第二章 深夜的客人

走在夜晚的街道上，究竟过了多长的时间呢？

她抵达了一间位于庶民住宅区的宽阔洋房。那是间对称的两层楼建筑，被篱笆给包围起来的庭院中，静静伫立着修剪整齐的常绿树，虽然规模不像鹿鸣馆那么大，不过一眼就可以看出是富裕人家住的宅邸。

「到啰，小姑娘。」

鸥外将手伸向在座位角落拚命瑟缩身体的芽衣，虽然他那绅士般的行为和笑容能够让人放下戒心，但芽衣告诉自己绝不可轻忽大意。

「这、这里是哪里？你打算对我做什么？」

「所谓的做什么是指？」

「你要把我卖掉吗？」

芽衣呈现半自暴自弃的状态，一语道破。

「你无须隐瞒我也知道，你想要趁着我身份不明，透过……一些见不得人的管道把我卖掉吧？然后再把我塞到木箱子里面，坐船出港走私……」

「嗯哼，你是指人口买卖吗？这也是个好主意呢。」

鸥外窃笑着，将充满负面妄想的芽衣从人力车上带下来。

「要是把像你这种年轻的小姑娘卖给人口贩子，或许赚得到牛锅3的钱呢，而且还不是一般的，是上等牛肉。」

「……牛肉？」

「说得没错，你喜欢吃肉吗？」

这个问题虽然很不合时宜，不过芽衣还是点头了。在肉之中，她对牛肉特别无法抗拒，到头来她在鹿鸣馆也没能吃到烤牛肉，她暗自感到非常后悔。

「那么，这几天我就请你吃牛锅怎么样？我是很想说今天就去吃啦，不过已经很晚了，我请富美小姐帮你泡杯粗茶代替吧？」

富美小姐？芽衣还没问出口，鸥外就已经迅速穿过大门，走向玄关。接着门开了，一名身穿和服的女性快速探出头来，那是名年纪约三十多岁，感觉像是小型料亭老闆娘的女性。

「欢迎回来，春草先生已经先回家啰。」

「这样啊，其实我带了客人来呢，你能否帮我泡杯热茶呢？」

「好的，我立刻去。」

女性微微向芽衣点头后，便退了下去，芽衣还听见对方说了一句「对啦，我们有收到羊羹礼品，要不就拿出来享用吧？」

（咦？怎么……）

难道这间宅邸不是人口贩卖集团，接下来要进行非法交易吗？至少芽衣是抱持这样的想法而有所警惕的。

那么刚才那般和平的对话又是怎么回事？芽衣对于这里丝毫没有一丁点森严的氛围感到困惑，结果一度进去宅邸中的鸥外又再次出来了。

「好啦，快上来，要是一直呆站在这里，可能会被可怕的怪物给吃掉哦。」

那句「怪物」，根本是连小孩也骗不过的威胁。

芽衣因而彻底鬆懈下来，稍微迟疑了一下之后——向宅邸踏出一步。反正现在自己也没其他地方可去，自暴自弃的情绪在背后驱使着她。

宅邸内部给人的印象就和外观一样，摆放了许多看来厚重且高级的装饰品。玄关大厅是个天花板挑高的设计，天花板上吊着的灯饰将楼梯照成米黄色，装饰于走廊和舞厅的图画与家具每个看起来都很高级。

然而不可思议的是，这些摆饰却不会让人感到浮夸，或许是因为明明是西洋宅房，里头却镶满了拼花工艺设计的格窗，壁纸则是用金色的唐草纸等，若无其事地展现出日式巧思。对于身处在像是在图书馆中那令人熟悉且安心的氛围，警戒心自然也会和缓下来。

芽衣被带领到一间墙壁上镶嵌了大片窗户的房间，看起来很像阳光室。

「欢迎回来，鸥外先生。」

一名身穿青草色外褂和灰色袴的青年坐在里头，是刚才在鹿鸣馆曾经见到，名为春草的青年。

「咦？你怎么会在这里？」

春草微微扬起了单边眉毛看着芽衣，口气虽然淡然，却好似在盯着不小心闯进来的老鼠，眼神充满着疑惑。

「是我招待她来的，来吧小松鼠，去那边的沙发上坐着。虽然没什么好招待你的，但还是请你放鬆休息吧。」

芽衣一面感受着春草冷淡的视线，往一人座的沙发上坐下。鸥外也坐在她前面的沙发上，吐着气把领带解开。

「——不过，今天的晚宴还真是盛况空前啊，应该有一千五、六百人吧？就连那位建筑师乔赛亚·康德，铁定也做梦都没想到会有这么多人挤进那个大厅。木板房的地板眼看就要脱落似地发出叽叽叽的声响，俄罗斯的皇太子应该也吓破胆了吧。」

「没错，我也吓了一大跳呢。」

春草叹着气附和。

「哈哈！但也并非都是坏事啦，毕竟还像这样邂逅了新朋友呢。哎呀，你的名字……是叫绫月芽衣吧？」

鸥外问着，芽衣微微点头。

「你不是受邀的客人，怎么会在鹿鸣馆？」

「那、那是因为……」

「我并没有在责怪你，只觉得你是个天不怕地不怕的勇敢小姑娘，我个人对于你为什么会被那位藤田警部补给盯上感到很有兴趣。」

「……您竟然把这么麻烦的女士给带来了？」

春草用明显可以感受到困惑的声音低语。他的视线越来越严厉，芽衣感到如坐针毡，低下了头。

不久富美咚咚地敲了门，安静地走了进来。她将三人份的热茶和羊羹端到桌上，芳香的气味和热气一同四溢。

「来，不用客气，快喝吧！富美小姐泡的茶可是绝佳美味的呢，配上羊羹更是绝妙。」

在被如此催促之下，芽衣伸出了手，但她马上就改变主意。现在可不是以客人身份悠哉的时候，又不知道茶里面有没有被加了什么——虽说都已经漫不经心地跟来了这里，现在才想这些也来不及了。

「哎呀，你不想喝吗？小松鼠？」

「那个……我有件事情想问，小松鼠到底是什么意思……」

「当然是在说你这家伙呀？」

他浮出一抹怜悯的笑容说着，然而他却突然用了「你这家伙」这个称呼。

「我刚才不知道你的名字，正想着要用什么昵称叫你时，脑中突然间浮现出伫立在树荫底下的可爱哺乳类。面对披着警察皮的狼，你那微微颤抖的身躯简直就像是小松鼠呢，实在很可爱。」

「呃？喔……」

「如此这般，从今天起，你就是小松鼠了。」

他一口气喝光了茶，断然地说。

「春草也这么叫她就可以了。」

「我不要。」

春草立即回答。

「哎呀，你不要？真是的，春草很容易害羞的嘛。」

「不好意思，小松鼠对我来说也有点……」

虽然被素昧平生的人怎么称呼其实无伤大雅，但她还是觉得有点害羞。

「不喜欢小松鼠吗？那不然叫小猫怎么样？不，小狸猫、小老鼠、小猪……」

再怎么说也不会叫小猪吧！芽衣默默生起气来，鸥外却格格地笑出声。

「哈哈！看来我是惹你生气了呢，你的脸颊都鼓起来了，看起来就像把食物塞满整张嘴的小松鼠嘛，果然我的比喻是没有错的。」

「我、我原本就是这样的！」

芽衣不自觉高声驳斥，原本一直沉默喝着茶的春草立刻以锐利的目光瞪着芽衣。

「请你不要发出这么大的声音可以吗？你以为现在几点了？」

「……对不起。」

挂钟显示晚上九点半。窗外已经完全暗了下来，能够微微听见树木窸窸窣窣的声音。

「鸥外先生，我觉得把一名女士留到这么晚并不好。」

「嗯哼，说得也是。小松鼠，你家在哪里？稍微休息一下后，我请人力车夫送你回去吧。」

咦？芽衣抬起了头。

「我可以回家吗？」

「你问的问题还真奇怪呢，难道你真以为会被卖给人口贩子吗？」

直到刚才为止她都是这么想的，任谁被硬是带来这种不明所以的地方铁定都会有所警戒，猜想对方是否有不好的企图。

（不过……）

她的紧张终于缓和下来，身体也深深地陷进沙发当中。

今天接连发生不可思议的事情，她的脑中盘旋着满满的疑问，到最后还被本应是救命稻草的魔术师给逃走，差一点就要被带着军刀的警察给逮捕，好不容易逃离灾难，才抵达了这里。

（对了，我被这个人帮助了呀。）

冷静下来想是这样没错。在鹿鸣馆大厅那些远观骚动的人们之中，唯一伸出援手的，就是眼前的这个人。如果没有他，芽衣现在铁定被送到拘留所了。

芽衣缓慢地抬起头看着鸥外。

「话说回来，你的双亲知道你去了鹿鸣馆吗？这种时间还在外面走动，铁定会被责骂吧。」

「不，我……不是很记得我自己的双亲还有家里的事。」

「嗯？不记得？」

鸥外和春草互相对视。

「是的……」

芽衣稍微迟疑了下，决定向这两人坦白目前为止的始末，包括等她醒来后人就在日比谷公园的长椅上，在不记得自己事情的状况下被谜样魔术师带进鹿鸣馆，接着到了这里。

就连芽衣自己也觉得这些话非常荒唐。

既唐突又毫无脉络可言，听起来就像是在讲梦话。然而那两人却出乎意料地认真听着她那荒诞的事情始末，他们没有挖苦她，也没有嗤之以鼻。

「——嗯哼，是记忆障碍吗？这些话听来还真是不着边际啊。」

芽衣一口气说完之后，鸥外懊恼地交叉双臂，春草则是发问。

「有这样的病吗？」

「真不巧，我可不是脑神经的专家呢。虽然我没有临床的经验，但我听过有这样的癥状，大多似乎是因为精神创伤造成的短暂性癥状，无需特别治疗，过了一晚就会变回原来的模样……」

「咦？这么说，只要睡觉就会治好吗？」

芽衣不自觉向前倾，鸥外耸耸肩，说了一句「谁知道呢」。

「关于大脑的神经迴路，就算是结合东西方的医学观点来看，至今依然有许多尚未解开的谜呢。有经过一晚就治好的案例，也有记忆没能恢複就这样度过一生的案例，极端一点来说，这是因人而异的，毕竟也还没有确立相关的治疗方法。」

「一生……」

芽衣的眼前一片黑暗。她从来没有想过，自己的记忆有可能会一生都无法恢複。

芽衣打算让自己冷静下来，并呼出一口长气。她将手伸向放在桌上的热茶，轻轻包覆住那份温暖。

（得冷静下来才行，又不是说一定治不好了。）

她对自己这么说。她又不是所有的记忆都消失了，她能够像这样说话，也能说出自己的名字。她应该是一名极为普通的高中生，虽然记忆还很暧昧，但她总感觉自己有应该要回去的地方。

（没事的，我一定能够回家的。）

芽衣用祈祷似的心情紧握茶杯，突然间有一只手放在她的肩膀上。

她抬头一看，鸥外不知何时站到了她的身旁，用悠然的笑容俯视着芽衣。

「总之今天已经很晚了，我现在就带你到房间，你就住在我们家吧！」

「咦！不、这样太……」

芽衣因为这出乎意料的提议而站了起来。

「反正你也没有地方可以去吧？幸好我的宅邸里还有多余的房间，可以充当宿场4。你不必感到客气哦，吶，春草？」

被点名的春草顿了一下，并「哦」了一声应允。

「我没有异议，毕竟我也是在这里寄宿的。」

「那么就这样决定了。」

鸥外也用了不容芽衣拒绝的笑容点头。

「啊啊，如果在都是男人的地方住宿会感到不安，今天晚上我就让富美小姐也住这里好了，这样你就会放心了吧？嗯哼，放心，这样就没什么好担心的了。」

「那、那个……」

鸥外半强迫地抓住芽衣的手腕，往门口走去。他就这样出了阳光室，爬上楼梯，用毫无迟疑的步伐闯进了阴暗的二楼走廊。

「请不用管我，我没事的！我会在卡拉OK包厢或是漫画咖啡厅待到早上消磨时间的！」

「你在说什么，这种时间可没有咖啡厅在营业啰，还真是个不知世面的小姑娘呢。」

不可能的，这里可是东京，二十四小时营业的店要多少有多少。芽衣很想要这么说，就算附近没有漫画咖啡厅总会有家庭餐厅或速食店的。

然而她之所以没能说出口，是因为她回想起从鹿鸣馆到这栋宅邸的路程。在稍微偏离了主要街道后，路上毫无生气的程度甚至无法让人联想到这里是东京，田间小路还能听见蛙鸣，她甚至怀疑自己的耳朵。那阴暗且寂静的道路，要说是前往犯罪组织根据地也很有说服力。

「那么今天晚上就用这个房间吧！这是我表姐妹曾经使用过的房间。」

芽衣抱持着混乱的违和感，被领进了位于走廊尽头的房间。

那是一间有着六面墙壁搭配三个格子窗的洋房，备有大型桌子套组和暖炉，再加上金黄色的窗帘和淡红色的坐垫等，房间内随处可见女性使用过的痕迹。

「这间宅邸原本是我伯父的，不过伯父很久以前就搬到了津和野，所以现在就租给我用。这房间日照很好又很通风，要是你喜欢就好了。」