十話 三訪水晶宮上篇

翌日，在爱蓝回到翡翠宫的同时，有人传唤猫猫。就是昨日抓着猫猫脖子的那位中年宫女。

「所以她才想见见猫猫是吧。」

玉叶妃摸摸下颔对爱蓝说。爱蓝在起居室徵询娘娘的同意，娘娘则躺在罗汉床上。她肚子大了不少，动作变得很慢。虽然穿着掩饰体型的衣服，但恐怕不适合再在外头办茶会了。

「请娘娘恕罪，早知道我就在这儿服药了。」

爱蓝昨日似乎在病坊服用了猫猫配的葯，结果被宫女看到，问她葯是从哪儿来的。

（的确。）

病坊因为没有医官所以不能用药，当然也不能擅自把葯带进去。若是不弄清楚葯的来处，她们那边可能会被管事的盯上。

就在猫猫心想是不是只要自己赶快出去，好好挨顿骂就能了事时，爱蓝的口中冒出了意外的一句话：

「她是希望能暂时借用一下猫猫。」

「哎呀哎呀，这可真是……」

玉叶妃偏着头看向猫猫，爱蓝也一脸伤脑筋的表情看向猫猫。

总之猫猫只觉得事情好像越变越麻烦了，但心里还在想着新的药材。

结果决定在派人监视下，让猫猫再度跑一趟病坊。监视人不是爱蓝，而是樱花。她虽比爱蓝娇小，但大概是看她活泼，性格又黑白分明，适合做这份差事吧。

虽然同样位于后宫内，但两地之间颇有距离。聒噪的樱花并没乖到会在这段时间里保持沉默。

「欸，猫猫。妳昨天送爱蓝过去后，是不是在庭院里的灯笼那儿做了什么？」

「樱花看到了啊。」

那是在猫猫已经从病坊回来，更正确来说是在半路上遇到壬氏等人之后。那时猫猫想到了新的药方，所以立刻就去找材料了。

「小女子是去找了一下药材。」

天色暗下来后，灯笼会点火。飞虫会聚集到火光旁，接着某种生物就会靠近来抓牠们。

「找药材？不会是虫子什么的吧？」

「并非虫子。」

的确不是虫子，但樱花察觉到了不祥的预感，一张脸扭曲起来。

「猫猫，妳的房间最近增加太多东西了吧。药味有点越来越重了，所以红娘侍女长脸色已经不好看了哟。」

「那真可怕。」

「我怎么看妳不像在害怕的样子？」

猫猫心想「没那种事」。那位侍女长打人动作还挺快的。不过若没有那么泼辣，在这后宫内恐怕混不下去。

「搞不好再过不久猫猫就会被赶出房间，搬到庭院里的仓库去喽。」

樱花不怀好意地笑着说。

「那倒是不错呢。」

仓库比现在的房间宽敞，最棒的是离众人的寝室很远，就算半夜发出声响，说不定也不会穿帮。猫猫正愁难得在尚药局挖出了一大堆无人使用的器具，却不能拿来这边使用，如此正好。

「那么回去之后，小女子马上去找红娘侍女长商量。」

猫猫两眼发亮。

「咦！等等，我是说……」

樱花急着想跟猫猫说些什么，但这时正好走到了病坊。

「那么，总之我们先进去吧。」

「我跟妳说，我方才的意思是……等……等等啦～」

猫猫想着等搬到小屋之后能不能生火製药之类的事情，心中充满了期待。

中年宫女名唤深绿，仔细一瞧，她的眼睛跟玉叶妃一样带点绿色，也许流有部分的西方血统。名字或许也是取自她的眼睛颜色。

猫猫被带到病坊里像是迎宾室的地方。

在飘散微微酒精气味的房间里，深绿端来了茶。桌子很朴素，周遭的架子或椅子看起来也都很耐用，经得起岁月的考验。

「我完全不知道各位是贵妃那儿的人，真是失礼了。」

「好说。」

翡翠宫以外的宫女常常用官名称呼玉叶妃。附带一提，其他的侍女也就罢了，猫猫的教养并没有那么好，担待不起。

深绿的声调很稳重，丝毫没有昨日抱着大量待洗衣物的那种豪气大妈感觉，想必有接受过后宫宫女的良好教育。

（我看铁定是个有智慧的人。）

说是后宫宫女，但还是有些人目不识丁。此人能够这样长年留在后宫，想必是颇有智慧的人物。不过猫猫也会乱猜是不是有什么特殊内情。

不知是否因为猫猫已经说过自己是玉叶妃那儿的宫女，深绿的神情感觉似乎带点阴霾。

想到这可能是种特别待遇，就让猫猫有些过意不去。一讲到上级妃，旁人常常连她侍女的所作所为都会睁一只眼闭一只眼。可是这次深绿却在不知情的状况下传唤猫猫过来，心里想必相当尴尬。

然而，深绿大叹一口气后，直勾勾地望向了猫猫。

「我有一事相求。」

「是什么事呢？」

猫猫讲得若无其事，让深绿一瞬间露出了惊讶的神情。但她随即变回平常的表情，接着说道：

「这件事或许会冒犯到您，您不介意吗？」

「请说。」

猫猫早就习惯别人对她失礼了，反而还觉得搞不好自己更失礼。因此猫猫有自信不管对方说什么，她大多都能听听就算了。

「那么，若是我请您为贤妃那儿的宫女配药呢？」

「什么！」

对这话起了反应的不是猫猫，而是樱花。她一掌拍在桌子上，身子向前倾。装了茶的茶杯晃动了一下，水滴在桌上形成黑点。

「妳知道这话代表什么意思吗！」

樱花对深绿说。

深绿再叹一口气说：

「我十分明白。」

说完，她定睛注视着猫猫她们。猫猫不认为深绿在开玩笑。

「妳似乎有所苦衷。」

「猫猫！」

「请樱花见谅，能不能就听听她怎么说呢？」

樱花愁眉苦脸，坐到了椅子上。她饮一口凉掉的茶，让心情平静下来。

「可否请妳将事情说与小女子听？」

「好。」

深绿一点一点开始娓娓道来。

「这下事情麻烦了。」

樱花难得垂头丧气地说。

「是啊。」

猫猫也觉得麻烦，但偏偏就是听到了一件无法置之不理的事。

深绿表示贤妃──也就是梨花妃那儿的一名下女患了重病，而这名病人目前似乎仍待在水晶宫里。

该名下女以前就常来北边的洗衣场，跟深绿也熟识。她从不久之前就咳嗽咳得不大对劲，深绿说过要她好好找个机会休息，但后来她就不再过来洗衣，说是已经过了五天。

猫猫她们说，她也许是换到了别的洗衣场，或者是换了一个下女洗衣。但深绿摇摇头。

「就算是如此，也最好看个大夫。」

深绿是这么说的。

她说那名下女的咳嗽很不对劲。

（咳嗽是吧……）

听说她是从不再来到洗衣场的几天前开始咳嗽，之前已经浑身酸软并轻微发烧了一段时日。猫猫问那名下女为何不来病坊，结果很简单，上面不準。

（她们那边就是有这个弊病。）

地位卑微的下女，乞假的对象想必不会是梨花妃。很有可能是某个侍女，对下女的这种请求充耳不闻。

然后──

将这些癥状加起来一看，猫猫顿时心生不祥的预感。

「不过真的有这么一个姑娘吗？」

「小女子认为有必要查个清楚。」

假如此话当真，那就必须妥善加以治疗。问题发展到最后，範围有可能扩及水晶宫之外。

樱花目不转睛地注视着猫猫。

「我知道妳的个性就是对这种事无法放着不管，但那可不是寻常地方。要先徵求许可之后才可以去，这点小事妳好歹明白吧？妳偶尔会冲动行事，那样不好喔。」

「……是。」

虽说猫猫跟梨花妃多少有点缘分，但那边的宫殿还是不能说去就去。日前，她才刚在这件事上失败过一次。

总之得先请壬氏代为转达，事情才能继续谈下去。

猫猫巴不得能越早去越好，奈何有事牵制，不能如意。

（心急也没用。）

就在猫猫打算想些其他事情，稍微忘记烦心事时，一个东西映入了她的视野。

猫猫不由得拔腿奔跑，沖向那个东西。她在地上像青蛙一样蹦蹦跳，好不容易才捉住了那个东西。

「猫猫！我才刚跟妳说过的，妳在做什么呀？」

樱花拎着衣裳下襬，靠近过来。

猫猫露出些许苦涩的神情，一边感受着合起的手心里的存在感，一边站起来。

「抱歉，因为看到小女子在找的东西，一时忍不住。」

「就是妳在找的那种虫子？别这样啦。」

「不是虫子啦。」

不是虫子。

而且，这个也不是本体。

很遗憾地让本体溜了，但猫猫想要的东西总之是到手了，在手里扭动。

「喏。」

猫猫打开手心，里面有一条还在活蹦乱跳的蜥蜴尾巴。

蜥蜴的尾巴断了还能再长出来，这就是牠的特点。

（任何事情都不能轻易死心。）

记得某位仙人曾经说过：如果现在放弃，一切就结束了。想调製未知的新葯，得先从试验具有类似效用的东西做起。

（我要作出再生葯。）

所以，猫猫拿扑向灯笼的成群飞蛾当目标，观察这附近有没有栖息着蜥蜴。

「总之小女子想先试验一下，看看断掉的尾巴为何还能再长出来。」

猫猫有些喜孜孜地说，但没得到回应。

往正面一看，只见樱花脸色苍白地张着嘴，接着就直接往后仰倒，昏死过去。

猫猫只得把捉到的尾巴用手绢包好放进怀里，然后照顾昏倒的樱花。