第三十四話 星與日的廝殺 赤之輪的誕生

奎英布拉与巴哈鲁之间的战争——通称瓦鲁迪卡继承战争之后过了三年。这三年中，世间宛如狂风巨浪般变化着。

发生动乱的奎英布拉被分裂成南北两个州，威鲁姆和伽迪斯分别被任命为南北两州的太守。被看作亲古罗鲁派的根布、季布和卡姆比兹三州却并没有如众人所料般地受到严惩。

从贝佛纳姆手中继承了皇位的阿米鲁，乘势宣布实施远征蒙德诺波大陆的计画——晓光作战。在作为远征出发地的奎因布拉和利贝鲁达姆集结了大规模舰队，搭载从各州调集的十万兵力和相应军需，向蒙德诺波大陆东南部进击。阿米鲁亲任大将军，并任命晋陞为元帅的法里德为前线指挥官。顺带指出，战争费用由奎英布拉州、根布州和季布州承担。在前一次战争中欠下的债，需要在这里偿还。

出乎阿米鲁的意料，大陆东南部被登陆的帝国军轻鬆佔领。该区域本就对大陆的主要宗教和名义上的统治者——星教会有所不满。当地领主们把这次战争看作扩大自身势力的好机会，见风使舵，主动归降了帝国。在十万大军面前，几乎无人拚死抵抗。

「夺得这片新领土不过是晓光作战的第一步。现在绝不是停下脚步的时候！」

阿米鲁整合了归降的领主们，设立新州威露丹，同时开始筹备接下来的进攻。当地有力领主利伽鲁被任命为太守，艾鲁纳兹被派遣任大陆宰相。艾鲁纳兹虽然对此表达了不满，但阿米鲁无视了他的意见，强行派他去任职。如今的利贝利卡大陆上已经没有他的位置了。

顺便一提，先帝贝佛纳姆如愿以偿地整日埋头研究。以晓计画的后续研究为名，让阿米鲁投入了大量资金。并约定在此基础上不对阿米鲁的行动提出任何异议，同时承诺永不参政。达成心愿的贝佛纳姆自退位之后，再没有出现在世人面前。

『超越太阳帝之人』

在蒙德诺波取得了新领土，又顺利建成了新州的阿米鲁，被称颂为建国以来的明君。甚至有人认为，称其为始皇帝也不为过。利贝利卡人皆喜形于色，梦想着即将到来的光明前景。资源、人力、金银财宝、甚至奇蹟的物品，无人不期待着这些将从新领土带来的财富。

确实，贵金属和财宝、稀有的矿石、还有大陆的流亡者们频繁地造访了利贝利卡。然而其规模却与人们的期待大相径庭，获得的利益远不足以惠及大陆全土。当地的战斗仍然在持续着，远征军还没有向本国大量输送战利品的精力，毕竟运输也需要消耗人力物力。

为维护自身的权威，星教会当然也不会袖手旁观。他们迅速以讨伐异教徒之名编成军队，派兵出击。教会联合军与帝国军之间爆发了激烈的战斗。最初的会战中就出现了大量的牺牲者，但由于双方都避免深入，从而没能分出胜负。匆忙召集起的联合军毫无团结可言，而帝国军也在法里德的指挥下坚持防御态势，战局逐渐陷入胶着状态。在双方无人果断出击的形势下，战争开始转入长期化。

「为了晓光作战的顺利执行，我们将派遣第二次晓计画产出的强化兵，以求进一步扩张在大陆上的领土。打倒蛊惑人心的邪教集团，给此地的人民带去太阳的威光！」

阿米鲁继续增加军费，实行第二次晓计画。在短时间内强行生产一万士兵并送入威露丹州。同时计画向大陆东北部出兵五万，试图再设立新州以从两线攻击大陆。——第二次晓光作战开始了。

星教会方面：充分利用大陆技术，以夺还威露丹州为目标发起攻势，却在晓强化兵面前陷入苦战。被视为王牌的大陆技术的产物数量不足，而晓强化兵超人般的实力在大陆上也发挥了强大的作用。

「似乎掌握一点奇怪的技术，但绝不是我们的对手。击溃这帮邪教徒！」

在法里德率领的黑阳骑的突击之下，数名有力领主命丧黄泉，星教会也不得不儘力贯彻防御态势以阻止进一步的侵略。但是全力抗战的只有想保住权威的星教会而已，对领主们来说，重要的只是自己领地的安全罢了，儘管在这其中并不包含人民的意志。

然而大陆东北战线的形势却有所不同。

「——全军突击。杀光这帮破坏农田的渣滓。绝不让他们活着回去」

『噢！！』

为了不被异邦人夺走家乡，居民们主动参加志愿军。与扬起白鸦旗、隶属星教会的骑兵团一同，展开了猛烈地反攻，刚登陆的帝国军队随即被击溃。经历长期航海，疲惫不堪的士兵们难以与敌人抗衡恐怕是帝国最大的败因。和得到当地领主合作的上次作战情况完全不同。被迫转进的北方舰队在威露丹州登陆与主力汇合，战略方针转移为维持、扩大东南部势力範围。

「当前是积蓄力量的时刻。但是朕绝没有放弃，朕必将征服两个大陆，赢取胜过太阳帝的荣誉！世界上只有一个太阳，只有我霍鲁希德才是天命的统治者！！为此付出多大的代价，也在所不惜！！」

远征的进行没能像想像中那么顺利，年轻的阿米鲁变得焦躁起来。这可以说是他第一次面对挫折。他甚至感觉，自己彷彿是在不断地向乾旱的沙漠中泼水一样。他在内心已经理解，现在在做的事情，终归是无法给利贝利卡大陆带来荣耀的。

但是皇帝决不能承认失败，承认失败意味着丧失权威。所以，无论如何都要继续下去。一部分家臣所进言的『远征终止』、『撤退』之类的选项，事到如今已然不复存在了。

最终，第二次晓光作战，儘管成功守住了威露丹州，但却没能打下新领土，帝国的攻势也就此打住。表面看来是两败俱伤，然而事实却并非如此。敌对的星教会方面一心增强兵力时，帝国却需要通过舰队派兵。在当地徵兵总是有限度的，而且征来的都是一些不知何时就会背叛的、无法信任的士兵。最终还是不得不从利贝利卡大陆逐一派遣士兵。其后果便是军费的进一步增加，这个重担终究还是会以税负和劳役的形式落在人民头上。

为安抚人民暴涨的不满情绪，阿米鲁决定回国，他明白不能再继续放任本土不管了。与阿米鲁一同回国的，还有作为劳动力被带回利贝利卡的俘虏们。皇帝试图通过将俘虏打入奴隶阶级来消除民众的不满。虽然此举确实满足了一部分人，但并没有显着的成果，甚至不如说是埋下了乱世的火种。

除了奴隶，还有另一样东西被从大陆带了过来：破坏人心智的「咎草」。虽不知它源自何处，但受害者已经不止局限于一部分贵族了：咎草蔓延到了霍鲁希德军中，如今甚至已经出现了无法挽回的上瘾者。越是加强管制，其在黑市上的价格就越高，而需求却丝毫没有下降。阿米鲁也烦恼于不知该如何下手处理。

此时，帝国虽坐拥史上最大的版图，其根基却开始明显地动摇了。

被徵兵送往大陆的人还没有回家，劳动力的减少势必会影响收成。各州太守无不为此事焦头烂额。人民一反之前的态度，对现任皇帝阿米鲁的不满情绪与日俱增。

为抑制这些不满分子，阿米鲁不得不将拥有帝国最强之名的法里德召回，并派遣到霍伦洲，以求牵制周边蠢蠢欲动的季布、根布两州。霍伦洲位于大陆北部，必要时可以联合朗斯托姆州一起攻入季布或根布，就如同竖起了一道抵御北方势力攻击中部地区的屏障。

虽然帝国的统治已经被抹上了一道阴影，但还没有到爆发的时候。确实现在民众怨声载道，但领主们都乐观地认为，一旦远征走上正轨，至今为止的投入都能得到回报。可这也不过是阿米鲁和新宰相米卢兹美化大陆战局的宣传成果。

——但是有两个州已经没有余力再等下去了：正是还没能从上次的战争中恢複元气的南、北奎英布拉州。

「……威鲁姆这混蛋。他肯定知道事情迟早会变成这样，才把我弄到这地方来的。把这种荒地推给我不说，还完全不提供援助。这个两面三刀没人性的混蛋！」

失去一条腿的伽迪斯撕碎报告书自言自语地抱怨着。他正身处北奎英布拉首府，艾贝鲁。这里是当时意气扬扬的伽迪斯作为复兴据点所建立的城池。资金本应由阿米鲁援助。原来设想继承佩利乌斯的政策，循序渐进地发展商业和农业。不料，刚筑好外墙，城池的施工就终止了，现在的样子很难称得上是一座城，时至今日还残留着往昔荒凉小镇的景象。停工的理由只有一个：没钱。阿米鲁所承诺的援助金不过是张空头支票。

（连座像样的城都没有，岂不是徒有一个太守的名号！）

南北分割时，富裕的城市全部被分到了南部，北部拿到的都是些荒村、矿山和残破的洛库贝鲁、波卢波之流。伽迪斯自己曾一度认为，好地方都被威鲁姆拿走也是没有办法的事情。但是现在这也太惨了，不止没钱，连发展经济的基础都没有。虽然确实当上了太守，但是面对现在这种局面简直束手无策。

（我究竟该怎么办，恐怕换谁来也收拾不了这个烂摊子）

即使强烈要求威鲁姆提供资助，对方也只会以无力承担为由拒绝。再加上皇帝阿米鲁还来索要远征的经费，伽迪斯已是身处困境。

作为最后手段，伽迪斯将缴不起税的人送到矿山服劳役。一旦发现金矿，就能立刻脱离这个困境。讽刺的是，去世的古罗鲁所追求的梦想，却被身为背叛者的伽迪斯继承了。

不幸的是，不只连金矿的影子都没有找到，被夺走劳力的北奎英布拉人的不满还越积越多。越来越多的人承受不了严酷的矿山劳动而逃跑。在此之上，矿上崩塌事故频发，已经有人因此丧命。

（矿石受到冲击就会炸开什么的，矿山监督员整天想着编这些无聊的蠢话推卸责任。居然还有以没俸禄就活不下去为由放弃任务的人。不只是陛下，现在连友方都抛弃了我。我到底该怎么办才好？）

至今还没有出现大规模暴动，恐怕是由于先前赤轮军的败北还没能淡出人们的记忆吧。可是人民的愤怒迟早会超过界限，伽迪斯已经没有办法阻止了。

「金矿！只要找到金矿就能解决一切问题！就可以东山再起！为什么！为什么！为什么就是找不到！连神都抛弃我了吗！！就像那时抛弃古罗鲁一样！！」

走投无路的伽迪斯精神崩溃了。把治理甩给远亲的部下，自己待在房间里浑浑度日。家臣大多都是北部出身，甚至还有辛西娅和艾鲁伽这些旧古罗鲁派的人。

对于南部出身、还身为背叛者的伽迪斯而言，简直如坐针毡。近日还出现有人放出刺客的传言，导致受惊的伽迪斯除了家人之外谁也不见。治安随之一路恶化。

说起南奎英布拉，这边的局面也相当凄惨。想在阿米鲁面前表现的威鲁姆，自愿承担了大笔远征经费，挺身而出让南奎英布拉与里贝鲁塔姆一同成为远征出发点。威鲁姆打着一本万利的如意算盘，在他的想像中，十万大军必将一举横扫大陆，夺取俘虏和大量的资源。

为留下古罗鲁的意志，忍辱负重成为威鲁姆臣子的佩利乌斯，至今为止数次进言，让威鲁姆行使与自身实力相符的政策，威鲁姆却闭耳不闻。被远征大陆这件会留在帝国史上的伟业所迷惑，武官出身的威鲁姆无法剋制自己，他被困在了青史留名的野心和慾望之中。

「……佩利乌斯。陛下还没有回覆么？」

「非常遗憾，还没有。恐怕这次也被无视了。如今的陛下可不会放过任何一点钱财，不可能单单宽容我们。怕是反倒準备把我们彻底榨光吧」

「我州已经承受不起更多负担了，就算再去压榨人民，现在也只能榨出血了。没有的东西就是没有！」

「……是的」

「陛下究竟是在想什么！这和说让我们去死又有什么区别！」

佩利乌斯冷眼观察着怒火中烧的威鲁姆。

「太守，我在远征前不知说过多少次了，我们应该做力所能及的事情。但您却非要勉强，怕被陛下抛弃。面前这就是结果。现在的惨况，是做出决定的您，和我们这些没能阻止您的家臣共同的责任。」

「……你是说，我做错了么？向阿米鲁——向陛下效忠，竟然说我做错了」

「奎英布拉的责任无论如何都该由您承担。太守之座是您自己出手抢走的，事到如今绝不容许逃避」

「当时的大义名分毫无疑问在阿米鲁大人一侧！古罗鲁未经深思就发动了战争！他不顾人民死活，而只为维护自己的自尊心就擅自进攻！我说错了么，佩利乌斯！」

「确实，古罗鲁大人的确是做出了错误的选择，我们本应冒死阻止的」

「我说得对吧！我只是做了正确的事情。居然说我是抢来的地位，你凭什么这么说！」

「……太守。身处水深火热之中的人民根本不关心这种事情。古罗鲁大人不在了的现在，您就是南奎英布拉的太守。请一定，要为了人民尽心儘力。如果这都做不到的话，现在就请立刻退位。只不过，不要认为之后还能安心隐居。」

如果失去了太守的地位，等待威鲁姆的只有破灭。不论是被阿米鲁追究恶政而死，还是被民众挥下复仇的剑刃。

「……」

威鲁姆移开目光，因无法反驳而陷入了沉默。以犯上为由处死佩利乌斯自然不难，但其他文官肯定也不会坐视不管。当上太守之后威鲁姆才意识到，能用的人太少了。追随威鲁姆的人大多都只想着追求自己的利益，很少有人一心要为州儘力。

不再信任他们的威鲁姆很快就剥夺了他们的权利，并将要职託付给自己的亲信。虽然说服自己说，为了在政治上贯彻自身的意志这都是不得不做得事情，但也自觉到自己的所作所为比起古罗鲁还要过分。

「如今再打退堂鼓，我们可也不会放过您了。现在从能做的事情开始，一步一步着手处理吧。首先要阻止疫病更进一步的传播。一旦营养状况好转，就能防止疫病蔓延，所以应该发放为远征準备的物资，同时解除劳役，降低税收。虽然只是争取时间的做法，但也是救急的手段。」

「……做不到」

「要是不敢违背陛下的旨意，怎么可能挽回局面！！现在的惨况您也是能理解的啊！」

佩利乌斯的话是对的，但是却做不到。威鲁姆唯一的后盾就是阿米鲁的信任，失去信任就将意味着失去太守的地位。能顶替他的人要多少有多少。

「……不行。果然只有这点我做不到」

佩利乌斯筋疲力尽般地叹了口气。没钱什么都做不了，只能不停劝说，期待他回心转意了。无论如何都要让威鲁姆看清现实。让他直视现状，就算牺牲自己也要救助人民。如果能拯救成千上万的性命，这点牺牲不算什么。

（根布有个词叫祸不单行呢，现在简直就是这个状况）

在和大陆持续有船队往来的南奎英布拉、里贝鲁塔姆发生了原因不明的疫病。这种会导致身体和脏器腐烂的疫病，被人们畏惧地称为『腐肉病』。健康人能依靠自身的恢複力抗衡，不健康的人则会因恢複能力不足而死亡。营养状况不良的南奎英布拉深受其害。

「太守，北奎英布拉的急使来了！」