三話 酣眠

后来过了三日，直到太阳上至中天，蒙面贵人才终于出现在药铺。

「欢迎光临！」

看到猫猫精神焕发地前来迎接，反倒把壬氏吓坏了。他后面站着目瞪口呆的高顺，就像在说「发生了什么事？」一般。

「喂！妳……妳是怎么了？」

「小猫，在妳眼前的是壬总管，妳是不是认错人了？」

猫猫不高兴了。他们干么这种反应？高顺就好像是说溜嘴似的偷看壬氏一眼，壬氏从蒙面巾布的缝隙用猜疑的目光回望高顺。

壬氏踏进药铺后，在圆形坐垫上坐下。由于店里空间窄小，高顺总是在绿青馆的玄关等候。关起拉门后，壬氏这才取下了蒙面巾布。

出现在眼前的是一如平素的美貌，以及颊上极不相衬的一道伤疤。虽然已经拆线，看了不再让人那么心痛，仍然会令看见的人遗憾地叹息。

市井百姓把去年发生的子字一族叛乱写成了精彩刺激的故事。故事中的主角，就是美貌的皇弟与反派楼兰。一般可能会以为反派应该由子字一族之长子昌来当，然而楼兰却抢了他的角色。理由八成出在壬氏的伤疤上。

在只应天上有的美貌留下一大条伤痕的恶妇，今后想必会在众人口中继续辗转相传。猫猫想起那个笑口常开又喜爱昆虫的宫女，目光不禁飘远。

「妳不是有事找孤吗？」

被壬氏这么一问，猫猫抖了一下。

（差点忘了。）

猫猫从橱柜里拿出在书肆买的图鉴。

「这是？」

「似乎是某个趁火打劫的宵小从城寨里偷出来卖掉的。」

猫猫没提起从城寨逃出来的男子的事，把男子交给男僕领班右叫照料。右叫很会照顾人，定能妥善处理此事。

从城寨逃出来的男子似乎决定改名为左膳。由于怕皮小子赵迂想起从前的事，为防万一才会让他使用化名。男子似乎也对之前的名字并不留恋，跟着右叫学做事。

（卖给书肆的图鉴都收回来了。）

右叫很快就把书都找回来了。所幸正好有个熟识的女街去了男子卖图鉴的城镇，右叫跟对方谈过，请人家把书都买来了。

那么剩下的问题就是……

「小女子想其余图鉴应该在城寨里，想请总管将它们全部找出来。」

壬氏眯细一眼看着猫猫。

「全部找出来要做什么？」

猫猫把东西实际上拿出来，作为问题的回答。大剌剌地放在壬氏面前的大碗里，堆着干烧过的噁心虫子。

壬氏脸孔抽搐往后退。

「这是何物？」

「是干烧蝗虫。只不过几乎都是飞蝗就是了。」

猫猫用筷子将它夹起，逼近壬氏。壬氏继续后退，碰到墙壁，撞得姿势一个不稳。

「孤可不吃！」

「小女子没要您吃。」

猫猫把飞蝗放到盘子上，拿出了绘有昆虫的纸。纸上有着飞蝗与蝗虫的图画。虽然是照着干烧虫子画的，但有掌握到特徵。这是猫猫给赵迂零用钱让他画的。

「听说去年有大量飞蝗涌现。农村有没有提过蝗灾的事呢？」

「……」

壬氏脸色一沉。他一边抓头，一边长吁一口气。

「孤接过报告，北部农村灾情严重。」

不过，还不至于有百姓饿死。不知是幸或不幸，据说去年秋天似乎天候较冷，因此较为容易扑灭蝗虫。好像在数量还没增加太多前就全部死光了。

「蝗害有时会持续数年。今年情况如何呢？」

壬氏的脸孔歪扭起来。他或许也早就预料到此一状况了。

既然是北部，那么应该几乎都是子字一族的封地。如今他们已经不在，可能是由皇帝治理当地。

「关于去年歉收的部分，孤已经安排以南部的仓储周济。」

看来之后的部分可能还顾不过来。壬氏像高顺一样眉头紧蹙。

「今年若是再次发生，可能就吃紧了。」

一般认为会发生蝗灾，是因为皇帝治国无方。虽然不过是几只虫子，但据说历史上确实有国家因此灭亡。

而如果蝗灾发生在子家灭族的隔年，百姓会作何感想？

（荒诞无稽的迷信。）

并不是所有人都能当作是这样。而皇帝与皇族的治世，对这些百姓也必须一视同仁。

「蝗灾是自然现象，孤能怎么办？焚烧篝火把虫子引来，还是一只只捏死？」

说得有理。这样没完没了。

「所以，小女子才要找到这些书。」

猫猫将图鉴递到壬氏面前。

从城寨中逃出来的男子──左膳带在身上的就是昆虫图鉴。书中写满了注释。

「昆虫图鉴应该另外还有一本。既然不在这儿，小女子认为很可能还在城寨里。」

手上的这一本里，没有分配页数给飞蝗。飞蝗是常见的昆虫，图鉴不可能未加收录。

「据说之前待在那城寨里的药师，做过蝗灾的研究。」

「此话当真？」

「只是不知道研究到什么程度。」

但是猫猫告诉壬氏，还是有查明的必要。

壬氏抚摸下颔沉吟片刻。然后他拉开门把高顺叫来。高顺正好要把糰子串放进嘴里，于是即刻去唤在绿青馆外候命的随从。而糰子串被眼尖的赵迂看到，擅自吃了。

「数日内孤就会弄到手。」

「谢总管。」

猫猫长吁一口气。虽然事情不是这样就解决，不过能把数日来盘旋脑海的事情说出来，让她心情轻鬆许多。

相对地壬氏的脸色变得很糟。不再是宦官的壬氏原本就已经面有疲色。猫猫所说的话，结果等于是增加壬氏的公务。

「总管累了吗？」

「有一点，但还不要紧。」

眼睛底下有着浓重的黑眼圈。然而身旁的官员或女官都不会把这当成疲劳，而认为是忧虑。即使脸上带伤，依然无损这名男子异乎常人的美貌，造成别人误解他的心思。

（这样下去会撑不住的。）

疲劳到感觉麻痺的人，会连疲劳都感觉不到。只要壬氏说自己没事，纵然是高顺也无法劝阻他。

（为何不睡一下呢？）

有空閑的话应该在房间里好好休息，而不是特地跑来这种地方。猫猫用傻眼的表情望着壬氏。

「壬总管要不要歇息一会儿？」

「怎么突然说这个？」

「小女子立刻去打理寝室，请总管好好睡一觉。」

猫猫盯着壬氏瞧，右颊的伤痕映入眼帘。猫猫差点观察起漂亮的缝合处，目光不禁低垂下去。她很想仔细端详阿爹缝合的伤口以及涂在上头的药膏。壬氏脸上虽然会留下伤疤，但好得很快，让猫猫很想观察痊癒过程。

「妳要孤在这种地方睡觉？」

「总管一个人睡不着吗？」

猫猫稍微开了个小玩笑。不过人家又不是小孩子，这样说太过分了。

「说笑罢──」

「没错，孤一个人无法入眠。」

猫猫正想收回前言，却被打断了。看来这位官人是嫌孤枕难眠。

（原来如此。）

猫猫从药铺的门口探出头，呼唤附近一名小丫头，请小丫头去把老鸨叫来。

「什么事？」

猫猫向干劲缺缺的老鸨说明用意后，她的眼睛在那满是皱纹的眼皮子底下发光了。

「等我两刻钟（半小时）。」

（这么快就能準备好啊？）

猫猫瞟了莫名充满干劲的老鸨一眼，然后替壬氏端上有助于消除疲劳的茶。

「这边请。」

猫猫说着，带着壬氏前往绿青馆的深处。

她将壬氏带到绿青馆的最高楼层。在这摆满上等家具什器的房间里放着一张大床。屋里焚烧薰染着香料，让四下瀰漫着甜美芬芳。

「请总管歇息。当差是很重要，但休养也不能少。」

本以为老鸨必定又要狮子大开口，然而嬷嬷似乎有她的想法，把最好的房间免费借给了壬氏。老鸨两刻钟就打理好了这个房间，实在有一套。

也许是觉得给贵人留下好印象才是上策吧。

「若要洗热水澡的话，葯浴已经备下了。这件寝衣请总管使用，不知道穿起来合不合身就是。」

猫猫拿一件柔软的绵料寝衣给他。

壬氏原本惊讶的表情，逐渐变为和缓的笑容。虽然不再是美若天仙的笑容，但同样具有能令男男女女痴迷的效用。

「孤去泡个热水澡。」

壬氏前往邻接房间的浴堂。由男僕多次往返盛装热水的浴池，温度应该是恰到好处。他们火急烧水搬来，想必费了很大的工夫。

猫猫鬆了一口气。

待在房间墙角的高顺，眉间的皱纹看起来也鬆缓了些。但同时也显得局促不安。

「不是让孤一个人睡吧？」

「是。」

这点猫猫可没有疏忽。壬氏面露难以言喻的表情打开浴堂门扉的瞬间，当场僵住不动。过了片刻，他猛力关上门快步逼近猫猫，动作莫名地滑稽逗趣。蒙面巾布又戴了起来。

「浴堂里怎么会有一群衣不覆体的女子？」

「都是深谙此道之人，不用介意。」

这个大少爷连橘子皮都要老嬷子帮他剥，猫猫不觉得他会一个人入浴。所以她就像皇帝洗浴时那样为壬氏準备更衣，顺便请人来为他按摩。

「……总管讨厌按摩吗？」

「只按摩就结束了吗？」

他讲得意味深长。

「常常不只如此。」

毕竟是服侍客人的行业，只要客人拜託，有些人会追加做些难以启齿的服侍。这在烟花巷是常识。

「入浴呢？」

「还是算了。」

「换衣服呢？」

「孤自己来。」

说完，壬氏把衣物脱掉，穿起寝衣。

（肌肉很结实呢。）

猫猫只是抱持实际感想，不带特殊感情。她捡起掉在地上的衣物，折得整整齐齐之后收进箱笼里。些微散发的余香一样是高雅不俗。

猫猫拿起放在床边的茶杯与茶壶，倒出茶壶里的茶汤端给壬氏。

「是安眠药之类的吗？」

壬氏把蒙面巾布掀起一半，饮了一口说道。大概是味道怪怪的吧。也许应该先试毒给他看的。

「是滋补强身茶。」

猫猫此话一出，让壬氏把嘴里的茶喷了出来。茶喷到猫猫脸上，让她忍不住半睁着眼看壬氏。

「为什么要滋补强身？」