第二話 照燒雞肉

感受着即使身穿厚重外套依然难以抵挡的刺骨冷气，男子打开浮现在山地边缘的黑色橡木门。

（看来那边也已经是冬天了。）

吸着从门对面传过来的温暖空气，吐出白色的气息后，辰五郎重新体会到冬天真的来了。辰五郎喜爱的这间店，如果从门里传出冰凉的空气就是夏天，传出温暖的空气时，反而才是冬天。异世界的「空调」非常优秀，冬暖夏凉。

这间店—异世界食堂是个附近的旅馆或酒店完全无法比拟，甚至可能还比辰五郎以前基于一些机缘造访过的王宫贵族的城堡还要舒适的地方。

「店长，我又来打扰了。」

因为不想在无法继承的老家过着拘束的生活，辰五郎带着家里的名刀离开位于遥远西方大陆的故乡，这三十年来都仅靠在故乡磨练的剑术打倒魔物和坏人，他以已经几乎没有故乡口音的语调，讲出一如往常的台词向店长打招呼后穿过店门。

「好的。欢迎光临。」

自年老的前任店长那里继承这间店后，已经从青年变成中年男子的店长也出声回应。男子的声音，让辰五郎不经意地回想起以前刚来这间店时，年纪就已经比现在的辰五郎老的前任店长的脸。

「……原来如此，你也老啦。」

仔细想想，距新店长继承这间店，也已经过了十年。十年前还算是年轻人的店长，现在多了一点威严，不只肚子变大，感觉连脸皮也变厚了。这十年来，有几样前任店长时期的料理已经不再供应，相对地也多了几样新的菜色，刚来这间店时认识的老顾客也一个接一个消失，改由一些从来没见过的新面孔态度坦然地坐在这里。

「喔，不好意思。小姐，请让我过一下。」

一位年轻的女冒险者正微笑地替炸肉饼与高丽菜淋上大量酱汁，辰五郎穿过这位明明是新面孔、但好像在哪里见过的女客人身边，走向自己平常坐的老位子—位于店内深处，离厨房最近的座位。他放下陪伴自己多年的武士刀，坐到椅子上。椅子熟悉的触感，让辰五郎鬆了口气。

「……一个月不见了呢，『照烧鸡肉』。」

接着一位自动和他并桌的客人……这间店资历最老的顾客将杯子凑到嘴边，同时向辰五郎搭话。那是一位穿着老旧长袍，骨瘦如柴的老人。明明看起来弱不禁风，放在桌上的杯子里却装满了冰凉的金色啤酒，老人最喜欢的，就是这种正在产生气泡的饮料。

「嗯。有一些工作要忙。你一点都没变呢，『炸里肌猪排』。」

辰五郎回应在这间店认识最久的常客。在这间店里，大家都会用绰号来称呼彼此，而绰号的由来，就是那个人最喜欢的料理。虽然不晓得最早是谁起的头，但不知不觉就变成了惯例。

「哈哈哈。如果哪天我再也无法喝啤酒和吃炸猪排，那就是我死的时候。」

老人淘气地咬了一口沾了大量黄芥末与酱汁的炸猪排，用啤酒吞下后打了个嗝。儘管举止极为低俗，但同时也给人一种食物非常美味的感觉。

（真是的，这种人居然是英明睿智的贤者，真是令人敬畏。）

看着老人的样子，辰五郎在内心苦笑。辰五郎知道眼前这位「炸里肌猪排」，是过去曾经带领人类在「邪神战争」中获得胜利的其中一位英雄，这位精通魔法与各种知识的传说贤者，可是有名到连乡下的孩子都知道他的名字。

「炸里肌猪排」应该也知道辰五郎这位曾经砍倒无数怪物、拯救许多人们与乡镇的异国剑豪的名字。不过这都没有关係。在这里的只是两个单纯喜欢照烧鸡肉和炸里肌猪排的客人，他们彼此也只是酒友而已。

「客人，决定好要点什么了吗？」

「嗯，老样子，我要点照烧鸡肉。请先帮我上白饭和酱菜。还有……冷的清酒。」

店长看準时机前来点菜，辰五郎熟练地点了跟平常一样的料理。

「好的，照旧对吧。」

已经习惯的店长迅速回到后方，拿着客人点的东西回来。

「请用。这是白饭和酱菜，今天的味噌汤是豆腐海带汤。」

店长将装着白饭的饭碗、酱菜，以及味噌汤放到桌上。看见摆在眼前的这些东西，辰五郎不自觉露出笑容，这就是他喜欢这间店的理由，吸了一下汤的热气后，他点点头。

（这味道真让人受不了。）

他迫不及待地拿起筷子和碗，就这样吃了一口。瞬间在口中扩散的……是白饭甜美的香气。辰五郎以前在故乡吃的那些乾瘪的褐色米饭根本不能比，他细细咀嚼颜色明亮的热腾腾白饭。

愈是咀嚼，白饭在口中的甜味就愈明显。充分咀嚼并享受完这股甜味后，辰五郎吞下白饭，改吃酱菜换换口味。这种「喀滋喀滋」的声音，正是冬天的象徵，今天的酱菜，是由商店街的专家用心製作的黄色腌萝蔔乾。强烈的鹹味逐渐盖过嘴里的甜味。

嘴里变成充满鹹味时，再吃一口白饭。这次不怎么咀嚼，就直接配味噌汤吞下去。柔软的白色豆腐，以及在被山包围故乡看不见、被称做海带的绿色海草，都随着白饭与热汤一起落入胃里。

「……呼。」

辰五郎忍不住发出满足的叹息。和东大陆不同，用小麦粉烤的麵包在他的故乡并不普及，这股奥妙的滋味能让他想起以田里的米为主食、位于海对面的故乡。虽然他不讨厌只有这间店能吃到的那种柔软又带有甜味的白麵包，但他之所以觉得米饭比较好吃，果然还是因为这道料理能让他想起自从很久以前离开后，就再也没回去过的故乡。

（仔细想想，都怪这间店的饭太好吃，害我完全不想回去没有酱油和味噌的故乡。）

辰五郎一面想着这些无聊事，一面品尝白饭。白饭、味噌汤与酱菜。在主角登场前先用这些菜色来暖场，是他的坚持。

「让你久等了。这是照烧鸡肉和清酒。」

享受完暖场的料理后，今天的主角终于登场了。照烧鸡肉，将切成大块的鸡肉涂上甜辣酱汁烧烤的料理。这才是辰五郎在知道这间店后的二十年来，持续爱到无法自拔的味道。

（嗯，来了啊。）

多亏刚才充分地享受过饭和汤，他已经做好吃照烧鸡肉的万全準备。辰五郎夹起一块为了方便食用，被切成薄片的鸡肉。涂了许多亮褐色的照烧酱汁的褐色鸡皮，以及宛如清纯少女的白色鸡肉。这对比实在太美丽了。

他先用眼睛欣赏了一番……然后送进嘴里。去除了多余油脂的鸡皮黏稠的口感，以及鸡肉本身柔嫩的口感同时在口中扩散。每次咀嚼时，鸡皮都会渗出油脂，鸡肉都会释放出用甜辣的酱油与砂糖调成的酱汁，以及包含了嫩鸡油脂的肉汁。

（啊啊，这样不行。）

辰五郎急忙扒了一口饭。辰五郎知道如果单吃照烧鸡肉，味道会有点太浓，必须搭配微甜的米饭，才能让味道变得完美，于是他挖了一口饭送进嘴里。

（……嗯。）

米饭吸收照烧鸡肉甜美的肉汁，而肉也巧妙地压抑了米饭的热气和香味，感受到极致美味的辰五郎点点头。经过甜辣的酱汁调味、油脂丰富又柔软的照烧鸡肉，以及带着些微甜味的白饭。辰五郎认为这间店的米饭最美味的吃法，就是这种组合。

辰五郎吃到一半，突然回想起自己以前如此断言时，曾经被其他常客「咖哩饭」、「蛋包饭」与「猪排饭」强烈地反驳，害大家差点真的吵起来，这个回忆让他自然地露出笑容。

这间店最美味的料理是什么？由于店长会做的菜实在太多，这个在常客之间早已讨论过好几次的话题，至今仍没有结论。

然后，终于轮到异世界的酒——清酒了。他拿照烧鸡肉当下酒菜。一开始先一口气喝掉半杯，享受清酒彷佛要烧伤喉咙般的强烈后劲，以及涌上鼻头的水果香。之后为了避免喝醉，他改成小口品尝。

第一口纯粹只喝酒。然后再一点一点地配着照烧鸡肉。这就是辰五郎享受喝酒的方式。玻璃杯里的酒虽然如水般透明，但跟矮人喜欢的烈酒一样蕴含了强烈的酒精，散发出水果般的甘甜香味。这种清酒会在舌头上留下酒精的辣味，与口味偏甜的照烧鸡肉非常搭配。

这个酒也是异世界才有的东西。这间异世界的店除了熟悉的葡萄酒和啤酒以外，也有许多只有异世界能够製作的酒，无论哪种都非常好喝。听说每次DOYOU日都会来这里「喝酒」的矮人酿酒师，为了重现异世界的酒努力了好几年，最近终于有了成果，即使那些酒在矮人之间被评为天上美酒，知道异世界的酒有多美味的酿酒师还是不满意。这表示后续的路还很长……恐怕直到辰五郎去世，都只能在异世界食堂喝到这种清酒。

「嗯。照烧鸡肉看起来也很好吃呢……」

就在辰五郎小酌时，「炸里肌猪排」嘟囔道。

「如果是中间那一片，我可以跟你交换喔？」

看在友情的分上，辰五郎提出建议。他知道虽然和饭最搭的料理是照烧鸡肉，但吸收大量酱汁的炸里肌猪排也同样非常下饭。

「……旁边的不行吗？」

「不行。不愿意的话，你就自己点。」

这点无法退让。

之后两人一面閑聊，一面享受餐点。辰五郎喝着酒，大啖用照烧鸡肉换来的炸里肌猪排的中央部分，与朋友聊天。就这样度过一段快乐的时光……

「那么……我差不多该走了，否则弟子又要啰唆了。」

随着似乎拥有许多弟子的传说贤者「炸里肌猪排」起身，辰五郎也準备离开。

「喂，店长。钱我放在这里喔。」

辰五郎从怀里的钱包里拿出几枚银币放到桌上。他每次都会多给一点，以回报前任店长过去让他赊帐或帮他打折的恩情。

「好的。谢谢惠顾。」

已经习惯的店长也坦率地收下，开始整理桌面。

「承蒙关照。我还会再来。」

辰五郎对店长行了一礼后，就跟「炸里肌猪排」一起走向出口。

「……嗯。她就是『炸肉饼二世』吧。」

「炸里肌猪排」在中途低喃道。老人视线的前方，是一位少女冒险者……也就是辰五郎刚才看见的新面孔。她似乎早就用完餐，正悠閑地喝着同样是异世界饮料的咖啡。

「……什么意思？」

老人突如其来的发言，让辰五郎困惑地问道。

「就跟你看见的一样。」

说完后，「炸里肌猪排」笑着走出店内。

「那个老头到底在说什么……」

想着想着，辰五郎也跨出店门，来到被月光照耀的山区。走出店时，会连到跟进来时相同的场所。阴暗的夜路非常危险，他一面提高警觉，一面走向今晚借宿的寺庙。

「……喔，原来如此。是二世啊。」

带着微醺的感觉走到一半，他突然想通了「炸里肌猪排」那句话的意思。

「这么说来，的确好几年没见了呢……『炸肉饼』那家伙。」

听说「炸肉饼」已经病逝。那间店最爱炸肉饼的男人，经常和「可乐饼」与「炸里肌猪排」争论哪一道料理最好吃。

被男人的斗嘴伙伴「炸里肌猪排」称做「炸肉饼二世」的那个女孩，和「炸肉饼」长得一点都不像，但如果要替她取外号，一定只能取炸肉饼，她与炸肉饼就是如此搭调。

「原来如此……世事难料呢。」

那个女孩应该和「炸肉饼」有血缘关係。从年龄差距来看，想必是他的曾孙吧。

——找机会也带个有前途的家伙去异世界食堂好了。

辰五郎脑中突然浮现这样的想法。要是自己就这么死掉并被人遗忘，那就太可惜了。辰五郎如是想着。