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一片荒凉的高原上，只有零星几棵低矮的灌木。一座宏伟的溪谷横亘其间，利瑟尔站在溪谷一岸，不断吹袭的风吹乱了头髮，他将髮丝拢到耳后，凑在深不见底的悬崖边往下看。

「撒路思和阿斯塔尼亚，你觉得哪一个比较好？」

「啊？」

他朝着站在身边的劫尔这么问，说话声几乎被咆哮的风声吹散。

怎么突然这么问？劫尔莫名其妙地蹙起眉头，他一只手臂笔直伸在前方，手中握着的绳索往悬崖下垂吊，时不时晃动几下。

这动作看起来像某种很随便的钓鱼方式，从劫尔面不改色的神情，完全看不出那只手臂其实负担着不可能承受的重量。

「大哥，再往下一点——」

「嗯。」

听见悬崖底下传来的声音，劫尔放鬆绳索，从他掌中传来布料摩擦的咻咻声。藉助末端的重量，绳索立刻开始往下滑，在速度到达高峰之前，劫尔又握紧了绳子。

即使在急速煞车的反作用力之下，那只手臂也文风不动，利瑟尔看着他的手心想，难道不烫吗？虽说劫尔的手套是由最上级的魔物素材製成，拥有超高性能，但那个速度隔着手套稍微烫伤皮肤也不奇怪。

「哇好险，大哥你就不能再温柔一点喔？」

「啰嗦。」

听见那道忽然传来的声音，利瑟尔再度往悬崖底下望去。视线彼端，伊雷文正坐在悬垂的绳结上，双脚踩着崖壁仰望着这里。

他的双脚和崖壁之间冒出沙尘，应该是承受高速坠落所致。幸好悬崖底下刮着强风，立刻将尘土吹得不见蹤迹。

「要是我鞋底被磨坏了怎么办啊！」

「这点程度不可能磨坏。」

「你还好吗，伊雷文？要不要换我来？」

「队长，拜託你，待在那里不要动。」

被拜託了，而且伊雷文还摆摆手，要他再退后一点。纵使劫尔手上握着他的命脉，伊雷文依然毫不客气地开口抱怨，不过他并不是真的不愿意下去。

毕竟附近没有能够繫绳索的树木，因此劫尔注定要负责固定绳子，绑在绳索另一端的要不是利瑟尔就是伊雷文了。当时一发现这件事，是伊雷文自己不等利瑟尔说他想试试看，就已经三两下做好準备，飒爽消失在悬崖底下的。

「要是敢拿这个做出难吃的东西我就把那家店砸了。」

一边碎念着骇人听闻的话，他朝着附着在崖壁上、岩石筑成的鸟巢伸出手，将其中手掌大的蛋一颗接一颗扔进包包。

今天的委託是阶级B的【收集崖鹰蛋】，委託业者是王都中心街的高级餐厅，以专卖蛋料理闻名，伊雷文常到那里光顾。刚好利瑟尔想要有效活用绳索，所以才选了这个委託，但本人却不被允许动手，害他愣了一下。

「成果如何呀？」

「四颗！」

「还需要多采一些呢。还有，撒路思和阿斯塔尼亚哪一个比较好？」

「啥？」

伊雷文指了指下一个有蛋的位置，劫尔开始沿着悬崖边移动。

在这段期间，伊雷文敏捷地拉着绳索爬升了几公尺，配合鹰巢的位置调整高度。利瑟尔走在劫尔身边，看着伊雷文抵达崖鹰巢边，顺利採到了蛋。

「突然问这个干嘛？……嘿咻！」

伊雷文放开刚才捲起的那段绳索，在下坠途中若无其事地回答。他握住绳索，缓和绳子伸长到底时的反作用力，接着挺起背脊，寻找下一个可做为目标的鹰巢。

「我只是觉得，差不多也想到其他国家看看了。」

「大哥，往右两公尺，过头了……好，停。队长选自己想去的地方就好啦。」

「我也有点犹豫不决呀。」

伊雷文已经开始翻找第三个巢，听见利瑟尔这么说，忍不住抬头看了他一眼。还真难得。

顺带一提，从刚才开始就一直有崖鹰在他身边盘旋，準备伺机攻击。它们对于产下的蛋没有执着，因此并不是在守护巢穴，而是将为了取蛋傻傻自投罗网的猎物当作食料扑来。

不过因为有利瑟尔从上方狙击，它们一直无法靠近伊雷文。

「劫尔又只会说随我高兴。」

「他才刚被你整过欸，你是要大哥说什么啦。喔，队长，十一颗了。」

「数量差不多了。辛苦了，伊雷文。」

「队长，都叫你退后了啦。」

利瑟尔感谢地朝他露出微笑，伊雷文见状得意地笑了，握着绳索的手使劲一拉。

他的身体就这么离开绳圈，攀着绳索跑上悬崖，劫尔那只手臂支撑着他的体重，依然文风不动。伊雷文顺势以轻盈的脚步跃上岸边，脚尖踢着自己的鞋跟，抖落脚底的沙土。

「大哥果然不是人。」

「再吵我现在就把你弄下去。」

看见伊雷文狡黠的笑容，劫尔皱起脸，将绳索卷好。

「我身上的土拍乾净了没？」

「嗯……你转过去。」

伊雷文背向他，利瑟尔将手指伸进那束摆动的红髮当中，梳过色泽黯淡的部分。经过几次梳理，光润的红髮便轻易恢複了原本的色彩。

「好啰。」

「嗯——」

最后，利瑟尔轻轻拍掉他头上的尘土，伊雷文的脑袋往那只手掌上蹭去，一副心情很好的样子。利瑟尔见状有趣地笑了，摸摸他的头以示慰劳，又一边开口敦促他回答。

「所以呢，你会选哪一个？」

「啥？喔，你是说要去哪个国家？呃……硬要选的话是阿斯塔尼亚吧。」

「感觉伊雷文会喜欢那里呢……虽然只是我的想像。」

「是啦，气候很合我的偏好啊，而且撒路思又有点让人不爽。」

撒路思是帕鲁特达尔的邻国，坐拥魔法学院，比其他国家更重视魔法。由于兽人天生以魔力量偏少的人居多，许多兽人确实对这个国家没什么好印象。

虽然只有学院座落的首都具有这方面倾向，而且兽人们也一样在那座首都和平生活，但伊雷文还是看不顺眼。利瑟尔也听说，像某大侵袭幕后黑手一样极端的魔法主义者只是少数中的少数而已。

「对兽人来说还是有点心结呢。」

「没差，队长想去就去啊，反正也没到讨厌的程度。」

「是吗？」

「两个国家都去不就得了？」劫尔说。

「这么说也没错……」

三人收拾完东西，準备离开，在高原上迈开步伐。一行人身后，一只崖鹰滑过半空，悄声振翅逼近利瑟尔背后。

「那劫尔呢？」

「撒路思。比较近。」

劫尔边回答，边扯着利瑟尔的手臂一拉。利瑟尔没有反抗，冷静往旁边挪了几步，那只崖鹰朝前伸着锐利的嘴喙，伴随划破空气的锐响飞过利瑟尔身侧。

紧接着，它的躯体一分为二，掉落地面。伊雷文不知什么时候拔出了武器，双剑在他手中滴溜溜转动。

「劫尔动不动就嫌麻烦。」

「你没资格说我。」

利瑟尔赶到坠地的崖鹰旁边，往腰包里翻找一下，拿出一个布袋把它装起来收好。他不像劫尔只对头目素材感兴趣，凡是高阶的魔物素材，利瑟尔都会好好捡起来。

这次的委託人拿到崖鹰肉或许也会很开心，即使委託人不收，也可以交由专门解体魔物的商店处理，取得素材。劫尔和伊雷文都懂得解体魔物，不过能够带回城镇，又与委託无关的魔物，他们也常常交给商家处理。专业匠人解体出来的素材相当精美。

「最近周遭不太平静了吧。」

「被你看出来了？」

「啊，原来是这么回事喔。」

劫尔和伊雷文继续迈开脚步，二人一边侧眼看着利瑟尔悠哉享受舒适的风，一边思考。利瑟尔有能力选择要不要捲入麻烦事当中，不可能错过抽身的时机。大侵袭、宴会、骑士学校，之所以接下这些任务和邀约，也是因为他能够轻易离开帕鲁特达尔吧。

他是打算暂时离开王都，等待风波平静下来，或者只是想见识看看其他国家？无论如何，劫尔他们要做的只有跟着利瑟尔去他想去的地方而已。

「撒路思那边可能有点麻烦，到阿斯塔尼亚看看也不错。」

「因为队长毁了他们超级宝贝的魔法师嘛，虽然不确定我们的情报暴露到什么程度了。」

「确定的是我们一定被盯上了。」

「是呀……但阿斯塔尼亚还是太远了。」

听见利瑟尔喃喃这么说，劫尔叹了口气。这家伙果然没资格说别人。

晚上，利瑟尔坐在那间熟悉酒馆的吧台席位，独自深思。

「（要是能使用传送魔术就好了……）」

他敬爱的王运用自如，唯有王族血脉才能使用的传送魔术，可以瞬间移动到自己曾经踏上的所有地方。假如有了传送魔术，造访阿斯塔尼亚一次之后就可以在两地之间任意来回了。

但办不到的事情也无可奈何。搭马车到阿斯塔尼亚，单程约需两周的时间，骑马的话大约十天。利瑟尔并不打算定居在阿斯塔尼亚再也不回来，考虑到往返花费的时间实在有点远。

「……你是不是有什么烦恼？」

利瑟尔沉浸于思绪当中的时候，酒馆的老闆忽然问他。

他端起喝到一半的饮品，往玻璃杯中啜了一口。饮料完全交由老闆调製，却没有辜负他的期待，利瑟尔偏好的口味在舌尖扩散开来。当然，不含酒精。

「只是在想，阿斯塔尼亚好远呀。」

「你们要转移据点？」

「还在考虑。」

利瑟尔双唇勾起恶作剧般的微笑。

「如果真是如此，你会捨不得我们吗？」

「常客不到店里来了，多少会吧……」

老闆嘴角略带笑意，不晓得他这么说究竟是不是真心的。以利瑟尔对他的印象，老闆虽然态度冷淡，但并不是冷漠无情的人。

应该是真心话吧，这么想是不是期待过头了呢？利瑟尔眯起眼睛笑了，静静喝下最后一口鸡尾酒。他放下空杯，没发出半点碰撞声，那个玻璃杯在吧台上反射着柔和的灯光。

「下一杯？」

「也交给你调製吧。」

利瑟尔将第二杯饮品也交给对方选择，酒馆老闆于是熟练地动起双手。他调配着饮品忽然开口，视线仍旧没有从手边移开。

「你听过魔鸟骑兵团吗？」

「听过，是阿斯塔尼亚的军团对吧？」

魔鸟骑兵团正如其名，是阿斯塔尼亚一群驯服魔鸟、用以作战的士兵。广义来说他们也算是魔物使，不过据说骑兵团从魔鸟孵化便开始养育它们、培养羁绊，与其说是支配，他们运用魔物的方式更侧重于双方的友谊。

话虽如此，魔鸟仍然是魔物，不可能只因为悉心照料就变得友善亲人，骑兵团用来驯化魔物的手法当然也是内部机密。真是太可惜了，利瑟尔在心里叹道，望着老闆手边俐落的动作，开口这么问：

「他们要到帕鲁特达来吗？」

「有风声说最近会来。」

「哦，是友邦之间的交流战？」

「……我只知道这些。」

老闆相信其他部分他能自己想办法，于是说到这里就放手不管了。

这确实是相当宝贵的情报，不过老闆怎么会觉得他有管道联繫上外国最重要的兵团？这是利瑟尔最纳闷的一点。至于老闆在消息传开之前就取得这项情报，他倒不觉得奇怪。

「（我也没有人脉呀……）」

如果骑兵团是担任什么人的护卫前来，老闆应该会直说吧。既然骑兵团本身是这次造访的主角，目的想必是交流战不会错了。他们的交手对象应该不是宪兵，而是由骑士负责。

届时贵族肯定会受邀观战，不过无法确定交流战会不会向大众公开。感觉很有意思，真想见识看看。就在利瑟尔这么想的时候……

「哇，太幸运了吧，队长你在喔！」

「伊雷文。」

伊雷文走进酒馆，他身后是一片暗夜，那束红髮像蛇一样随着步伐摆动。

他踏着轻巧的脚步走近吧台，在利瑟尔身旁坐下，立刻点了杯酒。利瑟尔没记错的话，那种酒有一定的度数。

他还是一样这么能喝，利瑟尔微微一笑，将自己的下酒菜推给他。

「队长，你好适合这种优雅的下酒菜喔。」

「之前我点了很经典的下酒菜，结果贾吉就哭了……」

「啊……」

那是利瑟尔和贾吉两个人一起喝酒时发生的事。看伊雷文的反应，他也大致赞同贾吉的意见吧。

经典下酒菜明明就很好吃……虽然这么想，但利瑟尔没说出口。别人对他抱有良好印象，他确实觉得很感谢，但老实说，利瑟尔本人有时候会纳闷「为什么严重到那种程度」。不过，自从他还在原本世界的时候就是这样了，他边想边伸手端起新摆在眼前的玻璃杯。