第12章 芍藥信使

他是个仙风道骨的老人家，年近八十，品德与时俱进，高洁之风日增，而且牙齿完好，耳聪目明。

他经常说：

「我会活到百岁呢！」

这位石舟斋之所以这么有自信，是因为：

「柳生家代代都很长寿。二三十岁就去世的，都是因为战死沙场。我们家的祖先，没有一个是在五六十岁的时候就老死家园的。」

不，即使没这样的血统，石舟斋的处世态度，以及老年的修养，能够活到百岁也不是件奇怪的事。

他身处在享禄、天文、弘治、永禄、元龟、天正、文禄、庆长这漫长的乱世中，尤其是在四十七岁之前的壮年期，正逢三好党乱、足利氏的没落、松永氏及织田氏的兴亡等等，即使是这块乐土，也没有放下弓箭的余暇。他自己也常说：

「能活着实在是奇蹟。」

四十七岁之后，不知为何，他突然放下屠刀。不管是足利将军义昭重金礼聘，还是信长三顾茅庐，连称霸四海的丰臣氏也请不动他。虽然他居住在距离大阪、京都只有咫尺之地，但他表示：我又聋又哑。

从此韬光养晦，像只冬眠的熊守着这山里的三千石土地，安享余年，不问世事。

后来，石舟斋经常对别人提起：

「这座小山城经过朝不保夕的治乱兴亡，至今还能安然无恙，简直是战国时期的奇蹟……」

原来如此——

听到的人，莫不佩服他的远见。要是当时他跟随足利义昭，信长一定会讨伐他；要是跟随信长，他跟秀吉的关係不知会变成什么样子了；如果接受秀吉的恩惠，在后来的关原之役中，家康一定不会放过他。

还有，在这兴亡的惊涛骇浪中，要掌稳船舵，保护家族平安无事，还要维持家名清誉，真不容易。乱世中，人情世故变化无常，今日的朋友，常是明日的敌人。人们丧失节操，不讲义气，有时同族或亲戚之间也会拔刀相向，互相厮杀。因此，若非在武士道精神之外，还有其他的坚定信念，是不可能做到这个地步的。

可是，石舟斋却虚怀若谷。

「我的能力，尚有不足之处。」

他在客厅墙上挂着一幅自题的诗歌：

世事多变

只有隐藏兵法的家族

才能历久不衰

然而，这位老子型的智者在家康重礼召见时，也不禁动了凡心。他喃喃自语：诚心召见，难再置之不理。

他走出了隐居几十年的茅庐，到京都紫竹村鹰峰的军营，第一次晋谒大御所 。

当时，他带在身边一同前往的是五男又右卫门宗矩，二十四岁。还有他的孙子新次郎利严，未满十六岁的及冠之龄。

他带着这两个凤雏晋见家康，接受了旧领地三千石的安堵令 。家康提议：

「将来请到德川家的兵法所任职。」

而他则推举自己的儿子。

「犬子宗矩，还请多多提拔。」

自己又退居柳生谷的山庄里。后来，其子又右卫门宗矩要到江户出任将军家兵法指导时，这位老者传授给他的，不是刀剑技巧，而是——

治世的兵法。

他的「治世兵法」，也是他的「修身兵法」。

石舟斋常说：

「这些全都是老师的恩德。」

丝毫没忘记上泉伊势守信纲的德望。

而且，也常提醒大家：

「伊势大人才是柳生家的守护神。」

他的房间里，供奉着伊势守颁给他的新阴流证书，以及四卷古目录。每逢伊势守忌日，他一定不忘以鲜花素果祭拜。

这四卷古目录，又名图绘目录，是上泉伊势守亲笔用图画和文字记录的新阴流秘传刀法。

石舟斋即使在晚年，还是经常翻阅此书，悼念恩师。

「他的画也惟妙惟肖。」

书上的画经常让他爱不释手。每次看到这些天文时代装扮的各种人物，以各式利落的大刀刀法互相攻击的形态，就有一种神韵飘渺，云雾直逼山庄屋檐的感觉。

伊势守造访这小柳生城的时候，石舟斋大概三十七八岁，正是野心勃勃、血气方刚的年龄。

当时，上泉伊势守带着外甥匹田文五郎，以及弟弟铃木意伯，在遍游诸国兵法家之后，经由人称「伊势太御所」的北留具教的介绍，来到宝藏院求教。宝藏院的觉禅房胤荣，经常出入柳生城，把这事告诉尚未改名石舟斋的柳生宗严，说道：

「有一名男子来求教。」

这便是他们相会的机缘。

伊势守和宗严连续比武三天。

第一天，一开始，伊势守都会喊：

「要打喽！」

而且先言明要攻击的部位，然后依言进攻。

第二天，宗严还是输了。

宗严自尊严重受损，第三天屏气凝神，採取不同的姿势应对。

这一来，伊势守说道：

「这招不好，我可以这样对付你。」

与前两天一样，他还是针对事先言明的部位发动攻击。

最后，宗严终于弃刀，说道：

「我第一次看到真正的兵法。」

之后，恳求伊势守留在柳生城住了半年，一心向他求教。

后来伊势守必须离开时，说道：

「我的兵法尚未练成，你还年轻，希望你能继续完成它。」

同时丢下一个公案给他。这个公案难题是——

要如何修鍊无刀的刀法？

宗严从那时起，花了数年的时间废寝忘食，仔细钻研无刀刀法的道理。

后来，伊势守再次造访他的时候，他已胸有成竹。

「练得如何了？」

两人一过招，伊势守即说：

「嗯！你已能把握真理，不必用到大刀了。」

说毕，留下证书和图绘目录四卷之后，翩然而去。

柳生流从此诞生。石舟斋宗严晚年退出江湖，隐居山林，也是从此种兵法中悟出的一流处世术。

现在他住的山庄，虽然在小柳生城里面，但是该城都是石墙铁壁，跟石舟斋老年的心境不甚搭配，所以他又另外盖了一间朴实的草庵，入口也另建，犹如隐居山林，安享余年。

「阿通！怎么样？我插的花生动吗？」

石舟斋把一枝芍药花投入伊贺花瓶，欣赏自己所插的花，看得入神。

「真的……」

阿通在后面欣赏着。

「主公一定花了很多心血学习茶道和花道吧？」

「我又不是公卿，没跟老师学过插花或茶道。」

「但是您看起来像是拜师学过的。」

「我是用剑道之理来插花。」

「咦？」

她瞪大眼睛。

「用剑道可以插花吗？」

「当然可以，花也是用气来插的。用手去弯曲花茎，或是调整花朵，都是一种伤害。维持它从野地里采来的样子，运气投入水中——就像这样，花就会显得栩栩如生了。」

在这个人的身边，阿通觉得学到了各种哲理。

柳生家的家臣庄田喜左卫门在路上与她萍水相逢，希望她能够为他的老主公吹笛，以排遣无聊的日子，所以她才来到这里。

石舟斋非常喜欢听她吹笛，再加上这个山庄里一直缺少像阿通这样年轻温柔的女子，所以每次阿通说：

「请早点休息。」

老主公一定会说：

「唉，再多留一会儿吧！」

或是：

「我教你泡茶。」

有时则说：

「来吟咏几首和歌吧！我也来试试古今歌风。《万叶集》也不错，但是像我这种草庵主人，还是比较喜欢《山家集》那种淡泊风格。」

反正就是不希望阿通离开。而阿通也知所回报。

「主公，我给您缝了这个头巾，希望合您的意。」

这种细心是那些勇猛的武将家臣做不到的。

「哦，太好了。」

石舟斋戴上那头巾，他对阿通就更加疼爱了。

阿通在月光皎洁的夜晚，吹奏令人神往的悠扬笛声，常常传到小柳生城城外。

庄田喜左卫门更是如获至宝，十分欣慰：

「这真是飞来的福气。」

喜左卫门现在刚从城外回来，穿过古旧栅垒后面的林子，来到主公幽静的山庄。

「阿通姑娘！」

「哪一位？」

她打开木门。

「噢！是您啊……请进。」

「主公呢？」

「正在看书。」

「麻烦你通报一下，说是喜左卫门奉命办事回来了。」

「呵呵呵！庄田先生，这不是喧宾夺主了吗？」

「为什么？」

「我是您从外面带回来的吹笛女子，您才是柳生家的家臣。」

「说的也是。」

喜左卫门也觉得好笑，但还是说：

「这里是主公一个人的住所，你又受到特别礼遇——还是请你帮我通报一声。」

「好的。」

阿通进去不久，马上出来说道：

「请进！」

石舟斋戴着阿通缝的头巾，坐在茶室等待。

「你回来了？」

「遵照您的意思，全都办好了。我恭敬传话，从前门送了礼物进去。」

「他们已经离开了吗？」

「还没。我回到城里的时候，他又差绵屋客栈的人送信来，说是既然路过这里，说什么也想来拜见小柳生城的武馆，明天一定会到城里来拜访。还说一定要亲自见见石舟斋先生，跟您请个安。」

「这小子！」

石舟斋骂道：

「真是啰嗦。」

他一脸的不悦。