第16章 飾磨染

当武藏与又八等人离开冈崎，在秋初到达京都时，伊织也随着长冈佐渡搭船往丰前，而佐佐木小次郎也搭同一艘船正要回小仓的藩所。

阿杉婆去年与小次郎从江户到小仓的途中，因为要回家处理家务以及寺里即将举行法会，曾经回美作的故乡。

泽庵离开江户之后，听说最近回到但马的故乡。

今年的秋天，这些人的足迹大概都清楚了。现在音讯渺茫的便是奈良井的大藏，以及逃亡期间失去消息的城太郎。

朱实也下落不明。

她也是芳蹤杳然。

另外，就是被抓到九度山的梦想权之助，令人担心他有性命危险。伊织将此事告诉长冈佐渡，希望佐渡能帮忙拯救。

本来权之助被人疑为「关东的间谍」，才被抓到九度山。如果当时被灭口，可能连拯救和交涉的余地都没有。幸亏聪明的幸村父子立刻看清真相，嫌疑也一扫而光，现在权之助已经是自由之身，也正在寻找伊织。

暂且不提这些人。

在这里必须一提的是，身体虽然安全，却命运乖舛的人，那便是阿通。武藏是她的生命，她的希望，她默默地走着女人该走的路。离开柳生城之后，她的青春缓缓逝去，就像一只独行的鸳鸯，无视旅途上人们异样的眼光，毅然四处漂泊寻找武藏。今年秋天，当武藏仰望明月的时候，她又是在何处呢？

「阿通姑娘，你在吗？」

「在，请问是哪一位？」

「我是万兵卫。」

万兵卫隔着镶有白贝壳的竹篱笆，探头进来。

「哦，是麻屋的老闆。」

「你可真勤劳。打扰你工作真不好意思。我有话要跟你说……」

「请进，请进。请自己推开木门。」

阿通一双被染成蓝色的手，轻轻取下绑在发上的头巾。

这里是播州的饰磨海边。志贺磨川的河水在这里出海，是个三角洲的河口渔村。

阿通所在的地方并非打渔人家，她的屋外不管松枝上或栏杆上都挂满了蓝色的染布，这里是个小小的染房，染出来的布闻名全国，称做「饰磨染」。

海边的村落里，有好几间类似的小染房。

染房採用捣染的方法，蓝色的布不断浇上染料，放在臼里，用杵来捣。

因此，这里染出来的布，即使穿破了也不褪色，所以会名闻退迩。

持杵在臼里捣布是年轻姑娘的工作。当她们想念打渔的船郎时，总会边捣边唱着情歌，歌声从染房的围墙传到海边。

但是阿通不唱歌。

今年夏天她才来到此地，尚未习惯捣布的工作。回想起来——今年夏天暑气逼人的时候，一名穿着旅装的女子，走过泉州界小林太郎左卫门店前，目不斜视地走往港口方向——当时，伊织瞥见的女子背影——正是阿通。

在那之前，阿通本来从界港搭渡船要前往赤问关，当船抵达饰磨港的时候，她突然改变心意，在这里下了船。

这是多么令人遗感的事啊！

人们无法躲过命运的捉弄。

因为她所搭的船，便是经营船运行的太郎左卫门的船。

不同一天，从界港出发的太郎左卫门的船只当中，也曾搭载细川家的家臣。

还有长冈佐渡和伊织，以及岩流佐佐木小次郎都曾经走过相同的水路。

即使岩流或佐渡碰到阿通也不认得她。然而，每一艘船只都会在饰磨港靠岸，为何伊织未能与阿通相逢呢？

亲姐姐！

到处寻找阿通的伊织在饰磨港岸边，竟然失之交臂。

他无法与阿通相遇也是有原因的。因为船上有细川家的家臣，船头和船中央的席位全都围上布幕，一般的贩夫走卒、僧人、艺人等老百姓全都被分配在像箱子般的船舱底，根本看不到外头。

当船只靠近饰磨港时，阿通在天未亮便下船，因此伊织根本不可能看到她。

饰磨是阿通奶娘的故乡。

今年春天，阿通离开柳生城到江户时，发现武藏和泽庵已不在江户，于是到柳生家和北条家。得知武藏的消息后，又一心一意地寻找武藏下落。因此，她又踏上旅途，从春天走过夏天，最后来到此地。

这里离姬路城边很近，同时离她生长的故乡——美作的吉野乡也不远。

在七宝寺养育她的奶娘，便是这饰磨屋的女主人。阿通想起此事，才会寄身于此，但是因为离故乡很近，所以她从来不出门。奶娘已年近五十，却膝下无子，生活困苦，阿通光是在此游手好闲也说不过去，便帮忙染房的工作。离此不远的中国街道，来往人潮汹涌，也许可以藉此探听武藏的消息。

多年来阿通已不再唱歌，只有内心藏着：无法见面的恋情。在染房庭院的秋阳下，每天默默地持杵、捣布，独自暗尝相思之苦。

此时万兵卫来访，他是附近麻屋的主人。

不知他有何事？

阿通把手洗乾净，并用毛巾拭去额头上的汗珠。

「很不巧，奶娘出门了。要不要进来坐坐？」

阿通请万兵卫到主屋的客厅，万兵卫却摆摆手。

「不，不。我不能久留，我也很忙啊！」

他站在原地跟阿通讲话。

「阿通姑娘的故乡是作州的吉野乡吧！」

「是的。」

「多年来我经常从竹山城边的官本村到下庄附近採购麻。最近我在那里听到一些传闻。」

「传闻？」

「是有关你的。」

「哦！」

「还有……」

万兵卫笑着说：

「我还听到官本村武藏的消息。」

「咦？武藏的？」

「瞧你脸色都变了。哈哈哈！」

秋阳照着万兵卫的头顶。万兵卫热不可当，将毛巾盖在头上。

「你认识阿吟姑娘吧？」

说着，蹲了下来。

阿通也蹲在蓝色的染桶边。

「阿吟姑娘……就是武藏的姐姐吧？」

「没错。」

万兵卫重重地点头。

「我去三日月村碰到阿吟姑娘，跟她提起你的事，她吓了一大跳。」

「你有没有告诉她，我住在这里？」

「告诉她了，但不会有什么坏事的。以前这家染房的女主人也曾拜託我，如果到官本村附近听到武藏的消息，回来一定要告诉她……所以我在路上碰到阿吟姑娘时，便主动跟她打了招呼。」

「阿吟姑娘现在在何处？」

「在三日月村的乡士家卫，叫做平田某某的，名字我忘了。」

「是不是嫁到那儿了？」

「可能吧！」

「不管怎么说，阿吟姑娘谈了很多事，还说有秘密要告诉你，一听到我提起你，无视于来往的路人，竟伤心地哭了起来。还说很想念你，希望能早日与你相见……」

阿通的眼眶也红了，听到心上人姐姐的消息，引起了她的思乡愁，使她心中无限怀念。

「阿吟姑娘还说在路边无法写信，请你一定要到三日月村的平田家去找她。她因为诸多不便，无法前来。」

「她找我吗？」

「详细情形她并未明说，只说武藏经常有来信。」

阿通恨不得立刻就去找她，但是寄人篱下，凡事总得先与奶娘商量才行。

「我能不能去，今天晚上答覆你。」

阿通回答万兵卫。

万兵卫希望阿通一定要去。还说明天刚好自己也要到三日月村去做生意，可以同行。

木墙外，油亮亮的大海在秋阳下不断地传来令人慵懒的波涛声。

打从刚才便有一名年轻武士，背墙面海蹲在地上，独自沉思着。

年轻武士大约十八九岁，看起来未满二十岁。

他一身打扮威风十足。

他是姬路人，家乡离此约一里半，是池田家某藩士的儿子。

他并非来钓鱼。

因为没带鱼篓子或钓竿，只一径靠在染屋的木墙外，有时坐在沙地上玩弄着沙子。这一点倒是童心未泯。

「那么，阿通姑娘。」

万兵卫的声音，从木墙内传出来。

「请你在傍晚之前回覆我。如果要去，我早上很早就出门，我们互相配合一下。」

空气中除了浪花拍岸的声音之外，静悄悄的正午，使得万兵卫的声音听起来更清晰。

「好，傍晚之前我一定答覆你……谢谢你的一番好意。」

阿通低声说着。

万兵卫打开木门走出去。坐在墙边的年轻武士，这才起身目送万兵卫离去。

他的眼光锐利。

但是他戴了一顶银杏形的斗笠，遮去了大半个脸，旁人看不出他的表情。

令人不解的是万兵卫离开之后，年轻武士不断向木墙内窥视。

「……」

咚咚一传来杵的声音。万兵卫一走，阿通重新拿起杵来捣臼中的染布。

别处染房的庭院里相同的杵声和染房姑娘的歌声也悠悠地传了过来。

阿通拿杵的手比刚才更加有力了。

我的恋情

染上了淡淡的蓝

虽然如此

却不像饰磨的染布

那么的抢眼

阿通虽然不唱歌，但心中却吟唱起《词花集》里面的诗歌。

只要能见到阿吟姐，便可知晓心上人的消息。

同样是女人，自己可以毫无隐瞒地对阿吟姐吐露心声。武藏的亲姐姐一定会视自己如妹妹，聆听自己的倾吐。

捣布声持续不断——

阿通已经很久未能像现在这般地愉快，她又想起掘川百首》中的一首诗歌。

提起播磨

义愤填胸

此恨绵绵无绝期

今夜不宿松原上

她的心情与这首歌的主人一样，以往总觉得充满悲伤的大海，现在看起来却是一片灿烂明亮，连涛声都洋溢着希望。

她将捣好的布挂在竹竿上，带着慰藉的心情，不知不觉地从万兵卫离开时未关好的木门走到外面，望着海边。

这一来——

刚才戴着斗笠的身影，连忙迎着瀰漫盐味的海风快步离去。

「……？」

阿通望着离去的背影，并不知对方是何人。然而她并未多想，因为连只海鸟都没有，静谧的海更吸引她的视线。

阿通已跟染房的奶娘商量过，也和万兵卫约好，次日清晨出发。