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到了夜空中游荡的云朵逐渐散去，月光从窗口照进室内的时候。

利瑟尔坐在自己旅店房间的床铺上，翻阅着书本，身旁有个光球散发着柔和的光辉，彷彿囚禁着月光般照亮了他手边的空间。这是他用魔力点起的光源。

窗户保持敞开，外头已经听不见任何人声，只有不知森林还是哪里的野兽叫声从远处传来。凝神细听，说不定连树叶摩擦的沙沙声都能听见。

利瑟尔悠然度过如此宁静的夜晚时光，沉浸在书本的世界当中。不必特别意识到仪态，他的背脊依然凛然挺直，不过此刻略微放鬆了一些，程度细微得只有他本人才能察觉。

「手。」

这时，忽然有人拉了他的袖子一下。

利瑟尔从书本的世界中浮起意识往那边看去，看见那只从身后伸来的手把衬衫稍微拉出了点绉褶。视线往旁边不远处一看，他发现书页的边角微微向内侧捲起来了。

坏习惯又犯了，利瑟尔露出苦笑，夸奖似地握了握捉着他袖子的指尖。骨节分明的手指心满意足地勾缠上利瑟尔的小指，接着才抽开手。

「谢谢你，伊雷文。」

「嗯——」

随兴躺在利瑟尔身后，佔领了大半床面的伊雷文翻了个身面向上方，朝他浅浅一笑。

说到底，利瑟尔之所以没坐在桌前，而是坐在床上读书，原因正是出在伊雷文身上。他晃进利瑟尔房间之后一脸理所当然地佔据了床铺，开始在上头滚来滚去，过没多久就拍着床铺要利瑟尔快点过来。

后来两人谈论着去了地下赌场之类的话题，或许是不满利瑟尔有点太过专注于书本的缘故，伊雷文保持着仰躺的姿势，扭动身体在床单上移动过来，闹着玩似地再次抓住了他刚刚才放开的那只手。

「这次啊，队长的行动好像很明显喔？」

「会吗？」

「会啦。」

伊雷文将他抓住的手掌按到脸颊的鳞片上，磨蹭着那只手仰望利瑟尔。

像在推量对方的意图，不漏掉任何一举一动。但即使如此，从利瑟尔沉稳的表情当中他仍然读不出任何讯息。

无论听利瑟尔转述在公会发生的事、还是最近利瑟尔的行动，伊雷文都感觉得出他非常露骨地想与那个身为学者、同时也是王族的人物搭上线。看在一个知晓利瑟尔平时作风的人眼中，他这次做得实在太显而易见了。

而伊雷文并不乐见如此。

「你就这么想见他喔？」

若是平时的利瑟尔，管他是王族还是什么人，只要他想见面，一定有办法让对方主动过来见他，而且会轻而易举地达成这个目的。不难想见利瑟尔听他这么说，一定会苦笑着说是他太过抬举，所以伊雷文并不会说出口，但他心里确信不疑。

伊雷文确实听说过利瑟尔先前是为君王效命的贵族，而他从来没怀疑过。

「当然想见啰。」

淡然的声嗓落了下来，同时伊雷文感受到利瑟尔温柔地按压他脸颊上的鳞片。

指尖一枚一枚缓缓摹画过鳞片的触感相当舒服。本来蛇族兽人是不喜欢让人触碰鳞片的，伊雷文也一样，唯有利瑟尔是他的例外。即使并非如此，看利瑟尔这么喜欢鳞片摸起来的触感，伊雷文也愿意为了他忍耐，所以他也比谁都明白自己有多无可救药。

手指滑过肌肤与鳞片交界处的感觉有点痒，伊雷文不禁震动喉头笑出声来。

「解读古代语言也花了我将近十年，知道有人一样努力从事这方面的研究，我是真的很高兴。」

「哇靠，要花那么久喔？」

「我的情况还算好的，手边还有『乐谱是一封信』这道线索。能够从零开始发现那其实是一种语言的人真的很厉害。」

即使有了现存的乐谱、即使有传说指出那是一封信，换作是伊雷文听了也只会说声「是喔」，并不会觉得它真的是一种语言。利瑟尔在谁也不会存疑的状况下产生了解读这种语言的想法，伊雷文也觉得他已经足够不简单了。

「喔……」

伊雷文喃喃应了一声，目送利瑟尔的手从他颊边离开。

他从仰躺换成俯卧的姿势，依然毫不掩饰不服气的神色抬眼仰望，利瑟尔便拨开了盖着他眼睛的刘海，好像在敦促他继续说下去。

「我还是不喜欢这样。」

伊雷文明显表露出自己的不快。还真难得，利瑟尔紫晶色的眼眸染上笑意。

利瑟尔的指背安慰似地抚过他眼角，伊雷文的心情因此稍微恢複了一些，不过他把这样的自己藏在心底，表面上仍然摆出眉头微蹙的表情。

「这样不是会有人觉得队长不惜利用公会也要跟那家伙见面吗，感觉超讨厌的。」

要是对方产生了这样的误会，又或者对方是视这种态度为理所当然的那种人呢？

光想就有一股烦躁感涌上心头，伊雷文将搁在手臂上的脸埋进床单里。即使透过布料吸收，他咋舌的声音似乎还是传入了利瑟尔耳中，利瑟尔的手覆上他后脑，梳着那头红色的长髮。

「我想见他是事实呀。」

「我不是那个意思啦……」

「我知道。」

利瑟尔对于细微的情绪变化相当敏锐，不可能没察觉伊雷文想说什么。在这段有如文字游戏的对话之后，伊雷文缓缓抬起脸。

「事情一定不会演变成你讨厌的那种状况的。」利瑟尔说。

「你怎么知道？」

「因为王族的成员无论做了什么都容易流传开来呀。还有这个。」

利瑟尔立起他摆在大腿上的书本，只差没配上「锵锵」的音效，伊雷文见状心想「又来了」。有种似曾相识的感觉，他边想边撑着手肘支起上半身，凑过去看书上的内容。

「离开『人鱼公主洞窟』之后我稍微找了一下，找到了几本。」

从对话的上下文看来，这应该是那个王族的着作吧。

伊雷文完全无法理解书中的详细内容，但看起来似乎是什么东西的研究着作。明明是个王族还玩这种学者的扮家家酒，还真是好事的家伙，伊雷文兴趣缺缺地打量着那本书这么想。利瑟尔见状，开口为他做了简略的说明：

「『作者对某问题很好奇于是做了假设，结果最后发现假设与事实一致』，这就是这本书大致上的内容。」

「超随兴的啦。」

该说不愧是阿斯塔尼亚的王族吗？

「当然，书中也正式证明了这个理论。不过文体虽然沉静，书写方式却有点好战呢。」

「意思是他可能会找你吵架喔？」

「不是，比较像是好奇心重于辩论的感觉。」

「啊——」

这不过是猜测，所以只能加减做为参考而已——虽然利瑟尔这么说，但可信度相当高。

换言之，那个王族不会是因为自尊受损而跑来找利瑟尔麻烦的那种人，假如他有意与利瑟尔见面，那一定是出于兴趣。至于那是对于古代语言的兴趣，还是对于成功解读了古代语言的人感兴趣，又或者两者皆是，伊雷文就无从得知了。

「难怪对方没有理由拒绝。」

「谒见王族的麻烦手续也不少，既然如此还是轻鬆的方法比较好吧？」

「所以你才会利用公会喔。」

原来如此，伊雷文恍然大悟似地点点头，终于明白了利瑟尔这次行动如此明显的原因。

即使对方有意会面，谒见深居王宫的王族必得经历一番费事的过程。但这一次，利瑟尔只要说句「那我们见个面好了」，公会就会代他处理好所有手续，接下来他只要优閑地等人通知就好。

「公会真的会行动喔？」

「我想会的。」

利瑟尔伸手翻页，準备继续看书，伊雷文见状却将自己的手插进缝隙之间，指尖拨弄着他的手打发无聊时间，似乎在叫他继续把注意力集中在自己身上。

「为啥？」

「公会和国家本身，在立场上无论如何都会演变成彼此互不干涉的态度对吧？很难建立起明确的合作关係。」

「确实是啦，听说不管在哪个国家这方面都满多麻烦的。」

「接下来就看公会长的沟通手腕啰。」

利瑟尔有趣地露出微笑，伊雷文想起了王都的冒险者公会。

据说在王都的冒险者公会，是由公会长巧妙在各方势力之间斡旋。王都公会长与雷伊也有交情，即使并非隶属于国家，公会仍然与掌权者维持着友好的关係。

至于阿斯塔尼亚，该说是民族性使然吗？在檯面下策动阴谋的那种人物并不是全然没有，但也不多见。公会与国家的关係不差，甚至有传闻说公会长与前任国王有私交。

「如果接触没有问题，接下来就是公会与王族建立起半永久合作关係的好机会了。至少在现任国王这一代，除非发生什么大事，否则我想也足以避免双方关係恶化了。」

「嗄，什么意思？」

「只凭公会的力量，从头开始习得古代语言是有困难的，而目前能够迅速学会古代语言的人物是王族一员。从今以后，凡是有冒险者想要开启那扇门，都必须藉助那位王族的力量对吧？」

这么一来，公会只会单方面欠下王族恩情而已吧？伊雷文才刚这么想，又立刻否定了。假如真是这样，公会只要拒绝这次利瑟尔的提议就行了。

但如此一来，通关「人鱼公主洞窟」将成为天方夜谭。另一方面，现在有人成功通关这座迷宫的消息已经传遍全国，无人不知、无人不晓，早已无法回到这座迷宫理所当然无法攻略的那个时候了。慷慨又豪气的阿斯塔尼亚国民，对于这件事会有什么感受？

『来自其他地方的冒险者办得到，阿斯塔尼亚的人民却办不到，太丢脸啦！』

彷彿可以想见他们不自卑也不自嘲，抬头挺胸这么说的模样。

正因如此，他们必须要取得打开最后那扇门的方法。除了接受利瑟尔的提议之外，公会并没有其他办法能获取开门手段，而这点王族也一样。

这不仅是为了守护人民的尊严，同时也是因为他们的王族抱有同样的骄傲，甚至比人民更加强烈，因此才堪为王族。

「也就是说这是对等的合作关係啰。有办法轻鬆準备这种条件，该说真不愧是队长吗……」

在极力避免双方权力介入的前提下得以成立的合作关係，实在是太理想了。

伊雷文完全恢複了原本的好心情，眼里蕴着笑意拉近利瑟尔握在他手中的手指，凑近唇畔张开嘴。唇间隐约露出锐利的獠牙，他缓缓咬上利瑟尔匀称的指尖。

牙齿以不致疼痛的力道轻轻啃咬，这完全就是撒娇的轻咬。在独处的时候，伊雷文常常像这样毫不客气地向他撒娇。

「真是的，这样我很难看书呢。」

「嗯——」

利瑟尔若无其事地重新以单手拿好书本，伊雷文这次也不以为意。

对于兽人来说，这并不是特别罕见的肢体接触……不过考量到伊雷文连对父母都没这样撒娇过，在他而言可说是相当罕见的行为吧。

「啊，话说回来，精锐盗贼他们也抵达了呢。」

「啥，你见过了喔？哪一个啊？」

「以前也见过的那位，留着长刘海的。」

「啊——你说那个装作正常人的家伙喔。前几天我也看到那个被害妄想很严重的在酒馆大闹，所以是知道他们已经到了啦。」

虽说是酒馆，那可是龙蛇杂处的地下酒馆。

伊雷文原想去看看有没有什么好玩的，结果一进去就看到熟面孔正一边哭天抢地一边把一个陌生人用小刀钉在墙上。全场都是铁鏽般的臭味，又吵又烦，伊雷文立刻就出了酒馆，所以不知道事情后来怎么了。

他完全不在乎对方是否注意到了自己，不过既然精锐盗贼主动接触利瑟尔，就代表还有意愿为他们所用吧。儘管觉得那些疯子无可救药，但反正使唤起来很方便，这样也好。伊雷文想着，放开了口中啃咬的指头。

「他告诉我，已经可以找他们办事啰。好像是来打招呼的。」

「明明不懂啥礼仪，居然可以做到这样喔？」

利瑟尔开始沉浸于书本当中，伊雷文在他身边说着，嘲弄地笑了。

在那之后过了几天，三人久违地一同前往公会。

在冒险者当中，利瑟尔他们接受委託的频率算是低的。一方面因为他们不急需用钱，有时候是为了等待委託更替，有时候只是因为当时的心情不太想接委託。

到了昨晚，公会职员终于受不了他们三人这种作风，跑到旅店来拜访，告诉他们一切已经準备就绪。顺带一提，旅店主人听到肌肉壮硕的职员叫他叫利瑟尔出来，吓得魂都飞了，而且不巧当时三人都出去了。职员那句「我在这里等到他们回来」听得旅店主人傻在原地。

「魔力聚积地越来越靠近这边了欸，队长你还好吗？」

「到了晚上总觉得皮肤容易敏感呢。跟风向也有关係，这也没办法。」

「浓度不像魔矿国那么高，还算好吧。」

「那边真的很惊人呢。」

三人的神态看起来一如往常。

实际上他们也一点都不紧张，但这种态度与现状相当矛盾，毕竟他们不可能不知道此刻前往公会的目的。

劫尔打开了公会的大门。三人一踏入室内，整个空间已经笼罩着前所未有的紧张感。原本应该坐在柜檯另一侧的职员来到了柜檯前方，双手扠腰气势汹汹地站着，魔鸟骑兵团副队长纳赫斯站在他身前，回过头来看向利瑟尔他们。

其他冒险者们完全不清楚内情，但想必也注意到气氛不同于以往，因此叽叽喳喳地猜测待会会发生什么事。看见三人的身影，众人察觉位在骚动中央的人物现身了，纷纷投以好奇的眼光。

「是由副队长先生过来呀？」

沉稳的嗓音，破坏了一触即发的气氛。

听见利瑟尔日常閑聊般的语气，纳赫斯颓丧地垂下肩膀，总觉得头也痛了起来。他使劲揉了揉太阳穴。

「因为我见过你们，其他人说这样正好，就派我过来了……我早就觉得你们迟早会闹出大事啊。」

「这样听起来好像我做了什么坏事一样呢。」

「哎，算了。」

纳赫斯先为了迷宫通关一事向他们道贺，接着边说边递出一册书本。

利瑟尔的视线追随着那本书移动，劫尔和伊雷文侧眼打量着这一幕。这是本足以挑起利瑟尔兴趣的书，也就代表对方是在书本匮乏的阿斯塔尼亚还有能力準备这种东西的人物。

那本书的封面上绘着眼熟的花纹，酷似「人鱼公主洞窟」最底层那道门扉上刻着的纹样。公会职员也交叠双臂，一脸惊愕，似乎没想到还有这种书。

「这是送我的吗？」

「不是。」