今天路过此地时，看见一位少女泣不成声地倚在寺门前。年约十六、七岁吧！松落在头巾外的头髮带着些许金黄，衣服上没有任何污点。她那因我的脚步声而受到惊吓、转过头时的神情，不是诗人之笔的我无法描绘。长长睫毛下是蓝色、清澄、带着疑惑、忧愁的眼睛，
「啊啊，又来了。」
那天晚上，鸥外拿着写到一半的原稿纸不自觉叹了口气。
原本应该被用漆黑墨水写下的文字彷彿渗出泪水变成了淡墨色，如同随风飞舞的花瓣，惨淡地散落在原稿纸上。
如果说语言中寄宿着灵魂，那现在眼前的作品只不过是没了灵魂的残骸。一旦发生这种情况，不是「魂依」的自己就无法可想了，鸥外自言自语地将目光瞥向窗外。从书房的窗户可以看见星空中挂着椭圆的明月，在野狗嚎叫声蔓延的夜晚飘忽不定。
不久，有人轻轻敲了门，寄住在此的未来年轻画家探出了头。
「鸥外先生，我现在要出门一下。」
春草一面调整围巾说道，配上极为不开心的表情。
「哦，已经这么晚了耶？」
「又被逃掉了。」
春草淡然地告知。
「快要到交作业的日期了，我想散个步，顺便找些新的题材。」
「嗯哼，这可真巧，其实我刚刚也被逃掉了呢。」
两人对视了一会儿，一同叹了口长气。
人们常说优秀的创作品中寄宿着灵魂，这灵魂会在避人耳目的情况下从创作品中脱离，成为人称「化物神」的妖怪在小巷中徘徊。这个世界上存在着好几种妖怪，而被称为艺术家的人们自古以来就因为这些「化物神」的存在所苦。
今晚从鸥外小说中脱离的是德国人女主角，也是主角在柏林街头邂逅的舞女。明明只剩一点点作品就要完成了，主要人物竟然逃走，这样一来就无法再继续写下去。唯有神才会知道「化物神」是否会回到创作品当中，因此过去也曾有过化物神一直没有回来，最后作品就在没完成的情况下歇笔。
「散步是不错啦，不过走夜路要小心哦。」
鸥外看着幽暗的窗户外头。
现在是非生人者的影子最为浓厚的梦境与现实交界之时，即是从日落后到黎明这俗称的「朦胧之刻」。
「啊，如果有找到留着金黄色头髮和有着蓝色瞳孔的德国美女就顺便帮我告诉她吧，希望她不要一直閑晃，赶紧回来这里。」
「那么鸥外先生如果看见附近有一只大龙虾在徘徊的话，也请帮我叫住她吧，请她现在马上回到我的画之中。」
这次是龙虾啊……鸥外仰天。春草所画的题材有不少动物，至今为止也有几度是鹿或野猪从画中逃离。
「不过就假设我帮你找到你画的龙虾好了，面对海洋生物，我应该用什么语言才好？这是非常重要的问题，如果日文能通就好了。」
鸥外耸耸肩，一副开玩笑的口吻，春草也做了同样的动作。
「反正我们也看不见妖怪，这个答案只能去问『魂依』了。」
很不巧鸥外身边并没有人拥有魂依的能力，能够实际看见常人看不见的非人生物——也就是妖怪，只有被称为魂依的特殊人士。
「不然，妖逻课的藤田先生应该比较清楚吧？」
「嗯——藤田警部补吗？」
鸥外环抱手臂思考着。
他和警视厅妖逻课的警部补藤田五郎之间，不久前才因为芽衣的关係而在鹿鸣馆发生纠纷。
「说真的，可以的话，现阶段我希望能和他保持点距离呢……」
在鹿鸣馆的那个晚上，鸥外对着藤田撒谎说芽衣是他的未婚妻。
藤田不是瞎子，不可能没看出那急中生智的谎言。
不过这些他从一开始就知道了。管辖警察的内务省和陆军省之间的关係不好也不是一天两天的事，再加上藤田是个对个人直觉很忠诚的男人，无论再怎么掩饰，也不会抹去他对鸥外的怀疑吧。
藤田之所以没有拔刀，只不过是因为那里是鹿鸣馆这个特别的场所罢了。此外，那个鬼之警部补也不想要在俄罗斯重要人士面前爆发警察和军人的冲突，鸥外认为这是非常贤明的判断。
「这可真稀奇，鸥外先生竟然会疏远警察，明明平常就算再怎么被找碴也无动于衷的。」
「我并不是疏远，只是觉得有点麻烦而已。」
「既然麻烦，打从一开始就别和那女的扯上关係不就好了吗？」
春草用平缓的声音指责。
「……我想如果是平时的鸥外先生，应该会这么判断才对。」
春草的言外之意是，把芽衣从鹿鸣馆带回来并不像理性的鸥外所为。
根本无需指责，鸥外自己也这么想。并非一般市井小民，而是以一介公众人物身份活到现在的自己，在那天晚上却因为某种微小的契机而稍微偏离了轨道。不，他是故意偏离的。
鸥外把手肘放在桌子上，扬起单边眉毛。
「春草，有时候我会有种错觉，你好像是我母亲放在我身边的监督者，既然如此，我希望你直接说明白。我会支付贿赂你的要价，能否请你不要背叛我？在这栋宅邸里的自由生活，是我仅存的最后堡垒了。」
春草吐出一口气。
「……总觉得我好像被若无其事地岔开话题了，不过无所谓。和那孩子同居虽然是意料之外的事，不过我只要能在和平的环境里画图就好了。」
说着，春草握住门把。
「如果她早点回来就好了呢。」
「我想芽衣应该在房间里喔？」
「不，我是说逃离你小说的德国女士。」
彷彿接连叹了好几口气，春草接着说。
「……那位女士的名字是？」
被这么一问后，鸥外的视线落在原稿纸上。
一个人蹲在柏林的克劳斯特街上，哭成了泪人儿的年轻舞女。有着金黄色头髮的美丽女子，她名叫——
「爱丽丝。」
轻声简短的嗫嚅，在夜晚的寂静中烟消云散。
§ § §
自从芽衣开始住在鸥外的宅邸，已经过了两个星期。
今天她在中午前就打扫完宅邸了，故而她来到了音奴所在的神乐坂置屋。
「听好啰？千金修行最不可或缺的，就是名为小笠源流的礼仪。」
音奴说了。
「你看起来是很会用刀叉，不过筷子的使用方式实在乱七八糟，吃饭时筷子可以碰到食物的长度只有六分。听懂了吗？不是一寸也不是一寸五分，只能用六分而已，世间的千金小姐们都是这样的。」
她所说的「六分」，芽衣用眼睛目测只不过是两公分左右。
两公分。筷子只能被允许弄髒这样的长度，这就是千金小姐们在上流阶级所过的生活，在刚煮好的白饭上盛上牛锅食材后大口扒饭的这种举动是绝对不可能被认可的，在物理上也做不到。
芽衣面对準备好的膳食，拿起筷子，置屋的伙食只有一汤两菜这种简单的菜色，不过要攻略烤鱼的难度可是很高的。芽衣深呼吸，战战兢兢地打算将骨头挑出来，马上就听见「喂！」的一声飙骂。
「我说过只能用六分了吧？不用这么急着吃好吗，谁也不会抢走你的鱼！再更慢一点，更优雅地吃！优雅地！」
「对、对不起！」
音奴的指导毫不留情，然而拜託对方「请严格教导我礼仪规矩」的人可是芽衣自己，连一项筷子的使用方法都还没学会，可不能示弱。
「这条鱼还热腾腾的吧？」
「咦？」
「像我们这种庶民啊，或许光是能吃到热腾腾的饭菜就很幸福啰。在那种有好几千坪的大豪宅啊，用膳的地方和食堂可是离得很远呢，在料理被端上桌的过程中，就会完全冷掉了。你有听说过『贵族的猫舌』一词吧？」
芽衣摇摇头，音奴吃惊地笑着说「你还真的很不谙世事耶」。
「从小就已经习惯吃冷食的大小姐们反而没有办法吃热食呢，无论是味噌汤还是茶，都只能等到冷掉才能饮用哦。」
「这样……总觉得好可怜……」
芽衣深切地低语。
「这就代表千金小姐没有办法享受热腾腾的牛锅吧？虽说牛锅就算凉了也很适合配饭啦，不过还是在眼前煮好之后马上送进嘴里才是牛锅的醍醐味呀。不晓得会不会烫伤舌头的爱恨情仇与肉的美味，这种牵制两者的气氛为餐桌更增添了一分戏剧性！」
「哎呀，真是的，我已经很清楚你喜欢吃肉了啦！」
音奴用手上拿着的扇子咚咚地敲了敲伙食。
「那么你就更应该感谢现在的环境。也有家庭认为一群人围在一个锅子旁边用膳是很低俗的，如果你是被那样的双亲养育成人，那就根本没有机会让你吃牛锅吧。」
这样实在太悲伤了，芽衣再次感受到自己学到做为真正千金小姐的严苛之处，就算不论牛锅的事情也是。
「……有钱人家的千金小姐，原来不是只穿着美丽的衣服就好了呀。」
不是说因为出生在富裕的家庭，就一定会被娇生惯养，家世品格越好，家教就越严格，也必须忍耐很多事情。
就本人看来这是理所当然的日常，不过必须一直维持身为千金小姐的行为举止，铁定不轻鬆吧。芽衣刷新了她的想法，或许品格并非先天的才能，而是每天日积月累才能学会的技巧。
「这个嘛，有钱人也是有各式各样的啦，我个人是很讨厌为了炫耀而装什么金牙齿的富豪混蛋。当然如果是付钱很乾脆的客人就另当别论了。」
「……客人？」
「嗯？哦哦，所谓的客人呢，也就是……来看我们表演技艺的客人。我们偶尔会举办发表会呢，招待拥有地位的人们齐聚一堂来喝酒等等。」
哦——芽衣探出了身。如果像音奴这么美丽的女性们聚在一起，那一定很华丽吧？她对于这个发表会突然间涌出了兴趣。
「我可以去参观吗？」
「啥？」
音奴微微摇头。
「啊，不过这是地位崇高者的聚会吧？那就是不行了吗……」
「不，并没有说不行啦，你在场是无妨，如果像你这样感觉脾气很好的孩子能够帮忙，我想应该会派上一些用场才对。」
「我要帮忙！」
芽衣干劲满满地举手。
「无论是扫除、揽客还是带位，什么都行！虽然无法帮上什么大忙，不过要是能看见大家聚在一起的豪华场面，我什么都愿意做！」
「这样我是很高兴啦，不过我想这和你所想像的聚会应该有点不同……」
音奴的用词有点含糊不清，果然她并不欢迎像自己这种外人参与吧？只是可以的话，她并不想错过这个好机会。
「拜託了，请让我学习！」
芽衣低下头，音奴把长发拨到背后，沉默了一会儿，凝视着芽衣。
虽说两人同个性别，但对方实在太漂亮，光被盯着看芽衣就莫名紧张。不久，夕阳光从纸门的缝隙中透了进来，榻榻米被染成了暗红色，不知从何处传来了豆腐店与纳豆店的叫卖声，房间内充满了夕阳西下时的气氛。
「怎、怎么了呢？」
芽衣打破不自然的沉默，音奴缓慢地摇头。
「没有呀？只是在想像你这么认真坚定的孩子，怎么会没有回报呢。」
她用认真的表情接着说下去。
「你不记得自己的家和双亲的长相了吧？在这种什么都不明不白的状况之下还能这么努力，我真心感到佩服呢。外表看起来明明没什么毅力，却有勇气不厌其烦地来这种不明所以的地方，如果是一般的男人，早就被你给迷住了吧……」
音奴像在自言自语般碎念，向芽衣伸出了手。
她的手指触摸着芽衣的脸颊，芽衣的心脏猛然跳了一下，同时被轻轻捏了脸颊肉。音奴一面玩弄着芽衣的脸，像是重振精神似地笑了。
「不过你还是个小鬼呢，要被当成是女人还早了十年哦。」
芽衣瞬间垂下肩膀。她很清楚自己就像个小孩子，不过再次被拿出来指责还是很打击。
「啊哈哈！别沮丧啦，我已经认可你的努力了。」
「……我完全不是个努力的人。」
这并非谦虚。
原本的自己既没有胆量也没有毅力，更非积极向前努力的性格。她不会特别显眼，也不会过于朴素，在团体中只要能维持正巧可以完美融入的中间位置就满足了。
她的记忆虽然很暧昧不明，不过她想，在现代的自己应该没有什么特别突出的长处，不过也并非什么问题儿童，只是个很普通的女高中生。因此她虽然很高兴音奴对自己的这番评价，听来却又好像在说其他人的事情。
「是吗？在我看来，你可是很拚命在努力呢。」
音奴弯起眼眸，抚摸芽衣的头。
「偶尔也要夸奖自己呀。如果谁也没有夸奖你，也太可怜了吧？你啊，虽说看起来是有点像小孩子啦……不过既努力又一心一意，这点很可爱，也充分拥有成为好女人的资质。既然如此，由我来娶你当妻子也没什么不好哦。」
啊哈哈……芽衣笑出声。
音奴的玩笑让她的心情变轻鬆了一些。在向她学习礼仪规矩的閑暇时间她们聊了许多，在坦白自己没有记忆，在鹿鸣馆遇到鸥外，并在他家受到帮助的事情以后，音奴打从心底很同情她。
（音奴小姐还真是个好人呢。）
对于瞒着鸥外造访神乐坂一事她时常会有罪恶感，不过和同性朋友度过的轻鬆时光她怎么样都难以割捨。再说出入置屋的女性们每个都很漂亮，只要看着她们，她对于千金修行就会越来越起劲。
「那最近几天我就会把你带去例行的发表会啰，相对地，你得好好帮忙我们的工作哦？」
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