十四話 先帝

坦白讲，关于先帝，没听过一件好传闻。先帝有着昏主、昏君、女皇的傀儡等各种恶名，但在后宫内最有名的恐怕是恋女童癖。

光是想到皇太后与当今圣上的年龄差不到十岁，就百口莫辩了。的确，世上屡屡有人迎娶幼妻。有的是政治联姻，其中还有一些採取欠债卖身的形式。但是在后宫此一妙龄女子云集之处，先帝却只沾染少部分的年幼女童。

不用说，就是个狎玩女童者（萝莉控），猫猫对先帝的观点仅止于此。

皇太后说她可能下了诅咒，但猫猫觉得就算真有那种念头，或许也无可厚非。

皇太后的腹部留着产下当今圣上时切开的伤痕。当时的皇太后身子尚未发育完全，产道窄小，除了剖腹之外别无他法。而猫猫那不幸的阿爹，就为了接生而被人给阉了。

也许是因为付出了这种代价，当今圣上成长得健康茁壮；皇太后也是，儘管留下了手术疤痕，但后来又生了一胎，也就是皇弟。

但是，猫猫经常于无意间想到一事。这是大不敬的想法，而且只要胆敢说出口，搞不好会被顶头上司就地处决。

也就是──皇弟是否真为先帝之子？

猫猫记得皇弟的年龄比自己大一岁。按照她的计算，当时皇太后即将步入三十大关，别说女童，早就到了连少女都称不上的年龄。

猫猫无意深究此一问题，就算得知真相，她觉得也只会使自己立场尴尬。

皇太后后来说出了这样的话：

「若是可以，我想另外换个地方说话。」

于是，猫猫此时此刻人在后宫之外。说是这么说，但还是在内廷之中，就是主要供皇上、众皇子以及皇后居住的区域。现今后宫有上级妃，但没有正宫皇后。

当然，猫猫不可能只身前来这样的地方。

大概本来就有此打算了，他们设下了四位上级妃齐聚一堂的聚会，採用茶会的形式。真是铺张。方才猫猫见到了贵为上级妃之一的里树妃，只见她紧张得全身僵硬，活像个机关玩偶。猫猫双手随意合十，为怯懦的嫔妃祈求武运昌隆。

「真不知太后是何尊意。」

樱花叹了口气。她穿着料子剪裁比平素更好，但不至于太过华丽的衣裳。猫猫也跟她一样。随同玉叶妃前来的侍女有红娘、猫猫，以及那三位姑娘。宫殿就交由侍卫当中信得过的几位宦官看守。

「就是啊……」

上级妃各自分配到了房间。虽说没有走多少距离，但茶会终究是众家女子争奇斗豔的场合。玉叶妃随身物品带了不少，帮忙的三名宦官都是双手拿着包袱。

猫猫认为这样已经够多了，但梨花妃却带了五名宦官，楼兰妃则是八名宦官，让她敬谢不敏。附带一提，里树妃的侍女让四名宦官拿包袱，看到这样都露出非常不甘心的表情。

分配到的房间通风良好而凉爽，屋里备有果子露以及水果等等。猫猫咬一口，确定没有问题之后，大家才开始吃喝。猫猫认为太后不会下毒，她这么做只是履行义务罢了。她心想人家準备的东西不吃反而失礼，于是吃了一点，发现準备的果然是好东西。水嫩多汁的葡萄可能是用地下水冰过，在嘴里清凉畅快地迸开。

在茶会开始前还有点时间，玉叶妃要大家放轻鬆慢慢等。娘娘自己也在稍微打盹。孕妇本来只在怀孕初期容易嗜睡，但玉叶妃的此种癥状还在持续当中。为了避免把髮型弄歪，她坐着闭目养神，不过椅子上放了捲起来的棉被好让姿势舒服点，脖子上也卷了一圈塞有棉絮的布袋。

红娘早已备妥了提神用的水与补妆用具。所幸公主也一起睡着了。

樱花的意思似乎是说，明知嫔妃有孕却还邀她参加茶会很奇怪。

「这方面太后想必是会有所照应的，但还是有点……」

儘管玉叶妃有孕已是公开的秘密，但坐在一起饮茶时，还是有可能蹦出一些无心的询问。

（梨花妃是不可能，里树妃应该也能剔除掉。）

梨花妃与玉叶妃向来藉由双方不相往来的方式，避免发生无益的冲突。梨花妃虽然心高气傲，但相反地并不常侮蔑他人，而玉叶妃与血统高过自己的梨花妃起争执，也绝不是聪明的选择。

再说，猫猫感觉到梨花妃也已经有了身孕。梨花妃自然了解若是对玉叶妃提起那类话题，自己也无法倖免。

至于里树妃，她连面对玉叶妃都惶恐不已了，想必不会有问题。若是有，只担心侍女会不会逾矩，但嫔妃身边只会有侍女长跟着。猫猫认为那个曾负责试毒的侍女长不会好管閑事到在这种场合插嘴。

这么一来，问题就只剩个性不明的楼兰妃，以及茶会用意不明的皇太后。讲到楼兰妃，除了穿着打扮招摇之外，有趣的是竟连半点谣言都没传出来。就连相较之下稍微不显眼的里树妃，猫猫都听人家说过她在看书时流鼻血昏倒了。至于是何种书籍就别追问了，猫猫那时一边听人说话一边做如此想。

「猫猫。」

红娘叫住了她。

「侍女长有何吩咐？」

「今日妳不用为茶点试毒了，我来就好。妳应该明白形势如此吧。」

「是。」

换言之，她们必须用态度证明自己相信「太后宴客的饮食不会有毒」。因此，如果特地让试毒侍女随行会有所冒犯。只是这样如果真的出事，责任的归属就成了一个问题，因此作为折衷办法，才会让侍女长也享用与嫔妃同样的茶点。

实在是麻烦透顶。

「至于妳，皇太后表示想借妳一用帮个忙。」

红娘微皱着眉头。她目不转睛地看着猫猫。

「妳是不是又惹来了什么问题？」

「……」

猫猫不知道能否开口，结果无言成了答案。

「无妨，反正我想妳也不便明说。」

「不过……」红娘补充一句。她快步逼近猫猫，让猫猫不由得倒退了几步。咚的一声，红娘把手撑在墙上挡着她。

「妳可别做出背叛玉叶娘娘的事来喔。」

「……小女子不敢与红娘侍女长为敌。」

「那就好。」

说完，红娘与猫猫拉开点距离，脸上浮现了温柔到罕见的笑靥。

「毕竟我也想跟猫猫保持良好关係嘛。」

「说得是。」

果然不愧是玉叶妃的贴身侍女──猫猫心想。她痛切地体会到，不管那三位姑娘有多懵懵懂懂，只要有这位侍女长在就万事安心了。

「那么请随我来。」

日前与皇太后一同来到宫殿的中年侍女来传召猫猫。猫猫尾随其后。

走在迴廊上，就看到了六座宫殿。外围有几栋楼房，从窗户与柱子的配置方式，可以看出之间有着细微的区分。

「在那边的后宫建成之前，这里曾发挥过后宫的功能。」

「原来是这样呀。」

侍女好像早就知道猫猫心里的疑问，如此说了。这样想来，六座宫殿应当是嫔妃的住所，后面的楼房则是其他宫女的住处了。

侍女后来没再说什么，不停往前走。她们通过宫殿与宫殿之间，走进后面的楼房。屋里没有人的蹤迹，但打扫得窗明几净。猫猫忍不住用手指滑过窗欞，连一点灰尘都没沾上。

楼房面朝中庭。枯山水的细沙碎石上刷出了整齐美丽的纹路。猫猫彷彿看到侍女恨恨地望了它一眼。

「就是这儿。」

楼房的中央，有个比其他地方稍稍大上一点的房间。侍女慢慢打开房门。

一开门的瞬间，一股独特的臭味钻进了猫猫的鼻腔。她不由得皱起眉头，探头往房内一看，发现整洁的房间里瀰漫着奇妙的气氛。

床上的被子掀开着，一半掉到床下。桌上放了好几支毛笔，地板上也有。地板上不知为何沾着奇妙的污渍。猫猫不经意地往墙上一看，发现墙壁有点发黄，似乎贴了壁纸。

侍女站在门口，一步也没往里头走。大概是因为只消踏进去一步，灰尘就会满天飞了。

迴廊打扫得那么乾净，屋里却积满灰尘。是否因为不愿破坏过去住在此处之人留下的痕迹，所以谁都不曾进去过？

「这里是？」

「是无上皇时代，一位从宫女当上下级嫔妃的贵人住过的地方。」

侍女维持着冷漠的视线，淡淡地告诉猫猫。

「这儿就是过去唤作女皇的贵人住过的房间，是先帝自小长大的地方，同时也是驾崩的地方。」

猫猫这下明白她为何语带憎恨了。

侍女后来换了个地方，将事情解释给猫猫听。这是个无人经过的房间，从窗户可以瞧见皇太后与嫔妃们的茶会情形。一旦发生任何事，她们都能立刻赶到。

她说晚年，先帝与女皇常常关在那房间里。先帝不知是否气力衰颓了，据说总是在那楼房里逗留，好似沉浸在回忆中一般。

女皇死后，先帝也像是追随其后般咽了气。就是在那房间里──

女皇虽然看起来身子硬朗，其实早已到了寿满天年的岁数。先帝虽不到那般地步，但比起其他人已堪称长寿。庶民尤其是农民，能活过六十岁就算年高德劭了。

这哪能称得上诅咒？猫猫满脑子的疑问。

「我告诉过太后这并非诅咒。」

侍女神色肃穆地说。

但她说皇太后摇头否定。皇太后说是自己下的咒，说她长年以来，每晚都希望先帝消失。

「有什么根据可以证明下了诅咒吗？」

侍女的神情一瞬间蒙上阴影。她似乎心里有底。

「皇帝于魂归西天之后，玉体会在陵庙安置一年。」

有些时候死者会因为某些错误而复活。猫猫想起那个用曼陀罗花骗倒自己的宫女。

虽然这也是一个原因，不过最初的原因，应该是坟陵没能赶在皇帝崩逝前完成。只要像这样延缓时日，就无须急着赶工了。

「翌年，皇上与安太后为了安葬先帝，前去恭迎玉体，谁知──」

她说皇帝的遗体没遭虫豸啃食，也没干燥缩水，与驾崩之时几乎是同个模样。

猫猫的眉毛跳了一下。

「换言之，就是并未腐败了？」

「正是。虽然陵庙即使在夏季依然凉爽，但也不至于……」

若是冰封还另当别论，遗体放在常温下会引来虫子，会腐败，也会干燥。

但她却说完全没有这类现象。

「据说皇上也露出了不解的神情，甚至以为是有人拿精巧的偶人掉包了。但结果千真万确，就是先帝本人。皇上与太后同样前去恭迎太皇太后时，太皇太后的模样令人不忍说出口，但那才是正常的情形。」

猫猫感觉方才还显得坚毅的侍女，似乎害怕了起来。

（原来如此啊。）

虽然只不过是没有腐败，但已足以让人感到诡异了。只要是人，都将归回尘土，不管是王公贵族还是农民都一样。猫猫不认为出生贵贱不同，就会连原料都不一样。

「再过不久，那栋楼房就要拆除了。想请妳在那之前查查。」

先帝崩殂至今大概过了六年，遗体安置于远方陵墓，可以说能让人深深回忆的处所只剩下那栋楼房。在拆除之前若是不让真相大白，皇太后心中恐怕会永远留下疙瘩。

坦白讲，猫猫心里想到了一个可能性。

「恕小女子斗胆，可否让小女子进入那个房间？」

「这……」

看来侍女无法擅作主张。

「我明白了，我去问问。」

侍女一边望着窗外观察茶会的情形，一边说。

当晚，猫猫没回翡翠宫，而是去了久违的壬氏住所，为的是翌日再去一趟那个满是灰尘的房间。虽说得先徵询皇帝的许可，不过只要皇太后开口，八成会获准。听说将由壬氏等人做见证，不知不觉间事情就这样传到他们那儿去了。也许是水莲做了中间人。

坦白讲，猫猫很怕回去看到侍女长的反应。

（应该说是以往太宽容了。）

红娘身为侍女长，立场上必须保护玉叶妃。像猫猫这种搞不清楚是玉叶妃还是壬氏的贴身侍女，还成天往水晶宫跑的丫鬟，肯定不得她的心。

猫猫有时也搞不太清楚自己究竟是什么立场。最起码，她并没有要害玉叶妃的意思。但也不会因此就帮她陷害其他嫔妃。

猫猫以前使用的房间已经给别人用了，因此今日人家让她借用水莲的房间。虽然猫猫有点怕那位初入老境的侍女，但也只能告诉自己她不会害人。

「来，这衣裳妳换上。」

猫猫换上了拿到的原色衣服。水莲的房间位于壬氏住所的一隅，是两个相连的房间。他们请人紧急运来了简单的床。这儿比翡翠宫侍女的房间豪华许多，摆设着可爱的日常什物。

「其实小女子睡罗汉床就够了。」

「让妳睡在那种地方，我可要不好意思了。」

被她这么一说，猫猫也不便说什么了。水莲奢侈地把蜡烛点得灯火通明，正在看书。摇曳的烛光感觉很伤眼，但看到她开心地翻页，猫猫觉得出言劝阻好像不知趣。

「猫猫如果想看点书，可以去里间找来看。」

「也好。」

书籍得来不易，有机会读就该读。猫猫希望能找到引得起她兴趣的书，走进隔壁房间。相较于放床的房间整体呈现可爱的氛围，里间这边放了很多东西，整理得井然有序。书架就在房间的墙角。猫猫一边注意不要把灯火靠得太近以免烧到书册，一边随手翻阅。然后啪一声，把书阖了起来。

「……」

其实不用多想也知道，水莲与猫猫喜好的类别似乎大相逕庭。言尽于此。

（竟然会看这种书，还真是人老心不老。）

猫猫如此心想，正打算回去时，眼睛瞧见了放在一旁的小箱笼。箱笼看起来有点年代了，不过边缘綉了金线，而且似乎有人勤于补涂柿漆。

「妳好奇这是什么吗？」