第9話 傳統的儀式只對男女很啰嗦

夜晚来临。

灯笼的橙色光芒排列成队，缓缓地在黑暗的山路中前进。

远远看去，宛如来回交错的火球，或是在山中徘徊的幽魂。

假如侧耳倾听，就能隐约听见土壤或枝叶被踩踏的声音，因而明白这是由人类组成的队伍，令人鬆一口气。

队伍的成员，是影石村的村民。他们身穿和服，戴着能面具，在诡谲的氛围中，一言不发地跟着带头的影石鑛前进。

身为仪式主角的一男一女，也跟在影石鑛的正后方。

彷彿想躲藏在影石鑛那巨大的身影下似的。

主角之一，当然是我。

另一个人的服装，则有如配合着周围的昏暗与仪式的奇妙似地，散发诡异的感觉。

那人脸上戴着狐狸面具。只在日本传统活动或历史美术馆、恐怖电影中出现的，白底红眼，挂着怪诞笑容的面具。

那人身上穿着※白无垢，袖子与裙襬几乎拖地。被厚重布料包覆的肉体看不出身材，只能从带着浑圆的曲线勉强明白，这是一名女性，而且个子颇高而已。（编注：一种纯白的和服，也可做为结婚礼服使用。）

古时候，穿成这样是为了隐瞒真实身分，以免被不法之徒抢亲吧。

但是在现代，就只是单纯助长诡异感的机制罢了。

「呀啊……」

「喂，堇老──堇，妳还好吗？」

我连忙扶住踢到树根，差点摔倒的她。

虽然隔着狐狸面具，看不见表情，但是声音中似乎带着羞涩。

「对、对不起。因为穿着不习惯的衣服，所以脚步不太稳。」

「要小心一点喔。如果重要的新娘子满身泥巴，会惹山神大人生气的，堇。」

「正是（就是酱子）。身为影石家的女性，必须随时保持坚毅喔，堇。」

「是、是的。我明白了。祖父大人……」

听着她消沉的声音，我朝她伸手。

「让我们牵着手，一起前往祠堂吧。」

「好，谢谢你，明照同学。」

两人的手握在一起。温度从掌心传到我手中，很柔软，很温暖，而且还有点湿润。

应该是因为很紧张吧。

这也是当然的。因为我们正在欺骗前方的壮汉，以及走在身后的村民们。

我们手牵着手，在山路上走了一阵子后，队伍突然停了下来。

影石鑛举高灯笼，建筑物的轮廓朦胧地从黑暗中浮现。

说是祠堂，不过那建筑物比我想像中的庞大多了。虽然称为神社有点小，不过称为祠堂又略嫌太大。由于是木造建筑，到处都看得见日晒雨淋的痕迹，但也许有做定期保养吧，木头的部分并没有腐朽。

垂挂在祠堂入口的纸垂们，酝酿出奇特的氛围。

「明照同学，这个给你。」

「啊，是。」

我郑重地接过影石鑛交给我的灯笼。

到这里为止，是由他人引导我们前进，但是进入祠堂后，就必须由我们自己前进了。应该是这样的意思吧。

我揣测着影石鑛的意思，深深点头，牵着女方的手，走向祠堂。

「明照同学。」

「是。」

被影石鑛叫住，我回过头。

他那熊一般的脸露出灿烂的笑容，朝我竖起姆指。

「老夫的孙女就交给你了。好好加油吧（别当塑胶喔）。」

「……塑胶？什么？」

总觉得影石鑛刚才确实使用了什么我听不懂的JK用语。但是他并不回答，只是推着我们的后背，催我们进入祠堂。

──总算进入传说中的祠堂了。

老实说，如果仪式的神力是真的，100％会与一起进入祠堂的女性结为连理的话，只能说是烂透了。

但是现实中，不可能有那种超自然力量。肯定有什么机关。如此相信的我，确实地握住女方流汗的手，踏入祠堂。

身后传来影石鑛庄严的声音：

「听好了。你们必须在这祠堂中度过一夜，直到天亮为止，绝不能外出。」

「假如出去了……会怎么样呢？」

「会被山中饥饿的野狗攻击。」

多么有现实感的回答啊，喂。

会被神灵诅咒或作祟。本来以为会出现这类的威胁，没想到代价如此现实。

不，正因为很有现实感，所以反而可怕。

「好了，快进去吧。虽然山路上有村民看守，不过他们基本上会与这里保持距离，所以不论祠堂中发生什么事，我们都听不到，也无法察觉。再重複一次，不论祠堂中发生什么事，我们都不会听见，也不会有人打扰。你们大可放心。」

「呃，是。」

听影石鑛如此用力强调，反而有种大事不妙的感觉。不过我还是顺着他的话点头。

「那么，祖父大人，我们告辞了。」

「嗯。」

新娘子提起和服裙襬，端正地行礼。影石鑛满意地点头。

接着，我们背对他，踏入祠堂。

我反手带上祠堂的拉门之后，完成任务的影石鑛大声宣布：

「撤收！留几个人看守，其他人下山吧！」

沙沙，祠堂外传来村民逐渐远去的脚步声。我稍微打开数公釐的门缝，窥视外头的模样。提着灯笼的人们确实渐渐走远了。

在场的，只剩我和她了。

「只剩我们了呢。」

「是啊，呵呵，呵呵呵。」

堇愉快的笑声从狐狸面具底下传出，和服的肩膀处抖动不已。

还真开心啊。

妳果然，真的非常有才华呢。

「我们完美地骗过所有人了呢，学长☆」

＊

「由我和彩羽参加仪式。」

几个小时前。

说出作战计画时，在场者的反应，只能说是浑沌。

「太好了！你总算有娶彩羽的意思了！」

「怎、怎么会！明，你为什么要那么做？难道你对彩羽……！」

「我、我是无所谓喔！但是这样不就……咦？是这样吗？明，你喜欢彩羽吗？咦？咦？」

乙夸张地做出胜利动作，真白半是伤心半是愠怒，堇则露出困惑的表情。

这些人的反应都算在我预料之内，只有一个人的反应例外。

──最重要的人物，彩羽。

「咦？等一下，学长。你那，咦？啊……啊！原来如此──学长那么想和我结婚吗──？真拿你没办法呢～毕竟彩羽妹妹这么可爱，所以学长一定很想和我结婚嘛──！」

虽然彩羽和平常一样，说着嚣张的发言，但是微妙地没有平常的烦躁感，而且眼神飘忽，脸上还微泛红晕。

是说，她平常那么爱捉弄我，用各种方式引诱我，不过一旦可能真的会结婚时，就不敢靠过来了呢。就这点来说，彩羽果然对我没意思，可以放心。

「说什么傻话。我才不想和妳结婚呢──我的意思是，『结缘式』一定有什么内情。」

我才不管有什么力量在背后推动，惧怕那种事而让机会溜走，就太蠢了。

为了把堇从家族的束缚中解放，我──……

「就是说，我们要反过来利用仪式。」

「你想做什么？」

堇不安地发问，我勾起嘴角，断然说道：

「找出影石家『不为人知』的一面。」

「不为人知……？」

「影石家非常重视传统与文化，并强迫子孙们遵守。但是，假如强逼小辈遵守那些家规的长辈，其实有什么把柄呢？」

「就没资格用家规……束缚我了……」

「没错。至少可以製造反驳的空间。是否定传统，捉住自由的第一步。所以，我希望堇老师潜入影石家主屋，探查秘密。」

「探查秘密……？」

众人嘈杂了起来。

这也是当然的。因为这是近乎犯罪的提议。

「所以才需要由堇老师来做。由影石家的人搜那间屋子，不至于直接构成犯罪。再说，举行『结缘式』时，几乎所有村民都会送新娘上山，到那时，屋子应该没有人才对。」

「的确……原来如此，所以才要由彩羽代替我呢。」

「没错。既然堇老师负责探查秘密，就没办法参加仪式了。」

「替、替身，不能由真白当吗……？」

「妳没办法装成堇老师吧？演技不够好的话，马上就会被村民看穿喔。」

「呜……的确……」

「但就算要我探查秘密，我也不知道要找什么啊。我爷爷应该没有那种明显的破绽吧。」

堇的疑问很有道理。

熊一样的外表，从地狱传出般的声音，乍看之下，那壮汉没有任何可疑的地方。

可是，只有我发现了。发现了唯一的一道曙光。我有预感，说不定──……

「我和影石家的当家说话时──以及从堇老师那里听到影石家的价值观时，都有一种彆扭感。假如我的推测正确，那部分也许能成为突破点。影石家隐藏的秘密，就是──」

「就是……？」

堇。彩羽。真白。乙。每个人都屏住呼吸，静待我的下一句话。

我依序看着他们，严肃地开口：

「儿童色情。」

「……欸？」

时间冻结了。每个人都露出听不懂我在说什么的神色。

「没可能啦～到目前为止都是正经剧情，哪有可能出现那种发展啊？不可能啦学长～」

喂彩羽，不要露出我的笑话很冷的鄙视表情啦。

「我、我没开玩笑喔！！我是认真的。影石家的人──特别是当家的影石鑛，不管怎么想，都一定是萝莉控！！」

「认真的话才更恶质啦！集合《5楼同盟》众人之力找出当家是萝莉控的证据，无论如何都是搞笑的剧情啊！」