第22章 十三日前

无论是在赤间关、门司关，或小仓城边，这几天的旅客走的少，留的多，每间旅馆几乎客满，旅馆前的系马桩也拴满了马匹。

公告

一则

十三日辰时上刻于丰前长门之海门、船岛。

本藩士岩流佐佐木小次郎如仪前往比武。

对手作州浪人宫本武藏政名也。

二则

当日府中严禁火器。

双方友人或欲助一臂之力者，严禁渡海。

游览船只、渡船、渔船一律禁止往来于海门。

以上之规定仅限于辰时下刻。

庆长十九年四月

各地高挂告示牌。

无论码头、十字路口或告示广场都有很多旅人在此驻足围观。

「十三日就是后天了。」

「听说有人大老远来观战。我们要不要也留下来看呢？」

「笨蛋，比武的场地船岛离岸边还有一里路，你根本看不到。」

「不，如果爬上风师山，便可看到船岛海边的松树。即使看不清楚也可以看到当天藩里水手的阵营，在丰前长门两岸，光是看热闹也好啊！」

「如果天晴就好了。」

「不必担心，这几天不可能下雨。」

街头巷尾，如此议论纷纷。

游览船以及其他海上的往来，在辰时下刻必须停止。因此船东非常失望，旅客们却兴緻勃勃地期待看这场热闹。

十一日中午。

从门司关往小仓方向的城下口，有一家小饭馆，一名女子正在店前哄慰小孩。

前一阵子又八在大阪河边惊见这名女子，最后追上她。她正是朱实。

小孩不断地哭泣。

「是不是困了？乖乖睡睡！喔妈妈拍拍……」

她喂小孩吃奶，脚打拍子唱着歌谣。她一点也不在乎自己的外表，脸米化妆，她眼中只有孩子。

人总是会变的——以前认识朱实的人一定会这么想。但对她本身而言，这种生活方式并无任何不自然之处。

「娃娃睡了没？还在哭吗？喂！朱实。」

从饭馆里走出来的是又八。

最近他才还俗。剃过的头髮还没长长，随手以头巾包住，身上穿着粗染的背心。当时他追上朱实之后，两人结为夫妻，离开了大阪。为了赚取踏上的盘缠，他肩上挂着卖糖袋，沿途叫卖。为了让妻子有丰富的奶水喂小孩，他勤劳工作，一点一滴地存钱，直至今日终于来到小仓。

「换我来抱吧！你快去吃饭。要是奶水不足就糟了。多吃一点，多吃一点。」

又八抱过小孩走到屋外，口中哼着摇篮曲。

一名乡下武士装扮的旅人经过该处。

「咦？」

他看到又八，又折了回来。

抱着小孩的又八也望着折回来的武士。

「噢？」

他不记得这名武士，也不记得在哪里见过面？只觉面熟。

「数年前，在京都九条的松树林跟你见过面，我是一宫源八啊！当时我还是一名六部，也难怪你会记不得。」

乡下武士说着。

即使如此，又八还是想不起来。一官源八又说：

「那时你以小次郎之名到处行骗，而我却相信你是真的佐佐木小次郎……」

「啊！你就是那时候的……」

又八想起来了，大声地说。乡下武士立刻介面：

「没错，我就是当时的六部。」

「哎呀！好久不见了。」

又八向他行礼，好不容易睡着的小孩又醒了，开始哭泣。

「喔！乖乖乖别哭，别哭。」

话题被打断，一官源八急着要赶路，问道：

「听说佐佐木先生住在城边，你可知道是在哪里？」

「不，我不知道。我也是最近才搬来此地的。」

「这么说来，你也是来看他和武藏的比武喽？」

「不……不专为此而来。」

这时刚好有两个人从小饭馆出来，听到又八他们的对话，便对源八说：

「岩流先生的宅第在紫川河边，跟我家主人的宅第在同一条小路。如果你要去，我们可以同行。」

「哦！太好了……又八，我们下次再见了。」

源八立刻跟那两个人走了。

又八望着他风尘僕僕的背影。

「难道他是从遥远的上州来的？」

可见后天的比武已经传遍各地了。

回想多年前——

自己拿着源八到处寻找的中条流的证书、目录，藉小次郎之名到处招摇撞骗，想起当时自己的样子，真令人悔恨交加，恨自己为何如此肤浅、如此怠惰，心中痛苦无比。

仔细想想——

现在的自己跟以前比起来的确有进步。

连我这种凡夫俗子，只要立志改过自新，慢慢地也会变好的。

朱实在饭馆吃饭，听到小孩的哭声赶紧跑出来。

「对不起。我来背，孩子放到我背上。」

「不必再餵奶了吗？」

「可能是困了，哄一下就会睡的。」

「是吗？……来。」

又八抱小孩到朱实背上。然后胸前挂上卖糖袋。

这一对卖糖果的夫妇感情深厚，路人都以羡慕的眼光看他们。一般人对自己大都心存不满，因此在路边看到这般景象都羡慕不已。

「好可爱的小孩，几岁了……哦！他笑了。」

有位气质优雅的老太婆走在后面，逗着朱实背上的小孩。这老太婆看来很喜欢小孩，甚至叫随行的男僕一起来看孩子可爱的笑脸。

又八和朱实正要转到后街，寻找便宜的客栈。

「你们往哪里去啊？」

走在后面气质优雅的老太婆，微笑地与他们道别，正要离开，突然又想起什么事。

「看来你们也是出外人，可知道佐佐木小次郎住在哪里？」

又八告诉她刚才有位武士也要去那里，听说是在紫川河边。

老太婆轻轻地说：

「谢谢你！」

说完带着男僕走开了。

又八目送她离去。

「啊！我的母亲现在不知怎么样了？」

又八有感而发，喃喃自语。

养儿方知父母恩，又八最近才慢慢了解当父母的心情。

「我们走吧！」

朱实摇晃着背上的小孩，在又八后面等待。可是，又八却茫然地目送老太婆离去。

今天老鹰和小次郎都在家里。从傍晚就不断来访的客人，挤满了庭院。怪不得主人和老鹰都出不了门。

「这的确令人欣慰。」

「从此打响岩流师父的名声。」

「的确值得庆贺。」

「当然。他即将举世闻名了。」

「可是，对方是武藏。可得特别留意。」

大门和侧门堆满了客人的草鞋。

有的远从京都大阪赶来，有的从中国地区来，更有远从越前的凈教寺村来的客人。

小次郎的家僕人手不足，因此岩间角兵卫的家僕也来帮忙招呼客人。另外，藩里的武士和岩流的徒弟也全聚集在这里，等待后天——也就是十三日的来临。

「虽然是后天，可是只剩明天一整天了。」

从聚集在这里的亲戚和门徒的表情看来，无论他们是否了解武藏这个人物，似乎每个人都敌视武藏。

再加上吉冈门徒遍布各地，为数庞大，在他们心中一定还留着一乘寺下松时战败的怨恨。

此外，这十年来武藏在不知不觉中树立不少敌人。其中一些人趁此机会前来投靠小次郎以对付武藏。

「有一位从上州来的客人。」

年轻的随从带一位客人来到客厅。

「我叫做一官源八。」

这位客人装扮朴实，态度慎重地对大家打招呼。

「从上州来的？」

大家听到从这么远的地方来，感动得望着源八。

源八自称从上州白云山求了一个护身符，并请门人将之供奉在神案上。

「他还特地去祈愿啊！」

源八这份特别的心意，更加强众人的信心。

「十三日会天晴吧！」

大家从厢房仰望天空。此时已是十一日的黄昏，晚霞染红了天边。

客厅里的一大群人当中，有一个人开口说话。

「上州来的一官源八先生为了岩流师父特地大老远为他祈福，真是奇特之举啊！请问您与师父有何关係？」

源八听了回答说：

「我是上州下仁田草薤家的家臣。草薤家的亡主天鬼，是锺卷自斋师父的侄子，从小便认识小次郎。」

「啊！我听说岩流师父少年时代就在中条流的钟卷自斋身边。」

「他和伊藤弥五郎一刀斋是同门兄弟。我听说小次郎的刀法比弥五郎还要高明。」

源八又说小次郎拒绝了其师自斋的印可目录，独创自己的流派，可说打从年少便养成不服输的个性。

「师父呢？……师父不在这里吗？」

此时，一个看门的武士来找小次郎。发现小次郎不在这里，正要转到他处寻找，客人们立刻追问他：

「有什么事？」

看门的武士回答：