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看见未婚夫在一段距离之外和朋友交谈，她藏起忧伤似地垂下眉眼。

他们俩都来自马凯德，一个商人云集的城市，而且都出身于生意还算上了轨道的家庭。由于父母辈关係友好，他们从小就玩在一起，直到他们两人都能熟练地帮忙操持家业的年纪，这份感情也一直没变。

男人擅长与人交涉，不善经营，而她擅长经营，却不擅长谈判协商。两人的优缺点彼此互补，自然而然也常一同出去做生意。生意进展得颇为顺利，双方父母见状也说，小俩口乾脆结婚，把两家的店铺合併起来也不错。她一直悄悄爱慕着那男人，听了心里好高兴，而男人也没有拒绝，所以他们才定下了婚约。

但未婚夫从来没有对她说过一句甜蜜的情话，像刚才那样嫌弃她缺乏魅力、丢人现眼反而才是家常便饭。

「（我的身材的确……没什么魅力……）」

低垂的视野中，映出自己贫瘠的身体。

纵然身高还算不错，但她怎么吃都不太长肉，没有凹凸有致的曲线。朋友虽然都说羡慕她身材苗条，但她反而更羡慕朋友柔软圆润、充满女人味的身材。虽然她自己也知道，这种事再怎么羡慕也没有用。

当时是未婚夫得意洋洋地告诉她，有朋友邀请他参加庆典，要她一起来当他同游的女伴，所以她才高兴地跟着他来到了阿斯塔尼亚……但说不定她不要来比较好。确实如他所说，这个国家许多女性都拥有性感的体态。

「难道只是我单方面地喜欢他吗……」

藏在心底好多年的想法不禁脱口而出。

是不是只有自己怀着这种令人心焦的爱慕之情呢？这种不安如影随形，听说他没有拒绝婚约的时候她很高兴，但那或许只是为了家业着想而下的决定。

两人从小一起长大，她觉得双方感情确实很好，而且还没订婚之前男人就常说她没有女人味、应该要打扮一下才对。现在烦恼这个或许太迟了，但在男人心目中他们很可能还只是青梅竹马的孽缘，对她没有半点恋慕之情。

她稍微抬起视线一瞥，看见未婚夫正皱着脸听朋友训话。早知道就不看了，她正準备再次垂下脸庞的时候……

「不好意思。可以坐妳旁边吗？」

「咦？」

忽然有道清澈、温柔的声音向她搭话，儘管困惑，她仍然无意间点了头。悄悄往身旁一看，一名男子正以优雅的动作坐下，给人的印象就如他的声音一样沉稳。

距离并没有近得过分亲昵，但也没有远到冷漠的地步，再加上对方稳重的气质使然，不仅没有引起她的戒心，这种距离反而令人安心。

对方应该是哪里来的贵族吧，但或许是气质的关係，并不会让她感到退缩。就在她不自觉怔怔望着那人的时候，对方忽然看向她，露出柔和的微笑。

是她无礼地盯着人家看太久了吗？她无地自容，急忙低下头去，纤细的手指心神不宁地在大腿上不断交握又鬆开，鬆开后又交握在一起。

「不好意思，突然跟妳搭话，一定吓到妳了吧。」

「不、不会……」

「船上祭难得的夜晚，却看妳带着忧伤的表情，我才会忍不住来跟妳攀谈。」

她摇摇头朝对方看去，对方朝她缓缓偏了偏头。

那人脸上的微笑清静高洁，儘管主动跟女孩子攀谈却不给人任何怀疑他意图不轨的余地，反而教人觉得怀疑他才是一种罪过，她下意识绷紧的身体也慢慢放鬆下来。

自己露出了忧伤的表情吗？她一只手抚上自己的脸颊，但本人当然无从察觉。

「至于原因，我不小心听见了。」

对方说着，露出抱歉的苦笑。考量到现在身处的地点，被人听见也是理所当然，她听了也终于露出浅浅的笑容，再次摇了摇头示意对方不必介意。

这里并不像船舱内那样喧嚣嘈杂，也听不见赌场内成堆金币崩落的金属声响。竖起耳朵隐约听得见楼下的人声，不过也确实保有夜晚大海特有的那种吞没万物般的寂静。刚才那段对话，该不会也被其他人听见了吧？她不着痕迹地打量周遭，只看见远处有一对沉浸在两人世界中的男女而已。

她鬆了一口气，同时也感到有点纳闷。看这状况推测，坐在她身边的这位沉稳男子难道是独自来到这里的？

「那个，请问您的同伴……？」

「啊，他们一个在楼下玩，另一个在那边乘凉。」

匀称的指尖指向刚才她环顾周遭时没看见任何人的地方。

怎么回事？她边想边仔细一看，这才发现那里确实有个高䠷的人影倚着栏杆，是因为一身黑衣才导致她刚才没看见。

是沉稳男子的护卫吗？如果那个人也听见了刚才的对话，那真是太丢脸了，她稍微低下头去。

「妳常常低头呢。」

对方打趣地这么说，同时清静的脸庞稍微凑过来看着她。

她倏地抬起原本正要低下的脸蛋。距离明明没有多近，她的反应却有点夸张，是因为对方高贵的气质让她不好意思太过接近吧。

事到如今她自己仍然感到不可思议，不明白自己怎么可能如此自然地跟对方说话。但她实在无法对这样的人抱有戒心，虽然觉得他身分高贵，但同坐在一张长椅上并不会让人感到害怕。至于对方是不是为了避免惊扰她而刻意表现得和蔼可亲，她就不知道了。

「……有这么明显吗？」

「是呀，从我来搭话之前就一直低着头。」

沉稳男子挺直了刚才略微躬起的背脊，露出温柔的微笑。

虽然她觉得自己的烦恼并不是什么该向外人诉说的事情，但看见那道丝毫没有催促意味的笑容，她突然想抛开顾虑，顺着对话的流向去走。说不定她只是想找个人诉说烦恼，无论对象是谁都好；而对方就像牵着手引导似地，缓缓引出了这种渴望，这种感觉不可思议地让人感到自在。

感觉到盘起的一绺髮丝滑过侧颈，她一面抬起指尖轻轻拨起那缕头髮，一面开了口：

「……那可能是因为，我没有自信的关係吧。」

或许是忍着没垂下头的缘故，她下意识摆出了微低着脸、只抬眼仰视对方的姿态，有点迟疑地继续说下去：

「那个，就像您刚才听到的一样，我缺乏那方面的魅力……关于这一点，我也觉得他说得没有错……」

自己或许说出了相当大胆的话，她的脸热了起来。

听起来就像在跟对方说，她正为了自己缺乏性感魅力而苦恼一样。虽然这么说也没错，但她还是试图辩解了一番，结果总觉得越描越黑。

怎么可以对如此高洁的人说出这种话呢，她脑中一片混乱。不过沉稳男子的反应出乎意料之外，他寻思似地将手抵在嘴边，那副模样逐渐平抚了她不知所措的情绪。

「妳没有必要因此失去自信呀。」

「咦……」

她不禁发出困惑的声音。

若是其他人说出这句话，她只会觉得是温柔的劝慰之词而已，不可思议的是对于眼前这人她却不这么想，一定是因为对方是把它当成事实说出口的吧。

不过，或许顾虑到他们是初次见面的陌生人，摆出一脸什么都懂的样子给人建议恐怕徒增不快，因此对方并没有继续说下去。她想知道对方为什么这么说，于是忍不住转向那里，对方见状也恶作剧般眯起眼睛回应。

「妳今晚的舞伴是他吧？」

「？……是的。」

这间名为「化装舞会」的赌场，唯有在船上祭的夜晚才会在这艘船上开张。

正如其名，许多客人都会像出席真正的舞会一样带着女伴前来。为了尽情享受庆典气氛，阿斯塔尼亚的人们乐于扮演另一个身分，而且也有少数人会为了参加庆典从其他国家来访。

既然如此……沉稳男子稍微偏了偏头，将落下的头髮拨到耳后。她忽然从这动作当中感受到魅力，原来优雅到让人移不开目光的小动作能够带有这样的吸引力呀，她感叹地看着。

「在舞会上让女伴散发自信是男人的职责，即使是妳所说的，性方面的魅力也一样。」

对方朝她露出灿烂的微笑这么说道，她听了眨眨眼睛。

「不，性方面的魅力更是如此呢。女性这方面的魅力强烈受到男性影响，假如说妳的魅力不够，那就等于是男方承认了自己能力不足一样。」

在那道微笑的敦促之下，她看向未婚夫，只见未婚夫把还在对他说话的朋友抛在一边，一脸错愕地望着这里。

「是、这样吗？」

「是呀。」

听见对方揶揄般的声音，笑意不知怎地涌上心头，原本愣在原地的她忍不住笑了出来。

心情似乎轻鬆了一些，虽然怪罪别人并不好，但如果这是事实也没办法。眼前这位沉稳男子散发出来的氛围令人想要交付自己的一切，她之所以能够如此理所当然地接受对方的说法，也是受到了这种氛围影响吗？

「但是男人只能强化妳原本就拥有的魅力而已。妳的魅力要由妳自己好好珍惜，不要让它消失了。」

「我的魅力……但是，我从小就老是坐在桌前做文书工作，兴趣也只有读书而已，实在没有女性魅力……」

「很不错的兴趣呢。」

对方说着，眼中流露出高兴的笑意。她原本觉得阅读是个单调平凡的兴趣，不过看了对方的反应，她对此也稍微多了点自豪。受到这么高贵的人认同，任谁都会产生同样的感受吧。

既然如此……沉稳男子看向一旁，似乎在回想着什么，过没多久那双紫水晶般的眼瞳又重新映照出她的身影。这人说话时给予对方的目光真是真挚，她想着，受到那道视线吸引般回望。

平常遇到相同情况她一定感到相当尴尬，但只有现在不一样。

「那妳一定明白吧？书里富有魅力的那些人物当中，也有许多像妳一样纤瘦的人。」

「这……确实是没有错。那个……像是《叛徒一族》里的夫人……」

「妳是说『慾望夫人』吧，她确实非常魅惑人心。」

阅读时她只是简单看过去而已，若非特别去回想，她根本忘了这号人物，但确实是如此。

细长清秀的眼尾、纤细的体型，书中描写了她坐在窗边读书的身影，细腻刻画出接触文学的女性特有的魅力，与丰腴肉体的那种性感又截然不同。

就连身旁这位高洁的男子都觉得这样的女性富有魅力，那么其他男性看到「慾望夫人」一定也有相同的印象吧。但她怎么想都不觉得自己有可能成为那样的人，视线自然而然往下低垂。

「别低头。」

「……！」

对方却探头过来，从比刚才略近一些的位置凝视着她。

没想到那双蕴含高贵色彩的眼瞳会朝她凑近，她在惊讶之下自然挺直了背脊。对方见状露出褒奖似的微笑，接着抬起刚才为了稍微拉近距离而放在长椅上的手指，遮挡在她眼前。

那只手没有碰到她，只是一瞬间遮断了她的视线，她一时有点紧张，綳起身体收起了下颚。那只手立刻又往上移开，视野恢複开阔，她忍不住眨了眨眼睛。

「没错，请妳笔直看着对方。」

恢複开阔的视野正中央，是她的未婚夫，看起来一副坐立难安的模样。

未婚夫时不时朝这里看过来，是在担心她吗？她笔直凝视着未婚夫的身影，这时忽然注意到身边的沉稳男子正看着自己，像在打量她的反应。

她维持着挺直背脊的姿势，也没有低头，直接看向沉稳男子。只见对方面带微笑，说悄悄话似地告诉她：

「他现在一定非常心神不宁，担心妳会被我抢走吧。」

「咦？」

「把最爱的人玩弄于股掌之间的感觉，怎么样呀？」

听见对方这么说，她看看那双眼睛，又望向自己的未婚夫，视线在两者之间反覆游移。

她的思考跟不上事态发展，此刻却自然而然浮现了笑容，想必是出于安心吧。她的双肩自然放鬆，涌上心头的喜悦染红了脸颊，她感觉到心中的雀跃之情，连忙抬起指尖遮掩嘴角的笑意。

那是男性看了都移不开目光的、有如花香般充满魅力的笑容，就像书中被称作「慾望夫人」的女性所露出的笑容一样，而她没有发现自己露出了那样的表情。

「感觉好像做了什么坏事呢。」

「一点也不坏哟。被夺去自己心魄的对象像在掌心赏玩一样摆弄，很少有人真的会感到不快。」

「您也是这样吗？」

她那双眼睛因为刚才笑了的关係略显湿润，笔直望向坐在身边的男子，模样与方才缺乏自信的她判若两人，除了她以外的所有人都注意到了。

「以我的状况，与其说是被夺去心魄，不如说是自己把心奉上比较接近。不过……」

说到这里，硬质的紫晶色眼瞳甜美地漾开，她感叹地屏住呼吸，凝视着那双眼睛。

「那种感觉让人满足得受不了呢。」

眼神中流露无比幸福的色彩，教她看得目不转睛。

就在这时，对方站在远处的同伴忽然喊了他一声，沉稳男子转而朝那边看去。对此她稍微……不，是感到相当可惜，但也跟着重新看向自己的未婚夫。未婚夫欲言又止地看着这里，目光看起来像带着愤怒，也像是带着焦躁。

但她没有再低下头去。以前的她一定会自然而然垂下头，但正是因为她笔直回望，才能够注意到未婚夫那道视线当中蕴含的不只是愤怒。

「同伴在叫我，我差不多该离开了。」

对方站起身，沉稳的说话声稍微拉开了一些距离，她也跟着抬头仰望对方。

「再聊下去，妳的舞伴恐怕要生气了。」

「不会的，怎么会呢。」

对方打趣地说着準备离开，而她一时不知道该对那道身影说什么才好。

没错，这个人给了她自信；她想获得自信，对方便稍微帮了她一把。她不确定自己是否真的有了魅力，但她知道，现在的自己和与对方说话之前，确实已经有什么不一样了。

因此，她怀着满心的感谢开了口。

「谢谢您……！」

沉稳男子露出温柔的微笑，就这么走开了。

他和刚才喊他的那个高䠷黑影会合，接着离开了庭园，似乎是回到船舱内去了。她目送他们走远，这时原本在一段距离外谈话的未婚夫气势汹汹地快步走了过来。

未婚夫站在她面前，皱着眉头低头朝她看过来；而朋友站在他身后，无奈地耸了耸肩膀。

「那个男人是谁？看起来很有地位，妳应该有跟他建立人脉吧？」

「没有，不是那样……」

「妳一点也不性感，除了会做生意以外也没什么优点，根本没有閑功夫去想──」

「唉唷，你够了喔，虽然我知道自己的女人被其他男人引出魅力，你一定很不甘心啦。」

「──其他事情……」

她听了愣愣眨了眨眼睛，看向未婚夫。

未婚夫哑口无言地瞪着自己的朋友，像在质问他说这什么话。若不是这么目不转睛地看着未婚夫，她一定不会发现他的脸颊有一点点红。

「船上祭也一样啊，不是因为她之前说过想参加，所以你才带她来的吗？一大段时间以前就一直叫我庆典时间确定了要跟你联络，还一直催着问什么时候才要确定。」

「喂，闭嘴啦，喂！」

「只顾着做生意，从来不打扮，你不是很担心她委屈了自己吗，今天也一直期待让她好好享受盛装打扮的乐趣嘛。」