十二話 選定之廟

传说在很久很久以前，这个国家曾有过别的民族安身。

该民族虽然寿命不长，但一位来自遥远外地，血统尊贵的女子于此地落脚，并怀了天子。这就成了这个国家的第一位皇帝。

女子被唤作王母，人们说她乃是天仙下凡。她身怀无月之夜仍能眼观千里之力，并以此种眼力统领了万民。

年老的宦官用稳重柔和的嗓音诵读经书。只有约莫一半的学生听得专注，剩下一半要么在睡觉，要么就是在对抗瞌睡虫。

猫猫也一边吞下呵欠，一边觉得会想睡觉也是无可厚非。她从迴廊上旁观，看到学生大约有二十来人。若要问这算多还是少，猫猫觉得大概就是这个人数了；反观身旁的宦官，则似乎不大满足。

「壬总管，您的脸露出来了。」

猫猫对着脸快露出窗缘的壬氏说。学生难得在勤奋用功，要是这种生物在一旁偷窥，会害她们分神的。

「起初只有约莫十人，窃以为已经增加了些。」

高顺语带安慰地说。

这是壬氏主办的后宫学堂。其实原本是很想高挂个某某书院的招牌，但猫猫之前说过那般大操大办会平添麻烦，所以才办得如此简朴。

学堂似乎是以北边建物中腐朽较少的楼房改建而成。由于日前异国使节莅临之际，曾经使用过这栋楼房，因此屋子乾净漂亮。

小兰也在学生之中，一边揉着惺忪的眼睛，一边轮流看着教本与夫子。

目前小兰似乎学会了不少日常辞彙，如今已经进入阅读简单故事的阶段。方才夫子诵读的是这个国家的建国缘起，谁都至少听过一次这个民间故事。

猫猫并不打算现在才来学这个，但壬氏找她一起来看看情形，她便忍不住跟来了。说没兴趣是骗人的，毕竟学生里有小兰以及几名认识的宫女，最重要的是如果壬氏的计画成功，今后，后宫的样态也会慢慢有所转变。

「壬总管，时刻到了。」

公务繁忙的宦官被贴身官吏这么一说，不情不愿地结束了偷窥。他大概很想再看一下教学情形，但还有其他差事得做。

「那妳呢？」

「可否让小女子再看一下？」

「若有什么在意的地方，晚点再向我呈报。」

猫猫缓缓低头领命。

上课结束后，宦官现身，将烘焙点心发给学生。学生无不两眼闪闪发亮。

猫猫前往她们当中的小兰身边。

「凹凹。」

小兰因为把点心塞得满嘴，讲话听起来模糊不清。猫猫看她快被噎到了，于是跟宦官要了点水。果不其然，猫猫回来时，小兰正在用力拍胸口。

桌上摆放了几本教本与沙盒。大家可以领到教本，但纸笔是消耗品，领到的份量很快就不够用了。因此大家都以沙子代替纸来练习写字认字。

从小兰食指的脏污，可以看出她一心向学的冲劲。至于上课上到一半打瞌睡嘛，好吧，就睁一只眼闭一只眼吧。

小兰喝了口猫猫递给她的水杯后，噗哈一声呼了口气。

「学会一点了吗？」

「嘿嘿嘿，还差得远了呢。晚点我要拿这个去问夫子。」

说完，她打开教本的书页给猫猫看。

这比刚才夫子念的部分超前了好几页。

「我啊，头脑不好，不先预习一下，很可能会赶不上进度的。」

她这么说完，把剩下的点心塞进嘴里，用水和着咽下。

猫猫没多想，就决定跟小兰一起去了。

她们走出充当讲堂的房间，穿过游廊。隔壁楼房里似乎有夫子的房间。外头可以看到夜宴时当成舞台的池子，更后方有座古庙。据说这座庙早在后宫建成之前就已经有了，看起来跟猫猫所知的庙宇构造有些不同，往南北延伸得极细极长。

看那庙宇没其他建物腐朽得严重，可以知道是有人定期修缮。

（还有在祭祀些什么吗？）

猫猫侧眼瞧着它，逕自往前走，就来到了夫子的房间。

「抱歉～叨扰了～」

虽然小兰慢条斯理的打招呼方式不值得称讚，但年老宦官笑眯眯地迎接两人进屋。真是败给了小兰容易亲近人的个性。老宦官就像跟孙女相处似的，开始教小兰读书。

「这边这位姑娘家是初次见面吧？」

「小女子只是陪她来罢了。」

「这样啊，那么妳就坐在这椅子上等吧。」

老宦官眯起眼睛说。

猫猫恭敬不如从命，坐到椅子上。她望向窗外，看着方才那座庙。庙宇的柱子间隔很窄，里头似乎细分成了许多房间。

「妳对那座庙很好奇吗？」

老宦官向猫猫问。

「有一点，觉得那建物的格局很特殊。」

猫猫这人一开始在意，就会忍不住分神去注意那个事物。大概是在不知不觉间盯着那儿看了。

「那是此地先住民建造的庙宇。王母娘娘于治理此地之际，并未剗除人民原有的信仰，而是巧妙加以利用，将信仰纳为自己所用。」

所谓的王母，就是老宦官讲课说到建国缘起时提过的女子，传说是开国皇帝之母。这个故事众说纷纭，不过一般应该都认为王母乃是灭亡之国的倖存者，或者是自仙界降临凡间的仙女。

「治理此地之人，都必须通过那座庙。而只有选择了正确路径之人，才可成为此地的君王。传说中王母娘娘是如此告诉开国皇帝的。」

而王母之子通过了此一考验，就成了此地的君主。

「原来是这样呀。」

「是了，之所以会迁都至此地，也是因为有那座庙的关係。」

年老宦官显得有些怀念，眯细了眼。

「不过，那庙已经几十年无人使用，今后也不见得会派上用场喽。」

「……这是为什么呢？」

「噢，这是因为啊……」

老宦官一边教小兰握笔一边说。竟然特地把自己的毛笔借小兰用，真是大方。小兰握不好笔，眉头紧皱。看来她对这故事不感兴趣。

「太上皇的皇兄都染上流行病而薨逝了。不只如此，当时还有许多男婴早夭，没有其他人可继承皇位。」

之所以由身为么子的先帝继承皇位，原因就在这里。关于这事，从以前就不断有人谣传可能是女皇从中搞鬼。

老宦官的说话语气，听起来对皇族隐约有些无礼。但从中感觉不到敌对之意，应当说让人联想到工匠或学士。给猫猫的感觉是他只是淡然陈述事实罢了。

小兰把毛笔啪滋一声插进墨瓶，让脸颊溅上了墨汁圆点。

礼俗中包含些固定仪式并不是什么稀奇事，但猫猫莫名地感到在意。她目不转睛地看着庙宇。

老宦官见状，不知心里有何想法，一直看着猫猫。

「哎呀，真高兴有人对那座庙产生兴趣。这儿鲜少有人会对这方面的故事感兴趣，我好久没见着像妳这样的人了。」

说完，老宦官看向窗外。

「公公的意思是昔日曾有其他人对这故事感兴趣？」

「是啊，昔日这儿的一位医官是个奇人，每当閑来无事，就在后宫里到处晃蕩。他望着那座庙宇的模样，简直就跟现在的姑娘妳一个样子。」

不知怎地猫猫一听，很快就想到了一位人物。

「……公公所说的，是不是一位名叫罗门的医官？」

「姑娘认识此人？」

老宦官睁圆了眼。

阿爹看似是个中规中矩的人物，实则并非如此。要是真那么中规中矩，就不会在后宫里到处种那么多药草了。

（一不小心就说出来了。）

阿爹毕竟是因罪出宫，说出此事或许不太妥当。但老宦官看起来对罗门并没有什么嫌恶感。猫猫坦白说出自己乃是罗门的亲属，只告诉老宦官他在经营药铺勉强糊口。

老宦官感慨良深地看着猫猫。小兰虽然字写得丑，但很用心地观看写出来的字。

「这样啊，想不到罗门他……」

老宦官的语气感慨万千，也许他跟养父以前有段交情。猫猫虽然好奇地想问问，但发现差不多该回去当差了。小兰把写了鬼画符的纸当个宝似的折起来收进怀里，猫猫跟她一同离开了学堂。

后来过了两日，皇帝临幸了翡翠宫。猫猫一如平常地试过毒，本该从房间退下，却被叫住了。

「皇上有何吩咐？」

皇帝会叫住猫猫只有一件事，大概就是画卷教本的事了。很遗憾地，由于必须先经过检阅才能够分送，因此目前无法轻易将书传给皇上。此事壬氏应该已经直接上告过皇帝了。

「朕有意现在前往选定之庙，妳随我来。」

（啊？）

猫猫差点没怪叫出声，赶紧用手掌捂起嘴。

这究竟是怎么回事？

在黑暗之中，一行人以灯笼照路，往后宫的北侧前进。除了皇帝之外，另有两名素日担任侍卫的宦官，还有壬氏他们似乎也被叫来了。壬氏好像也是临时受到传召，表情显得有些狐疑。

（不晓得皇上究竟要做什么？）

人烟稀少的北侧，到了夜晚更是万籁具寂。草丛里或树荫下似乎没有犯私通之律的人，让猫猫鬆了口气。

抵达庙宇后，有位人物早已在那里等着他们。正是白天见过的老宦官。

「恭候陛下多时了。」

老宦官毕恭毕敬地低头。皇帝一边抚摸他引以为傲的须髯，一边略为颔首。

「能否让朕再通过这里一次？」

「无论来几次，恐怕都只有一个结果。」

老宦官似乎语带挑衅，让猫猫提心弔胆。皇帝虽然抚摸着须髯，并无愠色，但高顺以及其他宦官都明显摆出一副不悦的脸色。只有壬氏目不转睛地看着庙宇，若有所思。

老宦官打开庙宇的门锁后，请皇帝入内。

「陛下需要找人相陪吗？」

对于老宦官揶揄的口吻，皇帝说：

「那么，就这两人如何？」

他轮流看看壬氏与猫猫，脸上浮现出坏心眼的邪气笑容。

（这算什么意思？）

猫猫半睁着眼，进入庙里。

带上壬氏她还能理解。壬氏职掌祭神祀祖之事，习惯了这种地方。但猫猫不懂为什么自己也得跟来。

「此种处所不都是禁止女子进入的吗？」

猫猫轻声一说，老宦官笑容可掬。

「王母与女皇也都是女子啊。」

「……」

猫猫低下头去，尾随其后。

走进庙宇的入口后，就看到一处开阔的空间。眼前有三道颜色不同的门，上头挂着像是匾额的东西。

『勿走红门』。

猫猫眯起眼睛。三道门分别是青色、红色与绿色。也许是有人勤奋修缮，门扉颜色鲜艳清晰。

「陛下欲选择哪一扇门？」

老宦官一边抚摸下巴一边说。皇帝一边搔搔后颈，一边走向青门。

「因为上次选的是绿门。」

「正是。」

众人穿过青门，接着在经过一条狭窄走廊后，进入下个房间，又看到了三道门与匾额。

猫猫偏头不解，总之先确认一下匾额上的字。

『勿走黑门』。

这次是红色、黑色与白色的门一字排开。每扇门都经过重新粉刷，色彩清晰。明明其他墙壁或柱子都发黑了，却只有门扉有人仔细地上漆。