交涉结束后,过了三天。
红色舰队撤离了帝国军佔领的拉哈尔港城。
他们的目的地是帝国的港口。
率领舰队的将军是卡尔·贝根鲍尔。这么一来,驻留部队的指挥官大概就是多利斯登·贝尔纪乌斯了。
我会使用「大概」一词,是因为我并没有询问当事人,而是派出隐者帮我进行调查。
我们跟帝国依然维持停战状态。也就是说,依然可能面临第二战。
再说,我们才经过一番交战,没有办法马上向对方表示友好。现在两军都避免太过积极的交流。
皇国和帝国皆已陆续拔营归国,徵求君主缔结同盟的意愿。
这代表辉夜可以返回王都了。
辉夜没有多加抱怨,轻易地接受这个提议。
身为国王,辉夜离开王都是个严重的问题,毕竟维里斯目前仍在与阿尔比翁作战。
若发生紧急状况,光是要与尤连伯爵领土取得联络,就已让王都的人费尽苦心。
帝国与皇国的侵略暂时停止了,维里斯不能放过这个机会,必须要整顿态势。
一旦动作太慢,帝国和皇国会拒绝缔结同盟吧。
我们必须让大家认为维里斯已经没有任何有机可乘之处,这才是让大家缔结同盟的捷径。
所以,辉夜欣然答应返回王都,真是帮了我一个大忙。儘管如此……
「明晚要举办舞会吗……?」
我待在辉夜的房间,这么反问。
辉夜坐在桌子前方,递给我一张纸。
纸上记载了舞会的企画案。辉夜的字迹工整,但计画恐怕相当粗糙。
「是啊,周边的贵族已经快马加鞭地赶来了。我们很少有机会能见到在国境附近拥有领地的贵族,我也希望能给站上沙场的士兵们一个尽情玩乐的机会。」
「我了解你的想法了。虽然我认为你先斩后奏的行为不太妥当,但我并不反对这个企划。」
「是吧是吧?我自己也认为这是个好主意!」
「但是,我反对这里标明的『全员须穿着礼服』。我不反对女性穿礼服,也不反对男性穿着燕尾服。但是,有些人没有礼服吧?像我和诺克斯的队长们就没有啊。」
在舞会,也就是派对上,女性必须穿着礼服,男性也必须身着燕尾服和晚礼服。
一般人并不会购买这种服饰,毕竟大部分的人都不曾获得参加舞会的机会,宴会服饰摆在家里又太占空间了。
只有贵族或将军等级的军人才拥有礼服。一般的军人不可能有这种服装,所以舞会通常允许军人穿着盔甲和军服。
我认为辉夜很清楚这些事情。
「不要小看我,我有考虑过这一点。我已告知周遭的贵族,请他们把家里多余的礼服带过来,尤连也有好几件礼服,大家从中挑选即可。」
「看到品质不佳的礼服,女生们不会开心喔……」
辉夜是国王。贵族们当然会选择华丽的服饰,只要足够吸引目光,就能让辉夜留下印象。
尤其是贵族家的嫡子和年轻贵族,若能夺走辉夜的心,甚至可以一下子得到维里斯国王夫婿的地位,他们应该是打着这样的如意算盘。
贵族的大小姐们更不用说,必定会花费更多心思在打扮上。
他们会换上最高级的服饰,听从辉夜指示而带来的礼服和燕尾服将会只是被挑剩的衣物。
男人不会在意,但我的脑海中已经浮现出女性们嫌恶的表情。
「这一点也不成问题。我已经暗示过他们,穿着这些服饰的人可能是至高无上少女苏菲亚·利兹贝鲁克,以及担任她护卫的诺克斯队长。这份荣誉超乎你的想像,贵族们一定会準备最高级的礼服和燕尾服来。」
辉夜面露愉快的微笑。
我却完全笑不出来。
毕竟苏菲亚是大陆中赫赫有名的人物。
竟然要求贵族们携带苏菲亚可能会穿的礼服,真是太乱来了。
「我不认为对方有办法準备……」
「没有问题。我在前往这里的途中,就已经事先告知贵族们了。当我们与帝国交战之际,贵族们应该召集了工匠,努力製作最高级的礼服。」
「你在战争之前就认为我方会获胜,并準备召开舞会啊……?」
「我们两个联手出击,不可能战败。再说,由于我们把骑士送至国境,周遭的贵族无法前来此地支援。既然如此,我就趁机交付一些工作给他们。」
「他们现在说不定比较想上战场喔。辉夜大人,你在王都鲜少参加舞会,突然有了这个机会,明明已经让贵族们兵荒马乱,你还要求他们準备苏菲亚的礼服……」
周遭贵族所承受的心理负担一定远远超过我。
辉夜不会修饰言词,总是只传递事实。
透过传令,很难得知辉夜的真意。
对方听到传令带来的消息,一定会认为辉夜的意思是要他们準备礼服,否则将追究他们未上前线救援一事。
那些贵族们会拼了老命去缝製宴会服和礼服吧。
老实说,辉夜的举动太坏心眼了。
「我一直很想召开一场盛大的舞会。倘若在王都这里举办舞会,大贵族和国外使者一定也会前来参加。这么一来,我就无法享受了。我想要跟你和诺克斯的队长们,一同度过快乐的时光。」
「只要你事先跟我讨论一下,我一定能想出顺利进行的方法啊。」
「这是我在行军中想到的主意。我跟苏菲亚稍微商量一下后,决定要邀请周遭的贵族。再说,你和诺克斯队长总是穿着这件大衣,偶尔换套衣服也有不同的乐趣喔?」
「我不认为自己适合穿着燕尾服,米卡娜和罗伊也不会愿意换上礼服喔?」
「这是国王的命令。城里所有出席舞会的人都必须穿着礼服,城外饮酒狂欢的士兵们不受此限。」
「那么,请让我跟城外的士兵一起狂欢吧。」
「你和诺克斯的队长都必须出席。当然,苏菲亚和苏菲亚的护卫们、我的护卫安娜、以及尤连伯爵等等,在这场战役中立下功绩者皆需参加这场舞会。这是国王命令,你懂了吗?」
辉夜面露微笑,双手抱胸,眼神中清楚显示出不让任何人拒绝的意思。
现在拒绝她只会害我捲入麻烦之中,既然她声称这是国王的命令,我实在无法表示反对。
就算我想找理由拒绝,也必须找个别具说服力的理由。
到头来,我似乎无从选择。
「我会告诉队长们这是国王的命令。辉夜大人,你当然也会穿礼服吧?」
「这还用问吗?我的确比较喜欢方便行动的衣服,但我这次会挑选一件着重视觉效果的礼服。」
「辉夜大人,你把自己的礼服带过来了吗?」
「安娜只带了一件过来。那是王都第一工匠缝製的礼服,是先前有人送给我的。我没想过自己会有穿上的一天,我打算趁这个好机会穿穿看。」
辉夜勾起微笑。
我以为辉夜不会穿礼服,所以本来想要引导话题让自己也逃过这一劫。
既然辉夜难得兴緻盎然,我只能做出觉悟了。
「我知道了,舞会準备得如何了?」
「尤连伯爵正在进行相关事宜,你先祈祷能找到一件适合自己的燕尾服吧。」
「就是说啊……」
我的脑海中浮现出自己穿着不适合的燕尾服,被贵族家大小姐在背后偷笑的模样后,重重叹了口气。
◆ ◆ ◆
「总之明晚要举办舞会,大家都必须穿着礼服。由于贵族会帮我们準备衣服,大家可以挑选自己喜欢的样式。」
我把诺克斯的六位队长叫进房里,告知他们这件事情后,轻轻叹了口气。
看到我这副模样,米卡娜也错愕地叹着气,罗伊不高兴地说:
「既然你这么不愿意,可以拒绝啊。」
「假如有办法婉拒的话,我就不会这么辛苦了。但陛下下令要我们参加舞会。」
「国王命令……她究竟多希望我们出席啊……」
如我所料,罗伊和米卡娜的脸上浮现出厌恶的表情。
另一方面,妮可拉和艾莉卡却兴緻勃勃。
「人家好久没参加舞会了,有点期待呢。」
「就是说啊。我自从长大后就没有参加过舞会了,真期待。」
真不愧是前王妃和前伯爵家大小姐,她们对于上流阶级的活动不会感到抗拒。
能够穿上华丽的礼服参加舞会,女孩子一定会感到飘飘然。我能理解她们心怀期待的理由。
可是——
「阿尔斯队长、艾贝尔,为什么连你们都一副很期待的模样啊?」
「当然是因为那个原因啊。」
「没错,舞会就是邂逅之处嘛。」
两人难掩兴奋之情。对他们而言,舞会是一个搭讪的好地方。
我不认为这样的行为有错,许多贵族会参加舞会正是为了寻求邂逅。
可是,我们不能沉浸在这样的情绪之中。
「别忘了我们最重要的目的,是护卫辉夜大人和苏菲亚。我不认为帝国现在还会攻打我们,但城外的士兵们也会饮酒作乐,整座城将疏于防备。各位届时可以放鬆享乐,但必须随时心怀警戒。」
「安娜大人和近卫队会保护辉夜大人,拉古队长和护卫队也会保护苏菲亚大人喔?」
米卡娜面无表情地开口,言语中带着一丝焦躁。
她们都有专属的护卫,不需要特别出动诺克斯的队长们。
待在城外更能防範意外状况。
米卡娜在暗示这一点。
我当然很清楚,可是——
「近卫队和护卫队当然也会参加。不过,这无法成为我们不参加舞会的理由。辉夜大人已经下令强制队长们参加舞会了,你放弃吧。」
「……我知道了。」
米卡娜心不甘情不愿地点了点头。
我望向罗伊,他叹了口气,颔首同意。
这么一来,大家都确定参加舞会了。
每个人享受舞会的方式都不尽相同吧。
「大家可以转换心情、适度享乐,我也会这么做。」
◆ ◆ ◆
隔天早晨,贝萝莉雅城一片混乱。
佣人们东奔西走,城里还商借士兵们前来帮忙準备会场、搬运食品等繁重工作。
为了避免干扰到他们,我把自己关在房里。
此时,一位客人前来拜访。
而且是从窗户爬进来。
「唷,老爷,看来事情愈来愈有趣啰?」
莲从窗户溜了进来。
她灵活扭动娇小的身体,俐落地钻出小巧的窗户。
「你可以用正常的方式进来……」
「这座城都乱糟糟的,从正门进来有些困难。」
「嗯,我能理解你的心情。所以呢?你要报告什么事?」
我拜託暗影的隐者们帮我侦查帝国和阿尔比翁的动静。
莲负责侦查帝国,难道出了什么状况吗?