某一天，羽田爸爸又联络了我。
「可以见个面吗？」他在电子邮件里如此写道。
这次不是约在我家附近的车站，而是约在下町的某家餐厅。
我家附近的荻洼站位于东京的西北边，是餐厅的反方向；不过，在都内只要搭乘电车，无论哪一区，大多能在三十分钟内抵达。
在东京，最佳交通工具不是汽车，而是电车。不可置信吧？
不光是日本，放眼全世界，电车较为方便的地区少之又少，绝大多数地区的最佳交通工具都是汽车。
老实说，在东京土生土长的我一直难以接受这样的看法。
直到上了大学以后，听到来自各地的朋友们的亲身经历，才终于能够理解这种看法。
在他们看来，东京每隔五分钟就有一班电车，才是不可置信。像山手线，巅峰时段甚至是两分钟一班车，对他们而言简直是天方夜谭。反过来说，要是有人跟我说错过这班电车，下一班要三十分钟以后才会来，我铁定是一个头两个大。
好了，来聊聊我现在正要去的东京•下町吧！
江户时代，基于军事上的优势，寺院和大名宅邸都是盖在武藏野台地的高地上，庶民只能住在低地，而商人看中了流经武藏野台地的隅田川、荒川的水运之利，纷纷在这里定居下来。
久而久之，东京便分成了统治阶级居住的高地区与老百姓居住的下町区。地域性或许多少有些变化，但是这种倾向始终未变。高地区住的是名流，下町区住的是庶民──至今人们依然怀有这样的印象。
我国中的时候是住在东京下町，因此对我而言，下町区远比高地区舒适许多，充满庶民气息，活力充沛又温暖。每天上学途中，商店街的蔬菜店老闆都会跟我打招呼。我爱极了这样的下町人情味。说归说，下町还是有它的缺点。
现在「下町」在广义上带有「充满庶民气息的地区」之意；若是以这个基準区分，东京23区的右半边都可以称为下町，而这些下町又可以分成好几类。
首先，是地价凌驾高地区的下町，「临海区」。以江东区的丰洲为中心，用关东大地震的瓦砾填埋而成的土地上矗立着许许多多的摩天大楼。用毫无价值的废弃瓦砾，打造出价值连城的土地──对我来说，这是个充满梦想的故事。
如果去看过就知道，这些建筑物十分惊人。打开一楼的自动门以后即是柜檯，柜檯里有门房伺候，乍看之下和饭店没有两样。根据八卦杂誌报导，由于地近东京巨蛋，住在最上层的是职棒选手和常常可以在电视上看到的女歌手。
这个地区或许已经不该称之为下町了。其他的地区依治安又可分为三类，至于具体地名，我就避之不谈了。
第一类是大家印象中的下町，相对安全，女性独自走夜路也不成问题的「俗称下町区」。大多数的地区都是归入这一类。
部分「俗称下町区」历经重新开发以后，近年来变得炙手可热。富有人情味，街道又焕然一新，难怪人潮会往这里聚集。
剩下两类仅佔了东京下町的一小部分，在这些地区，女性最好别落单。其中一类是太保横行的「太保区」。或许你会想：现在这个年头还有太保？其实一般认为全盛期是70至80年代、到了2000年时已经全灭的飙车族至今仍然悄悄地栖息于东京之中。
这种「太保区」的另一个特徵，就是每到傍晚，上班前的酒店男女公关便会出现在商店街等处，酝酿出一股独特的气氛。住在这个地区的国高中生放学时间和这段「出勤尖峰时段」正好重叠，时常可以看见身穿制服的国高中生夹杂在昂首阔步的男女公关之间。歌舞伎町虽然气氛相似，但是附近并没有教育设施，与下町的太保区其实大不相同。
最后一类则是所谓的「危险区」，是哪里我就不明说了。这种地区有某些场所是老弱妇孺绝对不可靠近的。在这个年头，治安与全球先进国家相比相对良好的日本首都•东京居然会有不可靠近的场所，你相信吗？就算不是老弱妇孺勿近的场所，女性最好也别落单。这是东京的深水区。
好了，这样大家大致掌握东京下町的气氛了吗？
羽田爸爸指定的餐厅若是按照这种分类，算起来是位于「太保区」。
我搭乘电车一路颠簸，来到了约定地点。
时值傍晚，车站前一片喧腾，充满了下町的活力。
下了电车以后，我又发现了一个特徵，就是太保区的车站前似乎一定会有小钢珠店。这种视觉和听觉上的喧嚣也助长了下町感。
我将约定地点的地址输入智慧型手机，开始导航。走了片刻以后，来到的又是一家小钢珠店。这栋楼房的二楼就是约定的餐厅。
不过，从外观看来，这栋三层楼房好像全是小钢珠店，至少可以确定一楼和三楼都是。是我打错地址了吗？我暗自纳闷，走上了二楼。电梯开启以后，出现于眼前的果然是小钢珠店。我重新检查地址，是这里没错。
是羽田爸爸搞错了吗？距离约定时间只剩下三分钟，我决定打电话询问。
「喂？我是灰原。我来到您说的地址了，可是二楼是小钢珠店……」
『啊，就是这里没错。我现在就过去接您，请等我一下。您是搭电梯上来的吗？』
「对，那我在电梯前等您。」
原来是这里没错？我们不是要吃饭，而是要边打小钢珠边谈话吗？过了一会儿，羽田爸爸来了。
「对不起，这个地方容易让人混淆。我本来是打算主动过来接您的，失礼了。请跟我来。」
说着，他替我带路。我们走过小钢珠机台林立的店内，深处有扇不知是通往厕所还是后场的门。羽田爸爸毫不迟疑地打开了那扇髒兮兮的门，我也略微屈身，随后跟上。入内的瞬间，我大吃一惊，忍不住往后退了一步。
穿过小钢珠店内深处的骯髒小门以后，居然是个气氛宛若酒吧的房间；巨大的水槽覆盖了整个店面，热带鱼在水中游来游去。
在间接照明的照耀之下，美丽的鱼儿优雅地游动着。
西装毕挺的服务生恭恭敬敬地行了一礼，对我们说欢迎光临。
在他的引导之下，我们从柜檯走向店内。好惊人，原来这就是隧道水槽？被180度水槽包围的通道。一条大鱼游过了我的头顶。
走出通道以后，是媲美热带植物园的茂盛植物、在墙上的水槽里游动的热带鱼群和气氛绝佳的灯光，彷彿像是把拉森的世界绘成了图划一般。不对，拉森的世界原本就是图画。
我的脑袋完全跟不上这里和刚才的小钢珠店之间的落差。
服务生带领我们前往的是包厢。这种店大概全都是包厢吧！有要事商谈的时候，可以不用顾虑周遭的耳目，尽情说话。所谓的密室正是这种感觉。
「我已经点了全餐，边吃边聊吧！」
送来的前菜是汤。
这是什么？我暗自寻思。汤里的食材就像迷你庭园一样，摆设匀称。服务生说明：
「前菜是『一匙幸福』，请尝尝看。」
好厉害，尝一匙就能获得幸福，这可不是下町人想得出来的点子。
服务生的说明之中夹杂了许多法语，我没有完全听懂，只知道这道汤铺了一层鹅肝、一层海胆，并在上头放了各种食材。在服务生的建议之下，我一口就吃掉了。
立刻吞下去太浪费了，根本是暴殄天物。
鹅肝和海胆两种素以味道浓厚见长的食材交织而成的和声。乍听之下，味道似乎会互相冲突，但正因为分量只有一匙，和声化成了超浓厚的滋味，在口中扩散开来。
这种滋味让人百尝不厌，我该分成两口吃的。各种思绪在我的脑海中交错。
「好好吃喔！没想到小钢珠店里有这样的餐厅。」
「我第一次来的时候也很惊讶，后来不时就想再来。」
之后上桌的是标準的法国料理全餐。
每道料理都十分可口。我们边吃边聊。
「之前介绍松田同学给您，情况如何？有没有任何问题？」
「哎，老实说，要激发他的念书意愿相当困难，我还得多加把劲才行。我总觉得他需要的是念书以外的事物。」
「这样啊！不过，能够考虑到念书以外的需求，已经很了不起了。我想借重老师的能力，再请老师多接一个学生。」
「多接一个学生吗？只要我的能力许可，我愿意积极考虑。」
「您现在是什么时候去松田同学家？」
「每周一的17点。」
「对方说只要是平日的傍晚，哪一天都行。您哪一天比较方便？」
「平日星期二到星期五都没问题。傍晚以后，我每天都有空。」
连我都觉得自己真的很閑。说得更详细一点，星期三大学没课，所以上午也有空；至于六日就更是不用说了。
不久前，我还觉得每天都过得很充实，没想到我的人生一少了打工，竟立刻变得如此清閑。
一个月前我可以跟朋友装忙，现在可就完全不行了。
「松田同学的父母似乎很高兴，我身为介绍人，也觉得很开心。这次要借重老师的能力，介绍难度比较高的学生。」
「具体上是难在哪里？」
「这个嘛，要注意的可能不只课业，还有体育方面……」
「体育？要教什么？」
「具体上来说，大概是跑法吧……？」
我在国高中都是参加田径社，多少可以指导跑法。
我抱着轻鬆的心态回答：「哎，我喜欢跑步，应该帮得上忙。」
「基本上还是以课业为主，必要的时候再加上体育就行了。」
高中的时候，我曾去国中的田径社当过教练，应该没问题吧！
听了我的肯定答覆，羽田爸爸立刻从包包里拿出资料来。
<b>庄村梨子 15岁 国中三年级生
全科目 非入学考 而是平日的学校课业
比起提升成绩 希望把重点放在快乐学习上
</b>
就资料看来，并不是从这个时期才开始準备入学考的国三生，应该没问题吧？
「我不知道能否帮上忙，但我愿意努力看看。」
「您肯接吗！？谢谢！老师希望在星期几的几点上课？」
「这个嘛……星期二的19点可以吗？」
「好，我会跟家长说。这次也要麻烦您了。」
全餐已经出到甜点了，全都很好吃。
我突然想到，这些料理如果是在我家附近的赤岛食堂里端出来的，我还会觉得好吃吗？
或许美好的气氛也左右了料理的滋味──我有这种感觉。
若是如此，赤岛食堂真的很厉害，那么髒乱却那么好吃，反倒教我怀念起来了。明天去赤岛吃饭吧！
今天是羽田爸爸请客，我道过谢之后，便搭着电车回家了。
＊
隔周二，我前往约定地点。从涩谷搭乘山手线，经过两站，在代代木站下车。距离我家附近的车站约十五分钟车程，距离大学附近的车站则是五分钟左右，无论从哪里出发，通车都相当方便，还可以成为前往大学的动机，对于常跷课的我很有帮助。我下定决心，以后星期二都要乖乖去大学上课。
代代木在东京之中，是个交通格外方便的抢手地区。
搭乘电车，五分钟以内就能抵达涩谷或新宿，甚至算得上是位于徒步圈内。而代代木在都内属于黄金地段住宅区，新成屋以独栋楼房居多，和大多是兴建摩天大楼或华厦的新兴黄金地段形成了强烈的对比。
成城等地的高级住宅区里大多是代代相传的独栋楼房，虽然一样是独栋楼房，街道整体的气氛却和代代木略有不同。
来到约定的地址一看，庄村家也是独栋楼房。
我只住过华厦和公寓，对独栋楼房颇为嚮往。有庭院真好。虽然我没有特定想做的事，却有做什么都行的感觉；可以种植喜欢的树木，也可以烤肉。
我在约定的19点準时按下门铃，应门的是妈妈。门开了，我走进屋里。
妈妈在玄关迎接我。她给我的第一印象是个非常温柔且老实的人。
「晚安，请多指教。我是来当家教的灰原。」
我们走向客厅。梨子大概在楼上的房间里吧？
学生是女生，最好在客厅里上课。
身为有个女儿的家长，看得到上课时的情况，应该也会比较安心吧？开始上课以后，我就这么提议吧！
这次羽田爸爸给我的资料非常简洁，没有详细的资讯，因此第一次上课前，和家长与本人之间的对谈极为重要。我必须掌握对方的需求才行。
我询问妈妈今后的希望。
「我的重点不在入学考，而是希望让她跟上学校的课业。」
「梨子是要直升高中部吗？」
「对，可以这么说。」
国三生找家教，大多是为了应付入学考，像这次这样是为了跟上学校课业的情况很少见。
「老师，梨子的成绩本来很好的。」
说着，妈妈给我看了三年间的成绩单。
一、二年级的时候，她的成绩可说是出类拔萃，在全年级250人之中保持20名前后的成绩，相当了不起。然而，一进入三年级的第一学期，她的成绩就突然下滑了。250人之中的第250名。这可是吊车尾啊！成绩下滑四字根本不足以形容这样的状况。
「她的成绩突然下滑这么多，您一定很惊讶吧！是什么原因？」
妈妈说出了理由。
梨子小学时跑得很快，曾经获选为都内联合田径大赛的百米选手。她在当时的都大赛里以14•11秒跑完百米的纪录夺冠，并参加了全国大赛。
小学六年级就能跑出这样的纪录，确实很快，搞不好比我这个男人六年级的时候还要快。上了国中以后，她理所当然地加入了田径社，大为活跃，才一年级就挤下了学姐，获选为接力选手。她在课业方面也相当努力，看在妈妈眼里，是个快快乐乐地过着学校生活的乖孩子。
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