第14章 圓坐墊

「我回来了！」

城太郎回来之后，表情也已经恢複正常，来到武藏面前。

武藏看到他的脸，吓了一跳。他的脸上布满抓痕，就像棋盘一样。鼻子也像掉到沙子里的草莓，一片血肉模糊。

武藏知道他一定遇到不愉快的事了，伤口一定疼痛不堪，可是城太郎对此只字不提，所以武藏也不问。

「回信在此。」

他把庄田喜左卫门的回函交给武藏，三言两语把经过情形描述一遍，脸上又流出了鲜血。

「就是这样，还有别的事吗？」

「没有。你辛苦了！」

武藏的眼光一落到庄田喜左卫门的回函，城太郎便用两手捂着脸颊，往外面沖了出去。

小茶跟在他后面，担心地看着他的脸：

「怎么了？城太郎！」

「被狗咬了。」

「哎！哪里的狗？」

「城里的——」

「啊！是那只黑色的纪州犬。那只狗啊！再有几个城太郎也敌不过它。有一次，别处的姦细潜到城里，还被它咬死了呢！」

虽然经常被他欺负，小茶现在却亲切地带他到后面洗脸，又拿葯帮他敷脸。今天城太郎调皮不起来了，不断地说：

「谢谢！谢谢！」

可是头却抬不起来。

「城太郎！男子汉大丈夫，怎么那么轻易就低头呢？」

「可是……」

「虽然我们经常吵架，其实我真的很喜欢你。」

「我也一样。」

「真的？」

城太郎在膏药空隙间的皮肤，涨得通红。小茶脸上也是一阵滚烫，赶紧用双手压住。

四下无人。

乾燥的马粪被太阳晒得蒸发出热气。嫣红的桃花，从阳光灿烂的空中飘然落下。

「可是，城太郎的师父马上就要离开这里了吧？」

「好像还要待一阵子喔！」

「要是能住个一两年，那就太好了……」

两人仰躺在马粮仓库的乾草堆上，手牵着手。浑身炙热难耐，城太郎突然疯狂地咬住小茶的手指头。

「啊！好痛！」

「痛了？抱歉！」

「不，没关係，再咬！」

「真的吗？」

「啊——再咬、再咬大力一点！」

两人像小狗一样拥抱在一起，把乾草盖在头上，看起来好像在打架一样。他们也不知为何，这样拥抱着对方。这时候，来找小茶的爷爷看到这个光景，不由得目瞪口呆。接着，突然板着脸骂道：

「你这混蛋！专门捣蛋，在这里干什么？」

爷爷揪着两人的领襟，把他们拖出来，还在小茶屁股上，狠狠地打了几下。

从那天起到第二天，连着两天，武藏不知在想什么，双手抱胸，几乎一句话也没说。

看到他表情严肃，眉头紧蹙的样子，城太郎有点害怕，心想搞不好师父已经知道自己在乾草仓库跟小茶玩的事了。

半夜偶尔醒来，抬头偷看武藏，只见他躺在被窝中，还是瞪着眼，盯着着天花板，深沉的表情令人害怕。

「城太郎！去叫账房的来算账。」

此刻已是第二天的傍晚，窗外一片昏暗。城太郎匆匆跑出去，绵屋的伙计立刻就来了。不久，账单送来，而武藏已经利用这段时间，打点好上路的东西了。

「要不要用晚餐？」

客栈的人问道。

「不要。」

他回答。

小茶茫然地站在房间的角落里，最后终于开口：

「客官！今夜不再回这里睡觉了吗？」

「嗯。这段时间，谢谢小茶的照顾！」

小茶双手掩面，哭了起来。

——再见了！

——请多保重！

绵屋的掌柜跟女佣们，都站在门口，送这位不知为何要在黄昏离开山城的旅人。

「？……」

武藏离开客栈，走了一会儿，回头一看，才发现城太郎并没有跟来，武藏往回走了十步左右，寻找他的蹤影。

原来城太郎在绵屋旁边的仓库下，跟小茶依依难捨。一看到武藏的身影，两人立刻分开。

「再见了！」

「再见了！」

城太郎跑到武藏身边，又担心武藏的眼光，又忍不住频频回顾。

柳生谷山城的灯火，很快地被抛在两人背后。武藏仍然默不作声，继续向前走。城太郎回头已看不到小茶的身影，只好悄悄跟在武藏身后。

武藏终于开口：

「还没到吗？」

「到哪里？」

「小柳生城的大门。」

「要到城里去啊？」

「嗯！」

「今晚要住城里吗？」

「还不确定。」

「大门已经到了，就在那边。」

「这里吗？」

武藏停下脚步。

石墙和栅门上，长满了苔藓，巨大的树林，发出像海涛般的沙沙声响。在漆黑的多门型石屏背后，从四方形的窗户里，露出了灯光。

他们扬声叫门，立刻有个守卫出来。武藏拿庄田喜左卫门的书信给那人看。

「我是应邀前来的宫本。请帮我们通报。」

那位守卫早已知道今夜有客人，不待通传，立刻说道：

「恭候多时了。请进！」

说完，在前引导客人向外城郭的新阴堂走去。

这新阴堂是住在城里的弟子们学习儒学的讲堂，看来好像也是藩里的书库。走廊两侧的房间里，墙上都摆满了书架。

「柳生家武功闻名天下，现在看起来，好像不只精通武术而已。」

武藏踏入城内，对柳生家有更进一步的认识，它的深度和历史，都超乎他的想像。

「不愧是柳生家！」

每件事都让他频频点头。

譬如，从大门到这里的道路清洁、守卫的应对、本城附近的森严气氛，还有柔和的灯光，都显示出该城的气度。

就像到一户人家拜访，只要在门口脱下鞋子，立刻就能感觉出这一家的家风。武藏就在这种气氛下，来到一个宽广的房间，在地板上坐了下来。

新阴堂里所有的房间，都没铺榻榻米，这个房间也是只有木头地板，所以小厮送来了麦秆编的圆坐垫。

「请用坐垫。」

「谢谢！」

武藏也不客气，拿来就坐在上面。跟班的城太郎当然没资格到这里来，他们让他在外面的休息室等待。

小厮再度出现，说道：

「欢迎今晚光临此地。木村大人、出渊大人、村田大人三人都已恭候多时，只有庄田大人碰巧有公事，迟了一点。马上就来，请稍等一会儿。」

「我只是来閑谈的客人，请不必介意。」

武藏把圆垫移到角落的柱子旁，背靠着柱子。

短灯檠的火光，照在庭院中。空气中传来淡淡甜香，武藏往外一看，原来是紫藤、白藤，片片花瓣随着晚风飘落下来。还有，外面也传来今年尚未听过的蛙鸣声，让他觉得非常稀罕。

附近似乎还有潺潺水流声。武藏怀疑泉水是不是流过地板底下，没想到心情安定下来以后，圆坐垫下方似乎也可听到水声。最后连墙壁、天花板，还有那盏短檠的油灯，好像也都传来水声，武藏被一阵寒意团团包围了。

可是——在这片寂寞之中，武藏内心却沸腾不止，无法抑制。他的血液就像滚烫的热水一般。

柳生算什么——坐在角落的圆坐垫上，武藏有睥睨一切的气概。

他是一个剑士，我也是一个剑士。在这点上，我们是对等的。

不，我今夜要打破这种对等关係，让柳生对我甘拜下风！

他有如此的信念。

「不好意思！让您久等了。」

这时候，传来庄田喜左卫门的声音，另外三个人也同行而来。

「欢迎光临！」

打过招呼之后，对方循序报上姓名。

「马回木村助九郎。」

「在下是纳户村田与三。」

「我是出渊孙兵卫。」

酒菜送来了。

自製的地方酒装在古朴的酒杯里，非常醇厚。小菜则各自盛在木盘子上，放在每个人面前。

「这位贵宾！此处乃偏僻山城，什么都没有。千万别拘束！」

「来吧！不要客气。」

「随便坐吧！」

四个主人对一个客人大献殷勤。而且儘力表现得轻鬆自在。

武藏不善饮酒。不是讨厌酒，而是尚未尝到过酒真正的滋味。

可是，今夜他却说：

「先干为敬！」

端起酒杯一饮而尽，不难喝，但也没特别的感觉。

「你看起来很会喝啊！」

木村助九郎再给他倒酒。因为就坐在武藏旁边，所以一直喋喋不休跟他说话。

「您前几天提到的芍药切枝，其实是敝家主公亲手所切。」

「怪不得这么高明。」

武藏用力拍了一下膝盖。

「可是……」

助九郎膝行上前。

「为何阁下看到那柔软细枝的切口，就知道此人身手呢？我们对这点感到非常惊讶。」