７

当步美听到接下来的委託人是岚美砂时，大为吃惊。

去年底发生了一起同学年女孩的车祸意外，此事从他脑中掠过。丧命的御园奈津是话剧社的成员，一早骑单车上学的途中，滚落坡道，撞向从前方马路驶过的车辆。

对于身亡的御园，顶多是知道校内有这个同学，她发生车祸的那条坡道，步美也常骑车从那里上学。原因可能是单车的煞车故障，当时在班上的朝会以及全校的集会中，都曾提过那起事故，老师也提醒学生们要多加小心。

很难想像自己这个年纪会和死亡扯上关係。虽然受到不小的冲击，但步美从未将自己担任使者所接触的「死」，与日常生活中同学年的女孩之死联想在一起。

然而……

祖母在二月初时问步美，「你认识岚美砂这个女孩吗？」车祸发生后的两个月，她好像一直在寻找传闻中的使者，最后取得祖母的电话。

刚好那天医院准许祖母外宿，所以她回到家中。暌违许久，一家人再度齐聚共进晚餐，饭后，祖母将步美叫进房里，告诉他有个委託案件。

「是今天傍晚打电话来的，对方说她是创永高中二年级的学生，所以我想，你搞不好认识。」

「……算认识吧。」

她是从高一便登上话剧社舞台的学生。在校庆和迎新活动的话剧演出者当中，她是唯一和步美同年级的，所以特别抢眼。可能是她有双大眼，外加五官鲜明，所以步美周遭有不少男孩都夸她不错。他突然忆起，自己早上上学时，也曾经见过她，她常和御园奈津一起。

自从发生事故后，每次看到岚美砂，她总是独自一人。也许是避开上学时间，后来几乎都不曾和步美碰过面。

「如何？」

祖母问。

「我希望和之前一样，由你居中安排，不过，是你认识的人吗？」

「对方应该也认得我的脸……」

这下麻烦了……步美暗自想着，向祖母询问「如果我说不能帮忙，会怎样吗？」祖母的回答一样很平淡。

「如果你不能帮忙的话，我可就伤脑筋了。」

「那妳又何必问嘛，反正横竖都要我做对吧？」

「可以这么说。」

看祖母点头，只会惹自己不高兴，步美索性不看，接着问：「奶奶，妳是碰巧接到她的电话对吧？」

「这次我因为院方同意外宿才返家，否则应该是接不到这通委託电话。在我住院这段时间漏接的委託电话，应该也不少。」

「我猜也是。」

悄悄隐藏在柜子内的电话，由于事先消音，所以有来电时，只能藉由微光得知。祖母在告知步美电话的存在后，还特别吩咐过，在她不在家的这段时间，就算不接电话也没关係。不过，一旦注意起这件事，就会一直很在意。

「妳不在家，就这么放着委託电话不管，真的没关係吗？」

「我不是说过吗？秋山家的使者工作，始终都算是贡献社会。它或许有它扮演的角色，但称不上义务。」

「喔。」

「说起来算是一种缘分。」

祖母接着改为默默望着安静无声的电话，展开说明。

「有人是一再打来，却始终没能接通，但真的有需要的人，他与使者的缘分自然会主动找上门。我不在的这段时间打电话来的人，对他们有点不好意思，不过，之所以没能联络上我，这也是缘分的安排。因此，虽说是凑巧，但既然这女孩联络得上我，我就想听听看她怎么说。」

祖母就像在挑衅似的，抬眼望着步美。

「怎样？如果这样你还是不愿意的话，这次只好请哥哥帮忙了，毕竟我还得回医院呢。」

「……我做。」

祖母这次回到这间熟悉的和室房，并非出院，而是暂时外宿，这个事实突然浮现步美心中。原来祖母过去一直是这样瞒着家人，在这个房间里持续从事她娘家的祖传事业。

关于岚美砂的案件，正因为是认识的人，更令步美挂怀。那两个女孩总是交头接耳，开心的相视而笑。

「奶奶，步美，我泡好茶了，要喝吗？」

外头传来朱音扯开嗓门的叫唤声。

「我这就去。」祖母也高声回应，那声音听起来中气十足，一点都不像病人。

站在车站前的岚美砂，一副若有所思的神情。我本以为自己早已作好心理準备，但还是差点裹足不前。她与御园奈津相视而笑时，感觉她们两人是如此契合，就像彼此的个性互相融合在一起。

儘管班上同学夸话剧社的岚长得很可爱，但转过头来的这两个女孩，到底谁才是岚，步美总是无法判别。在得知岚的五官鲜明、看起来比较好胜之后，仔细一看才发现两人不论是长相还是气质都截然不同。可是下次遇见，却又感觉她们给人的印象是如此相似契合。

每次骑单车上学，听到背后传来女生特有的娇笑声时，步美总觉得难为情。

但此刻站在车站前，望着自己脚尖的岚美砂，就像整个人少了一半似的，感觉不到她的存在。

「妳是岚美砂同学吗？」

她不发一语，圆睁着双眼，不知为何，用一种责备的眼神瞪视着步美。

「是的，我就是。」

她那目光犀利的双眼，打从刚才就一直像刺猬般，步美不由得埋怨起先前对她讚不绝口的班上同学。岚美砂或许是那位同学喜欢的女生，但却是步美最不擅招架的类型，他叹了口气。

「我是使者，是让死者和生者见面的窗口。」

岚说不出话来。隔了半晌，好不容易才说了一句「咦，可是……」这段时间，步美一直捺着性子，忍受她双眸投射来的目光。

「你是我们学校的涩谷步美同学对吧？」

她果然认得我，步美作好心理準备，点了点头，邀她前往之前每次去的那家医院中庭。

这么冷的天，被安排坐在中庭的长椅上，岚似乎不太满意。步美坚称这是规矩，一如往常，递给她一杯自助式绿茶。用这种东西招待，也许她会很不能接受，听说岚美砂家境富裕。不过，儘管步美心里担心，但岚对此没半句抱怨。

「你这件大衣，是渡边淳弥对吧？」

隔着纸杯冒起的蒸腾热气，岚抬头望向步美说道，步美略感惊讶。关于他这件大衣，连他那些精通流行时尚的男同学们也不曾指认出这个品牌，而他也不曾谈过这件事。

「这的确是渡边淳弥没错，妳可真清楚。」

「嗯……不过，少男服饰我还是比较喜欢川久保玲的设计。」

看来她对品牌真的很了解，步美深感佩服。虽然不清楚岚英砂的在校成绩如何，不过应该不错才对。

她想见的对象，果然是车祸身亡的御园奈津。

想见面的原因为「因为她是我的挚友」。

「如果可以见面的话，我想再见她一面，想好好和她道别。而不是离开得那么突然……因为我们是好友，这也是理所当然的吧？」

「我明白了。」

她两颊凹陷，身形消瘦，气色也不太好。从大衣下襬露出的小腿几乎没半点肉，令步美颇为讶异。又瘦又直的双脚，看起来就像木棍一般。如果现在她们两人站在一起，或许我已经不会再搞混了……正当步美心里这么想时，那无意识中想到的「如果现在」一词所暗藏的无奈感，旋即令他停止这个念头。

当步美说话时，岚一直紧握自己的大衣，以及从大衣中露出的制服裙子，就像在强忍着什么似的，感觉她圆睁的双眼很少眨眼。

与已故的御园奈津交涉一事，和之前一样，由祖母负责。

「她愿意见面。」从床上坐起身的祖母这么说。祖母是什么时候、用什么方法与御园取得联络，这次同样也没向步美明说。

「你认识御园小姐吗？」

「嗯，就只是认得她的长相而已。」

「年纪轻轻就这么死了，看了真教人伤感。」

步美不置可否地向望着窗外的祖母应了声「嗯」，从网袋里取出别人探病送的橘子。对于祖母提到的「死」，步美还是没有真切的感受。

一想到得跟一位和自己同年，却死于非命的女孩见面，便觉得自己接下来要做的事很傲慢，犹如全身淋湿般，感觉无比沉重，心中对人生只来到半途便宣告结束的御园奈津满是歉意。

「我当然还是很希望你能继承使者这项工作，不过你大可不必每天到医院报到，毕竟路途遥远。」

离去时，祖母走下病床对他说：

「你就好好待在家里，和你叔叔他们一起吃晚餐吧！不能老是吃外食。」

「因为朱音要补习，最近大家都很晚才吃晚餐。而且不管我再晚回去，他们还是会备好我那一份，所以我根本没办法吃外食。」

步美所言不假，为了听他说今天的情况，在他吃完晚餐前，叔叔和婶婶之中一定会有人陪在他身旁。

步美从来不觉得他们对自己有所顾忌，一来他们的话远比步美来得多，二来，他们的谈话有一半以上是工作或与邻居相处的牢骚。也不知道是从什么时候开始，向负责聆听的步美宣洩心中的不满，已成为他们生活中不可或缺的事。

「这样啊……」祖母点点头，手扶着钢管床的扶手，笑着说「那改天见吧」。步美应了声「嗯」，就这样离开病房。

使者的工作、学校的事，以及自己一直延宕未决的问题，理应已佔满他的脑袋，但此刻却出奇地平静。

他回身而望，祖母并未到走廊送行。

上次进行委託时，祖母每次都会送步美走到玄关。谈事情时，总是选在中庭。但今天她却手摆在钢管床的扶手上，没离开床边。一想到祖母现在正吃力地躺回床上的模样，他便很想现在马上返回病房，但同时又觉得不能看到祖母那副模样，两种不同的想法在他心中交战。

最后步美在承认自己怯懦的心情下，迈步走在因灯光而变色的暗夜走廊中。