「啥,妳说蝗灾?」
村民的语气听起来像是觉得傻眼。
猫猫立刻请村长将农民们召集起来。集会所聚集了不少人,到了多少有点闷的程度。
「就快来了,很快就来了。几天内就来了!」
猫猫拚命警告大家,却被嗤之以鼻。
「不是,虽然去年是发生了点虫害,但今年作物丰收,应该不成问题吧?」
「就是啊,好天气还会再持续一阵子,不用这么急着收割吧。」
「照你们这副德性,到时就太迟了!」
优哉游哉的村民当中,有人粗声粗气地骂道。
「念真大伯……」
正是那独眼老人。此人过去曾体验过逼人吃人的恐怖蝗灾,看到村民们丝毫没把这当一回事,气得怒形于色。他少了食指的右手握成拳头,往桌子上一捶。
「不听劝的家伙别来找我,不管发生什么事我都不会救你们。我这会儿就去收割。」
「念真,这件事真有这么重要吗?」
念真虽曾为农奴,但在这个居民全是新来乍到的村子当中资历最老。村长似乎也不敢有所轻慢。
「村长,我午饭还没吃哩,可以去吃了再来吗?」
村民温吞吞地说。
(幸好马闪人在外头。)
马闪来的话家鸭也会跟来,因此猫猫请他别进到集会所里来。猫猫往外头瞄一眼,看到他跟家鸭一起被孩子们缠上。
猫猫也觉得跟村民多说无益。还不如把这些时辰儘快拿来收割作物。
就在她烦恼着不知该如何是好时,陆孙走上前去。
「如果我能给各位好处,各位是否愿意动手?」
儒雅小生微微一笑。
「我愿收购各位的麦子。比市价多一倍。」
陆孙把一个袋子放到桌上,发出沉重的乓啷一声。从这钱袋的大小来看,里头的银钱想必远超过农民的一年收入。
村民们盯着钱袋不放。
「真、真的吗?」
「没在耍咱们吧?」
村民的眼神变得活像饥饿的野兽。
「是真的,只是得先上缴税金,剩下的我才收购。还有,限期三日以内。」
陆孙用柔和的口吻,说出强人所难的话来。然而,村民眼中暗藏的火光并未熄灭。
(有钱能使鬼推磨。)
村民们一离开集会所,立刻展开行动。众人回到家中,让老婆、孩子甚至是老人都拿起镰刀。
「这样妥当吗,如此随便答应他们?」
在变得空无一人的集会所,猫猫向陆孙问道。
「一旦发生蝗灾,市价就不会只是两倍了。虫子若是来了我们就有赚头,若是没来那也相安无事。这有什么问题呢?」
「不,没有问题。」
毕竟陆孙说过他母亲以前是生意人,更何况他还常跟罗半一起混,这方面的计算一定做得很快。
陆孙的行动似乎也触发了雀的干劲。
「咱们也来做事吧。我打算去帮念真大伯收割庄稼,猫猫姑娘有何打算?」
「我嘛……去煮大锅饭应急好了。还要做些杀虫药。」
猫猫阅读跟壬氏拿来的药草图录,找寻可用来杀虫的草。虽然在食物旁边熬制杀虫药感觉不大舒服,但也是不得已的。
猫猫猜想,蝗灾是发生定了。只是,不知会发生在哪段时期。
(罗半他哥最后待过的地点是……)
在靠近草原后半部的地方。而且应该是戌西州当中,更为靠西边的地点。他必定是在那里看到了大群飞蝗,赶在遇袭之前火急放出了鸽子。
(连笔墨都来不及準备。)
一定是情况真的太过紧迫。
蝗灾已经发生了。可以推测牠们今后会往东移动飞往西都,同时沿路吃光作物。
(已经开始了的事想也没用。)
想想如何让它结束,以及如何善后才是要紧事。
为了避免被群虫啃食,作物必须迅速收割入仓,然后把仓廪封死,不让任何一只虫子钻进去。
接下来才是问题所在。就算做不到最好,也得持续摸索比较好的选择。
村民们一个劲地割麦子。
(就怕麦子烂掉。)
麦子本来需要在户外晒个几天的,这下子伤脑筋了。更重要的是,还得找地方储藏。
(不行,要想也得边做事边想。)
猫猫借用炉灶,用大锅煮汤。猫猫喜欢以酱煮成的清爽汤品,但村民也许会喝不惯。她用油炒过根菜,以盐预先仔细调味,然后用牛奶与肉乾高汤炖煮。
(但是对京师人来说,反而是家畜的奶水比较喝不惯。)
猫猫加些香草去腥。然后用麵粉勾个芡,吃起来应该挺可口的。
(本来还想放点糰子的,算了吧。)
作为主食的麵包已经烤好了,就拿来配吧。
猫猫把汤盛进碗里,放在托盘上,不断地发给忙着做事的村民们。
「猫猫姑娘,猫猫姑娘。请给雀姐也来一份。」
精力充沛的雀,已经完全融入了村民之中。她右手持小刀,左手拿布袋。布袋里装着只割下麦芒的麦子。
猫猫端浓汤给雀。
「你们只割麦芒啊?」
「是念真大伯的提议啦。他说如果只是要收割,挑麦芒割比较快。」
的确,这样就不用特地蹲下去割了。
猫猫与雀暂且到附近的围栏上坐下,喝个浓汤。汤都发完了,猫猫没得喝,只啃麵包。
「因为大概没那閑工夫把麦子全部晒乾,连着麦秆的话屋子里又放不下。」
「有道理。」
麦秆可以作为家畜的饲料,或是草席等日用品的材料。虽然也是一种生财工具,但目前最好先撇一边。
「不是我要说,真是钱能使鬼啊。我只不过是去耳语一句『麦秆还是晚点再割比较好喔』,他们就……」
原本握着镰刀的人,都改握小刀了。孩子们拖着装满麦芒的布袋搬进家里。
「在外头晒乾麦穗会被风吹走,所以似乎是打算摆家里晾。」
「雀姐真懂得劝诱之道。」
「就是呀。讲到让夜里提不起劲的夫君兴緻勃发,雀姐可是行家呢。」
猫猫心想,把至今那些屡屡冷场的青楼笑话说给雀听说不定能博她一笑,遗憾的是她一时想不到什么笑话。
她一边决定今后多搜集些能讲给雀听的笑话,一边用完粗糙的一顿饭。
陆孙限期三天的判断是对的。有了期限,人就会考虑如何才能更有效率地收割。过了两天,一半以上的小麦都割下来了。
力大无穷的马闪帮上了大忙。他两手抱着整袋麦子拿去收好。好几个成年人合力才能做的事,他一个人就够了。
只是还是一样,不擅长做些纤细的工作。
「啊——你在干什么呀——真是个没用的小叔呢。」
马闪要修缮房屋反而把它给弄坏了,又惹来雀一顿取笑。
(储放小麦的小屋满是隙缝就糟了。)
猫猫把黏土或泥巴塞进房屋的隙缝。木材在这地方很珍贵,只能儘力而为了。
「时机似乎也刚好呢。」
陆孙仰望天空。猫猫也抬头看看。在山丘另一头可以看见小小的乌云。
「雨期不是不会这么快来吗?」
「是,妳说得对。」
陆孙脸上浮现难以言喻的表情。
「这个季节的云令人有点担心。」
他讲了句意味深长的话,猫猫听不懂。
「云又怎么了?」
马闪轻鬆抱着两大袋麦子,经过他们身边。
「没有,只是说到这季节出现雨云不是吉兆。」
陆孙说着,指向东方的天空。
「说到这个,我看到那边也有片云,那个也不是吉兆了?」
「那边?」
猫猫望向马闪手指着的方向。那跟陆孙指着的天空是反方向。
「我什么都没看到呀。」
「呵呵,小叔他就是没来由的好目力。」
雀迅速补了句解说。
「在这种时候啊,要是有望远镜就方便了。」
雀似乎没厉害到连望远镜都带着,探出身子眯起眼睛。
「你说那是云……」
雀的动作停住了。猫猫也眯起眼睛望向西方天空。
她彷彿听见了振翅的嗡嗡声。
然后看见了黑色颗粒。只是,那颗粒摇晃得很怪。不是雨云。
「猫猫姑娘,猫猫姑娘!」
「雀姐,雀姐!」
两人面面相觑,点点头。
猫猫拿起一旁的锅子与捣葯棒,狂敲猛打着在村子里到处奔跑。
「虫子!虫子来了!」
雀一个个去打醒那些悠閑吃茶的大叔。
「飞蝗,飞蝗要来啦!」
她们不停地大声嚷嚷,叫后知后觉的村民们提高警觉。
虽然慌张会坏事,但现在除了急得像热锅上的蚂蚁,也不能怎么样了。