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最近，利瑟尔终于在阿斯塔尼亚找到了自己的读书据点。

从旅店出发大约走十分钟的路程，就能来到这间咖啡厅。这间店开在偏离闹街的道路上，宁静舒适的氛围相当吸引人。由于红茶在这个国家比较陌生，因此菜单上没有，不过美味的咖啡弥补了这一点。

利瑟尔还是一样，偏好能够望着来往人群的阳台座位。延伸的屋檐遮挡了强烈的阳光，通风也很好，再点杯冰咖啡，坐在这里一点也不热。

他将搔过颊边的头髮拨到耳后，动作轻柔地翻过书页。书里的故事当中，害怕得浑身颤抖的男孩正流着眼泪，忍着冲口而出的呜咽，逃离逐步逼近的亲生父亲。

「（总觉得有点怀念，又好像有点不一样。）」

这一幕冷不防唤醒了他的记忆。

那是什么时候的事情？大概还未满十岁的时候，利瑟尔曾经遭人诱拐。

各种巧合重叠在一起，巧合到现在回想起来也不可思议，所以才化不可能为可能吧。只能说那一瞬间的利瑟尔倒楣透顶，而计画诱拐他的敌对贵族又非常幸运。

利瑟尔随时受人保护，要成功诱拐他根本是天方夜谭，甚至可以断言这件事是一场奇蹟。

「（因为父亲大人的关係失去权位的贵族，僱用了专业的暗杀者？暴徒？之类的人，我应该是被那些人绑架了。）」

相关的记忆有一些模糊之处，是因为当时感受到的恐惧吗？

贵族的孩子从小就被教导自保之道，利瑟尔当然也从父亲和导师那边听过各种训诫。用功又乖巧的利瑟尔严格遵从那些守则，乖乖等待救援。

手脚被绑住虽然疼痛，但他没有反抗；应该是父亲政敌的男人发狂似地吼着什么话的期间，利瑟尔儘管肚子饿了，还是好好听他说话。男人踹了利瑟尔身边的墙壁威吓他，他虽然吓了一跳，但也没有哭闹。

『就连你这小鬼也瞧不起我吗……！』

『？』

假如利瑟尔一边表现出惧意一边实行这些守则，对方也不会发怒吧。

但小利瑟尔实在表现得太平静了。大人教他不可以大哭大闹，他听从这句话严加自律，结果看起来反而像个遭人绑架仍然气定神閑的小朋友。

换作现在的利瑟尔，他会不为所动地装出害怕的样子，但这以他当时的年龄实在太难做到了。

『不愧是那男人的儿子啊!!』

结果，困惑的小利瑟尔被男人揪着前襟拽倒在地。

男人带着发狂似的笑容俯视着自己，撞到地面的肩膀虽然疼痛，但利瑟尔没有哭。对方的大手朝纤细的颈子伸来，他连忙挪动手臂想要抵抗──

就在这时，房门以破开之势猛然打开，光线照进幽暗的房内。

『抱歉，让你久等了，利瑟尔。你一定很害怕吧？』

一道熟悉的足音毫不迟疑踏进房内，那是父亲的脚步声。利瑟尔保持着即将被男人勒紧脖子的姿势，鬆了口气朝那里望去。

『……』

但那双大眼睛一转过去，看见前来救援的人，小利瑟尔反而不知所措了。

父亲站在几步之外的距离，直属于公爵家的众多军人站在他身边戒备。身穿白色军服的他们是领地的守护者，此刻却背向光源紧盯着这里。

利瑟尔从来没见过他们这副模样。他所熟知的父亲无论何时总是慈祥沉稳，对上他的眼睛时会微笑朝他伸出手，只要出声叫住父亲，父亲总会摸着他的头听他说话，是位温柔稳重的父亲。

守护者们脸上也总是带着笑容，全都是对领民非常亲切，不摆架子的人。但是此刻的他们却持剑架在眼前，消去笑容的脸孔平静骇人。

父亲站在那群守护者中央，脸上的笑容不带半点温度，当小利瑟尔注意到这件事……

『光是看见他被你那双脏手碰到就令人不快，立刻给我放开那孩──』

『…………，呜……』

『利瑟尔?!』

他哭了。该怎么说呢，他真的吓到了。

不论遭人诱拐还是被歹徒绑起来，一脚踹在他近处的墙壁上，利瑟尔都保持着自己的步调不为所动，结果竟然在看到亲生父亲的时候哭了出来。现在回想起来也是有点滑稽。

因此利瑟尔不知道，当时率先扑向绑架犯，把那名贵族拉倒在地上的见习士兵，就是自己亲近的那名青年……因为几乎所有人都把嫌犯晾在一边，使劲安慰利瑟尔。

「（现在倒是不怕了。）」

无论看见他们再怎么兇狠的模样，现在的他也无动于衷，反而感到骄傲。可见自己也有所成长了，利瑟尔不禁感叹地想。

「队长，你在感叹什么啊？」

「伊雷文？」

有所企图似的熟悉笑容，正探过头来往这里瞧。

利瑟尔离开旅店的时候，伊雷文恐怕还在睡。看见他出现在这里，利瑟尔仰头望向太阳的方向心想，自己已经看了那么久的书吗？他是打算在气温升高之前凉爽的时段读书才出门的，果然现在还没到正午。

「没啦，我只是想说去迷宫晃晃。」

伊雷文轻巧地在他对面的椅子上坐下，毫不客气地喝光他喝到一半的冰咖啡。看他稍微皱起眉头，应该觉得有点苦吧，利瑟尔没特别加牛奶或糖浆。

「因为队长好像在这一带，所以我就顺路晃到这里来看看啦。」

「你说的迷宫，是海上那一边的……」

「嗯啊。」

伊雷文喀啦喀啦咬着冰块点点头，他身上已经穿好了冒险者装备。

从旅店出发的话，现在所在的这间咖啡店，在公会和城门的反方向。既然伊雷文不是特地绕道来找他，一听就知道他的目的地了。

这条街道通往港口。阿斯塔尼亚的迷宫分为森林迷宫与海洋迷宫两种：不用说，森林迷宫分布于丛林当中以及丛林周边，海洋迷宫指的则是位于海面上的迷宫。

迷宫大门宛如耸立在水面上一般，从不随着海浪摇晃，矗立在原地动也不动。港口有公会的小船行驶，冒险者便乘着小船前往那些迷宫挑战。

「有什么你感兴趣的迷宫吗？」

「嗯，那叫啥……人鱼公主洞窟？」

有足以挑起伊雷文兴趣的迷宫吗？利瑟尔回想记忆中的迷宫情报。

海洋迷宫的数目并不多，印象中都是内部真的与海洋相关的罕见迷宫，不像一般迷宫那样一打开大门就通往天马行空的异空间。「人鱼公主洞窟」也一样，迷宫内部正是海洋，是一座必须持续在水中行动，超脱常识的迷宫，但不可思议的是，据说在里面居然可以呼吸。

迷宫就是这样，什么怪事都有可能发生。利瑟尔也一直想到那座迷宫看看。

「我可以跟你一起去那座迷宫吗？」

「你要陪我去我很开心啦，但队长，你会游泳吗？」

「我会游泳，只是速度不快。听说在那座迷宫是可以行走的，应该没有问题。」

真的没问题吗？伊雷文投来露骨的视线。利瑟尔假装没看见，事不宜迟，他径自走向店内。要前往迷宫必须换上冒险者装备，但特地回旅店一趟会让伊雷文等太久。

去跟店家借个房间吧。利瑟尔就这么走掉了，伊雷文目送他的背影离开，喀啦喀啦咬碎最后的冰块。

「希望我瞄準的魔物会出现。」

这句话没有传入利瑟尔耳中，伊雷文兀自愉快地靠上椅背。

利瑟尔他们抵达港口之后，便前往冒险者用的小船所停靠的栈桥。

正如其名，小船并不大，一次只能载运六个人，这也是一次能潜入迷宫的最大人数。海上的迷宫并不多，加上全都是些不能掉以轻心的奇特迷宫，前往挑战的冒险者队伍并没有那么多。

而且，现在早就过了冒险者出发前往迷宫的时段。往栈桥那头一看，正好有一组队伍刚缴了钱给船夫，搭着船往海面上离开。

留在栈桥上的竟然只有一个人，以挑战迷宫的人数来说实在相当奇特。

「…………你们来干嘛？」

「跟劫尔一样呀。你比我们还早离开旅店，怎么现在才要潜入迷宫？」

「我刚才去了别座。」

栈桥上那一个人，正是老样子一身黑的劫尔。

他刚才先到了只留下头目的迷宫去了一趟。打倒头目之后获得的素材卖了能换一大笔钱，再加上这一战受的伤、修缮或添购装备，大多数的冒险者在跟头目交手过后都不得不暂时停止探索迷宫……但这想必跟劫尔无关。

他的实力用「规格外」来形容都嫌保守，但利瑟尔在劫尔本人身边接受了冒险者教育，因此除了「好厉害哦」以外没什么特别的想法，伊雷文也是贼笑损他两声「怪物」而已。

「大哥，你的目的地大概跟我们一样？」

「是这样吗，劫尔？」

听说他们要去的是「人鱼公主洞窟」，劫尔表示肯定，利瑟尔听了微微一笑。

「这么难得，早知道我们应该接个委託再来的。」

都来到这里了，也没有必要刻意分头潜入迷宫。

三人什么也没说便自然而然决定同行，开始讨论接下来该怎么办。不接委託就潜入迷宫，对于利瑟尔他们来说并不稀奇。

既然如此，他们还要讨论什么？

「要挑战通关吗？」伊雷文问。

「挑战看看感觉也很有趣呢。」

人鱼公主洞窟并不属于最近新出现的迷宫，却是尚未突破的迷宫。

虽然能够呼吸，但这座迷宫的环境仍然是水底，必须在阻力下活动，同时应付魔物的攻击，光是如此难度已经相当高了。

最重要的是，一直以来没有人成功讨伐位在最深层的头目，久得阿斯塔尼亚的冒险者都普遍认为这座迷宫无人通关是理所当然的事情。

「抢先通关不晓得是什么感觉。」

「我也没体验过欸。」

「我有。」

「我知道啦，大哥。」

率先通关迷宫，是所有冒险者都求之不得的荣誉。通关报酬唯有抢先突破迷宫的人才能获得，最重要的是它并不只限定于金银财宝，因此利瑟尔也有兴趣。

不晓得能不能通关，利瑟尔瞥向劫尔。

「如果我们认真攻略，有机会通关吗？」

「要看头目。」

劫尔绝不轻敌，不会断言自己一定比从未见过的魔物更强。

假如见到头目之后判断完全没有胜算，他也会毫不犹豫地撤退。至今为止一座接着一座突破迷宫，也不过是刚好没碰上他认为完全没有胜算的对手罢了。

「机关或暗号之类的，有你在应该都能解决。」

「我的责任重大呢。」

「那……只有陷阱不太确定？」

「迷宫已经在水底了，感觉不会有特别棘手的陷阱。」

「啊对喔。」

其余就只有去一趟才知道了。

关于充满谜团的迷宫最深层和头目，万一难以应付也只要撤退就好。嗯，利瑟尔点点头，望向波光粼粼的海面。远方可以望见一个小小的黑点，小船正往栈桥这里返航。

「那我们就先以最深层为目标……攻略那座迷宫大概需要多久？」

「有几层？」劫尔问。

「我记得是五十层。」

「不知道一层有多大欸，直接在里面过夜的话大概三天？」伊雷文说。

先前利瑟尔他们在一天以内通关的迷宫，都是阶层极少，或是他们队伍特性特别有利的迷宫。

像一层就是一望无际的沙漠那种大规模的阶层，花上一整天的时间才能突破一层也绝不罕见。顺带一提，这种迷宫大多每层都有魔法阵，这是迷宫见机行事的正面例子。

但伊雷文口中的「三天」，以一般标準而言实在太乱来了，这是完全不停下来应付魔物，在複杂的路径中完全不迷路，面对千奇百怪的机关完全不被拖累脚步才有可能的数字。假如办得到这种事谁还需要这么辛苦啊──但这里没有人这样吐槽他们。

「啊，在迷宫里过夜不错耶。」

「你还没放弃？」劫尔说。

其实利瑟尔还没有体验过迷宫里的夜晚。

在阿斯塔尼亚潜入迷宫的时候，多亏劫尔以迅雷不及掩耳之势一座座攻略迷宫，利瑟尔造访的也都是攻略完毕的迷宫。传送魔法阵果然很方便。

「那我们就在今天这座迷宫试试看？」伊雷文说。

「但是没有跟旅店主人说一声……」

冒险者消失个几天，只要别赖着住房费不缴，旅店老闆一点也不会介意。

但是……三人回想起旅店主人的身影。万一他已经为他们準备了餐点就伤脑筋了，不过除了这种普遍的担心之外还有另一方面的担心：旅店主人感觉会大吵大闹，一下说以为他们决定搬到其他旅店了，一下说以为他们被捲入什么事件了。

至于为什么他会那样吵闹，原因他们都心知肚明，劫尔和伊雷文望向正想着该怎么办的利瑟尔。

「怎么办呢，再回旅店一趟有点……」

「啊。」

伊雷文忽然指了指天空。

利瑟尔他们往那边望去，看见纳赫斯骑在心爱的搭档背上，朝着稍微有段距离的王宫低空飞行，不晓得是正在巡逻，还是巡逻刚结束。

看他飞得那么悠哉，说不定只是在散步而已，那个充满魔鸟爱的男人就算在假日跟爱鸟约会也完全不奇怪。

一人一鸟在空中平顺翱翔，已经接近到听得见振翅声的距离。太阳光反射之下难以看见他的脸，但现在的纳赫斯脸上肯定带着心蕩神驰的表情吧。