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「劫尔贝鲁特……！长得那么兇恶，竟然叫做劫尔贝鲁特！哇哈哈哈哈！」

「伊雷文，笑得太过火啰，噗……劫尔……噗哧，原来你是因为这样才觉得不好意思呀？」

「哈哈哈！真假？所以大哥才这么不想来喔？因为劫尔贝鲁特？劫尔贝鲁特就这么害臊喔？啊哈哈哈哈！」

「别看他那个样子，那时候他可是难为情到了极点呢。厌恶跟难为情其实也差不了多少……咳咳。」

为时已晚，不过利瑟尔还是假咳了一声，不晓得是想掩饰笑意，还是想让自己冷静下来。伊雷文几乎笑到呛到，劫尔不悦地低头看着他们二人。

跟他想的一模一样。这二人听了一定会笑，不带一点嘲讽意味，只顾着笑，全力爆笑。当然，他也讨厌麻烦事，但最讨厌的莫过于他们为此捧腹大笑了。借用利瑟尔的说法，就是太难为情了。

「这么说来，先前找你们来欣赏画作的时候，劫尔也是一脸厌恶的表情呢！」

「那时候他也非常害羞哦。」

「闻名天下的一刀原来这么可爱！」

「吵死了……」

雷伊看準了时机帮忙补刀，听得劫尔忍不住咋舌一声。

「大哥好腼腆喔……！明明长那样！明明长那样!!」

「再不闭嘴我就把你那根马尾扯掉。」

感受到劫尔浑身散发的压迫感，伊雷文的笑声终于戛然而止，但那双肩膀还是憋笑憋到颤抖个不停。

雷伊的朋友不想被波及，已经早一步到舞会会场去了，这里只剩下雷伊和利瑟尔他们，还有那个骑士打扮的男人。笑声平息之后，大厅恢複寂静。刚才突如其来的大爆笑使得男人僵在原地，看来气势有点受挫。

「子爵阁下。不好意思，能不能麻烦您引见？」

总觉得对他有点不好意思。利瑟尔边想边代替瞧也不瞧男人一眼的劫尔，开口这么问雷伊。

「哎呀，不好意思。这位是欧洛德阁下，出身于统领全国骑士的侯爵家，是下一任爵位继承人，现在则是担任师团长兼团长辅佐。」

「您好，请多指教。」

「……你好，也请多指教。」

利瑟尔朝着他微微一笑，对方虽然一脸诧异，仍然回以一句招呼，有点令他意想不到。

这人未来肯定能继承家业，态度却不够从容，这是利瑟尔对他的第一印象。他够沉着，却不晓得是没有自信，还是心中藏着什么焦虑。看得出他身为嫡长子的责任感，这种态度应该不是因为不愿继承爵位使然。

「欧洛德阁下，这几位是我自豪的冒险者，这次由我邀请他们参加宴会！」

「冒险者……？」

既然如此，原因显而易见。利瑟尔了然于心，独自点点头。一切说不上如他所料，反而有一些出乎意料的部分。

「劫尔，原来你是老么呀？看你这么会照顾人，我还满意外的。」

「我们几乎没扯上关係，也无所谓排行吧。」

「啊？啥？你们在讲什么啊？是说老么……噗……！」

跟不上话题的伊雷文边笑边问。他现在的笑点极低，动不动就发作，什么话都可以戳中他的笑穴。不过劫尔整把抓住了他像蛇一样摆动的长髮，他立刻闭上嘴。劫尔说到真的会做到。

「你什么时候注意到的？」劫尔问。

「最近才开始确信，从你拒绝参加宴会的时候开始。」

不论是嫌麻烦还是其他原因，劫尔鲜少主动拒绝提议。平时，他总是把事情全部丢给利瑟尔决定，一种「想怎样随你高兴」的态度。这次劫尔却不愿出席，利瑟尔只想得到一个可能原因。

「我确实觉得，你看起来好像受过满严谨的教育。」

「啊，所以你才会说大哥不用接受礼仪指导喔？这样讲也是啦，大哥虽然看起来很兇，但感觉确实不太粗鲁……嗯？」

伊雷文忽然偏了偏头。这男人知道劫尔的本名，利瑟尔说他是老么，还受过严谨的教育，这些讯息指出……

「意思是说，大哥是这家伙的……」

伊雷文满脸好奇地来回打量着劫尔和欧洛德。

听见伊雷文称自己为「这家伙」，欧洛德满脸不悦，劫尔则嫌恶地别开视线。这二人一点也不像，唯一的共通点只有身材高挑而已。

「劫尔贝鲁特原本是我的弟弟，不过这也是过去式了。」

「长得这么兇恶，竟然是贵族……靠痛痛痛痛抱歉啦大哥对不起啦我真的不会再笑了！再拉我头髮要掉了！真的要掉了啦！」

伊雷文整个身体大幅向后仰，保护自己的秀髮。柔软度真好，利瑟尔露出温煦的微笑看着这一幕。顺带一提，利瑟尔觉得他们兄弟俩有时候神韵有点相像，不过感觉劫尔听了会不高兴，所以他不会说出口。

「队长！你最喜欢的头髮！要掉光啦！」

「别担心，劫尔很懂得控制力道的。」

「不是那个问题!!」

伊雷文实在是笑过头了，所以利瑟尔只在一旁替他加油。

他瞥了劫尔一眼。儘管不愿意参加宴会，劫尔面对这位从前的兄长，情绪却平静无波，漠不关心。看他的态度，只像是有个棘手的家伙跑来找碴而已，不带什么特别的感情，看来真的只是不希望他们得知本名和从前的贵族身份，因此嘲笑他罢了。

「（不过，并不代表这个人完全与他无关。）」

劫尔之所以停留在阶级B，没有再往上晋陞，原因确实出在这里。

他是真的不想接受麻烦的礼仪指导，而且不论阶级高低都能够挑战头目，B阶没有什么不足之处——这确实是他的真心话。但是，只要他升上S阶，遭到其他冒险者纠缠的麻烦事一定也会减少才对。对于没有见识过他实力的人而言，劫尔如同表面上的记号只是个阶级B，也有许多人因此瞧不起他。

「（也许他把这两件事放在天秤两端衡量过后，还是觉得这一边比较麻烦？）」

看起来劫尔已经完全与对方断绝了关係，但对方不一定也是如此，毕竟现在的局面正显示出这一点。

「……回到正题。我叫人準备一点喝的吧。」

欧洛德说话的同时，刚才负责会场警备的一名骑士朝这里走来，一手端着盛满高脚杯的托盘。抢在对方行动之前，伊雷文灵巧地端起其中一个杯子，仰头灌了一口。

「全都是香槟。」

听见这句话，利瑟尔打消了伸手拿杯子的念头，反正他不能喝酒。

伊雷文笑过头了，口好像很渴，只见他毫不客气地喝乾了一杯，又伸手去拿下一杯酒。欧洛德瞄了他一眼，目光立刻又转回劫尔身上。

「劫尔贝鲁特，你为什么回来？」

听见他愠怒地这么啐道，劫尔蹙起眉头，终于看向欧洛德。冰冷的眼神，彷彿如实表达出他听不懂这人在说什么。

「那边那个贵族找我来的。」

「你从三年前就待在这个国家，有什么目的？你这次参加宴会，难道也只是应邀赴宴而已？」

「对，你听不懂我的意思？冒险者转移据点又有哪里奇怪？」

欧洛德问得如此执拗，究竟在刺探什么？利瑟尔望向劫尔。

后者一脸不耐地回答完，察觉了利瑟尔那道视线的意思。既然他们已经知道，那也没有必要隐瞒，于是他乾脆地开口，简单述说自己的身世。

「那侯爵远征的时候跟送来陪侍的女人上了床，女人一夜就怀孕了，怀上的小鬼就是我。常有的事。」

「啥？刚刚不是才说那家伙拘谨吗？」

「在某些时机和状况之下，拒绝接待反而有失礼数，这有时候也是没办法的事呀。」

「是喔。」

大部分都是爵位较高的一方，招待较低爵位贵族的情况。话虽如此，侯爵家肩负统领骑士的大任，是保卫王都的关键。身为这个家族的当家，不太可能遇上难以拒绝的情况才对。

不过这点不太重要，利瑟尔也不以为意。

「我十岁的时候母亲死了，有陌生人过来接我，跟去之后才发现是王都的侯爵家。过了四、五年我离开家，当上冒险者赚钱，然后就到了现在。就这样。」

劫尔轻描淡写地作结。他对于这段身世没有特别的想法，既然对现状没什么不满，过去也不过是单纯的事实罢了。

顺带一提，他长得比较像母亲，难怪跟欧洛德不太相像。

「大哥，你为什么要离开贵族家啊？」

「他们叫我自己选，看要走还是要留下。」

「为啥？」

伊雷文一股打破砂锅问到底的气势，想必是好奇他们明明收养了劫尔，为什么还要他离开吧。

「谁知道。民女生下的孩子赢过嫡长子，他们觉得不妙吧。」

「喔，贵族大爷的面子问题？你是练多久打赢他的啊？」

「一个月左右吧，不太记得了。」

除了打斗实力以外，看起来还是欧洛德比较优秀才对呀，利瑟尔偏了偏头。

大概是因为这个家族负责统领骑士团的关係吧。考量双方的血统，劫尔不可能撼动爵位继承的顺位，实力高下也不是决定骑士价值的唯一因素，但说完全没有影响是骗人的。看来劫尔也没有成为骑士的打算，侯爵家的做法虽然自私，不过确实有其道理。

「（可能是因为这个缘故……）」

劫尔说得乾脆，彷彿这些事情已经与自己无关，欧洛德却恶狠狠瞪着他。

自从劫尔出现，他的人生风云变色。劫尔展现了卓越的才华，二人之间日渐遥远的实力差距令他焦躁，还得承受旁人比较的目光。周遭的人们都死心了，他们说碰上这种程度的天才也没有办法。但他却相反，身为本家嫡长子的立场不许他放弃。

结果，这件事困住了他。被赶出家门之后，劫尔满不在乎地离开，「一刀劫尔」的传闻开始出现，他觉得这一切总是如影随形在他身后追赶。听说劫尔终于现身贵族社会的时候，他究竟怎么想？

「难道你想说，这次参加宴会真的只是应邀前来？至今不论什么人求你参加，你明明从来不曾答应。」

你有完没完——伊雷文正要开呛，利瑟尔却悄悄制止了他。

「嗯，这一点我可以作证，毕竟劫尔一开始也不愿意参加宴会啊。」

「……是吗。」

听见雷伊这么说，欧洛德才终于点头。

他应答的时候看也没看雷伊一眼，这本来是不可原谅的态度。论爵位虽然是侯爵家地位较高，但欧洛德尚未继承爵位。想必他已经没有心思顾虑这种事了。

「不过，我看你还是对骑士念念不忘啊。」

他一心只想将劫尔贬到比自己低下的位置。

「少说这种莫名其妙的废话。」

「你确定真的没有留恋？」

欧洛德问道，嘴角隐约带着笑意，劫尔见状略微蹙起眉头。

他确实受过骑士教育，也感谢侯爵家教导他剑术。然而，若想凭着自己的意志自由挥剑，贵族的地位只会碍手碍脚，离开侯爵家的时候，他没有任何不舍。当然，他也不曾以当上骑士为目标。

既然如此，欧洛德为什么这么说？原因他不是完全没有头绪。

「随侍在一个贵族一样的冒险者身边，玩骑士的扮家家酒，真可笑。」

欧洛德忽然看向利瑟尔，论斤秤两般打量着他。那目光绝对称不上令人愉快，但利瑟尔早已习以为常。

「难道你当真以为，一介冒险者能够取代骑士效忠的君主？」

「你错得太离谱了，简直滑稽可笑。」

这时候，劫尔才第一次对欧洛德露出笑容。一反原先漠不关心的冰冷神情，那笑里带着嘲讽，他扬起下颚，牵制般眯起灰色的瞳眸。猛兽般凌厉的色彩在那双眼睛里若隐若现，欧洛德瞠大双眼。

劫尔不曾随侍于利瑟尔身侧，也从来没把他当成自己的君主。但是——

「我不知道你说的君主是谁。但胆敢拿这家伙来取代，你也未免太看得起你的主人了。」

「——该死的家伙！竟敢侮蔑吾等的王！」

欧洛德高声骂道。利瑟尔露出苦笑，这也难怪他会生气。

对方可是发誓效忠国王的骑士，即使说者无意，难保对方不会认为自己的荣耀遭人践踏。儘管冲突起因于欧洛德的误解，但劫尔措辞不当也是事实。

「恕我打扰了。劫尔这种说法，您应该不太容易理解吧？」

感受到身边端着香槟的骑士也怒气腾腾，利瑟尔插嘴介入他们之间险恶的气氛。纵使二人已经断绝关係，打断兄弟之间的对话还是有点令人迟疑。

「他绝对不是为了侮蔑您的君王才这么说。只是，劫尔不可能怀抱诸位骑士引以为目标的那种忠诚心，这一点能不能请您理解呢？」

「你说什么……」

欧洛德看向利瑟尔，毫不掩饰脸上诧异的神情。

劫尔断言无人能及的这号人物，打从见面以来一贯维持着清静高贵的气质，高贵得令人怀疑他的冒险者身份。但不管再怎么有气质，这男人仍只是一介冒险者，有什么资格这么说？欧洛德狠狠瞪向他。

「誓言效忠君王、效忠国家，各位才是真正崇高的骑士。」

利瑟尔的国家也设有骑士团。骑士立下正义忠诚之誓，他们尊贵而崇高，在众人的景仰之中为国王效命，保卫国家。骑士发自内心的忠心，是照耀国家的炫目光辉。

「但劫尔不一样，他无法成为那种人。」

他的本质不同。他无法成为一国之光，只会成为某人的影子；他的心不会託付给绝对的君王，而是与近在眼前的人共享；他不会贯彻正义，只会尊重唯一一人的意志。

利瑟尔正是这么效命于自己的王，这方面二人简直如出一辙。正因为拥有相同的特质，他才能说得确信不疑。

「如果劫尔真能成为骑士，那绝不是在找到君王的时候，而是只有在他找到『唯一』的时候。」

「什么……」

欧洛德哑口无言，劫尔一瞬间瞠大眼睛。

「双方没有好坏之分，再说，众人理想中的骑士应该是各位才对。劫尔绝不会侵犯各位的领域……如果您能够理解这一点，那就再好不过了。」

劫尔深陷于思绪中沉默不语，欧洛德却感到难以言喻的情绪狂乱地在内心吹袭。无论谁是谁非，即使对方说他才是正确的，欧洛德也无法接受，绝对不可以。承认冒险者的这番训话有道理，等于是肯定了劫尔，这种事他怎么可能做得出来？

「一介冒险者有什么资格谈论骑士!!」