第03章 夜路

「吉冈第二代丢尽脸了！真令人痛快！喝酒！喝酒！乾杯！」

郊区养牛街有家酒馆，泥地间内瀰漫着柴火的烟雾，空气中飘来食物的香味，屋内已逐渐暗了下来，但是屋外，晚霞却将街道照得通红，彷彿火烧一般。每次掀起门帘，便可从屋内望见远处东寺塔犹如一团黑炭的乌鸦。

「喝吧！」

围着板凳坐着三四位商人，也有独自一人静静吃饭的六部 还有一群工人掷铜板、划拳喝酒，这些人把狭窄的泥地间挤得水泄不通。

有人说道：

「好暗啊！老闆，我们会把酒灌到鼻子里啊！」

「知道了，我马上烧柴火。」

酒店老闆在房子一角的火炉内添加柴火，炉火烧得更旺，屋外越是昏暗，屋内便越显得通红。

「我一想起来就气，前年开始，吉冈就一直积欠木炭钱和鱼钱，其实这些金额对武馆来说，根本微不足道。除夕那天，我们到武馆收账，竟然被他们撵出来！」

「别生气！莲台寺野事件，就是因果报应，不是替我们泄愤、报了仇吗？」

「所以我现在不但不生气，反而非常高兴。」

「吉冈清十郎也太不中用了，才会输得那么惨！」

「不是清十郎不中用，是武藏太强了。」

「对方才一出手，清十郎就断了一只手，也不知道是右手还是左手。而且还是被木剑砍的，你看，武藏够厉害吧！」

「你亲眼看到了吗？」

「我虽然没亲眼目睹，但看到的人都这么说。清十郎是被人用门板抬回来的，虽然暂时保住性命，却一辈子残废喽！」

「然后呢？」

「吉冈的弟子扬言非杀武藏不可，否则无法在江湖上扳回吉冈派的声誉。但是，连清十郎都不是武藏的对手，还有谁能敌得过武藏呢？吉冈门中能与武藏一较高低、决胜负的，大概只有其弟传七郎而已。听说现在他们正到处寻找传七郎呢！」

「传七郎是清十郎的弟弟吗？」

「这家伙比他哥哥更有本事，但却是个难以管教的二少爷。只要身边有钱，绝不回武馆。他还经常利用父亲拳法的关係和名声，到处招摇撞骗。看来，他是个无赖，到处吃喝玩乐，难以应付。」

「还真是难兄难弟。那么伟大的拳法大师，竟然会生出这种儿子。」

「所以我说不一定是龙生龙、凤生凤啊！」

炉火又暗了下来。火炉旁，有个男人从刚才就一直靠着墙壁打瞌睡。那人大概喝了不少酒，睡得正酣。虽然酒店老闆轻轻地添加柴火，但是薪木投入炉内时，火星爆裂，飞向那男人的头髮和膝盖。

「这位客官，火会烧到您的衣服下摆，请您往后退一些。」

男人迟钝地睁开他那因酒和火而充满血丝的眼睛，含糊说道：

「嗯！嗯！知道了。加柴火的动作轻一点。」

但是那人仍双手抱在胸前，脚也不挪一下。他已经烂醉如泥，表情却抑郁寡欢。

从其酒品及脸上浮现的青筋看，此人正是本位田又八。

莲台寺野那天所发生的事，除了这里之外，也谣传到各处。

武藏越出名，本位田又八就越感凄惨。他出人头地之前，不想再听到有关武藏的事。但是，只要有人聚集的地方，即使捂住耳朵，还是听到类似的话题。因此，连酒都无法为他解忧消愁。

「老闆，再给我斟一杯。什么？冷酒也行，用那个大酒杯。」

「客官，您不要紧吧？您的脸色都发白了。」

「胡说什么！我脸色发白是天生的。」

不知又喝了几大杯，连老闆都记不清楚了，只见他一杯杯地猛灌。

灌完酒，他又将双手交叉在胸前，沉默地靠着墙。虽然喝了那么多酒，脚边的炉火又烧得那么旺，但是他脸上却毫无血色。他心想：

「什么嘛！我做给你看！人要成功，并非非得靠剑术才行。不管是有钱人、有地位的人或是流氓，无论走哪一条路，只要能成为一国或一城之主就行了！我和武藏两人才二十二岁，俗语说少年得志大不幸，因为这些人自认是天才、骄傲自大，到了三十岁左右，声名便已摇摇欲坠，只得沦落为小鬼头之类的称呼，这就是他们这种人的下场。」

他耳中听着武藏的神勇事迹，心里充满了反感。他在大阪郊区一听到这传闻，便立刻赶来京都。也没有什么特别的目的，只不过因为太在意武藏，所以来看看事后的情形，他心想：

「现在，正是武藏那家伙自得意满之时，总会有人修理他吧！吉冈是何等人物，还有十剑士，还有他弟弟传七郎呢……」

他心中一直在等待武藏一败涂地的一天，再看看自己是否能侥倖出人头地。

「啊！口好渴！」

突然，他站了起来，其他的客人都回头看他。又八走到角落的大水缸前，低下头来，用水勺舀水喝。然后丢下勺子，掀起门帘，摇摇晃晃地走了出去。

酒馆老闆对又八这一举动相当吃惊，他看到又八的身影还在门后，赶紧追出去：

「喂！客官！」

「您还未结账呢！」

其他的客人，也都把头伸出门帘看个究竟。又八摇晃的身子勉强站住了脚。

「什么事？」

「客官！您忘了吗？」

「我忘了东西吗？」

「酒的……嘿！嘿……您还没付酒钱呢！」

「啊！结账啊！」

「没错！」

「钱嘛！」

「嗯！」

「钱的事，实在伤脑筋啊！前几天都花光了。」

「这么说来，你一开始就明知身无分文，却存心想喝霸王酒喽？」

「闭、闭嘴！」

又八伸手在怀中来回摸了摸，最后找到一个印盒，将它朝酒馆老闆的脸丢去：

「我也是个堂堂正正的武士，才不会堕落到白喝酒呢！——这东西付账嫌多了，你就拿去吧！多的就不必找了！」

酒馆老闆还没看清楚丢过来的东西就被它打中脸颊，痛得两手捂脸。在门帘后偷看的客人，对又八的行为非常生气，一起冲到外面，怒骂道：

「好大的胆子！」

「竟然敢喝霸王酒！」

「敢做敢当啊！」

这些人一身酒味，黄汤下肚之后，对不道德或违规的人特别愤怒。众人将又八围住：

「真是坏毛病！臭小子，付了钱再走。」

「像你这样的家伙，一年到头不知要喝倒几家酒店。如果没钱，就让我们每人打一次头。」

又八看到众人如此愤慨，且扬言要殴打他，所以一直握着刀柄，以防万一：

「什么？想打我？有意思，打打看啊！你们当我是谁啊？」

「把你当成比乞丐还没志气、比盗贼还无耻的垃圾浪人啊！怎么样？」

「有种！敢这么说。」

又八脸色发白，蹙着眉，怒视四周叫嚣道：

「听了我的名字，可别吓着了。」

「谁会吓到？」

「我就是佐佐木小次郎，伊藤一刀斋的师弟，也是锺卷流的能手，你们没听过我小次郎吗？」

群众中有人伸出手来怒责道：

「真可笑，自命不凡的家伙！不管你是谁，拿出酒钱来。」

又八听了之后说道：

「如果印盒不够，这个再拿去抵。」

冷不防地，又八拔出刀，砍断了那男子的手腕。那人哇地惨叫一声，由于叫声太过夸张，一时人人都误以为自己受伤流血，张皇失措间，挤成一团，惊慌地叫道：

「他拔刀了！」

众人争先恐后地逃开。

又八高举着白刃，眼光冷冷地瞪着众人。

「刚才你们说什么？我要让你们这些蝼蚁之辈瞧瞧佐佐木小次郎的厉害。站住！把头留下来再走。」

暮色中，又八独自一人挥舞着白刃，口中不停地说：「我是佐佐木小次郎。」但是，身旁的人已经跑光了。夜逐渐笼罩了下来，四周一片静寂地，连乌鸦的啼声也没有。

「……」

又八仰着脸，好像被人搔痒般露齿狂笑。但是，脸上却是欲哭无泪的寂寞表情。他颤抖着收刀入鞘，跌跌撞撞……蹒跚地走着。

打中酒馆老闆脸颊的小印盒，因为老闆慌张逃走，所以掉在路旁，映着星光闪闪发亮。

印盒是用黑檀木做的，上面镶嵌着蓝贝壳。虽然看不出是什么昂贵的盒子，但是丢在夜晚的路旁，盒子上蓝贝壳闪闪发光。远远望去，彷彿是一群萤火虫停在那儿一般，很是闪烁耀眼。

「咦？」

随后，从酒馆出来的行脚僧捡起这个小印盒。刚才，行脚僧好像有急事在身，匆忙上路。但是，当他捡起印盒之后，却又折回酒店屋檐下，借着门缝透出的亮光，仔细观看盒子上的图样与标记。

「啊！这是主人的小印盒呀！是他到伏见城去时，带在身边的东西啊……这盒底刻着小小的『天鬼』二字，没错，就是这图样。」

绝不能放走那个人，行脚僧急忙去追赶又八。

「佐佐木先生！佐佐木先生！」

虽然听到有人在背后呼叫，但是因为那不是自己的名字，所以烂醉如泥的又八，简直充耳不闻。

又八从九条往堀川的方向走去。

行脚僧加快脚步追赶过来，一把抓住又八背后的刀鞘说道：

「小次郎先生！请留步。」

又八像打嗝一般「哦」了一声，回过头来问道：

「叫我吗？」

行脚僧露出冷冷的眼光。

「您不是佐佐木小次郎先生吗？」

又八彷彿酒醒了：

「我是小次郎吗……如果我是小次郎，你要做什么？」

「我想请教您。」

「什……什么事？」

「这小印盒，您是从哪儿得到的？」

「哦？小印盒？」

他的醉意逐渐消失。那位在伏见城工地被折磨至死的武士，又浮现在他眼前。

行脚僧又追问：

「我想问您是从哪儿得到此物？小次郎先生，这个小印盒为什么会落在您手上呢？」

这男子大约二十六七岁。

又八板起面孔，试探似地询问对方：

「你到底是谁？」

「不管我是谁，请告诉我小印盒的来处。」

「我一直带在身边，根本谈不上出处。」

「不要胡说！」

突然，行脚僧改变语气叫道：

「请说出实情！要不然，有时会有意想不到的天大误会。」

「这就是实情。」

「这么说来，你是不肯说实话喽？」

又八故意虚张声势问道：

「我不知你在说什么？」

「你这假小次郎！」

话声甫落，行脚僧手中四尺两三的橡木杖，像疾风般咻的一声已来到又八面前。虽然又八还有几分醉意，但是本能的反应，使他后退了好几步。

又八踉踉跄跄后退了两三步，跌坐在地，但又一骨碌地站了起来，赶紧逃走。他速度之快令行脚僧也措手不及。

这就是认为酩酊大醉的人动作不可能敏捷的后果。行脚僧慌张叫道：