第02章 蟲鳴

这里是伊皿子坡的中段，岩间角兵卫的私宅坐落在此。

小次郎的住所，就是这红门宅第内的独栋小屋。

「有人在吗？」

访客上门。

小次郎坐在屋内，静静凝视着他的爱剑——晒衣竿。

他托屋主角兵卫请出细川家的厨子野耕介帮他磨这把剑。

这中间却发生了一件事。

因为小次郎托耕介磨剑之后，却与耕介家的关係越来越恶劣。小次郎请岩间角兵卫去催促，今早耕介把剑送了过来。

小次郎心想：

剑一定没磨。

他坐在房内，拔出剑一看——没想到剑不但磨好了，而且，沉积百年犹如深渊之水般苍黑的铁鏽已然不见，剑被磨得光亮，闪烁着耀眼的光芒。

剑上的斑斑点点，现已完全消失。沾了血迹的部分，磨过之后，犹如一轮朦胧的月亮，美丽动人。

「简直像一把新铸的剑！」

小次郎看得出神。

这栋小屋位于月岬高台。从这里可远眺品川海边的景色，也可望见从上总海岸涌向天际的云海。现在，这些景色全部映在小次郎手中的刀刃上。

「有没有人在家？小次郎先生在吗？」

外头的声音停顿了一下，又绕到后面柴房叫门。

「什么人？」

小次郎收刀入鞘：

「我小次郎在家，有事请从正门进来。」

屋外的人立刻说：

「他在家呀！」

阿杉婆和一名大汉出现在门口。

「我还以为是谁呢？原来是老太婆。天这么热，您可真勤快。」

「待会儿再招呼，先让我们洗洗脚。」

「外面有一口井。这里是高地，所以井非常深，得小心一点。这位大汉，老太婆跌下去就惨了，你陪她去吧！」

那位大汉是半瓦家的下人，带阿婆来到此地。

阿杉婆在井边梳洗乾净，才进了屋子，与小次郎打过招呼。阵阵凉风吹得老太婆眯起眼睛：

「这房子真凉快，住在这么舒服的地方，人都要变懒了。」

小次郎笑着说：

「我可跟您儿子又八不同。」

老太婆听了讪讪然，眨了眨眼，说道：

「对了！我没带什么礼来，这是我手抄的经文，有空时多念诵。」

说着，拿了一本《父母恩重经》出来。

小次郎早已经听过老太婆的愿望，所以瞄了一眼。

「对了！」

他对着阿杉婆背后的大汉说：

「上次我写的告示牌，你是否已经到处张贴了？」

大汉身子向前微倾：

「是不是写着"武藏快出来，如果再藏头缩尾，就不配当一名武士"的那张告示牌？」

小次郎用力点头：

「没错，已经张贴在各十字路口了吗？」

「我们花了两天时间，贴在最醒目的地方，师父您还没见到？」

「我不必看。」

老太婆也插嘴道：

「今天我们来此途中，也看到告示牌了。人群黑压压地围着看，还议论纷纷呢！我在一旁听得心情愉快极了。」

「如果武藏看到却仍避不出面，那他等于失去武士资格，贻笑大方。老太婆您的怨恨也算有个了结了！」

「什么话？武藏脸皮太厚，任人怎么取笑也不痛不痒。我老太婆才不会就此善罢甘休呢！」

「呵呵……」

小次郎看老太婆如此执着，笑出了酒窝。

「不愧是您老太婆，不因年老而失去斗志。真令人敬佩。」

一番加油添醋后，又问：

「今天您为何来此？」

老太婆表示没什么大事。因为自己寄宿半瓦家也有两年多了，本来自己就无意久留，更不想让这些男人照顾。刚好铠渡附近有人在出租房子，她打算租一间，一个人住。

「您认为如何？」

老太婆与小次郎商量：

「看样子武藏不容易露脸。我知道儿子又八一定在江户，却不知他在哪里？所以我想叫家里人寄钱来，就在这里租个房子住。」

小次郎无异议，认为这样也不错。

事实上，小次郎因一时的兴趣利用了这些人，但最近他已经很厌烦跟这群人打交道。他认为要事办完之后，不宜再深交下去，因此他几乎不再到半瓦家指导剑术了。

小次郎叫岩间的家僕从后院采来西瓜，请客人吃。

「如果得知武藏的下落，要赶紧派人通知我。最近我很忙，可能无法与你们常见面。」

天黑之前，小次郎便把两人打发回去。

老太婆一走，小次郎立刻打扫屋子，并汲来井水，撒在庭院里。

山芋和牵牛花的藤蔓，从墙边一直攀沿到洗手台上。

白色的花朵，迎风摇曳。

「今晚，角兵卫可能又要外宿了吧？」

小次郎躺在房内望着蚊香袅袅的白烟。

房内不需点灯。即使点了，也会被风吹熄。过了不久，月光从沙滩移至他窗前，照在他脸上。

就在此刻……

有一名武士打破坡下墓地的围墙，混入伊皿子坡的崖上。

岩间角兵卫每次都骑马到藩里，回来时便把马寄在坡下。

此处的寺庙前有家花店，老闆每次看到角兵卫便会出来帮他牵马。

然而，角兵卫今天回到花店却没见到老闆，便自顾将马系在后院的树榦上。

「噢！客官您回来了？」

老闆这时才从寺庙后的山上跑了下来，接过角兵卫手中的缰绳。

「刚才有一个武士举止怪异，竟然打破墓地的围墙，爬到无路可行的悬崖上。我告诉他此路不通，他竟然对我面露兇相，接着便不知去向了。」

没人发问，这个老闆却越说越多：

「这种人是不是最近经常侵入大将军家的盗贼呀？」

老闆惊魂未定，抬头望着黄昏下的幢幢树影。

角兵卫不受他影响。虽然谣传有盗贼入侵大将军家，但细川家根本没遇上过，何况身为大臣也不可能自暴其短，便说：

「哈哈哈！那些只是谣言罢了。混到寺庙后山的盗贼不是小偷就是经常在街上打架闹事的浪人。」

「可是，因为这里位于东海道的出入口，有些逃亡的家伙经常趁黑打劫。所以傍晚看到可疑的人，整晚都无法安宁。」

「如果出了事，儘管来找我。住在我家的客人一直希望有擒贼的机会。但一直空等待，每天枯坐屋内呢！」

「是佐佐木先生吗？听说他不但人品优雅，手法也很利落。这附近一带对他颇有好评。」

听到讚美小次郎，岩间角兵卫高兴得趾高气扬。

他喜欢年轻人。尤其目前的风气使然，家里养个年轻有为的青年，被认为是高尚的美德。

因为要是有朝一日天下发生战事，立刻可将家中的年轻人送到君主马前效命。除此之外，也可推荐家中出类拔萃的男子给主家，不但可以奉公，也可扶植自己的势力。

对于主家来说，当然不喜欢自私自利的臣下。然而在细川家这种大藩所里，完全捨弃自我利益的也没几个人。

虽说岩间角兵卫不够忠贞，但他绝不输给一介武士。他原是诸侯的侍从，只可惜没有机会出头。像他这种人反而更方便为平常的事务而奔走。

「我回来了！」

伊皿子坡很陡，每次他回到自家门前都会气喘吁吁。

妻子回娘家去了，只剩男女僕人。岩间不留宿藩里的夜晚，僕人们都会等候他回府。红色的大门和房屋入口之间的走道两旁竹影扶疏。僕人们会在这条信道洒水，等候主人归来。

「主人回来了！」

僕人出来迎接。

「唔！」

角兵卫回了一声，又问：

「佐佐木先生在家还是外出？」

「小次郎先生整天都待在家里，现在正躺在房内纳凉。」

听了僕人的回答，角兵卫道：

「是吗？那就快去準备酒菜，并请佐佐木先生过来。」

角兵卫趁此空当入浴，洗去一身汗水，换上轻鬆的便服。

回到书斋时，小次郎已拿着扇子，在房内等待。

「您回来了。」

僕人送来酒菜。

「先干一杯。」

角兵卫斟酒，又道：

「今天有好消息告诉你。」

「好消息？」

「我向主人推荐你，最近主人对你也有耳闻，并要我带你去见他。能有今天的成果，可真不容易啊！藩里太多人向他推荐武士了。」

角兵卫衷心期待看到小次郎高兴的表情。

「……」

然而小次郎却默不作声，喝了一口酒。

「杯子还您。」

只说了这句话，却无愉悦之色。

角兵卫不但没生气，反而更加佩服他。

「我相信藩主一定能接纳你，你也能得到应有的回报。今夜我们庆祝一下，再多喝一点。」

说着，又给小次郎斟酒。

小次郎这才稍微低下头：

「让您费心了，真过意不去。」

「不，推荐一个像你这么有为的人给主家，也是我的职责之一。」

「把我捧得这么高，真令我为难。本来我就不求高薪俸禄。只因为细川家历代由幽斋公、三斋公，以及当今之主忠利公等三位名主一脉相传，我才会想到藩里奉公，也许能找到武士应行之道。」

「我并未向主公吹嘘，是因为江户到处流传着佐佐木小次郎的名字。」「我每天在此好吃懒做，为何能出名？」

小次郎自嘲，露出一排稚气的牙齿。

「在下一点也不出色，大家只是似是而非跟着散播谣言罢了。」

「忠利公说找个时间带你过去，你何时能到藩邸一趟？」