十七話 遊獵 上篇

翌日，壬氏一行人骑马前往了围场。

壬氏懒懒散散地以布蒙面，自称「香泉」。看来到了这儿还得继续用化名。

猫猫不是不能理解蒙面的必要性。像壬氏这般美貌的男子光是四处乱晃，就够给人平添麻烦了。此处不是宫廷，大家大多不知道他是宦官。

不过想到晚膳那件事，猫猫心想这个宦官不知道究竟藏了何种秘密，但她决定不去追问。这下子要是壬氏以真面目示人在外头走动，谁知道会发生何种状况。也难怪他们要把窗户紧紧关上了。

事情就是这样，猫猫乘坐马车，跟在前去狩猎的一行人后头。马车上乘坐着宅第里的一群佣人，并且堆满了木柴或锅碗瓢盆等厨具。

游猎的主旨大概就是现捕现煮了。

猫猫侧眼瞧着高粱田，随马车摇晃了约莫两刻钟，就看见了山岭。

接着众人徒步爬了半个时辰的山，最后抵达一处视野辽阔，居高临下的山庄。周遭绿意盎然让人身心舒畅，远方传来滔滔水声，似乎是有座大瀑布。

佣人做事熟练得很，手脚俐落地準备生火。数名佣人拿着水缸去汲水了。

猫猫原本想帮忙做点事，但其他官员的同行僕役什么都没做。一群先抵达围场的佣人在搭起的帐篷里閑谈。贵人用膳的处所似乎在其他地方。

（什么都别做比较不会出错。）

随便帮忙有时反而会被挑毛病。那些佣人必定也不希望出差错。

猫猫信步走走，发现了一只狗，旁边有个熟识的男子。

（狗携狗同行。）

原来是大型犬李白。猫猫不懂他为何会出现在这里，偏着头走上前去，然后在他们身旁蹲下。李白原本正在摸着狗肚子跟牠玩，此时发现有人来到身旁，狐疑地眯起眼睛。

「幸会？」

「幸会。」

「……嗯？这声音是……」

李白捶了一下手心，「啊──」点了点头。

「这不是小姑娘吗？妳在做啥啊？穿得一身比平素好看的衣裳。」

「大人总算认出小女子了。」

看来是因为猫猫面无雀斑，又穿着不同衣裳，所以一时没认出来。这厮还是一样不懂礼数。

「妳怎么会来到这种地方？」

「有贵人指名要小女子跟来。」

「哦──有劳妳了。」

李白的一个优点就是不会多思多想。猫猫一时没多想就来打招呼，但仔细想想，也许在此种状况下见到熟人会出乱子。

「其实啊，我也是哩──好像有大官指名，叫我加入卫队──」

李白用略显怏怏不乐的口吻说道，一个劲儿地在狗身上摸来摸去。狗配戴了项圈，从品种来看，猫猫猜想可能是猎犬一类。

很遗憾地，今天的狩猎是鹰猎，猎犬恐怕是无用武之地了，所以只能像这样待机而动。

「结果好了，竟然叫我来管狗。」

李白大概也是，虽然获得了指名，却被其他自视甚高的护卫赶了出来。最近李白似乎是一路陞官，但也因此而树大招风。

李白噘起了嘴。这并不是在闹脾气，猫猫听见了笨笨的咻咻声。看来他自以为是在吹口哨。

「大人口哨吹得真差。」

「嗯，用不着妳管。」

李白轻轻敲了一下猫猫的脑袋，然后从衣襟里拉出了一条绳子。上头连着一根细长管子，看来是笛子。李白放弃吹口哨，叼起细管，对着狗吹了一下。猎犬一听当即站了起来，目不转睛地盯着李白。李白反覆吹出短音与长音，猎犬也跟着坐下或站起来。

「真聪明。」

「是啊，听说视情况而定，从几里外都能赶来。」

李白说完，用笛子吹了三个短音、四个长音。狗儿在李白面前坐下，直摇尾巴。

「明明这么聪明，他们却说那个比较好──」

李白仰望天空。

猫猫也跟着看看天空，在蓝天之中瞧见一粒黑点，做了滑翔动作。

她觉得在山区这种遍布障碍的地方，用狗狩猎会比老鹰有用，或许是用猎鹰比较有看头吧。猫猫觉得虽然野兔味道不错，但山猪肉吃起来更过瘾。用猎鹰是猎不了山猪的。

这真是座好林子──猫猫心想。

此处树木种类繁多。像这般地方，常常会生长着又多又好的药草或蕈类。

（大概不会准我进去吧。）

真是心痒难耐。猫猫偷瞄一眼周遭的人，李白正跟狗玩得起劲。

周围这些人应该不会发现才是。不不，还是不太好。猫猫就像这样东张西望，一回神才发现已是日正当中。

烤肉味香气四溢。

在山庄里，大家人手一杯酒，侍女为宾客端上烤好的肉。约有十位官员列席就座，桌上还準备了其他菜肴。

室内布置了一条通风道，脚边摆着盛满水的桶子。还有一群佣人手拿大团扇，看得出主人努力想替夏季的游猎活动消暑。由于此地是避暑山庄，气候本来很凉爽，但可能因为今日天气晴朗，吹来的风又带点微温，感觉比较炎热。

佣人勤快地上菜。

由于光靠鹰猎捕得的猎物不够吃，他们另外烤了别种的肉。况且兽肉不像鱼鲜，并不是愈新鲜愈美味。

猫猫侍立于高顺身后，漫不经心地望着宴会的景况。高顺也安排到了座位。诸位高官的身后，都有贴身的近侍或侍女。

（对了。）

猫猫发现除了待在房里时，高顺都不常待在壬氏身边，而是由马闪在各方面代劳，猫猫则自然而然地跟着高顺。

在一字排开的上座当中，坐了一位模样奇特的男子。此人以布蒙面，完全不碰任何菜肴，也不饮酒。马闪在他身后看着他，像是放心不下。

（连在这种地方都得蒙面，真是辛苦。）

猫猫事不关己地望着他。为宾客上酒的众侍女，都在频频偷瞧这位蒙面公子──也就是壬氏。无论蒙面的模样有多可疑，终究是到场宾客中一等一的上宾。有时候与其所嫁非人，倒不如成为高官妾室还比较不愁吃穿。看来这些女子都很会打精明算盘。

不只是女子在纠缠，壬氏旁边一个显出福态的男子也在跟他窃窃细语。虽然攀谈的态度十分殷勤，猫猫却觉得听起来有点无礼，不知是不是她多心了。

壬氏只是又快又简短地点头，像是在发抖。

（那名男子就是子昌？）

猫猫只听过名字，没见过几次长相所以记不得。只是从座位的位置来想，应该是错不了。

（真不知道他们在谈什么。）

子昌说完了话，从壬氏耳畔把脸挪开。壬氏的手仍在发抖。

马闪的脸色变得很糟。

（不晓得人家跟他说了什么？）

不对。猫猫对高顺耳语了几句。她很了解壬氏的个性，面对亲近之人的态度姑且不论，他在外头可是很会做人的。会表现出那种态度绝不寻常。

猫猫告诉高顺，壬总管神色有异。

但高顺轻轻摇头，只叫猫猫什么都别做。

壬氏假称解手，借故离席。马闪本来也打算跟去，但被附近一名高官留住了。

高顺拉拉猫猫的衣袖。

「妳该去换班了。」

她听懂了高顺的意思。

猫猫点个头后，去呼唤待在屋外的其他随从，然后自己去追脚步踉跄不稳的壬氏。壬氏避人耳目地溜出山庄，走向茂密的树林。

猫猫打算追上去，但在那之前，她得带一样东西过去。

「这个小女子可以拿走吗？」

猫猫拿起装了水的酒壶，向正在準备饭菜的佣人问道。

「拿去吧。」

佣人似乎正在忙，没回头多看猫猫一眼，一回答就走了。猫猫用匙子把调味料加进酒壶里。

她拿着酒壶，往林子里走去。

猫猫进了林子没走多久，就找到了一个人影。那个人影摇摇晃晃的靠着树榦。

「壬……」

猫猫差点想叫「壬总管」，赶紧捂住了嘴。不知为何，壬氏在此地用的是化名。猫猫一面回想人家是用什么名字叫他，一面奔向他身边。

「……是妳啊？」

蒙面布的底下，传出沙哑的嗓音。

「请您拿掉这个。」

猫猫想解下蒙面布，壬氏拚命按住它。

「不成。」

「还有什么不成的？这儿又没人在。」

壬氏想必就是为了避开旁人，才会一路走到这种地方来。山庄里没有能够独处的地方。虽然主人在山庄里给壬氏安排了房间，但有一群侍女会在那儿等着伺候他。

「不，说不定会有人过来。」

（啊，这么麻烦！）

猫猫将摇摇晃晃的男子手臂搭到自己肩上，拉着他走。

「您这么介意别人目光的话，去到别人看不到的地方就是了。」

两人往林子深处前进。眼前有处悬崖，并有座美丽的大瀑布。宛若洁白羽裳的流水清丽绝俗。水瀑呈台阶状滚滚而下，从高处俯瞰，声势壮阔。猫猫猜出山庄的水是从这儿汲来的，于是用手绢沾了河水。

猫猫将手帕探进壬氏的蒙面布下，正想帮他冰敷一下脸部时，事情发生了。

脚下的地面忽地凹陷下去，猫猫听见鸟禽纷纷飞起的振翅声。

（！）

壬氏当先做出了反应。他抱起猫猫，逃离原处。但脚下的地面再次凹陷。

一股独特的硫磺臭味随风飘来。

「是突火枪吗？」

壬氏身子依然摇摇晃晃，喃喃说了这话。猫猫以为这是突髮状况，但壬氏却意外地冷静。突火枪是一种装填火药的武器，虽然有时也会用于狩猎，但眼下此种状况恐怕很难谎称是误射。

壬氏思索了一瞬间后，忽然把猫猫抱进怀里。

「抱歉，要让妳受点惊了。」

说完，壬氏抱着猫猫向前沖，然后跳进了声势壮阔的瀑布里。

（这能叫做受点惊吗！）

猫猫一边暗自抱怨，一边跟壬氏一同掉进了瀑布。