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利瑟尔队伍的早餐时间，基本上各不相同。

只不过，如果有委託或共同的事情要办，他们倒是很容易一起吃早餐。因为利瑟尔总是儘可能睡到不能再睡为止，而劫尔叫醒他之后，常常顺道一起坐到餐桌边。

今天没有什么必须全队集合的要事，利瑟尔正一个人悠哉地享用早点。劫尔出门了，不晓得是昨晚出去到现在还没回来，还是一大清早才离开旅店，不过本来就很少见到他一整天窝在旅店不出去。

「贵族大人！」

「贵族大人，早安——」

早餐的分量不少，利瑟尔停下了双手，正犹豫该怎么办。他好歹也是个男人，当然可以把这些食物硬塞下肚，但吃多了还是会觉得太撑。听见喊他的稚嫩声音，利瑟尔回过头去。看来有办法了。

长期住在这间旅店的小女孩，和附近的两位小男孩一起站在那里。他们快步走近利瑟尔，手上抱着教科书，显然这趟过来的目的和平常一样。

「可不可以教我们做功课，剩下的东西我帮你吃！」

「我也帮你吃！」

「你们很懂得交涉哦。」

「嘿嘿！」

女孩不好意思地笑了，兴沖沖地爬上利瑟尔隔壁的椅子，两个小男孩也重新拿稳书本，坐到空位上。自从利瑟尔提醒过后，他们都乖乖不在餐厅奔跑，吃东西的时候也一定会坐下来吃。

好几次，利瑟尔曾经看见他们的母亲气呼呼地抱怨：为什么孩子不听自己的话，利瑟尔说的就愿意乖乖遵守？他总觉得有点抱歉。

「阿姨明明就知道贵族大人吃不下，为什么装这么多啊？」

「不，这是我勉强吃得完的分量，完全被她看穿了。」

「那贵族大人，你为什么不把它全部吃光光？」

「吃太撑会想睡觉呀。」

「原来是这样！」孩子们点点头。利瑟尔见状笑了，真是群率真的孩子。

以利瑟尔的身份，他本来不可能有「剩下的东西拿给别人吃」的观念，但他对于这种事情本来就不特别反感。这种灵活的思考方式，才是他来到另一个世界，仍然能够享受现状的主因吧。

「注意你拿汤匙的姿势哦，本来好不容易变端正了。」

「啊，忘记了！」

看着孩子们津津有味地吃下剩下的麵包，利瑟尔朝着其中一个男孩提醒道。男孩没有抱怨，乖乖改正了拿汤匙的手势，利瑟尔看了也偏了偏头以示讚许。孩子们的仪态确实一点一点改善，他们的母亲都非常乐见其成。

看见幼小的女孩撕下麵包，熟练使用奶油刀的模样，她的双亲曾经惊讶得说不出话，还跑来跟利瑟尔道谢。不愧是女孩子，儘管年纪还小，优美的仪态总是学得很快，这是利瑟尔当时的回答。

「谢谢招待——」

「谢谢贵族大人招待！」

「嗯，也谢谢你们。我收拾一下餐具，请你们先準备好文具吧。」

「好——」听着孩子们乖巧的答覆，利瑟尔端起托盘。

这些乖孩子跟他以前的学生真是天壤之别。想起爱徒从前每次上课都大方展现他精湛的传送魔术技巧，展开华丽大逃亡，利瑟尔感慨地这么想道，将碗盘端了过去。「真是的，我来就好了啦。」女主人笑着说道，一把抢过他手中的托盘。

她俐落地收拾好餐盘，三两下将孩子们围坐的那张桌子擦拭乾凈，又离开了。原来如此，或许这就是自己的不足之处吧，利瑟尔开始检讨自己在冰菓摊的失败经验。他下定决心，下次一定要做得更好，丝毫不打算放弃。

「贵族大人，坐我旁边，这边这边！」

「我的荣幸。」

女孩啪搭啪搭拍着椅子，利瑟尔也顺势坐了下来。

「你们过来这里之前，有没有好好告诉妈妈呀？」

「妈妈笑咪咪地把我赶出来了！」

「妈妈要我转告贵族大人说，请多多关照，还说想送你伴手礼，但是太，呃……太惶恐了？」

确实很难想像一般的家庭主妇送给冒险者什么东西，但惶恐指的是？这显然不是因为他变得更像冒险者的缘故。为什么？利瑟尔偏着头，接过孩子们递过来的教科书。

「啊，稍微变难一点了呢。」

简单的算术，还有稍微困难一些的应用问题。虽然还没有超出基础範围，但难度比之前提升了一个阶段，因此把孩子们难倒了吧。

「你们自己努力解过一次了吗？」

「试过了！没有试过就问的话，贵族大人不会回答嘛。」

「积极学习的态度很重要哟。」

利瑟尔不是老师，是冒险者，没有义务陪伴只想偷懒的小朋友。假如这三个孩子不打算认真学习，利瑟尔会完美打发掉他们，开始看自己的书。

面对从前那位学生的时候也一样，每一次他消失无蹤，利瑟尔总是不去找他，径自看起书来。这么持续一个月之后，学生也不再逃跑了，直到现在，利瑟尔还记得他当时苦涩不堪的表情。

「贵族大人，给你看！」

「「拜託你了！」」

三个孩子争先恐后地递出自己努力计算过的纸张，指导起来真有成就感。

「我看看……嗯，你们很努力呢，算得比之前好很多哟。」

「真的吗！」

「嗯，真的。那我们来看看算错的地方……」

利瑟尔才刚这么说，餐厅外面便传来一道陌生、强势的声音。

「失礼了，旅店的主人在吗！」

「来了、来了！」女主人边回答边走向玄关，利瑟尔听着外面的动静，事不关己地继续指导孩子们。他们开始重新计算写错的题目，小朋友一边绞尽脑汁苦思，一边凭着利瑟尔给的线索再度挑战。正当他看着这一幕的时候，餐厅的门忽然打了开来。

「利瑟尔先生啊，你方便过来一下吗？」

「好的。」

先前好像也遇过类似的事情，利瑟尔边想边站起身来。「你还在教我们功课耶！」孩子们不满地抱怨，利瑟尔向他们道了歉，苦笑着答应会立刻回来，接着便走向玄关。

原来如此，看见挡在玄关的几名男子，利瑟尔在内心点头。那群人身穿白银盔甲，上头刻着帕鲁特达尔的国徽。身为国家守护者的骑士，正迎面凝视着利瑟尔。

看见女主人担忧的表情，利瑟尔挥挥手告诉她别担心，请她回去忙旅店的工作，然后面对站在最前方的骑士开口。

「骑士大人竟然亲自来到这种地方，请问有何贵干？」

看见利瑟尔悠然的微笑，对方惊愕地瞠大了眼睛，不过立刻恢複了平常心。不愧是有能的骑士，利瑟尔在内心讚许道。

王都的骑士，大部分都是生来就注定要成为骑士的人。对于贵族世家无法继承家主地位的次男、三男而言，成为骑士是最高的荣誉，如果家族中优秀的骑士辈出，也能够光耀门楣。

因此为了不辱家门，他们自幼接受严格的教育，文武方面都毫不马虎。骑士们也绝不怠于训练，他们努力培养起来的实力深得国民信赖。

「你就是率领一刀队伍的那位……冒险者没错吧？」

「是的。」

他果然又确认了一次。

「关于大侵袭，我们有事想要请教，希望你跟我们到王城一趟。」

「大侵袭吗？」

利瑟尔将善后事宜全丢给沙德处理，但其实因萨伊也数度捎来了后续情报。信上虽然无法写得太详细，不过听说善后工作最近终于告一段落了。

因萨伊的信乍看之下只是閑话家常，当中却提到大侵袭的主谋异形支配者，已经趁着建国庆典这段期间引渡回撒路思了。字里行间透露出想在国内亲手处罚他的怨恨，还有藉此在外交上成功捞到各种便宜的洋洋得意。

换言之，相关事件在王都也终于告一段落，上层终于有时间顾及其他方面了。

「（怪不得最近来自各方贵族的邀约都增加了。）」

修补与邻国之间的关係是当务之急，既然这件事办完了，商业国也在沙德指挥之下，正以一日千里的速度恢複原本状态，那么国家高层瞩目的下一个重点，就是那些使出了超越人类认知的强大魔法、貌美绝伦的女子了。

这时，唯一与她们有所交集的「一刀队伍」，自然成了众矢之的。

「请问是哪位阁下的邀约呢？」

「是一位公爵有事想要请教。」

对方派遣骑士前来迎接，看来并不是单纯以美女或强大的力量为目的。妖精们在大侵袭中展现了绝对的力量，贵族是想掌握她们的身份吗？即使不到警戒或视之为威胁的地步，但高层也许判断不能放任她们在外游荡也不一定。

利瑟尔一行人见过幕后主谋，找他们去谈话的另一个目的，想必是为了封口了。没想到公爵亲自出马，看来惊动了相当高层的贵族，利瑟尔心想，露出抱歉的微笑。

「非常抱歉，请容我推辞吧。」

「……请问拒绝的理由是？」

骑士们从来没想过这一趟会遭到拒绝，一瞬间表现出动摇的神色。

「我恐怕也无法说得比沙德伯爵的报告更加清楚，要是谈话内容空洞无味，让公爵大人见笑就不好了吧？」

「关于报告上只提到是你们友人的那些人物，公爵也有话想问。」

「没有错，除了报告上的内容以外，我们无可奉告。」

对方的目的果然是妖精吗？不，应该没有人猜得到她们是妖精，只认为是拥有强大力量的魔法师吧。因为这次异形支配者的暴举，或许高层对于优秀魔法师加强了戒备也不一定。但是，看在知道真相的人眼中，这两者分明是天差地远的存在。

「请各位转告公爵大人。」

利瑟尔真挚地开口敦促。

「她们不会对任何人造成威胁，也不想在人前露面。虽然她们是实力强大的魔法师，但并不打算炫耀自己的力量。」

双方对视几秒之后，与利瑟尔交谈的骑士缓缓点了头。

太好了，利瑟尔见状也眯起眼笑了。好了，孩子们也差不多解完题目了吧？他转身準备折返，还是趁着小朋友还没有閑得失去专注力之前，早点继续下一题比较好。

反正对方要说的话也说完了。但利瑟尔才刚握住门把，骑士们却叫住了他。

「还有什么事吗？」

「关于魔法师的事情，我们会负责转达，但是大侵袭的事我们还没请教。」

「关于这方面，更是完全如同伯爵的报告所言呀。」

透过雷伊转达，利瑟尔知道沙德的报告当中提到了最低限度的消息。

换言之，重点都写在报告里了，上层只要掌握这些讯息就没有问题。关于利瑟尔一行人的行动，真要说起来也只是一句「冒险者在大侵袭当中大显身手」就可以解释的事情而已。

至于报告中没写的详细情况，他也不可能当面向公爵稟告。

「你为什么这么坚持拒绝同行？」

「原因刚才已经向各位解释过了。」

「但你未免太固执了。」

「老实说，最近来自贵族的邀约越来越多了。如果我这次答应跟各位进城，下一次就不好拒绝了。」

「冒险者有什么必要拒绝邀约？」

「也没有必要答应吧？并不是所有冒险者都想与出手阔绰的委託人合作。」

骑士眼中带着警戒的神色，原因利瑟尔心知肚明，却仍然装作没有注意到。

「贵族大人——我们算好了——」

「好，稍微等我一下哦。」

听见门板另一端传来的稚嫩嗓音，利瑟尔一边回答，一边笔直回望那名骑士的双眼。看见对方险峻的眼神略微闪烁了一下，利瑟尔露出沉稳的微笑。

「而且，我现在正在指导孩子们写功课呢。」

他气定神閑地回道，骑士们瞬间僵在原地，彷彿听见了什么难以置信的话。

他们是真的无法相信。这些人是向国家、向君王宣誓效忠的骑士，正因如此，他们一时不敢相信竟然有人以小朋友的读书会为由，拒绝国家高层的召集。

看来他们不善于应付预料之外的突髮状况，利瑟尔有趣地笑了出来，接着像说悄悄话般轻声开口。

「大侵袭的时候，我就这么巧出现在领主大人面前，各位是不是怀疑我私底下和主谋密谋串通呀？」

魔物突破坚固的城门、侵入城内的瞬间，魔力护盾立刻在广场上展开，就像算準了时机一样。不论是多么优秀的魔法师，施展如此强大的魔力护盾之前，都必须做好相应程度的準备。

如果準备魔力护盾的是商业国的有力人士，那可以解释为为了紧急时刻未雨绸缪；但牵涉其中的是冒险者和他们的友人，那就不一样了。得以在事发之前準备魔力护盾，代表他们知道主谋的企图，因此骑士们才抱持着戒心。

或许他们认为，利瑟尔之所以不愿同行，是因为背后有不可告人的内情。

「我不会说我这么做是出于纯粹的善意，也能够理解各位的想法。但是……」

利瑟尔明白，现在无论说什么，都不可能完全洗清这方面的嫌疑。一旦怀疑起来总是没完没了，而且骑士们的想法也情有可原，他甚至觉得这种猜测相当合理。

不过……他寻思似地轻触嘴角。孩子们正在餐厅里无聊地抱怨着「还没好吗」，为了他们着想，利瑟尔也希望避免拖延这段问答。既然不能自行结束这段对话，那就只能设法让对方主动打道回府了。

「……这种想法让人不太舒服呢。」

只要这一句话就够了。

骑士们出身贵族，表面上不动声色，却能轻易察觉言语背后潜藏的意图。既然他们谨守骑士正气凛然的矜持，利瑟尔这么一说，他们就什么事也做不了了。

伤害对方的尊严，还强制对方同行……如此鲁莽无礼的举动，重视名誉的他们不可能做得出来。

「失礼了，我们没有侮辱你的意思。」

「我才是，对骑士大人这么说话有失礼数，还请见谅。」

事实上，利瑟尔一点也不介意。他立刻恢複有礼的态度，接着突然想起什么似地补上一句。

「能不能麻烦各位向高层转达两件事情呢？」

「……什么事？」