十五話 怪談

先前提过的新进宫女总算来了。翡翠宫新来了三人，都是猫猫以外的侍女认识的人。

（唔嗯唔嗯。）

猫猫眯起眼睛看了看三位侍女，然后当场就想：

（名字与长相形象不一致。）

猫猫只会对自己有兴趣的事物发挥记性，因此短期内可能很难跟新进来的宫女攀谈。

不过猫猫本来就不怎么爱说话，她想日后慢慢记住就是了，这事就搁一边。比起这个，更大的问题是……

「猫猫，请妳快搬回房间。」

樱花双手扠腰，如此宣布。

「可是侍女长命令我住这儿啊。」

猫猫紧抓着翡翠宫庭院里的小仓库不放，如此说了。仓库里放了一堆调合用具或是风乾的药草，是她好不容易才从房间全部搬来的。

「那当然只是在说笑！谁知妳却当真……」

樱花气呼呼地，说这样会教坏新进的侍女。

「不会有问题的，小女子打算就这样住下。」

「就跟妳说不行了！妳看，其他姑娘都在用异样眼光看妳了！」

就这样，形成了猫猫巴着仓库的柱子不放，樱花试着把她拉下来的奇妙光景。

两个宫女这样胡闹，侍女长红娘自然不会坐视不管，结果两人一块挨了拳头。

到头来，猫猫还是得搬回原本的房间。

但是看到那一大堆调合用具与各种药草，红娘似乎死了心，就向主子玉叶妃报告。喜爱有趣事物的娘娘一边呵呵笑着，一边好心地说仓库给猫猫用没关係。

她们只叮嘱猫猫就寝时一定要回房间，其他时候则随她高兴。

猫猫正在心想「有这种顶头上司真好」时，樱花还是一副无法释怀的表情，看着猫猫兴高采烈地在小仓库里开始做事。茶会结束后，到晚膳之前没有差事要做。由于新进来了三位侍女，每个人负责的差事顿时大减。

（这可不行。）

樱花那样说，对猫猫而言虽然是鸡婆，但却是为了猫猫好。她必定是为了让猫猫早点与新进宫女熟识，才会好心那样说的。今天吃点心时也是，她总是在找机会让猫猫与三位新宫女加入话题。

樱花这姑娘就是这么体贴。

猫猫放下手中的胡孙眼，从小仓库偷偷看了看樱花。

「……真对不起，我总是这么任性。」

「无所谓。」

樱花虽这么说，嘴唇却还噘着。

猫猫一边把半个身子藏在墙后边，一边偷瞧樱花。

「……是无所谓，不过……」

樱花说完，转过来隔着墙壁与猫猫面对面。

然后──

「今天妳可要陪陪我喔。」

她一把抓住猫猫的手腕，咧起嘴角，露出坏心眼的笑容。

（这是……）

「今夜只有我与猫猫有空呢！这下正好！」

樱花语气喜孜孜地牵着猫猫的手甩来甩去。

（我被坑了。）

猫猫叹一口气，看着这个有够现实的侍女。

当夜，樱花把她带到了位于后宫北侧的古老楼房。她原本担心红娘不会准她们夜里外出，没想到立刻就准了。

「偶尔也得参加一下那种聚会才行。」

（那种是哪种？）

猫猫搞不清楚是怎么回事，一边跟着樱花走。

两人用小灯笼的灯光照路。不冷不热的风吹得猫猫很不舒服，小飞虫在耳边嗡嗡飞得她烦不胜烦，但不能抱怨。

「来，猫猫，披上这个。」

在门口前，樱花拿出一条薄布给猫猫。

「这样不会很热吗？」

「不要紧，之后就会变凉快了，喏。」

猫猫虽然偏头不解，但还是照她说的做。

樱花敲敲门，里面便出现一名宫女。

「欢迎妳们来，就妳们俩参加吗？」

「是，请多关照。」

「请多关照。」

猫猫也跟着樱花鞠躬。出来迎接的宫女面带微笑，给了两人一盏小灯烛。取而代之地要两人把灯笼熄了。虽然在黑暗中也看得出是位貌美的宫女，但以后宫来说年纪有点大。

楼房里面就跟外头看起来一样老旧。与其说是日久年深使得房屋老化，不如说给人一种不再有人居住而急速倾颓的感觉。虽然有做最起码的清扫，但有些地方门窗关不紧，或是地板叽叽作响。

「这儿是先皇时期使用过的地方。」

虽然如今的后宫看起来人口已经够多，但先皇时期有着更多的宫女。为了让她们生下龙子，朝廷从举国上下召集了万千女子，关进这后宫之中。

儘管如今宫女减少，此处不再有人使用，但她说不时还是会像这样拿来运用。至于说到用来做什么……

在走廊的底端，两人进入一个大房间后，里面早已有约莫十名来客。众人围成圆圈，披着布坐着。一人领到的一盏灯火闪烁摇曳，形成了有些阴森诡谲的光景。

说到盛夏的夜晚要做什么──

到了这节骨眼上，猫猫已大致能想像到了。

「好了，我们开始吧。」

在门口迎接她们的宫女坐下来。这名女子似乎就是司仪。

「各位都準备了故事来吧？」

宫女说完，递出用小棒子做成的签。

「今宵，请各位享受十三篇令人胆颤心寒的故事吧。」

她那咧嘴而笑的容颜，在摇曳的火光中教人不寒而慄。

看样子，接下来是要讲鬼故事了。

排列位置是东西南北各一人，每人中间再各安置两人。

猫猫一边用布挡住半张脸一边吞下呵欠。第一人可能因为第一个讲故事总是比较紧张，语无伦次的没什么临场感。故事也不过就是后宫内的传闻罢了，不到令人胆颤心寒的地步。

轮到第二人时，猫猫右边的人戳了她一下。樱花坐她左边。

「晚安──」

「晚安。」

对方压低音量，口吻稚气未脱。猫猫有见过这个用布盖住头的人，原来是子翠。此处灯光阴暗，所以猫猫一直没认出她来。

子翠把一个东西递给昏昏欲睡的猫猫。原来是鱿鱼乾，难怪有闻到海风的腥味。

「要不要吃？」

「那我不客气了。」

猫猫咬住了鱿鱼脚，注意着不要发出声音，细细咀嚼。

第二人讲的也是平凡无奇的老套怪谈，内容没什么稀奇的，但由于跟第一人不同，讲话有抑扬顿挫，所以有几个人被吓到。身旁的樱花也用布盖住头，边听边不时用布把脸遮起。

若只是这样还好，但樱花偶尔会黏到猫猫身上，抓着她不放。樱花个头娇小，力气却挺大的，偶而会勒住她的脖子。

（也就是又怕又爱听了。）

这没什么稀奇的，既然会找猫猫来听，一定是一个人不敢来。

猫猫觉得这种谈话聚会不是很好，但在缺乏娱乐的后宫似乎受到了某种程度的默许。事实上红娘准了，子翠人也在这儿。只是以子翠这个人来说，猫猫觉得她就算没获准搞不好也会跑来。

就像这样，故事讲完了一半。发给大家的灯烛每讲完一个故事就会熄灭一盏，如今只剩下一半。进入第七人的故事，猫猫边咬鱿鱼乾边漫不经心地听着。

说书人让摇曳的火光照着她苍白的脸庞，开始娓娓道来。

○●○

这是在我家乡发生的故事，我们那儿有个森林，自古以来就禁止大家进入。

相传一旦进了那儿，就会遭到诅咒，魂魄会被幽魂给吃了。

但是有一次，有人违反了这个禁忌。

据说那年作物歉收。虽然还不到闹饑荒的地步，但不巧有户人家死了养家活口的人，只剩下一对母子。

其他人家也没有余力帮助他们，孩子成天都在饿肚子。

后来有一天，据说那孩子进了禁忌森林，想找吃的。

孩子笑眯眯地捡了好多果子带回家。

他跟他娘说：「那个森林里有很多食物喔。」

作娘的叫孩子不许说出去，但已经太迟了。村长把他们叫去，严禁他们进入禁忌之地。既然已经被村长盯上，就不能再进入禁忌之地了，否则怕会被村人排挤的。

所以就算有吃的，也只能死了这条心。

但是后来，发生了奇怪的事。

当晚有人看到，有一团幽光轻轻飘向那对母子的家。

然后第二天，那对母子就病倒了。

村人害怕受到诅咒不敢靠近，结果母子就这么死了。

据说作娘的在孩子死去，自己也即将断气之前，讲了这么一句话。

「欸，告诉你们一件好事。」

作娘的笑着想跟村人说什么，还没说完就死了。

结果没人知道她究竟想说什么，直到现在，大家仍然将那座森林视为禁忌之地。

即使如此，只要有人违反禁忌，当夜就会有鬼火进入那户人家，吸走家里所有人的魂魄。

○●○

（哦，原来如此。）

说也奇怪，猫猫听着这不怎么稀奇的故事，竟听出了其中的真相。虽然没有什么吓人的结尾，但大家都听得浑身发抖。大概是气氛造成的吧。

猫猫咽下嘴里泡软的鱿鱼乾时，像抓准了时机一样，新的一份鱿鱼乾递到了她眼前。

「看妳表情好像豁然开朗似的。」

子翠压低声音说。她也跟猫猫一样，似乎没被怪谈吓着。

「算是吧。」

「是怎么了？」

「晚点再跟妳说。」

猫猫觉得现在揭晓谜底只会扫兴，便如此告诉子翠。

这世上即使只是街谈巷议，多少也有它的根据在。

故事一个接一个讲过，猫猫漫不经心地听着。坐猫猫左边的樱花紧紧抓住她的手，每次听到什么吓人的地方就抱住猫猫。

听着听着，就轮到猫猫旁边的人了。