閑談 十二歲時間接的「那件事」

那个佣兵团的名号广为人知。

他们的人数并不是特别多，和各国的正规军队比起来只是小型集团，战场上碰上他们的所有敌军却都胆战心惊。

他们的破坏力有如疾风怒涛般席捲战场，亲眼见证他们的斗争心教人身体深处发颤，不论多么优秀的战略，面对这个佣兵团压倒性的力量都只能无力地溃散。就连友军都不寒而慄，可以说是暴虐的聚合体。

也有许多国家想尽办法要驯养他们，但他们从来不隶属于任何势力。哪个国家出的钱多，他们在战场上就跟谁合作，这个佣兵团一次也不曾违背过这个原则。

正因如此，鲜少有人知道他们会优先帮助自己中意的人——当然，该付的钱还是得付。

「…………」

一个男人伫立在平原上，举目所及没有任何障碍物遮蔽视野。

他的脸色像死人一样没有生气，惨白毫无血色。混浊的双眼仰望阴霾的天空，腥暖的风吹动他的头髮。

「队长，这一带已经扫蕩完毕啦，敌兵全歼。」

「……我看也知道。」

「也是喔。」

没有任何东西遮蔽视野，是因为敌兵都被他斩杀了。吹来的风腥暖黏腻，是因为他们正处于战火当中。男人踩在数量骇人的尸体上，一手握着鲜血濡湿的剑伫立原地。

他瞥了前来报告的下属一眼，以掺杂叹息般乏力的声音回答，然后接过下属递来的布，擦拭剑上黏稠的血糊，白色的布转眼间染上鲜红。

「不愧是咱们佣兵团的最强战力，第四兵团的『死神』队长，经过这场混战竟然还毫髮无伤！」

佣兵团由数个部队构成，人数不多却都是精锐战士，担任队长的更是其中万中选一的佼佼者。即使在那些队长当中，这男人仍然是大放异彩的人物。

他是这个佣兵团史上最年轻的队长，在这整个大陆首屈一指的佣兵团当中，坐拥「最强战力」的名誉，不过从他死者一般的脸色，难以想像他压倒性的实力。

「那些称号烦死人了……团长呢？」

「正在最前线突击。咱们要去支援吗？」

「…………」

每次有人要他判断战况的时候，有张脸孔一定会浮现在这男人的脑海。

为什么？因为他知道那个人拥有最优秀的头脑，无论面临什么状况都能做出最好的判断，一方面顾及战场上的尊严，同时又能以不拘泥常识的点子打破僵局。

「那样的人……却突然……！」

他混浊到极点的双眼忽然燃起光芒，下属见状脸颊抽搐，倒退一步。

「突然消失不见！谁会相信这种鬼话！」

「队、队长，你冷静……」

「就连闯进那个国王的地盘他也说他不知道还反过来恼羞成怒！我才什么都不知道咧他懂个屁有什么资格生气，那个天杀的家伙开什么玩笑!!」

被男人一脚踢开的尸骸在地面翻滚。纵然那是敌军也不该如此，冒渎亡者的行为会招致不必要的反感，平时上头老是这么耳提面命。「唉呀……」身为下属的男人边想边望着自己完全丧失理性的队长。

据说自从遇见某人之后，队长这种行为已经大幅减少了，但大家都听说过这个平时像幽鬼一样有气没力的男人，以前在面对敌兵的时候常常像这样性格丕变。即使如此他们还是愿意跟随这位队长，除了因为他拥有所有习剑之人都不禁嚮往的强大实力之外，另一方面也是因为他虽然这副德行，平常其实还满照顾下属的。

「那家伙还说，下次等我们到附近要一起吃饭！明明是那家伙自己说的为什么……，…………唉……」

而且没发作多久就会冷静下来了，所以大家也不觉得有什么问题。

男人的恸哭戛然而止，活力又立刻从他脸上消退，佣兵团里面已经没有看见他这种急遽的变化还会感到惊讶的人了。

「……采游击战击溃伏兵，事后再会合就好。」

「好。」

下属开始熟练地将四散的佣兵聚集起来，男人望着这一幕，呼出好长好长的一口气，彷彿把命都吐了出来。他将剑刃明显毁损的武器收回鞘中，喃喃说着该换了。

回想那个人的身影果然非常有效，只要假想他会做出什么样的判断，男人就能想出好策略。按照过去经验，他大致猜得到伏兵躲藏的地点；而且没有人从旁介入战局，在最前线享受的团长也会很高兴吧。

「……哈哈。」

了无生气的脸上浮现笑容。在他看来这是最佳战略，但那个人一定可以轻易想出更好的妙策吧。男人垂下眼睑眯细双眼，对着不在眼前的某人笑了。

「队长，準备好啦。」

下属转着肩膀走近。

「啊，队长在笑欸，真难得，你是想到宰相大人的事情吗？你们感情真的很好欸，虽然宰相对我来说是很遥远的人。」

「你太多话……好吵……」

「因为队长都不说话啊，我多讲一点刚好啦。话说回来，宰相大人真的很让人担心欸。」

虽然挂念，但男人并不担心。以那个人的能耐，不论到了哪里都能找到方法自保，他懂得用人，会为人们引领前路，让人寄望于他。

他知道那个人用不着操心，只是自己擅自担忧罢了。

「…………你到底，在哪里？」

那个除了佣兵团团长以外，初次让他怀抱敬意的友人，直到现在还下落不明。

拥有最强战力之称的男人一反他浑身散发的氛围，以稳健的脚步离开脚下堆积成山的尸体。现在的第一要务是拿下战果大赚一票，否则要被团长臭骂了。

必须指示佣兵们从现在开始小心不要暴露动向，前往伏兵躲藏的地点才行。虽然只是猜测，但大概八九不离十，他在战场上的经验已经丰富到足以如此确信。

「利瑟尔……」

仰头一望，混浊的双眼看见一片灰濛的天空，他想起两人初次见面时的情景。

那个时候，他们佣兵团的名号才刚开始传开。

在佣兵的圈子盛传他们是一支猛将云集的兵团，但是对僱主而言，也不过是众多佣兵团当中的一个而已。他们和现在并无不同，满足于奔赴战场赚取酬金的日子。

当时，未来的第四兵团队长才十二岁，已经隶属于这个佣兵团了。他以令人屏息的剑术天分，毫不留情地斩杀那些看轻他只是个小孩的敌人，也是在这个时候，大家开始拿他那张死气沉沉的脸开玩笑，称他为「死神」。

「喂小家伙，过来！」

「……」

那一天，佣兵团也和平常一样在战场上大闹一番，到了晚上就拿这天赚的钱包下整间酒馆。

团长握着酒瓶，悠然坐在沙发上叫他，当时还是个少年的他乖乖走近。团长收留了只剩最后一口气的他，还把在世上生存的能力教给他，是他由衷尊敬的人。

少年依着团长的招呼，在他身边坐下。团长是个肌肉结实的彪形大汉，一坐在他旁边，整个佣兵团当中最矮小的少年看起来显得更娇小了。少年的身高符合这个年龄该有的水準，只是比较对象不太恰当。

「听说你今天一个人击溃了对方一整个小队啊？」

「这点成绩又没什么好炫耀的……」

「现在讲话越来越嚣张啦！」

大手使劲揉乱他的头髮，少年看起来有点困扰，但并未反抗。

团长的笑声符合他狮子般的外表，听起来像野兽的咆哮，周遭其他佣兵听了也跟着笑。「好啦，喝酒。」少年接过酒瓶，直接仰头一灌。要是跑去找酒杯，佣兵们会笑他装模作样吧。

喉间一股灼热感，他注意到这是烈酒，但还是回应周遭的欢声一饮而尽。这对他来说没什么。

「你要是表现出一点示弱的样子还比较可爱咧，结果脸色完全没变！能喝酒的男人能成大器！」

「……我是不觉得好喝啦。」

看来你还是个小朋友，团长大笑道，少年皱着眉头把空酒瓶扔到一边。周遭的酒一瓶接着一瓶开，以前他常常纳闷，明天还要接着上战场，喝酒没问题吗？不只没问题，这些人喝了酒反而还打得更起劲。

「不过，对方还没有拿出实力啊。」

团长一口气灌下盛在大啤酒杯里送来的麦酒，愉快地说道。

对方——不是现在僱用他们的国家，而是敌方。只要有利可图，他们佣兵可以帮助任何一方，根本无所谓敌我，不过也没有更好的说法了。

「是在观望吧。」

「但明天我们就离大本营很近啰。」

「男人嘛，有人邀请就勇敢赴约才够有骨气！」

速度还算不上快速进攻，不过形势确实是我方较为有利，大本营已经近在眼前也是事实。今天，他们已经看见了进攻目标，也就是敌国主要都市的城墙。

但是他们没心情为此欢腾喧闹，疑点实在太多了。这是值得期待的对手，因此每位佣兵脸上都带着乐在其中的笑容，同时不疏于警戒。

「对方是大陆首屈一指的大国。享受可以，但别掉以轻心啊。而且也不是不知道这次咱们金主瞄準的猎物有啥传闻。」

敌国是这座大陆上最古老、最强盛的国家，位于它领土最边陲的繁荣都市，在其他国家眼中是绝佳的猎物。

一旦将这个都市纳入手中，等于将势力伸进了原本无人能敌的大国当中。该都市本身相当繁荣，所拥有的丰富资源，令小国也可能藉此一跃成为大国。

「对那个『逆鳞都市』出手的国家，没有一个全身而退。」

团长露出狰狞的笑容这么说。少年听了，混浊的双眼转向他。

从前，他们曾经到那个都市补给物资。城墙环绕之下的街区和平无争，看不出军事方面特彆强大的迹象。

或许是传闻中那个沉稳领主的影响，都市里的居民全都温和开朗。虽然佣兵里面以粗莽的汉子居多，居民还是亲切相待，在少年印象中，那是个待起来很自在的地方。

「……『逆鳞都市』？」

印象中的都市，和这个骇人听闻的别名完全连结不起来，少年忍不住喃喃重複了一次。团长一听毫不客气地笑了，周遭的佣兵也纷纷露出「原来你不知道」的意外眼神，看来这在佣兵之间是常识。

「在我们佣兵的圈子，『不要跟那个都市敌对』是大家的默契。」

「……」

现在不就敌对了？但少年没有这么吐槽。

正因为有所警戒，他们才会在酒场一边欢快喝酒，一边讨论明天以后的行动方针。假如对方只是杂兵，他们哪会讨论什么方针，只会用一句「反正杀进去就对了」带过。

「那座都市看起来好像和平日子过太久，疏于防备，其实一有人对他们动手，他们可是很不客气的。」

「大概两年前吧？忘了哪个小国想了个馊主意要动他们，结果派去的间谍一个晚上就全灭啦！那次还真是精彩！」

「还不是因为他们用了那种愚蠢的战略，竟然想拿居民当人质。只要没有实际出手，逆鳞都市也不会有所动作……表面上。」

团长扬起一道意味深长的笑容。换言之，檯面下发生什么事没人知道。

不晓得那座都市是哪个贵族的领地？印象中居民相当尊敬领主，应该不是冷血残酷的人才对。

「……领主是什么样的人？」

「是率领那个大国的要人之一，公爵大爷。老子见过他一次，只看外表就是个温文儒雅的小白脸。」

由那个小白脸所统治的，和平的「逆鳞都市」……听起来实在不像棘手的强敌。

所有人都这么想，因此明知这个都市骇人的别名还是照样出手侵犯，却在每一次吃亏之后领略到这个别名真正的涵义。既然团长这么说，这肯定是事实不会错。少年接受了这个说法，不情愿地喝光旁人接二连三塞过来的酒。

「……干嘛跟那个都市作对……」

「付钱不手软的好客户难得啊！」

没错、没错，其他佣兵纷纷大笑。听着他们的笑声，少年仍旧维持着了无生气的表情，深深呼出一口气。笑得这么轻鬆也是当然的，一旦情势对我方不利，他们早就决定二话不说开溜。

「这样不是会赤字吗……」

「每次都是这样啦！领日薪的好处就是亏钱之前天天都能享乐啊！」

僱用佣兵，每日支薪是常识。佣兵并非国家的正规士兵，就连付钱僱用的国家本身都不信任他们，所有人都知道佣兵会视情势轻易倒戈。

即便如此，佣兵实战能力优秀，愿意为钱积极立下战功，因此还是有许多国家经常僱用他们。

「你们都给我準备好了，苗头不对咱们马上撤退！但是能打下的战果也不要客气！」

众人以气势雄壮的吶喊回应，团长放声大笑，砰地靠到沙发上，撞得体积庞大的沙发摇摇晃晃，少年不悦地站起身。

「……？」

这时，他忽然察觉酒馆门板的另一侧有人的气息。

似乎不是埋伏，也不是来刺探什么，那个人完全没有藏身的打算，只是站在门口，就像附近的小孩子出于好奇，跑来看看佣兵团长什么样子而已。

放着不管他就会自己离开吧。但是周遭大声喧闹的其他佣兵好像没注意到，还是跟大家说一声好了，少年低头看向正仰头灌酒的团长。

「……门口有人。」

「啊？谁啊？」

「大概是小鬼吧……」

「你自己也是小鬼啊，小家伙！」

团长笑着这么说，正打算叫少年放着别管，但他刚说出口的话却被敲门声打断了。

「天底下还有这么带种的小鬼啊。」

团长一副看好戏的态度这么说道。他该不会不相信自己说的话吧，少年听了将那双混浊的眼瞳转向他。酒馆里的男人们开始起鬨着猜测来人是谁，兴緻高昂得简直要开始下注。

团长抬了抬下颚要他去开门，少年于是走向门口。如果是嚣张的小顽童，稍微吓唬一下就好；如果是有事找酒馆老闆，那就赶快让他把事情办完，没什么大不了。反正来人看见眼前这群莽汉，自然就会吓得逃跑了。

把幼小的孩童吓到大哭这种事，自己也不只遇过两三次了，少年边想边扶上门把，往外侧推开。不出所料，门前的人影是个孩子。

「晚上来打扰你们不好意思，我不知道能不能擅自进去……」

但那孩子的反应却出乎意料。