第05章 河童

他在客栈已经住了二十几天，因此，回到这里，就有回到自己家的感觉。

武藏一进泥地间就看到这个经常来此跑腿的酒馆少年，正与老闆头碰头不知在做什么。武藏想看个究竟，默不作声，走到他们背后。

「哎呀！你真坏！」

城太郎一看到武藏，急忙把笔纸藏到背后。

「给我看看。」

武藏故意逗他。

「不要！」

城太郎摇着头。

「我说外头那匹马啊……」

城太郎顾左右而言他。武藏脱下湿答答的裤子，交给客栈老闆，笑答：

「哈哈哈！我才不吃你这一手。」

城太郎反问：

「不吃手，那吃脚吧？」

「要吃脚，就吃章鱼的脚。」

城太郎欢呼：

「吃章鱼下酒——大叔！吃章鱼下酒。我去拿酒来！」

「拿什么？」

「酒啊！」

「哈哈哈！你这小子可真会耍诈。这下子我又得向你买酒了！」

「五合 。」

「不要那么多。」

「三合。」

「喝不了。」

「那……要多少？宫本先生您真小气。」

「碰到你真没办法。老实说，我钱不够，我是个武人。别那样责备人嘛！」

「好吧！那我算您便宜一点好了！不过，有个条件，大叔！您要再说有趣的故事给我听喔！」

城太郎精神抖擞地跑向雨中。武藏看着他留下来的信，说道：

「老伯，这是刚才那少年写的吗？」

「没错！……没想到小鬼那么聪明，吓了我一跳呢！」

「嗯——」

他觉得很不错，正看得入神。

「老伯，有没有乾衣服？要是没有，睡衣也好，借一下。」

「我就知道您会湿淋淋地回来，早已拿出来放在这里了！」

武藏到井边沖洗完毕，换上乾衣服，坐到火炉旁。

这会儿工夫，火炉上方的挂钩已挂上锅子，还有香喷喷的食物、碗盘都摆好了。

「这小毛头！不知在干什么？去这么久。」

「他几岁了？」

「听说十一岁了。」

「看起来比实际年龄成熟啊！」

「他七岁左右就在酒馆跑腿，每天和驮夫、附近抄纸店的人、旅人混在一起，也难怪如此。」

「可是——在那种环境之下，为何能写一手好字呢？」

「有那么好吗？」

「他的字虽然还脱不了小孩的稚气，但在稚拙的笔法当中，好像又有一分不知该称为天真还是什么的气质……对了……以剑道的说法，他的字极为流畅。将来他会成大器！」

「您说成大器，是什么意思？」

「成为一个了不起的人。」

「真的？」

老闆打开锅盖看了一下。

「还没来喔！那小家伙是不是又在半路玩了起来？」

他嘀咕个不停，这时，泥地间终于响起脚步声。

「老爷爷！酒拿来喽！」

「你在干什么呀？客人等着要喝呢！」

「可是，我一回去，店里面也有客人要招呼啊！有一个醉汉抓着我，硬是问了我一大堆问题。」

「问什么？」

「问宫本先生的事啊！」

「你是不是又多嘴，说了些不该说的话了？」

「即使我不说，这一带也是无人不知前天在清水寺发生的事。隔壁的老闆娘，还有前面漆器店老闆的女儿，那天刚好都去寺里参拜，大家都看到大叔被一群轿夫团团围住呢！」

武藏本来盘腿坐在炉前，默不作声，现在突然用拜託的语气说道：

「小兄弟！别再提这事了，好吗？」

城太郎十分机灵，一见他脸色不对，立刻岔开话题。

「大叔！今晚我可不可以留在这儿玩？」

「你不必回家帮忙吗？」

「啊，店里没事。」

「那么，跟大叔一起吃晚饭吧！」

「我来温酒！温酒我最在行。」

他把酒壶埋在火炉的炭灰里。

「大叔，温好了！」

「真好喝。」

「大叔！您喜欢喝酒吗？」

「喜欢。」

「可是，没钱就喝不成了，对不对……」

「嗯……」

「当兵法家的人大都跟随大将军，领很高的俸禄，对吧？店里客人还告诉过我，以前冢原卜传出巡的时候，都叫部下拉着备用马，贴身护卫的拳头上还停着老鹰，浩浩蕩蕩地带着七八十个家臣出门呢！」

「嗯！没错。」

「听说跟随德川家康的柳生大人在江户领一万一千五百石的俸禄。是真的吗？」

「是真的。」

「大家都如此，为何大叔那么穷呢？」

「因为我还在学习嘛！」

「这么说，你要到几岁才会像上泉伊势守或冢原卜传那样威风，带众多部下出巡呢？」

「这个……我可能无法成为那种大人物喔！」

「你武功不够高强吗？大叔！」

「在清水寺看到我的人可能都如此说我吧！反正我是逃出来的。」

「附近的人都说住在客栈的年轻修行武者根本不行。我听了很生气啊！」

「哈哈哈！还好不是你在批评我。」

「因为我是晚辈呀！大叔！在漆器店里，造纸店和水桶店的年轻人经常聚在一起练习剑术。您到那儿去跟他们比赛，赢他们一次。」

「好好！」

城太郎讲什么，武藏都点头答应，他喜欢这少年。大概自己也还是个少年的缘故吧，很快就能和他打成一片。也可能因为他没有兄弟，几乎不曾享受过家的甜蜜，才会如此。在他的下意识里，经常会追寻类似的感情，以安慰孤独的心灵。

「这种事以后别再提了——现在换我问你，你家乡在哪里？」

「姬路。」

「什么，在播州？」

「听您的口音，大叔是作州人吧？」

「没错，两地离得很近——你父亲在姬路是做什么的？」

「我父亲是武士，武士喔！」

「哦……」

原来如此！武藏虽然很意外，但也恍然大悟。然后再问他父亲的姓名。

「我父亲叫青木丹左卫门，以前曾领饷五百石喔！可是，当我六岁的时候，他失业成了浪人，之后来到京都，越来越穷，所以把我寄在酒馆，自己到虚无僧寺念佛去了。」

城太郎边回忆边说：

「所以，我说什么也要当个武士。要当武士，最重要的是要练好剑法吧？大叔！拜託！收我为徒——我愿为您做任何事。」

武藏当然不肯，但是少年苦苦哀求。武藏一时之间还没认真考虑答不答应，因为他万万没想到那个八字鬍——叫青木丹左的人——会是如此下场。既然投身剑术，早就应该有赌上身家性命、不是杀人就是被杀的觉悟，但是，亲眼目睹这样的人生起伏，却勾起了他另一种落寞感，内心受到了很大的冲击，连酒都醒了。

想不到这小孩这么倔，怎么哄都不肯听。连客栈的老爷爷也来帮腔，又骂又劝的，情况却越来越糟，他缠着武藏，抓着他的手臂，又抱着他，死求活求，最后竟哭了起来。武藏拗不过他，只好说：

「好，好，收你为徒。但是，今晚一定要回家去跟你老闆说清楚，再下决定喔！」

城太郎总算心甘情愿地回家去了。

次日早晨。

「老伯！这段日子，劳您照顾了！我想到奈良去，请帮我準备便当。」

「咦？要走了？」

事出突然，老爷爷非常惊讶。

「是不是那小毛头求您那些无聊的事，才突然要走……」

「不是！不是！不是小家伙的缘故。我老早以前就有这个愿望，听说位于大和的宝藏院的长枪术非常有名，我要去看看。等一下小家伙来了，可能会不高兴，就交给您处理了！」

「唉呀！小孩子哭闹一下就没事了！」

「还有，酒馆老闆那儿，也帮我交代一下。」

武藏离开了客栈。

红梅的花瓣撒落在泥泞的地上，今早已不再下雨，微风抚着肌肤，跟昨日的风雨大不相同。

三条口的水位高涨，水色混浊。桥旁有许多骑马武士，正对来往的人一一盘查。

打听之下，才知道原来江户将军即将上京，先遣的各大小诸侯今天已先到达，所以以此压制蠢蠢欲动的浪人。

武藏答话时，态度从容，安然过了关。此时，他突然感到自己在不知不觉中，已经变成既不属大阪方面，也不属德川方面，而是一名毫无政治色彩的真正浪人了。

——回想当年，真是太可笑了。

当年，自己竟凭着一股豪气，背着一把长枪就去参加关原之役。

他的父亲跟随的主君是大阪方面的人马，他的故乡也深受英雄太阁 的威势影响，少年时在火炉边听到的也全是那位英雄的事迹和伟大人格，这些深植在他脑海里。现在要是有人问他：

要投效关东还是大阪？

他的直觉反应一定会回答：

大阪。

他的内心深处，一直存着这种情怀。

——然而，在关原他已有所领悟，手持长枪，混在步兵里，在大军中不管怎么卖力，对结果根本毫无影响，也无法完成他伟大的奉公理想。

如果抱着一切只为主君的心情，也就死而无憾，而且这种死也非常有意义。但是，武藏和又八当时的心情并非如此。当时内心燃烧的只有功名，只是要去捡拾不需本钱的利禄而已。

之后泽庵教他，生命就是一颗明珠。仔细思量，那根本不是不需本钱，而是拿人生最重要的本钱去换取微薄的俸禄——而且是像抽籤一样抱着侥倖心理。想到当时那份单纯，武藏不觉苦笑。

「看到醍醐城了！」