这种事情而平白遭殃的却是壬氏本人。

例如说对方可能迷上壬氏并开出一些条件，别人说这话是自大的妄想，以这位宦官来说却不能一笑置之。假若一个弄不好对方要求春宵一刻，壬氏可没有东西可用。

当然，对方以女子身分当上使节，定然不会做出如此轻虑浅谋之事，但还是能避则避。

「这位使节大人真是如此重要的人物？」

「只要告诉妳那个国家据有西方与北方的贸易中继站，妳就懂了吧？」

原来如此，猫猫点点头。难怪此番商队的规模那么大，原因原来出在这里。两国必定是想商酌新的贸易事宜。

顺便还能观察观察双方的国势。这个国家的疆土内部资源丰富，偶有边疆民族进犯疆域，也曾听说是他国所唆使的。而在这情况当中，使节的国家可说如履薄冰。但该国长达数百年不曾附庸于他国，自然有它的理由在。

不只如此，这个与他国长久互相通婚的国家，据说满城儘是俊男美女。猫猫曾听周游各国的贸易商人说过，那里常常连个满身泥巴挖番薯的农民，都是宛如当红名伶的美男子。

（那个老太婆，究竟是如何诳骗人家的？）

如果连那个国家的人都说美若月精，那一定很不得了。

「会不会是焚香时掺入了迷魂药？」

「……她会做出那种事吗？」

「是不会，但小女子以为这是最简便的法子。」

听猫猫淡然地说，壬氏摇了摇头。

（我想也是。）

做出那种事情可是会变成国交问题的。

「我现在是慌不择路了，妳有无任何有助于了解当年状况的线索？」

看样子他是真的苦无办法，总觉得跟以往遇到问题束手无策的样子不大一样。玉叶妃用团扇遮嘴，轻声笑着，也许是知道些什么内情。

「那么，就姑且试试这条路吧。」

猫猫决定写一封信送到绿松馆。

数日后，老鸨偕同壬氏的宦官部下一起来到了后宫。纵使是女子，老鸨身为外人一样进不了后宫。不得已，猫猫便借用平时与武官李白见面时使用的房间。

「现在是发生了什么事啊？拿这么件怪事来找上我。」

老鸨还是老样子，一副倨傲怠慢的态度打量着房间。她的表情在说：就没有更气派点的房间吗？这位老妇虽然年过七旬，动作却敏捷灵活得好像随便都能活到一百岁。

「听说嬷嬷以前接待过异国使节？」

「是啊，差不多在五十多年前吧，是太太上皇在位时的事了。」

老鸨歪唇咧嘴而笑，开始说起那件事情。

那个时候，当时的皇上迁都至此地还没过多久。这座都城是以原有的遗迹改建而成，邻近大河与海洋，兼具地利之便。由于临时要将原本作为游览胜地，游客络绎不绝的这座城邑改建成都城，据说曾有过一段纠纷，但最后还是断然动工了。

由于此地原本就是人潮聚集之处，因此早已有了烟花巷。听说老鸨在那当中，特别被当成最高级的名妓看待。虽然看她现在这模样，不像好花倒像枯枝就是了。

「因为那时候没有现在这样气派的宫阙，上头那些大人物在各方面似乎也烦恼了老半天。到了最后，他们选上了剩下的遗迹当作接待场所。那时有个地方一部分被拿来当作果园，附近有处漂亮的池子与建物。原先好像是某种祭仪场，是着名景点之一。」

然后听说作为舞者，年轻时期的老鸨就被人从烟花巷叫来了。其他好像还找了十数名娼妓过来，只是主角是老鸨。除了作为娼妓的才艺之外，听说最主要的理由是体格。在民族融合的使节祖国，很多人的体格高大健壮。必须要个头高且凹凸有致的身材，否则即使是成年人，看在异国之人眼里有时仍像孩童。要站上舞台就更不用说了。

「该怎么说呢，毕竟是那方面的即兴场子，準备上费了很多工夫。」

说是因为要在果园举行夜宴，驱虫成了一大难题。据说他们把叶子上的幼虫抓得一只不剩，周围的飞虫也都赶走了。

他们除去障碍物，连月亮的阴晴圆缺都计算过，好让赴宴宾客能够看见最风雅的景观。

为了弥补不足之处，多少工夫都下了。

官吏这么努力，但人世间就是不管到哪，总有人喜欢破坏好事。

「气人的是，当天有几个家伙，对老娘的衣裳动了手脚。」

她说有人把死虫擦在她的衣服上。当然即使老鸨当时年纪尚轻，也不可能为了这种事就气馁，她说她用饰品与羽衣等等巧妙遮住弄髒的部位，成功完成了使命。旁人讚美有加，那些打坏主意的人则咬着手帕懊恼不已。

「嗯，嬷嬷，这事妳讲过千百遍了，有没有其他没讲过的部分？」

猫猫昏昏欲睡地边打呵欠边说，老鸨当场赏她一拳。

「妳这孩子真是一点也不可爱。」

老鸨用鼻子哼了一声后，拿起了放在脚边的布包。她摊开布包，里面出现了一幅画。

这是一块贴在木架上的厚布，画框相当豪华，布上绘有与水墨截然不同，色彩缤纷的画像。此乃西方的画技，不用水，而是用油调和颜料绘成。

画像在浅淡藏青的渐层背景下，勾勒出看似朦胧，其实清晰的满月以及映照它的水面，中心有个舞着披帛的女子。女子周围可能有月光反射，纤细地描绘着点点清光。

老鸨想必也将此画视为珍宝，猫猫是第一次看见这幅画。

猫猫看了看画中主角美女的容颜，再看看眼前枯枝般的老鸨。

她叹了口气。

猫猫又看看宛若月精的美女，然后再度看看历经岁月磨难而沦为守财奴的鱼乾。

「妳想说什么？」

「没什么。」

不用说她应该也知道。真是岁月不饶人。

老鸨重新打起精神，接着说道：

「说是那位使节回国后特地请画师画的。虽然他本人不曾再踏上这块疆土，但还是交给商队带来给我。」

（原来如此，是被美化了。）

「妳有说什么吗？」

「没有啊。」

老鸨不但耳朵灵，连直觉都很准，真伤脑筋。

「嬷嬷不就只是照常卖妳的艺吗？那人就这么喜欢妳啊？」

「是啊，我也不是很清楚，但是听译官的说法，使节好像称我为『月神』啊。」

「……」

「妳这眼神到底是什么意思啊！」

老鸨是能够客观看事情的人，她的确曾是当红名妓，但对于有没有美到能让对方这样讚誉有加，心里却还存疑。

猫猫一边抓头髮，一边噘起嘴唇。

就算塑造出一名跟这画像一模一样的娼妓与使节见面，她也不认为对方会满意。这样做漏掉了某个重大的部分，况且考虑到对方是女子，难度必定比上次更高。

「……嬷嬷，使节在那场筵席上有没有称讚过妳什么？」

「这我哪里知道啊。」

「什么都好，妳就想想嘛～」

猫猫一不小心用平素那种随便的样子讲起话来，老鸨啪地拍打了她一下。周围虽说都是宦官，但毕竟是男人。老鸨似乎是在告诉她，不要在这种场合一副随随便便的样子。

「我记不太清楚了，又被欺侮，虫子又往我身上飞，真是糟透了。」

「虫子？」

「是啊，虽说驱除过了，但是在野外点火炬，飞虫之类的还是会靠近过来啦。」

老鸨一脸敬谢不敏的神情说了。

后来猫猫又听了一会儿，但还是没听到什么重大线索就结束了。

在宫官长的房间，猫猫把老鸨带来的画拿给壬氏他们看过后，两人只能发出呻吟。

「是否该先找个神貌相似的人来？」

高顺对壬氏说了。

「那就先有劳了。」

其他也想不着什么好法子，两人如此交谈。猫猫姑且补充：

「据说当时那名娼妓的身高，有五尺八寸（一百七十五公分）。」

「个头还挺大的嘛。」

「是的，说是擅长舞蹈，手脚修长跳起来比较好看。」

虽然现在缩水了不少，但昔日似乎颇有个头。的确，即使如今已经缩水，还是比猫猫高。老实讲，要找到这么高大又跟画中人够相像的女子恐怕很难。

「不如像貌相似摆第二，先找位个头高大的女子如何？」