二章 半精靈少女

苍郁茂密的深邃森林里，阳光被大树遮蔽，即使是白天依然一片昏暗。

偶尔穿过树叶缝隙射入森林里的阳光如一缕白线般落下，见到这幅景象的人，恐怕都同意这里不该被称作树林或森林，而是用密林来形容才适宜。

（……根本是树海啊。）

赫里昂对一成不变的风景感到厌烦，闷不吭声地前进。

离开首都后，一行人已走了超过一个小时，景色完全没有变化，不管望向哪里都是浓得化不开的绿色。

光是这地形就已让人伤透脑筋，加上这座森林特有的幻惑效果，使得状况更为恶化。

稍微隔了一点距离，就会变得难以明白彼此位置。

因为发生了明明实际上在能见到彼此的距离，却无法认识对方存在的异常现象。

对莉薇或艾尔蒂娜顶多只是「看不太清楚」的程度，但对赫里昂来说则变成完全看不见。三人的目的地是观测到有疑似人工建筑的东北方，若只有赫里昂自己执行这次的探索，肯定早就迷路了。

因此现在仍能朝着东北方直线前进，靠的全是优秀的同行者。

「这里似乎完全没被开发过。」

「是啊。不过好像有点奇怪，几乎听不到森林的声音。」

艾尔蒂娜回应同僚的自言自语。

若用「银丝」来形容莉薇的头髮，艾尔蒂娜每经过少量射入的阳光底下就反射出闪耀光芒的头髮就宛如金丝。她用从这头美丽金髮伸出的精灵族特有的长耳聆听周围状况，但成果并不理想。

「生物气息极为稀薄，也几乎没有鸟类和虫类，这实在有点奇怪……」

「嗯，非常异常。我的鼻子也感觉不到任何主要生物的存在。」

如同两人所言，到此为止赫里昂一行人没碰过任何人；别说是人，连野兽也彻底不见蹤影。赫里昂一想到首都被传送到如此偏僻的秘境就感到郁闷。

这种看不见下一步的状况令赫里昂恨不得马上回家，但也实在不可能折返。在仪队隆重欢送下出发的国王若只在森林散步一下就回去，所谓国王的威严恐将蕩然无存。好歹要带点成果才能回去。

「……嗯？」

「赫里昂大人。」

「这是……」

几乎三人同时出声。

从某处开始气氛明显为之一变。

明明刚才还是天昏地暗，现在连身为人类的赫里昂也明显感觉得到射入森林的光量变多了。

「陛下，森林的幻惑效果大幅度降低了。」

听到艾尔蒂娜的报告，赫里昂试着从间接证据建构出推论。

「……只有这个角落不在幻惑效果範围内？或是以此为界，往前走就是普通的森林？」

若是后者就谢天谢地。

赫里昂实在不想在能见度极低的状况下继续提心弔胆地四处探索。

就算是前者也好。

至少能在这个角落休息一下。连续走三十分钟，对总是宅在家里的赫里昂（三崎司）来说有点痛苦。而且还是在未经开发的树海里绷紧神经地行军，疲劳感极为强烈。

……虽然照理说玩家在游戏中并没有疲劳值，可以一直走下去，不过现在还是先别思考这个问题比较好。

「──！赫里昂大人。」

莉薇朝着某方向突然高声大喊。

狼型兽化人特有的敏锐嗅觉似乎感应到他者的存在，只见她的鼻翼不停抽动。

赫里昂立刻呼叫出战术虚拟视窗，显示出地图。

投影在空中的半透明地图上显示了周遭数公尺範围内的地形。

接着，东方亮起一个光点。

（光点颜色是白……敌友不明的单位吗。）

莉薇感知到的对象以白色光点显示在地图上，这是因为对方的存在变成了「已知事实」。

近距离範围──离玩家五十公尺以内的我方单位察觉的事实，将会自动发挥资讯共享的功能，在地图上以白色光点的方式呈现。

光点正以猛烈的势头移动，而且是朝我方直进而来。

看来对方也感觉到我方的存在了。

「……要来了。」

「是。」

近身格斗专家莉薇与治疗、支援型最高阶术士艾尔蒂娜静静拿起武器。

若是一般的敌人，赫里昂相信这两人都能应付，但这是在陌生地方的第一次接触。既然发生什么事都不意外，必须做好準备，以应付任何可能发生的状况。

赫里昂绷紧神经，不到三十秒后，对象在他面前现身了。

「吼～～～～～……！」

穿破树丛现身的东西，一言以蔽之，是一头巨狼。

体长超过五公尺的巨大身躯上长满灰色体毛。

从嘴边露出的白色獠牙十分锐利，赤红眼瞳放出慑人凶光。

若把很久以前卖座电影里出现的山犬之类的森林之王加大个两圈，大概就会跟眼前这只狼一样吧。感觉是能一口吞掉人类的恐怖怪物。

（第一次接触就要应付这种的！？）

这种大小的魔物在游戏内看过很多，部下之中也有数十公尺级的龙和高楼般的巨人。

但现在面对的这个所带来的压力截然不同。

随风飘来的野兽体臭。

有规律但粗重的呼吸。

明显带有攻击意图的赤红眼睛。

伺机飞扑的前脚动作。

计算时机的尾巴摇晃。

这些游戏中不存在的细部动作，伴随压倒性的现实感刺穿了赫里昂的大脑。

「必须做好準备，以应付任何可能发生的状况」的气概早就被打得粉碎，只剩危机感压迫着思考。

然后，在完全僵住的赫里昂的视野中，地图上亮起的光点从白色转为红色。

这是山犬（伪）将一行人视为敌人所造成的变化。

红色光点显示着对象为「敌人」这个事实。

想要咬死我方的明确敌对目标──

意识到这点的瞬间，赫里昂双脚不停打哆嗦。

「莉──」

彷彿求救般想呼唤部下名字──的下一个瞬间。

一股更兇恶的压迫感从赫里昂身边放射出来，震慑了那只山犬（伪）。

被这股气势的余波扫到，也不禁缩起身子的赫里昂的视野当中，山犬（伪）一瞬跳了起来并「啊呜！啊呜！」地发出惨叫，头也不回地转过身夹起尾巴窜逃了。

牠那副模样彻头彻尾都是一只丧家犬。

「只会发出杀气的三流魔物，总算明白我们是牠无法抗衡的对手了。」

站在狼型兽化人顶点的月狼莉薇若无其事地喃喃自语。

看来对我们的国王亲信小姐而言，那头怪物的战斗力只配称作三流。

……不，冷静想来，耗费心力培养而成的第一部下莉薇比森林徘徊的野生魔兽更强本来就是天经地义。

但另一方面，体格无异于一般人类的莉薇比那头怪物更强的事实，却给赫里昂强烈的违和感。

更正确地形容，对赫里昂而言是难以想像如此娇弱的女性能胜过那只大得可笑的怪物的景象。明明在游戏中这根本稀鬆平常，但现在自己却无法好好接受眼前发生的事。

……难道这也是突然能感觉到的奇妙现实感所造成的影响吗？

以为自己某种程度冷静下来了，也许依然感到困惑吧。

在赫里昂思考这些事的时候，这次换艾尔蒂娜有所反应。看到她细长的尖耳频繁摇动的模样，赫里昂强迫自己切换意识。

（战术虚拟视窗：再开启。选择：地图）

进行思考操作，重新呼叫出的地图上多了两个由和艾尔蒂娜资讯共享来的白色光点。位于东北方相当远位置的那两个光点持续移动中。后方的光点彷彿在追逐般紧跟着先行的光点。

「陛下。」

「东北方似乎有什么东西。有两个。」

「是的。两者都在移动，但并非朝向我们。」

「……看起来很像在追赶着前面。」

艾尔蒂娜的耳朵抖动。

「怎么了？听到什么了吗？艾尔蒂娜。」

「……我似乎听到细微的尖叫声。」

「──！我们去看看吧，快！」

赫里昂不顾脚部酸痛沖了出去。

听到尖叫表示有人。

这种状况看来，先行的光点──也就是被追赶的那一方应该是人吧。虽然不知追逐者是什么，但两者间的距离不远了，得加快脚步。

赫里昂跑了不到五步就被莉薇和艾尔蒂娜赶上。身为人类的赫里昂和身为魔物的她们的运动能力差距显而易见。即便如此，她们还是放慢脚步维持和赫里昂相同速度并肩而行，这多少伤了他的男性自尊。

（不对，现在不是思考这种无聊事的时候！加快脚步！）

赫里昂在心中斥责自己后卯足全力奔跑。

他们离开刚才休息的地方后，视野并没有变暗，看来「以此为界，往前走就是普通的森林」这个猜测才是对的。

但对人眼来说还是相当暗，地面也凹凸不平，加上密林这种地形光是走动就相当不容易，每踏进一步，就觉得脚像被腐叶土缠住般，迟迟无法拉近和目标的距离。

虽然不知道被追逐者是什么人物，但既然是人应该就能沟通。在这个欠缺资讯的情况下，势必能成为宝贵的资讯来源，不能放过这个机会，也不能让对方死于追逐者的毒手。

「呼、呼、呼……！该、该死……莉薇！」

跑不到五十公尺就气喘吁吁。

毕竟是在地势崎岖的山路上奔跑，赫里昂又缺乏运动，有这结果毫不意外。

在急促的呼吸中勉强喊出莉薇的名字，正要下达叫她先走的命令时──

「我明白了！赫里昂大人，失礼了！」

似乎误会了的莉薇如此回答后，便一把抱起赫里昂。

而且是单单一只右手抱住双脚，用右上臂支撑背部，左手扶住赫里昂的肩膀以防摇晃。

从第三者的视角看来，就像变形版的公主抱一样。

「…………」

虽然很想说点什么……赫里昂感觉自尊受到近乎致命的伤害，但换来的是移动速度爆炸性增加，比刚才快上好几倍，快到能感觉到风压，一行人朝着白色光点直线前进。

彼此距离已经拉近，越过正面的小丘就能见到身分不明的那两者了吧。接着，三人跨越了小丘，映入开阔视野之中的，是远处孤零零的人影与追逐人影的野兽。两者之间的距离只剩下几公尺。

理解到没有任何犹豫时间的同时，赫里昂不做多想地开口。

「艾尔蒂娜！对【追逐者】的【魔兽】【拖延脚步】！」

赫里昂在情急之下用了关键字。

但命令确实形成了完整的句子。

艾尔蒂娜以使用魔术的形式回应了命令。

无咏唱放射出去的风刃撕裂两者之间的地面，追逐者惊讶地后跳避开。

紧接着射出第二发。

再次形成的风刃数量为十三。

接连射出的风刃重新拉开了两者原本几乎快变零的距离。

（赶上了……！）

这时，三人总算来到能看见被追逐者的模样的距离。