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这一天，劫尔漫无目的地在阿斯塔尼亚的市街上閑晃。

平常一个人的时候，他通常会潜入迷宫或是接取委託，但也不是每一次都会跑出城外精神抖擞地挥剑。有时他在某处抽烟，有时候也会逛几家店铺採买必需品、逛逛锻冶屋看有没有好剑，或是逛几间酒铺寻找好酒和下酒菜。

最近只要到利瑟尔房间，那里总会摆着几本书，所以他没心情外出的时候也会在房间度过。看看书本的内容，全是劫尔看了也不嫌无聊的书籍，利瑟尔摆的那些书肯定有「想看的话请自便」的意思吧。劫尔毫不客气地把那些书拿走了。

这几天，利瑟尔总是泡在王宫里。

这恐怕不是因为他热衷于指导学生，只是忠于自己的读书欲而已。受他指导的那位王族也注意到了这一点，不过似乎觉得只要能够学习古代语言就无所谓。

听利瑟尔说，在原本的世界，他的宅邸就有座传闻中搜罗了全世界所有书本的巨大书库。利瑟尔几乎看遍了那里的所有书籍，现在看见同好搜集的众多未知书本，心情雀跃是当然的，劫尔也觉得这没什么关係。

幸好在利瑟尔前往王宫的时候，劫尔和伊雷文儘管没经过特别商量，也总是有其中一个人陪他同行，因此得以阻止利瑟尔连日带回大量的书本。

利瑟尔是有能力自行应付大多数事态的男人，他们也不觉得利瑟尔需要有人照看。即使如此还是陪同他前往王宫，只是他们二人的自我满足。

吃完午餐，劫尔再度回到热闹的街道上。

代替成天泡在王宫的利瑟尔，去浏览一下公会的委託好了。他想着，转往冒险者公会的方向。

「嗯？啊，等一下！」

一个声音这么喊道，听起来像是偶然看见而叫住对方。这嗓音他有印象。

但自己跟对方没什么特别交集，叫的应该不是他吧。劫尔没有放慢脚步，继续在来往的人潮中前进。

「喂，不是叫你等一下吗臭小子！那边那个长得很兇的！」

说到底，从这个人叫住自己这一点就感觉得出肯定是麻烦事。

劫尔并不是拒绝她、要她不许跟自己搭话，但他对此缺乏兴趣到了足以嫌麻烦置之不理的地步。劫尔毫不掩饰这种态度，一般来搭话的人看了也会退缩吧。

虽然会随意跟劫尔搭话的人本来就不多。

「我知道你对我没兴趣啦！但我要讲的事情跟那个很有气质的家伙有关！停下来啦！」

这时候，劫尔才终于停下脚步。

他微蹙着眉头回过头去，最先跃入眼帘的是一头乱蓬蓬的头髮，以及尺寸不合脸的眼镜。那人身高低矮，劫尔得随着她跑近不断压低视线，但按照利瑟尔的说法，那人年纪大概跟他们差不多。

来人正是幻象剧团「Phantasm」的团长。她在劫尔面前停下脚步，温暖的气候使得她额上沁着汗珠。为什么叫住你还不停下来？团长脸上写满了不满，却不知为何比平时安分了几分，拇指往路旁一比，要劫尔一起到旁边去。

虽然是理所当然，但看来真的不是因为看见认识的人而叫住他而已。

劫尔跟着迅速开始带路的团长，绕到一旁那间路边摊的后方。不过移动了几步，但总觉得那里凉快了些，也不可思议地稍微安静了一点。

「你腿太长啦，走得很快耶臭小子，好热。」

团长拨乱了闷着热气的头髮，自言自语般喃喃说道。

若是利瑟尔的话，一定会注意到今天的团长没了平时的霸气，主动问她发生了什么事吧。但劫尔毫不在意，只是默默低头看着团长，催促她说出来意。

团长见状，难得心虚地皱起脸来。她拨乱头髮的那只手就这么滑落颈边，视线游移，欲言又止。

「那个啊，我是想说我是不是做了多余的事……你队上那家伙感觉会很喜欢，我才介绍她过去的，但听说你们拒绝啦臭小子。」

「啊？」

劫尔听不懂她在说什么。

听见劫尔诧异地出声回应，团长也注意到双方认知似乎有落差，于是挑了挑眉，双手扠腰挺起胸膛仰望过来。

「你们不是有接到指名委託吗，一个小说家提的。她跟我说你们拒绝了。就算是你们这样的人，也不会连内容都不问就拒绝委託吧臭小子。」

如果这个委託惹你们不高兴，那很抱歉——团长想说的应该是这个意思吧。

但是……劫尔寻思似地别开视线。他自己对此完全没有印象。也可能是利瑟尔在他不知情的时候到公会看过了，但不太可能吧。

利瑟尔确实会拒绝指名委託，但除非碰上什么特殊情况，否则他一定会确认过委託内容。假如知道是团长介绍的，利瑟尔拒绝了委託也会向她致歉吧。

还有，虽然利瑟尔在本人无能为力的部分与冒险者气质无缘，令人意外的是他还满认真扮演好冒险者角色的。身为队长，他不会完全不跟队友商量就拒绝指名委託，虽然偶尔也有例外。

「……我去确认看看。」

「我不是叫你们非接不可的意思喔，臭小子！」

看她特地跑来致歉，这一点不用她说劫尔也明白。

儘管这么想，但劫尔没说出口，就这么转身折返，回到人来人往的街道上。不晓得是不是打一开始就不期待劫尔回答，团长也理所当然似地就地解散，她的脚步声往反方向渐行渐远。

劫尔的目的地从冒险者公会换成了王宫。既然都要确认，还是早点确认得好，这恐怕也是利瑟尔希望早点获知的事件吧。

发生这种误会的原因，劫尔并不是无法想像，也确信利瑟尔并不乐见这种事发生。最重要的是，现在时机不好。

「（希望不会发展成什么麻烦事。）」

在书海里幸福假寐的男人遭到了干预。劫尔咋舌一声，加快了脚步。

利瑟尔阖上了正在阅读的书籍。

书本阖上的啪答声在书库里响亮得不可思议，趴在桌上的伊雷文听了抬起脸来。至于坐在对面的亚林姆，他正不停忙着填满利瑟尔为他準备的挖空谱面。

笔尖刮擦纸面的沙沙声，衬托得整间书库更加寂静。

「这几天我都没有到过公会才对。」

利瑟尔将阖上的书本摆在桌上，一边将手放上封面，一边缓缓偏了偏头。

劫尔听到的那段团长所说的话，指名委託、小说家、拒绝委託……利瑟尔都完全没有印象。儘管知道十之八九和伊雷文无关，利瑟尔仍然看了他一眼，只见伊雷文眯起眼睛耸了耸肩。

「团长小姐认识的小说家……啊，是那位写吸血鬼的作家吗？」

「吸血鬼？」

「是只有在这个国家的『黑影洋馆』才会出没的魔物，由蝙蝠集合而成的斗篷才是它的本体。好像有恋爱小说以这种魔物为主题哦。」

「是喔——莫名其妙欸。」

对于每天与魔物对峙的冒险者而言，伊雷文这句话道尽了他们听见这件事的感想。

和魔物谈恋爱……而且说到底，这根本是跟斗篷谈恋爱。兴趣真奇怪，没读过小说的人一定都怀着这种感想吧。利瑟尔也一样，若不是听团长说过「我心目中的最强美男」形象完全是创作产物，也完全无法想像那是什么样的作品。

「不过只是主题元素，我想指的应该是气质接近吸血鬼的人吧。」

「啊——那样的话……不对啊，跟那种东西谈恋爱喔，是什么惩罚游戏？」

试着解开误会，又招致了新的误会。

劫尔也一副摸不着头绪的样子，他们两人完全与恋爱小说无缘，或许这也没办法吧。不晓得他们的恋爱观如何？利瑟尔觉得有点有趣，边想边寻思般抚过书本封面。

接着，他露出苦笑。

「如果是完全没有兴趣的委託，发生这种事我并不会介意，但是……」

不巧，利瑟尔对于那位小说家的委託感兴趣。

虽然利瑟尔自己完全不碰这种文类，但那是团长认为值得介绍给他们的人物，特地指名找他们的理由也令人好奇。

是想撰写冒险者主题的小说吗？利瑟尔这么想道，丝毫没有注意到想写冒险者小说的人绝对不会找上他。

无论如何，既然队伍中没有任何人拒绝过这项委託，就表示那是公会擅自做的决定。

「嗯……」

利瑟尔像在思索什么似地垂下视线，劫尔和伊雷文都不发一语地等待。

关于这件事该採取什么行动并不是自己该决定的事，二人都自然而然接受了这一点，实际上无论利瑟尔如何应对，他们也都会遵从他的判断，不会感到任何不满。

「虽然从公会的角度看来这么做应该是出于亲切，但这种事令人有点困扰呢。」

「都害人家困扰了，那就不算亲切了啦。」

「这么说也有道理。」

利瑟尔有趣地笑了。好了，这下该怎么办呢？他想着，目光扫过书架。

公会擅自拒绝委託，想必是对他们的体贴吧。他们最近长时间待在王宫，完全没到公会接取委託。或许是公会判断他们肩负指导王族的重责大任，其他指名委託相较之下不过是鸡毛蒜皮的琐事吧。

一般而言确实是这样没错，但对于利瑟尔他们来说并非如此。

「如果公会产生了什么误解……」

利瑟尔摆在书本上那只手忽然抬起了一只指头。

他叩叩敲了敲封面，原本事不关己动着笔的褐色手腕于是停了下来，布团动了一下。是亚林姆抬起了脸。

儘管完全包裹在布料之下，但亚林姆确实把利瑟尔的身影看得一清二楚。无论是他缓缓抬起了低垂的视线，还是他塞在耳后的头髮轻轻落在颊边，还是那双紫水晶般的眼瞳加深了高贵的色彩，全都一览无遗。

「太可惜了。难得有这么迷人的地方……」

一反他口中说出的话语，利瑟尔脸上浮现的微笑不带半点惋惜。亚林姆无法移开视线，同时也领会了利瑟尔的弦外之音。

换言之，假如真是如此，这个课程就要结束了，利瑟尔也不会再造访此地。即便公会与王族之间的关係恶化，对他而言也无关紧要。

也就是说，儘管这场古代语言课程起初是以促成双方最佳关係为目的，他仍然可以轻易捨弃。真是难以捉摸的人，亚林姆边想边点点头。这次是公会的过失。

「……、……嗯，我知道、了。」

简而言之，利瑟尔的意思是假如不希望课程中止，那就请王族向公会提出劝告吧——也可能是单纯想叫对方主动出面说明就是了。

「我现在、马上传唤。」

话一说出口，他忽然看见利瑟尔的双眼染上笑意。

那双眼睛甜美、凛然地眯起，有如一种褒奖，接着彷彿什么事也没发生似的，就这么低垂眼睫看向书本。他打开封面，翻过纸页，从刚刚中断阅读的地方继续看了起来。

亚林姆在布幔底下静静瞠大双眼，那感觉就好像只有那一瞬的时间流逝得特别缓慢一样。他是声名远播的学者，另一方面又身为王族，对于他人的称讚他早已习以为常才对。

但利瑟尔刚才给予的，和那些讚美都不一样，宛如由位高权重的人手中接下了赏赐；正因为高居于亚林姆这种地位，所以才从来不曾获得这样的奖赏。它所带来的感觉并不只是喜悦，还催生出了荣耀，所谓受到满足，指的就是这种感觉吧。一旦体验过一次，就教人忍不住再度求取的感觉。

给了他这种感觉的是个冒险者，但亚林姆毫不抗拒地接受了这一点。

「（假如受到他渴望、回应了他的期待之后，可以获得这样的奖赏……那么、也不是不能理解。）」

想起先前从伊雷文口中听过的话，亚林姆笑了。

接着，他立刻叫人準备好书简，开始对冒险者公会写下自己的遗憾之意。

这是生平第一次，肌肉壮硕的公会职员觉得自己的心脏快停了。

公会长一边告诉他「那些冒险者就交给你应对了」，一边前往觐见国王，好窥探国王的脸色，而他独自被领到从未涉足的王宫深处。设立在那里的一间书库当中，等着他的是面貌熟悉，却散发着陌生气场的那三人组。

一刀慵懒地斜倚着书柜，兽人则是反向坐在椅子上，手肘撑着椅背；不像冒险者的那位冒险者从书本上抬起视线，三双眼睛一同看向他。

就在不久之前，王宫派遣急使到冒险者公会，使者送来的书简内容引起整间公会一阵骚然，内部急忙确认详情、着手应对。

毕竟信上的内容一言以蔽之，竟然是：打着王族的名号侵害冒险者的权益，岂有此理。一查之下才发现，是某位职员基于自己的个人判断拒绝了利瑟尔他们的指名委託。

公会里没有任何人能断言这是个错误判断，倒不如说，万一当时负责应对的是自己，他们甚至觉得自己说不定也会做出相同的判断。那位职员遭到公会长的严正警告，但其他人谁也没有多加责备他。

然而这种状况还是教人很想逃跑，身为公会当中位居一人之下的副手，那位职员这么想道。

「不愧是公会，应对相当迅速呢。」

在王宫书库这种超脱现实的场所，利瑟尔脸上浮现的微笑与他平时在公会见到的并无二致。分明什么也没变，但他看了那道笑容遑论放鬆，反而不知为何更紧张了。

「先让我道个歉吧，公会把你们的委託推掉了，真的很抱歉。」

「真的，难得团长小姐特地介绍了委託人给我们呢。」

惋惜的模样看起来不像装出来的，语气也毫不迟疑。

弄个不好，旁人听了这种发言说不定会认为他们将委託人的优先顺位排在王族前面。在王宫当中光明正大这么说，还面不改色，是因为认为这种话不论被谁听到都没什么吗？

怎么可能没什么，职员在心里感谢这里除了他们以外没有其他人在。

「我一开始就说过了，我会在教授古代语言的同时继续进行冒险者活动，对吧？」

「是没有错，不过现在优先的应该是古代语言吧。」

「那是你们公会自己这么想吧？」

职员哑口无言，利瑟尔说得没错。

虽说利瑟尔他们经常造访王宫，那也不构成擅自拒绝指名委託的理由。平时也一样，即使是必然遭到拒绝的指名委託，公会也一定会告知冒险者。

以王族为优先是理所当然，对于冒险者来说这件事的重要度最高，也能带来最大的利益——这些他确信不疑，但公会确实放弃了本来办事的原则，无法光以体贴一词开脱。

从公会的立场来说，也无法否认他们确实希望这场课程早日圆满结束，好确立公会与王族之间稳固的合作关係。

「关于这一点，真的只能说我们非常抱歉。」

职员低下头表示歉意。

他维持着这个姿势，没有人说话。经过数秒的沉默，职员缓缓抬起头，脸上却带着严肃的表情。

「但是，你这样策动王族为你办事，真的做得太过火了。」

职员无意质问他们是怎么巴结王族的。

递送到公会的那封书简，措辞比起王族更接近学者的口吻，只是请公会避免做出妨碍课程进行的举动而已。来自王族的亲笔信本来就有其效力，但可以看出撰写者并不是想要滥用自己的威权地位。