第06章 美少年

船上的货物大部分是蓝色的染料和纸张，另外在船底还藏了违禁品烟草，虽然这是个秘密，但是光闻味道就可知道烟草藏在哪里。

这艘定期货轮，每个月数次往返于阿波国和大坂之间，船上除了载货也搭乘客，其中有八九成的乘客是常年往来于大坂之间的生意人。

「怎么样？生意兴隆吧！」

「啊！虽然大家都说边界的形势不错，钱不好赚啊！」

「听说为了打造枪只，工人不够，形势不甚好吧！」

另外一个商人说：

「虽然我在贩卖军需品和旗帜、鞋子等，但是生意大不如前了。」

「噢！是这样子啊！」

「连这些小武士都很会精打细算呢！」

「哈、哈、哈！」

「以前那些野武士把抢夺来的武器卖给我们，经过整修、加工，又可以转卖出去。如果再发生战争的话，野武士再把武器掠夺转卖，我们又翻新出售，如此循环不已，只需花费少数的成本就够了。」

商人之间大多谈论着这一类的话题。

其中——

「在内地几乎已经没钱赚了，现在必须像吕宋助左卫门和茶屋助次郎等人那样，坐船到海外去求发展啊！」

眺望着无垠的大海，听说在海的那端，百姓们富裕繁荣。

「即使如此，在武士的眼里，我们这些商人还是过着令人羡慕的生活。你看那些武士们根本就是一群附属在大将军旗下的寄生虫，依我们看来，他们的日子实在太轻鬆了。但是话又说回来，一有什么动静，他们就得披挂上阵，说不定还会战死沙场，平常为维护武士道的名誉，处处受限制，无法按自己喜欢的方式生活，也实在可悲！」

「形势的好坏，也只有我们这些商人才会受到影响吧！」

「即使受影响，日子还不是逍遥自在。」

「只要能低头就没事。至于胸中的郁愤都可以用金钱来补偿。」

「所以要尽情享受人生啊！」

「有时真想大声对他们说：『你究竟是为何而活呢？』」

这里的商人都属于中上阶层，他们经常铺着舶来品的毛毯，炫耀自己是另一种身份。

若仔细观察，不难发现，原本属于桃山文化的豪奢气派，随着太阁去世，已经从武家转移到商人身上。光是看他们奢侈的酒器、华丽的旅装、旅具，和讲究的装饰品……即使是一个吝啬的商人，都强过领粮千石的武士。

「哎呀！好无聊啊！」

「太无聊了，我们开始吧！」

「走！我们到那帷幕里去！」

他们走进一个小帷幕内，叫女侍送酒来，开始玩一种经由南方流行到日本的「花纹纸牌」。

在这里一把赌注的黄金，足以拯救一个饥饿的村子，这些人却挥金如土。

这一类人在船上不过是极少数的一部分。另外还有一个阶级，包括浪人、儒学者、和尚以及一些习武者，在商人们的眼中，他们是一群不知为何活在世上的人。

现在这些人都坐在货物旁的阴影下，面无表情地望着冬日的海面。

在这群面无表情的人当中，有一个少年。

「嘿！坐着不要动。」

他倚靠着货物，面向大海，膝上抱着毛绒绒的圆形东西。

「哇！好可爱的小猴子。」

旁边的人说道：

「看起来很温驯的样子。」

「是啊！」

「你是不是养很久了？」

「不是，前一阵子我从土佐到阿波的途中，在山中抓到的。」

「是你抓的呀！」

「为了抓它，我还被大猴群追得好惨。」

寒暄中，少年并未抬头，他把小猴子夹在膝盖当中，为它抓跳蚤。他头髮上绑着紫色带子、衣着华丽，穿了一件绯红背心，看起来像个少年，却又看不出他实际的年龄。

连他身上戴的烟管都属太阁风格。像他这身华丽的打扮，也是曾经流行一时的桃山全盛时期的遗风——过了二十岁还不穿元服 。超过二十五六岁，还梳着童髻，系着金边髮带，甚至习惯摆出一副清纯稚童的模样。这风气仍留传至今。

因此，光凭外表不能判断他是否仍未成年，他体格健硕，肤色白皙，红唇明眸，浓密的眉毛末端往上斜扬，看起来一脸严肃。

虽然如此，他还是充满稚气——

「嘿！你还动。」

他拍了一下小猴子的头，仍然童心未泯地继续替小猴子抓跳蚤。折衷来看，他可能是十九、二十岁左右，再从他身上的旅装可确定并非藩臣，在这艘船上，他既非修鍊者或傀儡师，也非穷武士，怡然自得地处在充满汗臭味的人群中，没猜错的话，他应该是个浪人。

但是，如果是浪人的话，他身上有件东西又太过于出色了，那就是用皮绳斜背在红背心后的一把作战用的大刀，刀身像竹竿那么长，没有护手。

由于身背大刀，加上考究的打扮，所以格外引人注目。

「这真是一把好刀啊！」

离少年不远处，祇园藤次也入神地望着他，心想：

「在京洛地区很少看见这种刀。」

光凭这把好刀就不难想像它的主人以前如何风光。

祇园藤次希望有机会能和少年聊一聊。冬日的午后笼罩着一层薄雾，阳光普照的淡路岛已经渐渐消失在船尾，巨大的风帆在乘客头顶上应和着海浪声，啪嗒啪嗒响着。

藤次已经厌倦这趟旅程。

他打了几个哈欠。

要不是因为厌倦这次的旅行，也不会察觉到他人的存在。祇园藤次已经在船上待了十四天，所以非常倦怠了。

「信差不知把信送到没……要是能及时收到信的话，她一定会来大坂码头接我吧！」

他借着思念阿甲的容颜来排遣旅途中的无聊。

吉冈家自从出任室町将军家的兵法所之后，名利双收。但是到了清十郎这一代，放纵无度，导致倾家蕩产，连四条武馆都拿去抵押了，到了年底，搞不好连武馆都会被那些商人没收。

年关逼近，四面八方的人都来讨债，因为无力清偿，只得将父亲拳法的遗产全部变卖一空，如今是家徒四壁，可能连一顶斗笠都无法留下了。

这到底怎么回事？

清十郎来找藤次商量，除了这个小师父挥霍无度之外，藤次也应负一半的责任。

交给我吧！我一定会办妥的，你等着瞧！

他绞尽脑汁想出一个方法，就是在西洞院西边的空地上盖一个吉冈流武术的振武阁——因为综观社会局势，目前武术盛行，诸侯四处招揽武士。若于此时大力培植新人，扩大原先的武馆规模，一来不但可以保住祖先遗留下来的遗志，二来可以将之推广于天下——如此重责大任，理当是我们这些后辈门生应尽的义务。

他叫清十郎将主旨书写下来，传送给九州、四国等地吉冈拳法的门人，并且四处去拜访他们，而他最主要目的是为了募捐建筑振武阁的经费。

吉冈拳法的祖师们所培养的门人，目前散布在各藩所任职，大都身居要职，但是即使他拿着这封主旨到处去游说，还是人算不如天算，捐款情况并不如藤次预算的理想。

大多数的回答是，我们会再跟您联络。

或者是，反正等我们以后到洛城时再捐吧！

现在藤次所带回的捐款，不及他原先预计的百分之一，但是因为这个财务问题与自己无关，反正是聊胜于无，所以打从刚才开始，就不再去想小师父清十郎的事，而一味地幻想久未谋面的阿甲的容颜，但是他还是一直在打哈欠，坐在动蕩不定的船上，无聊透了。

他望着一直在帮猴子抓跳蚤的美少年好不羡慕，羡慕他找到一个好办法消磨时间，藤次走近他说道：

「年轻人，你要去大坂吗？」

美少年摸着小猴子的头，抬头看了他一眼。

「是的，我要去大坂。」

「你家住在大坂吗？」

「不是。」

「那你是住在阿波国吗？」

「也不是。」

这个少年不易亲近，他回答完又继续低头帮猴子抓跳蚤。

双方的对话似乎无法继续。

藤次沉默了一下，又开口说：

「你这把刀真棒啊！」

这回他夸奖他背上的大刀，美少年说话了：

「是吗？这是我的传家之宝。」

听到对方的讚赏，美少年很高兴地转向藤次。

「这把刀原来是用来打仗的，所以我想拿到大坂去找一位好的铸刀师傅，希望能把它改成佩刀。」

「即使改成佩刀，好像还是长了些。」

「是啊！这把刀有三尺长呢！」

「真是一把长刀啊！」

「如果能够改成这么长就好了——」

这位美少年露出酒窝，非常自信。

「要把它磨短也不是不可能，即使是三尺或是四尺的长刀。但是真正使用时如果能全力发挥这把刀的威力，那可就厉害了。」

藤次想探美少年的虚实。

「背着一把大刀，走起来看似威风凛凛，但也因人而异，要是背着这么一大把长刀逃跑的话，可就不太好看了。可否请教你学的是哪一流的武术呢？」

一谈起剑术，藤次自然而然地有点瞧不起这位乳臭未乾的少年。

美少年瞄了一眼对方自大的表现，说：

「我学的是富田流。」

「富田流使用的应该是小刀啊！」

「没错，是小刀。但是也无人规定学了富田流就只能用小刀，我不喜欢和别人一样，所以就违纪练习大刀，师父盛怒之余，把我逐出师门。」

「嗯！年轻时略带叛逆心是不错的。」

「然后我就离开了越前的凈教寺村，我想既然我是富田流门人，我就去拜访创造中条流的钟卷自斋老师父，他很同情我的遭遇，收我为徒，我在那里修鍊了四年多，功夫学得不错，师父也认为我学得差不多了。」

「乡下师父很轻易发给剑术目录或印可的。」

「可是自斋师父不轻易发印可给人的，听说师父只颁过一张印可给一个人，那就是我的师兄伊滕弥五郎一刀斋。而我也想尽办法希望能得到一张印可，所以卧薪尝胆、日夜苦练，可是由于在故乡的母亲逝世，以致我练到一半就中途返乡了。」

「你故乡在哪儿？」

「周防岩国。我返回故乡后仍然天天鞭策自己，经常独自到锦带桥旁，斩燕砍柳，磨鍊剑术。这把刀是我母亲临终前交给我的传家之宝『长光刀』。」

「哦！是长光刀啊！」

「刀上没刻名字，是经由口耳传承，在我的故乡还有人称它叫『晒衣竿』呢！」

本来以为这位美少年不喜多言，没想一谈到喜欢的话题，就口若悬河，滔滔不绝，而且无视于他人的脸色。

从这一点，加上他先前所说的经历来看，实在和他的外型不太相衬，其实他是个个性强烈的人。

美少年稍微停顿一下，抬头仰望天空，眼眸里映着天空的云彩，神情感伤地说：

「可是那位锺卷师父已经在前年因病去世了。」

他自言自语：

「当时我在周防，同门草天鬼向我通知此噩耗时，我感怀师恩，悲恸不已——一直随侍在师父身旁的天鬼是比我早入师门好几期的师兄，和师父自斋有叔甥的血缘关係，却也未获印可，而我虽已远离，不在师父身边，但他却在生前已经写妥印可目录要留给我，听说他一直希望能亲自颁给我的。」

他的眼泪夺眶而出。

祇园藤次听到美少年叙述他的前尘往事，自己却感受不到半点伤怀。

但是有人聊天总比一个人无聊还好些，所以他就回答：

「嗯！原来如此啊！」

他假装热衷于对方的话题。因此美少年郁闷的情怀更是一泻千里，他接着又说：

「当时我要是能快点回去看他老人家就好了，但是我人在周防，而师父住在上州的山里面，相隔几百里路，更不凑巧的是，我的母亲也在那段时间去世，所以我赶不及见师父最后一面。」

船身稍微摇晃了一下，乌云遮蔽阳光，海面呈现一片灰色，偶尔浪花打上甲板，更添增寒意。

多愁善感的美少年继续诉说着。经此种种遭遇，他已经变卖掉故乡周防的房产，与同门师兄草天鬼相约，他现在正启程前往约定地。

「师父自斋亲戚很少，除遗留微薄的财产给天鬼，他并另外準备金子和中条流的印可目录叫天鬼转交给远在异地的我，天鬼目前正周游列国，我们在信上约好，明年春分时到三河的凤来寺山相见，此处位于上州及周防路途中间，在等待的这段时间里，我想到近畿一带四处走走看看。」

要说的话大概也说得差不多了，美少年再次转向聆听他说话的藤次。

「阁下是大坂人吗？」

「不，我是京都出生的。」