二話 離宮

使者没照常把猫猫带往壬氏的宫殿，而是来到了宫廷外的离宫。

（不晓得皇帝有几座离宫？）

带着大包行囊的猫猫，溜进离宫比宫殿容易。

京城里另有阿多居住的离宫。身分尊贵的人，为了转换心情而建造一两座宫殿大概不是难事吧。

在比起平素多少较为鬆散的警备中，猫猫被带往一个房间，壬氏、水莲与高顺都在那儿。

（不是马闪？）

猫猫先是觉得奇怪，随即明白这是皇上的安排。马闪不笨但脑筋死板。恐怕只有高顺会默许壬氏与猫猫两人独处。

高顺就算察觉到不需要知道的事情，也不会深入追问。

（老嬷子不知道是怎么想的？）

水莲一如平素地笑容可掬。但她这人笑容愈是灿烂就愈可怕。可怕在于猜不透她的心思。

另外似乎还有一人，从房间深处传来餐具碰撞的叮铃声。莫非他们找到了哪个人才，承受得了壬氏的美貌与水莲的狠操？

「小猫，有没有需要些什么？」

「没有，没缺什么。」

她自己把器具凑齐带来了，一些主要的生葯类也都已备妥。还是别随便跟高顺开口比较好。

不，只有一件东西必须开口要。

「只少一样东西，若有冰块的话，希望能拿一点。」

「好。」

水莲代替高顺回答。

「雀，去拿些冰块来。」

冒出了个陌生的名字。

随即有一名女子伴随着独特的脚步声，提着大桶子过来。女子肤色黝黑，五官秀气，小眼睛扁鼻子。年龄与猫猫相差无几，但大概比她大一两岁。

皇族的贴身僕役大多貌美，然而以服侍壬氏的人选来说似乎可以理解。问题不在长相，在于堪不堪用。

如同雀这个名字所示，女子体型娇小并散发一种灵动的气质。走动时会发出啾啾的脚步声。

「只有大块的。要敲碎吗？」

桶子里装着一大块用稻草包着的冰。很可能是京城之外千里迢遥的山间涌水结冰而成。这个时节外头依然寒冷，附近的池塘都还结着冰，但贵人会特地从远处让人运来冰块。

（不是要喝的耶。）

猫猫觉得是暴殄天物，但也只能拿了。

「可否请妳将它敲成大约四等分？」

「明白了。」

单名一个雀字的女子，从怀里掏出槌子敲碎了裹着稻草的冰。

猫猫揉揉眼睛。雀做这种怪事做得一派自然，让她以为是自己看错了。

「大约这样就行了吗？」

「谢谢姑娘。」

猫猫低头致谢后，雀也低头致意，把冰桶放到了猫猫面前。

雀用手绢把槌子擦过后，收回了怀里。然后又用小鸟般的轻捷动作回到房间深处。

「简直跟某只松鼠没两样。只不过她是麻雀。」

水莲盯着猫猫瞧，但猫猫很想说她的怀里可塞不下那么大一把槌子。

「还有没有需要什么呀？」

「没有了。」

「那么，请到这儿来。」

水莲领着猫猫来到后头的房间。

「好了，侍卫请到这儿来试吃新点心吧。」

水莲把高顺拉走。高顺什么也没问，低头致意后就照水莲说的，坐到了椅子上。不知是不是猫猫多心了，总觉得他眼睛在发亮。

猫猫一面露出複杂的神情，一面关起房门。

原本神色自若的壬氏，霎时浑身虚脱坐到了床上。

猫猫立刻把要来的冰块塞进带来的皮袋里，拿给壬氏。

「请用这个冷却伤口。」

让肚子受凉会造成腹泻，但总比直接进行伴随疼痛的处理来得好。

「想去茅厕时请立刻告诉我。」

「就没其他话好说了吗？」

壬氏板着一张脸把皮袋按在侧腹部上。

「……您要小女子如何面对高侍卫与水莲嬷嬷？至于另一个人，哎，就先跳过吧。」

猫猫取出带来的器具与药品。其中也包括了用来切除烧焦部分的小刀。就算获得了信赖，一般来说只要猫猫像这样带着兇器，就绝不可能获准与壬氏独处。

（假如我是刺客的话该怎么办？）

虽说靠壬氏的能耐要压住猫猫想必易如反掌，但也太不小心了。

「高顺是奉皇上的命来的。」

壬氏的回答构不成答案，但猫猫听懂了。

高顺是奉皇帝的命令而来。看来皇帝是说什么也不愿让外人得知，壬氏的身体藏了团惊天动地的火药。无论高顺知不知道详情，想必都能办得比马闪更妥当。

「还有，烙铁是水莲準备的。」

壬氏的发言让猫猫一瞬间僵住了。

「……她为何要这么做？」

是壬氏诳骗老嬷子去做烙铁吗？不，有人能骗得过刁钻的水莲吗？不可能，绝不可能。

「水莲是站在孤这边的。」

猫猫不太能理解壬氏这话的意思。既然作为奶娘负起了壬氏的部分教育责任，照理来讲不可能容许壬氏这次的行为。

（猜不透水莲的想法。）

高顺之所以会过来或许不光是为了壬氏，也带有监视水莲的意味？

（不，别再想了。现在另有要紧的事。）

猫猫把点灯用的蜡烛拿来，把小刀烧过以杀灭上头的毒素。将小刀甩过几下让刀刃变凉后，就要继续做日前的处理了。

壬氏还在冷却侧腹部。

「请把衣带也解开。」

「啊！喔。」

壬氏伴随着窸窣声放鬆衣带，解开白布条。在满满的药膏底下，留下了没刮乾净的焦痕。

「用过膳了吗？」

「用过了。」

「那么，请服用这个。」

猫猫把带来的葯倒进茶杯，喝一口给他看以防万一。

「是止痛药吗？」

「是清热葯。需要止痛药吗？」

「需要。」

「哦，还以为不需要呢。小女子以为您喜欢虐待自己。」

只是半带挖苦的玩笑话罢了，这杯葯里已经掺了止痛药。但现在喝下去也无法消除接下来削掉皮肉的疼痛。

猫猫擦掉壬氏侧腹部的药膏，替皮肤表面涂上酒精。以冰块冷却过的皮肤相当冰凉，用指尖戳戳似乎也没多大反应。

猫猫拿条手绢给壬氏。

「处理过程会流血，您能自己擦掉吗？还有请您离开床铺，要是沾到血就麻烦了。这样吧，请您在这儿躺下。」

猫猫把三张椅子摆在一块，壬氏躺了下来。虽然没有空间摆腿，但无可奈何。她以油纸盖住壬氏伤口的周围部位，又铺在地板上。

这里只有猫猫与壬氏在，不能请人帮忙。壬氏点头表示明白了。

「小女子要下手了。」

「！好。」

壬氏面色紧张。用刀子切割皮肤的确会让人紧张，但他的表情有点奇怪。

猫猫把刀尖抵在烧焦的皮肤上。血噗滋的一下冒了出来。

（情绪似乎有点激动？）

壬氏面色红润。血液循环太良好，替伤口做的冷却就白做了。还是早早处理完吧。

猫猫切除残余的碳化皮肤。血汩汩地流出，她请壬氏按住流血的伤口。猫猫儘可能切除得薄一点，但依旧无法做得像把鱼切成三片那样漂亮。溢出的血滴答、滴答地落在地板的油纸上。

把斑斑驳驳的焦炭部分都刮乾净了，烙印图案便更加鲜明地浮现。

（真想直接把它割掉。）

要是能索性把周围皮肤全部切除到看不见图案，可以省掉一半的麻烦。不过，目前还是以治疗为优先吧。猫猫专精的是生葯，此时对壬氏做的处理只比外行人多了点皮毛。她想避免造成更多出血。

猫猫以蒲黄做止血，用涂了油脂的纱布按住伤口，接着紧紧缠上白布条以防伤口出血。

她这才终于鬆了口气，用手绢擦掉了血。壬氏按住伤口以防血液溢出的手也弄髒了。

「请用。」

猫猫把手绢沾湿了拿给壬氏。

「总之我已为您备好了每天服用的葯、涂抹伤口的药膏，以及血流不止时备用的止血药。替换用的纱布与白布条在这儿，準备了十天份。」

她把整箱的白布条等用品咚的一声放下。

「壬总管天资聪颖，看小女子刚才那样做，应该已经会缠白布条了吧？」

「……记是记住了。」

壬氏显得有话想说。

「更衣也能自己一个人来吧？」

「……是可以。」

他满脸的不服气。猫猫知道他想说什么。

「我也很想每日来给您看诊。可是无论如何努力，我恐怕只能每三日来一趟，想每日来并不容易。因此您得学会自己一个人缠白布条。」

放假期间还有办法。姚儿与燕燕不在的期间，半夜外出也有办法做掩饰。可是，无论如何掩饰，谁也不知道哪里藏着耳目。

（他之前来到烟花巷时都已经闹得沸沸扬扬的了。）

有一段时期，壬氏会去给她看脸颊的伤。当时壬氏每次都是蒙面来访，但不管怎么想都很可疑。而且猫猫还记得，他的衣着与使用的顶级香料让烟花巷的众人紧盯不放，想知道是哪儿来的富贵老爷。

（我又能怎么办嘛。）

考虑到壬氏的伤势之重，本来应该让更像样的医官诊治才好。猫猫的本业是生葯，主治内科。有需要的话她也愿意做外科处置，但不是她的专业。以前她前往西都的途中，曾经截断遭到盗贼袭击的士兵手臂，但那是因为她知道已经回天乏术了。

「怎么不说话了，没有其他事情了吗？」

「小女子正在思考。要烦恼的事情太多了。」

（都怪你这个万恶元兇。）

罪魁祸首还好意思说。由于壬氏靠近过来，猫猫马上闪开。

「……为什么……」

为什么要逃？壬氏露出有些沮丧的神情。

「很臭，请不要靠近我。我一身都是汗。」

「哪有多臭？」

「我就是不喜欢。」

猫猫在出门前有擦过身体，但全身一点一点冒出大量汗水，感觉很不舒服。切除壬氏的烧伤部位让她太紧张了。不同于活动筋骨时流的清爽汗水，黏腻的汗很臭。

猫猫再退开一步远离壬氏。