第二章 人族最強的戰力

这里是王国西部的国境地带。

稀疏的矮树林被西沉的夕阳映照成一片橙红，延伸出长长的影子。

加上归巢的鸟鸣声与愈趋嘈杂的虫鸣声，交织成一幅充满乡愁的景色，令人忍不住要沉浸于回忆之中。

这个时间，这里的景象本该是如此的──若是平常的话。

但是，现在这里却充斥着激烈的打击声响。

沉重而刺耳的金属碰撞声吓跑了飞鸟，昆虫们害怕得不敢出声。

巨大的质量跺着大地，撼动地面，逼得动物们纷纷逃离树林。

发出如此噪音与震动的来源，是两道人影。

虽然形状看起来像人影，但那不可能会是人类。那比人类大多了。

从周遭树木的比例来判断，两道人影的身高恐怕高达人类的十倍。至少有十七、八公尺高。

那两个形状像人的巨大物体表面覆盖着铠甲，各自拿着与其身高比例相符的大剑，彼此激烈交锋，已经过了一个小时以上。

「真是棘手。」

驾驶舱内的人──柯尼尔啧了一声。

本来以为犯罪组织所拥有的骑士没什么大不了的。他驾驶的可是国家骑士团所属的骑士，敌方绝对不是自己的对手。

没想到，对手却出乎意料地强大。

骑士，指的是人型哥雷姆。

全高约十八公尺左右，外型看起来跟穿着铠甲的重装步兵相似。

胸部内侧有驾驶舱，驾驶员坐在这里操纵骑士进行战斗。

骑士的动力来源是驾驶员本身的魔力。驾驶员透过一种叫做「魔力操纵」的技术来驱动骑士。这骑士乃是人族最高的战力。

因为无论拥有再强大的魔力，人族终归是血肉之躯，全身上下有太多弱点。

首先是防御方面。

在没有任何防具的状态下，被一颗飞来的石头打中就会昏过去，除非随时用魔力张设防护罩。

但是，驾驶骑士的时候就不同了。驾驶员坐在名为骑士的哥雷姆中，除非施加足以破坏哥雷姆的攻击，否则很难伤及坐在里面的驾驶员。

再来是攻击方面。

撇开魔法不谈，人类的物理攻击效果相当有限。

但是骑士的物理攻击力却非同小可。

只要让骑士装备巨大铁鎚，一击就能破坏城寨的石塔。如果装备的是又长又大的剑，一挥就能轻易地斩断巨树。

更厉害的，如果装备的是内建魔法阵的武器，就能够省略咏唱咒文的步骤而直接发动攻击魔法。驾驶员只需将魔力注入武器即可。

最后是魔力运用的效率。

在一般的情况下，魔术师在户外发动术式的时候，真正用来发动魔法的魔力只有消费掉的魔力的三成左右。大部分的魔力都往周遭扩散、浪费掉了。

但是骑士可不同。包覆驾驶舱的壳能够将扩散出来的魔力挡在壳内。

因此驾驶舱内的魔力运用效率高达八成，约为一般使用魔法时的三倍。

由于效率较佳，驾驶员发出的魔力不只能用来驱动巨大的哥雷姆，而且还能用来攻击。能用于攻击的魔力甚至比一般魔术师更多。

收纳于坚固哥雷姆内的驾驶舱。

强大的物理攻击力，以及可透过特殊武器发动的魔法攻击力。

人型的巨大哥雷姆可说是知识与技术累积的结晶，弥补魔术师血肉之躯的不足，并且将人族的长处发挥至极致。

骑士非常强大，如果让一流的骑士驾驶一级的机体，甚至能够独力对抗大型魔兽。

但是，骑士乍看万能，却有两大弱点。

一是骑体的造价非常昂贵，而且非常耗时。

驾驶舱表面的外壳採用的材质是秘银，延展成薄片状后在上面画满複杂而高难度的魔法阵，而且必须重複叠上好几层。

另外，为了将魔术师释出的各种魔力封在驾驶舱内，每一层秘银薄板上所画的魔法阵都不一样。

二是有资质的驾驶员不多。

不只要有一定以上的魔力保有量，还需要高等的魔力操纵能力。

同时满足这两个条件的人才少之又少。

驾驶员必须长时间驱动骑士、发动攻击魔法。要在实战中办到这一点，需要拥有中级魔术师以上的魔力量才行。

而魔力的操纵能力更是难上加难。

驾驶员必须要让自己的知觉与骑士同步，才能操作自如。拥有如此能力的人更是寥寥无几。

只要有这样的能力，就能够看见骑士眼之所见，将骑士的身躯自在运用，有如自己的身体一般。

这是操纵骑士所不可或缺的能力。

但是，目前还无法研究出这种能力的机製为何。

也就是说，人族还无法透过后天的方式得到魔力操纵技能。

现在只能发掘先天拥有这种能力的人才，将其培育成驾驶员。

基于以上的理由，要拥有骑士并加以运用，需要国家级的势力。对一般社会大众来说，这是共通的认知。

堪用的骑士都被分配至『骑士团』，作为国家的主要军备战力。

反过来说，除此之外的骑士性能都没什么大不了的──照理说应该是如此。

「本来以为那只是把战场上的废弃骑士捡回去、加以改造而成的冒牌货。」

对于眼前的对手，柯尼尔必须改观。

「那无疑是国家级的骑士。」

与敌手用剑交锋过好几回合之后，柯尼尔如此判断对手的实力。

本来以为只是犯罪组织派出来在国境附近作乱的C级骑士，但对手的实力绝对不只如此。

因为目前自己所驾驶的这台国家骑士至少有B级的水準。

「唔？」

柯尼尔发现对手的战斗方式有了变化。

这来历不明的骑士开始且战且退。

但是一样丝毫不露出任何破绽。

要是轻忽地追上去，肯定会遭受犀利的反击。

「到此为止了吗？」

望着来历不明的骑士逐渐远去，柯尼尔喘一口气。

虽然不甘心，但是他不得不放弃追击。

目前在场属于王国方的骑士只有他自己这一骑。

虽然对方一样只有一骑，但是万一自己被打倒了，其他同行的国境警备队肯定会被杀光。

而且对手撤退的方向是国境之外，正确地说，是帝国的领地。

即使是为了追击犯罪组织，也不能在未获许可的情况下擅闯帝国领地。

再加上他自己的魔力已经所剩无几，因此现在可说没有任何理由穷追。

柯尼尔小心地提防周遭，同时看着国境警备队进入犯罪组织的根据地展开搜查工作。

几天后，柯尼尔来到了位于王都的骑士团本部之团长室，为这起事件进行报告。

「……你是说，被视为可能是犯罪组织根据地的建筑物内部已经被施了腐蚀魔法，彻底腐烂，没有留下任何证据，是吧？」

看完了报告书，骑士团长深深地叹了一口气。

团长是个正值壮年的巨汉，留着一把又白又多的鬍子，整理得整齐好看。

「是。犯罪组织的骑士出面应战，目的恐怕是为了争取湮灭证据的时间。骑士撤退之后，根据地内已经一个人都没有了。」

「唔唔……」骑士团长掐了掐鬍子。

「但是，对方的骑士非常强大，怎么看都不像非正规之骑士。根据我个人的判断，实力恐怕与国家骑士团的中等骑士不相上下。」

「虽然骑士的来历不明，但强度却与国家骑士团的骑士相当……那么，也就是说，或许是帝国骑士伪装而成的。这确实很有可能。」

柯尼尔点头。

当时那骑士身上没有任何錶明所属单位的特徵，外观看起来也不太自然，似乎刻意割除了原有的装饰。

「但是，即使对方真的是帝国所属的骑士，我们也不能受其挑衅、主动找碴。」

骑士团长面有难色地皱起眉头。

「要是为了穷追敌人而闯入了帝国的领土範围内，帝国可能会以此为借口而挑起战端。假称王国骑士闯入帝国，为了防卫而战。」

帝国非常强大，国力比王国强上数倍。

在弱肉强食的国际社会上，可千万不能让他国有借口开战。

这一点，在场的两人都心知肚明。

骑士团长看着柯尼尔的眼睛，说：

「最后还是没能逮到犯罪组织，虽然很遗憾，不过你并没有受对方挑衅而穷追，如此判断是正确的。今后帝国恐怕还会继续挑衅，你执行职务的时候千万要留意，别让自己跟部下失控──辛苦了，退下吧。」

听团长这么说，柯尼尔行礼，出了团长室。

柯尼尔回到房间内，部下们都在那里等着他。他将刚才在骑士团长室说过的话转述给部下们听。

「话说回来，一开始的时候我从没想过，有可能是帝国在背后指使犯罪组织。」

柯尼尔对部下这么说。

说起整个事件的开端，是因为王都内有劣质的药水在市面上流通。

由于数量非常多，骑士团与商人公会联手追查药水的来源。

最后查到了在王国内扎根的犯罪组织，而且规模十分庞大。于是王国骑士团命令团员柯尼尔负责追查。

柯尼尔在追查犯罪组织的过程中，以顺藤摸瓜的方式一个接着一个地揪出了相关人物，最后查出犯罪组织的根据地是在王国西部的国境附近。

接着动员国境警备队前去搜查。始料未及的是，对方竟然出动了骑士，争取到了湮灭证据的时间。

「就是啊。如果只是王国内部的罪犯就算了，想不到竟然跟帝国有关，以后要调查可难了。」

部下附和道，无奈地摇了摇头。

「现在我们能做的不多，顶多只能彻底调查犯罪组织在国内留下的痕迹，儘可能搜集状况证据。」

没能逮住犯罪组织的头目并将其一网打尽，柯尼尔感到非常扼腕。再加上今后的工作量想必十分繁重，想到就忍不住要叹气。

今天是个秋高气爽的休假日。

王都正在举行骑士展演典礼。

骑士先在王城由国王进行阅兵，然后上大道游行。

最后会在正门的门外展演骑士与骑士之间的模拟战。

在这一天，国民有机会看到全高十八公尺的人型哥雷姆走动、战斗的模样，在王国内当然是最受欢迎的活动之一。

这个时节，炎热的夏天刚过，即将开始收割作物。在这样的美好秋天，有来自王都内外的大量观光客造访，旅店与广场都涌入了大量的人潮。

游行中的骑士，胸部的装甲向上敞开，坐在里面的驾驶员对大道两旁的民众招手。

「是巨大人型机器人耶……！」

儘管被人潮挤得难受，大道上游行骑士的身影仍然让我看得兴奋不已。

要我别兴奋才是强人所难，因为我最喜欢这种机器人了。在我还是中学生的时候，还曾经在上课时偷偷地在笔记本上画了自己设计的巨大机器人。

（外表是西洋铠甲风格。虽然我也喜欢日本武士铠甲跟焊接或铆钉那种复古风格，不过从这里的世界观来看，还是这种风格最合适吧。）

我自顾自地点着头。

（真想看看驾驶舱。是用什么方式操纵的呢？感官同步还是摇桿？该不会是用方向盘吧……）

那实在是太吓人了。而且跟这世界的风格一点都不合。

（是一人操纵吗？还是头部跟胸部内各有一人？）

想到这里，我不禁面露猥琐的笑容。

（该不会是自己坐在胸部的驾驶舱内，麻烦的部分全都让坐在头部内的秘书伤脑筋吧？兴緻一来随时随地都能找秘书洩慾。嗯，这设定真是有够让人兴奋的。）