第三章 再訪鹿鳴館

隔天，雨从凌晨开始就一直下着。

吃完午餐，芽衣搭乘人力车前往银座，去化妆品店购买了白粉和口红。在晚宴的当天她有义务要盛装打扮，鸥外也说了如果有什么要携带的物品就事先买好。

昨天晚上她和鸥外之间的气氛有些尴尬，不过今天早上见到他，他的表现一如往常。他一大早就去沖凉，以整齐的姿态享用早餐，并用惯例的沉稳笑容说着「我出门啰」后离开宅邸，这一连串的流程都非常流畅。

若冷静下来想想，他们也没有吵架，鸥外表现得和平常一样也没什么奇怪的。

既然如此，没有保持平常心的就只有自己了。芽衣心中依然有着满满的阴郁感，就这样离开化妆品店，突然回想起以前曾看过的报纸内容。

（……我记得鹿鸣馆好像有开设舞蹈教室的样子？）

在当初创建鹿鸣馆时，外务省注意到没有日本人会跳最关键的舞蹈，便紧急召聘了外国的讲师，让绅士淑女们学习舞步。她还记得报纸上刊载过，现在鹿鸣馆依然有定期开设舞蹈教室，以那些即将在社交界出道的千金小姐们为对象。

（就去看看吧！）

芽衣抱持在所剩不多的时间内创造回忆的心情前往日比谷，然而即便如此她的情绪也绝对称不上正面。

讲到鹿鸣馆，那是她被谜样魔术师查理带去的地方，就某种意义来说确实很难忘。

此外芽衣还突然被藤田五郎警部补当成可疑人物，差点就被带到警察局。如果不是凑巧在场的鸥外出手相助，或许她现在就不得不在拘留所生活了。

由于发生了这些事，这栋历史性的建筑物对芽衣而言只不过是「恐怖的场所」，明明好不容易抵达了目的地，她却只能远远了望那栋铁栅另一侧的白墙宅邸，直到现在。

（唔唔……我果然没办法进去啊。）

能够震慑住观看者的豪华外观，再加上露出可怕神情的卫兵们在玄关严密监视。

芽衣不过是想要谘询关于舞蹈教室的事，却一直无法踏出那一步。其实她不必害怕，只要像前往区公所那般用轻鬆的心情敲门就好了。

「……啊！」

此时她不自觉叫出声。

就在她好不容易有所觉悟而踏出第一步时，有个曾经见过的人从铁栅栏前面经过。

（藤、藤田先生?!）

那名将警帽压低，腰上挂着发出摩擦声的军刀一边走路的人，毫无疑问就是藤田五郎。

可能是正在巡逻吧，在薄雾瀰漫之中，他锐利的眼神闪烁着光辉，只是看着那令人畏惧的姿态，自然就会冷汗直流。芽衣紧张起来，心脏开始乱跳。

芽衣本想要就这样转身，静静地往前来的道路回去。然而可能是因为太过紧张，她的脚绊了一下，手上抱着的包袱就这样大力地掉落，包袱中的白粉罐掉了出来，发出喀啦喀啦的声音在石子步道上滚动。

（糟糕！）

芽衣倒抽一口气，慌张地把包袱捡起来，却没看到白粉罐，便在周围四处张望地寻找着。

「——喂。」

冷峻的低沉嗓音使芽衣的背脊发凉。

就好似充满湿气的油纸伞陷进了她的肩膀一般，令人感到沉重。儘管如此，她也不能不回头看，只好板着一张脸再度转身。

果不其然，唤住芽衣的人是藤田。天空下着小雨，他用可怕的表情低头看着眼神彷徨不定的芽衣。

（啊啊，怎么办？）

偏偏见到了最不想要见的人。芽衣连打招呼都做不到，只是低着头，没想到藤田唐突地把手伸了出来，芽衣不自觉因为这个动作而有所警惕。

「快拿走啊。」

「……？」

「你在干嘛？这是你的吧。」

藤田手上，拿着刚才芽衣掉落的白粉罐。

他将罐子推给惊呆的芽衣，自己也愕然地吐了口气。

「不要獃獃地走在车道上，要是被马给踹飞你也怨不得人的。」

「呃……那个……」

「最近有很多抢劫犯以年轻女性为目标，如果不想被偷，就把贵重品保管好。听懂了没？」

「……好的。」

她本以为自己会被不由分说地抓到警视厅，对方的举动实在出其不意。这个忠告意外地正经八百，使她的回应也跟着鬆了口气。

（他该不会不记得我吧？）

芽衣怀疑地盯着对方，结果藤田一脸惊讶地蹙紧眉头双手交臂。

「今天你没有跟森陆军一等军医大人在一起啊？」看来对方确实记得她，这也是理所当然的。芽衣语无伦次回答着「今、今天没有」，并从和服的袖子中抽出手帕。

「谢谢你帮我捡起来。啊、方便的话，请用这个！」

「……？」

「这是手帕，请用吧！」

「不需要。」

被冷漠地拒绝了。芽衣无地自容，手在空中徘徊。

「可是你的衣服全湿透了，要是不赶快擦乾会感冒的哦。」

「我怎么可能会因为这种程度的雨就感冒啊。」

「会感冒的，要是恶化成肺炎可就麻烦了，总之请你擦乾吧。」

芽衣进退两难，只是半强迫地把手帕推给他。被迫接下印有兔子花样手帕的藤田很明显露出厌恶的神情，不过可能是觉得再继续拒绝也很麻烦，便勉勉强强地擦去制服上的水气。

（嗯？总觉得他今天好像没那么恐怖呢？）

才刚这么想着的下个瞬间，藤田的眼神马上散发出冷漠的一丝光线。

「你为什么在这里徘徊？应该不是企图要非法入侵之类的吧？」

「我、我才没有企图做那种事情呢！」

芽衣马上否定。上一次姑且不谈，这次她确实有很正当的要事才打算造访鹿鸣馆的。

「如果你在图谋什么不好的念头，那可是徒劳无功的，你和泉镜花早就已经在我们的眼皮底下。」

「……镜花先生也是？为什么？」

「有两个原因，第一，他是『魂依』的可能性很高。」

藤田直截了当地说。

「我们警视厅妖逻课有义务管理所有在管辖区域内的『魂依』，有时必须寻求他们协助有关怪物的案件，反之亦然，毕竟也有人会利用怪物做坏事啊。」

他瞥了芽衣一眼，接着说道。

「第二，泉镜花有可能是创造出『化物神』的作家。」

芽衣一惊。

她拚命努力不要将情绪表现在脸上。不，此时直率地表达惊讶会比较好吗？藤田面无表情地盯着无法做出适当反应的芽衣，彷彿不想错过任何变化一般。

「……这种事谁也不晓得吧？这个世界上有那么多作家，为什么就只针对镜花先生？」

「并非每个作家都可以的。」

藤田打断她，双手交臂。

「我是不太知道要怎么区别，不过这个世界上有能够轻易创造出『化物神』的艺术家和不能如此的艺术家，而隶属于妖逻课的『魂依』表示泉镜花也包含在前者——还有森鸥外。」

「鸥外先生也是？」

在意想不到的情况下出现这个名字，使芽衣睁大了眼。

不过仔细想想，这或许也没什么好惊讶的，如果灵魂会寄宿在优秀的作品中，那就一定会提到鸥外的名字。

「那个我可以发问吗？」

芽衣彻底装成只是「单纯的好奇心」提出疑问。

「那个『化物神』之中应该也有会伤害人类与不会伤害人类的吧？如果有艺术家创造出前者……那个人会变成怎么样呢？会被逮捕受到严厉的惩罚吗？」

「你明明是『魂依』，却不知道这种事啊？」

藤田吃惊地抛出这么一句，接着说。

「据说『化物神』并不是能够蓄意产生的存在，目前也没有制定出会惩戒作者本人的罚则，不过必须要消灭元兇。」

「元兇？」

「即是消灭那部作品本身。只要根基不存在于这个世上，『化物神』自然也会消灭。」

「消灭是指……」

芽衣脑中突然浮现出那个兇猛的龙神身影。

换句话说，只要烧掉或是破坏掉镜花手中未完成的《夜叉池》，那个龙神也会从不忍池消失。

「不过要是做了那种事，难得的作品不就无法问世了吗？」

「我们警察的工作是维持安稳的秩序，其他的可不管。」

藤田的回答相当简洁，芽衣心想这么说也没错。维持和平且平安的生活是人们的愿望，也没有什么事情比这更优先了。

可是——

「你有什么线索吗？」

藤田的眼光锐利了起来，踏出一步。

「我在问你，你身边是否有人创造出了这种不好的化物神？」

芽衣马上摇头，装成一副什么都不知道的样子，但她不晓得这么做行不行得通。她明明没有说谎，却彷彿被看透心底深处的内疚一般，尴尬地说不出话来。

「小姑娘我在问你，你为什么沉默？」

「因、因为，我……」

藤田又向前踏出了一步。就在他高大的影子覆盖住芽衣的那一刻——

「给我等等——！」

芽衣听见了叫喊声。因为那飞快的人影，她和藤田瞬间往同个方向看去。

「藤田先生！你在做什么啊！现在立刻离开芽衣身边！」

「小泉……？」

不知从何处像旋风一般飒爽出现在眼前的人，正是八云。

他抛下伞，用和服被雨淋湿也毫不在意的态度闯进两人之间，接着像只守护小熊的公熊，勇敢地挡在藤田面前。

「我说你这样也算日本男儿吗！竟然敢插队，我可不允许这种卑劣的行为！」

（插队？）

芽衣歪着头，同时藤田也讶异地扬起单边眉毛。

「我已经和芽衣小姐约好在先了！你这样插队会让我非常困扰！这可算不上日本武士啊！」

「那个、八云先生？」

「你在说什么不明所以的话啊。」

藤田一脸很麻烦似地抛下这句话。

「我现在在工作，晚点再说。」

「说什么在工作啊！反正你也只是打着职务质询的名义窥探芽衣小姐的隐私，要是有破绽就把她带到能够两人独处的地方吧！我已经看透你的把戏了！这就是官府横暴啊！」

「别开玩笑了，要是你打算继续愚弄我，我就会视为违抗官吏而逮捕你！」

「No！要也是你被逮捕吧！竟然向这么年轻的小姑娘出手，你也稍微考虑一下自己的年龄啊！年龄！」

看来在八云眼里，藤田看起来是在「搭讪」芽衣。这当然是个天大的误会，只是八云太过确信此事，藤田握住军刀的手也进入了备战姿势。

「你就这么想要被砍吗？这个假外国人！」

「请便请便，这个不知廉耻的警察！」

「那个……」

芽衣的声音无法传达给这两个正在大肆辩论的人。

不久黑色的乌云笼罩天空，雨势变得更加激烈，在响了一声雷鸣后，这个毫无结果的争论终于结束了。

藤田回到警视厅，芽衣也打算回去鸥外的宅邸，然而这雨势可没办法搭乘人力车，就在她困扰之际，八云嘻皮笑脸地对她说：「帝国饭店有在派马车的，我带你去吧！」

帝国饭店就位于鹿鸣馆旁边，在八云领着她抵达正门口的瞬间，芽衣不自觉发出惊叹。

「哇啊……」

宽广的廊道对面，耸立着厚重的石造建筑。