三話 別第與被遺忘的男子

玉袁的别第看起来似乎相当适宜人居。要讲得具体一些，就是绿意盎然。

西都的所在地戌西州，虽然给人遍地沙漠的印象，但据说实际上大多是草原。天气乾燥，但并不都只有沙土，还是有点水分可供草木生长。话虽如此，水很珍贵也是事实。

（上次住宿的是本宅吗？）

那里也是个绿意盎然的大宅。大宅只要庭园里满是翠绿蓊郁的树木就象徵了财富。当然，这对于附近就有大河流经，且离海边也不远的京城居民来说应该不算什么，但是——

（至少还是能疗愈身心。）

造园设计近似于京师风格，但种植的大多是猫猫没见过的花木。看到这些花草树木就想确认是否具有药效，是猫猫的天性。

「小姑娘，总之先把行李放下再说吧。经过这么长的旅途，我已经累坏了啦。」

庸医一脸疲倦地看着猫猫。

「也是。咪咪，等到了给大家準备的房间，我们来猜拳决定谁可以在宅院里探险如何？」

天祐似乎也跟庸医持相同意见。

担任护卫的李白，与猫猫他们三人保持几步距离走在后头。

为他们準备的药房是宅院的一间厢房。疾病一般都被视为污秽之物，他们对地点没有意见。胡乱安排在太多人经过的地点，有人来看病时反而还得注意不要传染给别人。

「我在官府那间药房就想过，他们这房舍看起来好奇特啊。」

庸医充满好奇心地看着厢房。的确，这跟茘国一般所说的厢房在形状上大有差别。西都自然有着西都的建筑样式，但这间厢房真要说的话——

「比较像是所谓的礼拜堂？」

天祐摸摸砖砌的房舍，如此说了。

「礼拜堂？那是什么东西？」

庸医大概没什么机会听到这个名称吧。在茘国很少用到这个名词，庸医一副就是涉世未深的样子，没听过也不奇怪。

「就跟庙宇差不多。」

猫猫告诉他。

「喔，就是拜拜的地方吧。」

「因为西都各种宗教纷繁複杂嘛。」

进入厢房一看，里面是挑高的大厅。没有任何像是宗教偶像的物品，唯有柱上装饰留有少许信仰的痕迹。

也许过去住在这里的人信仰虔诚。后来这里成了玉袁的别第，礼拜堂虽然没被拆毁，却似乎失去了原本的用途。

「大小刚刚好呢。哦！其他行李也都好好地送到了。嗯——东西这么多，要全部整理归位可辛苦了。索性就继续摆在箱子里怎么样？」

「说得对。别管这些了，快来猜拳吧！谁可以去探险？」

换作是刚才的猫猫，大概已经附和天祐的意见了。但是仔细想想，就算是猫猫赢了，剩下这两人能好好做事吗？天祐赢了会让她莫名地不甘心，庸医赢了又反而让人不安。

结果，猫猫採取了最无趣的作法。她捲起衣袖，用手巾包住嘴巴。

「好了，探险晚点再说！先把行李整理好！」

「咦？妳刚才不是还对探险很感兴趣吗？」

「小姑娘，这趟旅途让大家都累了，慢慢来不妨事啦。」

「我不準！」

猫猫驳回两人的意见。

在漫长的乘船之旅当中，带来的葯说不定已经腐坏了。必须将能用的与不能用的葯分开，不够的再做补充。

「总之不把现在这些行李全部整理好，就别想外出。」

「什么——！」

庸医垂着八字眉，噘起嘴巴。

天祐虽也一副嫌麻烦的表情，但终究还是不情不愿地开始做事。

「小姑娘，我该做什么？」

看起来很閑的大型犬李白过来露脸。一副就是如果没事做就要躺在地上开始练腹肌的态度。既然如此就请他干点力气活吧。

「可以请您把放在门口的箱子搬到这儿来吗？」

「好……咦，这个很重耶？」

连李白都搬不太动。

「大概就是因为重才会随便乱摆吧……咦，那箱子好像不太对？」

猫猫站到箱子前面。打开盖子一看，里头是大量的稻壳与甘薯。

「这不是我们的行李。」

这个的确是太重了。纵然是李白也不可能一个人搬动。

「怎么办？要去借辘车来搬吗？」

「不，或许该请哪个管事的来取？」

该跟谁讲才好呢？猫猫偏头思考。这时，庭园那边有人边挥手边靠近过来。

「喂——我们那里的行李有没有一些被拿到这儿来了——？」

一个外表没什么明显特徵的男子过来了。硬要形容的话就是个平凡男子，相貌五官还算得上端正，年龄差不多二十三、四岁吧。

（……好像在哪见过此人？）

猫猫偏头思考。

走过来的那人见着猫猫，也露出惊讶的神情。

「妳、妳是！」

男子反应夸张地指着猫猫。

「搞不清楚到底是不是罗半他妹妹的那家伙！」

「我不是他妹妹。」

就是觉得这段对话以前在哪里也讲过。

（到底是谁来着？）

猫猫的视线落在整箱的甘薯上。一看到这些东西，罗半的名字就浮现心头。

「……您好像是罗半他哥？」

她记不太清楚长相了，但应该就是他没错。

「分明是罗半比我晚出生！怎么会是我变成他的附属啊！」

听这犀利痛快的回嘴方式，确实是见过一次面的罗半他哥。猫猫勉强只记得他就是个平凡人，而且吐起槽来犀利精準。

长相完全忘得个一乾二净。

「没办法，又不知道您叫什么名字。」

「我叫——」

「不用告诉我没关係。」

她最近才好不容易记住庸医的名字。其他还有很多人等着她记住。

「听我说啊！听一下我的名字啦！」

猫猫不想听。

「先别说这个了，您怎么会在这里？」

他本来应该待在京师种甘薯才对。

被猫猫一问，罗半他哥露出难以言喻的表情。李白可能是判断此人不像有恶意，採取静观态度。

「我是被带来的，要我代替阿爹在西都讲授这玩意儿的种植方法……」

罗半他哥讲得话中有话。「这玩意儿」指的是甘薯。

「所以您是上了罗半的当才被带来的？」

「才、才不是！」

真好懂。罗半也还是一样，恶棍一个。

「罗半的亲生父亲怎么了？」

以务农为兴趣的罗半他爹……那个叫罗什么的仁兄现在怎么了？看那人的气质，还以为他为了庄稼之事是赴汤蹈火在所不辞。

「……在北地栽培甘薯的实验穿帮了，所以他现在不能离开那块田地。」

「实验？」

「由于甘薯的收穫量比米多上数倍，他想在人多地广的子北州栽培。」

「是。」

壬氏已经在粮食对策上想了很多方法。记得罗半之前也在尝试推销甘薯。

「可是，甘薯是来自南方的作物，在北方长得不好。老实讲，我认为种不起来。但阿爹说『北方界限在哪儿值得一查』，没通报一声就自己动手了。」

「呃，那也不该挑在这时候做吧……」

就连猫猫也明白这种思维有多危险。在这即将闹粮荒的状况下，拿土地与人力满足这种好奇心并不可取。

（看他那副温厚的样子……）

那人气质跟罗门很像，但似乎属于一埋头于兴趣就会看不见其他事物的性情。

「我怕整片田地全拿来种甘薯不够稳妥，所以把这个也……妳看。」

他从那箱甘薯旁边的另一个箱子拿出某个东西扔给猫猫。

「薯芋？呃……是马铃薯吗？」

就是一种圆滚滚胖嘟嘟的薯类。这似乎也是一种比较新颖的食材，听说老鸨年轻时市面上还没有这玩意。

「没错。这种薯类的话，即使在寒冷贫瘠的土地也种得起来，所以我让他把马铃薯也带上了。罗半只知道阿爹和蔼可亲的一面，所以没想太多，但他不知道阿爹其实也是疯疯癫癫的。」

看来叫做罗什么的罗半他爹终究也是罗字族人。猫猫差点也被他那温厚的外表给骗了。

「马铃薯的话一年能採收两回，所以阿爹现在应该正在边叫苦边忙着下种吧。我猜他为了糊弄甘薯的收穫量，这会儿应该正在焦头烂额地增加马铃薯的种植数量。」

「您对薯类真是知之甚详。」

本来以为罗半他哥就是个除了吐槽之外一无是处的凡夫俗子，想不到这么可靠。

「真是厉害，可以说是个内行农民了。」

「农、农民？」

猫猫是觉得李白应该连一半也没听懂，却看他猛拍罗半他哥的背。罗半他哥似乎想反驳些什么，却被口水呛到没法回嘴。

至于庸医看到罗半他哥说话口气动辄变得粗鲁，似乎开始怕生起来而不肯靠近。天祐更是好像丝毫不感兴趣，似乎是嫌这男的太普通了没意思。

「……也就是说这些薯类不是粮食，而是带来当种薯的了？」

「对，叫我来指点种植的方法。还说什么『哥哥你难道想一辈子困在同一块土地上吗』！搞了半天还不就是种田！」

看来这个平凡人虽然平凡，但对外头的世界还是抱持着憧憬，就这么被骗来了。但看他跑到这里来找装种薯的箱子，完全就是个恰如其分的农民。看他这样应该会一边抱怨，一边生产美味可口的作物吧。

（劝农教稼啊……）

也就是说，罗半他哥应该会前去农村聚落了。

「您要前往农村时，请带我一起去。」

「这又是为什么？」

「我有事情想调查。」

真是天助我也。若不是罗半他哥出现，就得拜託陆孙或其他人了。

（陆孙的那副模样……）

衣服被泥巴弄髒，想必是因为去农村做了视察。一个被人特地从京城拔擢来到西都的男子，有什么事情需要去到农村？

（是去确认缴税有无舞弊，或者是检查农作物的收成量？）

抑或是——

（察觉到蝗灾的发生了？）

京城西方发生了蝗灾。

既然如此，当然可能会有更多飞蝗自西方飞来。蝗灾的因应之道，就是趁飞蝗数量还少时早期处理。

（但我对昆虫没那么大的兴趣……）

无意间，猫猫想起了一个以前常常聊天的爱虫姑娘。