尾聲

场景依旧是在《奴隶王国克罗诺斯》统治者的房间。今天也同样惨遭奴隶商「精心调教」的莉亚拉，整个人失魂落魄地走在房间里。

「唔、唔唔～……什、什么《奴隶魔王克罗诺斯》啊～……现在仔细一想，这和平常的变态玩法根本没什么两样嘛……可、可恶～……」

劫后余生的莉亚拉一边在嘴里不满地嘟囔，一边抛下在床上呼呼大睡的克罗诺斯，以及枕在他手臂上幸福入眠的雅典娜，自顾自地走到房间另一头找水喝。

莉亚拉拿起克罗诺斯办公桌上的水瓶往杯子里倒水……倒着倒着，她忽然想到自己刚才也是和雅典娜同一副模样，整张俏脸顿时红了起来。

「气、气死我了～！我怎么又被克罗诺斯牵着鼻子走了～……下、下次绝对不会输了！哎？我这是在期待下一次吗？……不对！我是要说我才不怕他的那些花招！──咦，咿呀！？」

满心焦躁的莉亚拉忍不住乱动起来，结果就这么不小心地把杯子碰到了地上。

莉亚拉惊慌失措地蹲下身去查看。幸好落在厚地毯上的杯子并没有因此摔破，这才让她鬆了口气。

──然而，克罗诺斯办公桌最底下的那个抽屉，却在这时候吸引住了她的视线。

「……哎呀？这个抽屉没有关好呢……咦？这个……是什么啊？」

换作是平时的莉亚拉，大概不会做出这种偷看的举动，毕竟这是很没有礼貌的行为。

但或许是「调教」带来的疲惫让她一时昏了头，又或许是已经习惯以《奴隶公主》身分生活的她，在好奇心的驱使下忍不住有一探究竟的冲动。

总而言之，莉亚拉打开了那个抽屉，取出了存放在里头的古老盒子。

「咦？……这个是……欸……为什么这种东西会出现在这里……」

「──莉亚拉，妳蹲在那种地方是在做什么啊？」

「咿呀！？啊、克、克罗诺斯！？」

注意力全放在那个盒子上的莉亚拉，完全没有察觉到克罗诺斯是何时站在自己身后的，连忙向他道歉起来。

「对、对不起，我擅自……呃，那个……打开了你的抽屉……看了里头的东西……可是……克罗诺斯，这个东西为什么……」

虽然莉亚拉非常犹豫要不要问出这个问题。

但她最后还是问出了心中的疑问──同时也说出了盒中物品的真正来历。

「为什么你会拿着这个──刻有北方的《霸国雅斯伽尔蒂》王族徽章的坠饰？」

《霸国雅斯伽尔蒂》是由《女神使徒》的其中一人──「雅斯伽尔蒂」所建立的军事国家。座落于「七国」之中最北方的位置，整片国土都处于酷寒的严苛环境下。

由于《霸国》就位于《神国艾利恩斯》的正北方，因此两国之间素有邦交。莉亚拉在尚未成为《公主殿下》的童年时期，也曾经参加过好几次两国之间的睦邻友好活动。

但是，克罗诺斯为什么会拥有《霸国》的王族证明？

莉亚拉完全想不出这是怎么回事，满脸都是困惑不解的神情。相对地，克罗诺斯则是很罕见地露出尴尬的表情。

「呃、哎～这个嘛。被妳发现了啊。嗯～该怎么说呢。」

「啊……真、真的非常对不起。那个……你在生气吗？」

「不不不，我不是在生气啦。我本来就没有打算隐瞒这件事情。所以妳就别露出这么不安的表情啦。不过呢，我想想，嗯～…………」

克罗诺斯沉吟了好一会儿，然后才继续向莉亚拉说道

「──我来讲个故事给妳听吧。」

「故事……是吗？」

「嗯。差不多是十年前的事了吧。关于某个『平凡小鬼头』的──无聊故事。」

克罗诺斯口中的「平凡小鬼头」究竟是在说谁。

莉亚拉对此当然是心知肚明。

因此她不发一语，只是静静侧耳倾听着克罗诺斯所说的故事。

■■■

身为《女神使徒》的七位《原初公主殿下》，分别建立起了现在的「七国」。

其中位于最为严酷的北方之地的《霸国雅斯伽尔蒂》，在檯面下持续上演着令人胆寒的权力斗争，就连异常严酷的自然环境也无法望其项背。

这名「平凡小鬼头」就是出生于这样的国家，而且还是《霸国》王族中地位最卑微的皇子之一。

这并不是只有《霸国》才有的现象──在这个《女神》信仰根深蒂固的世界里，人们自然对《公主殿下》有着极为虔诚的信仰。

相反地，绝对不可能成为《公主殿下》的「皇子」，当然只会得到非常随便的待遇，有时甚至还会遭到不正当的歧视。尤其是在生存环境严苛的《霸国》，那些地位卑微的皇子，就算活不过十岁也不是什么稀奇的事情。

但是，这名「平凡小鬼头」成功地逃离了这个地狱。

──多亏了「三位女性」的帮助──

「第一位女性」是地位卑微的皇女，也就是「平凡小鬼头」的亲生母亲。

『无论如何──你都要活下去。只要这样子──只要这样子就足够了。』

在把后来成为遗物的坠饰交给不到十岁的儿子之后──这位母亲独自留在后宫放了把大火，好让追兵无从确认「平凡小鬼头」的生死。

皇女将儿子託付给了唯一信任的侍女。

「第二位女性」正是这名侍女──她一直由衷地关怀着这位徒有其名的皇子，温柔地照顾着谁也懒得正眼相待的「平凡小鬼头」。

虽说在逃出后宫时有做一些伪装工作，但是被人发现也只是时间早晚的问题。儘管他们必须儘早离开《霸国》，可是没有任何门路的侍女，很快就陷入了一筹莫展的绝境。

于是，侍女考虑委託商人协助他们逃离《霸国》──然而，那些有头有脸的大商人，都不愿意冒着失去一切的巨大风险，去帮助这么一位素昧平生的「平凡小鬼头」。

除了一位素以侠义着称的女商人以外。

侍女将皇子託付给了女商人，自己一个人留在了《霸国》。

『皇子，虽然你向来调皮捣蛋，但你其实是比谁都温柔的人。你要保重身体喔──我最喜欢你了！』

为了绊住《霸国》派出的追兵，侍女像是他的亲生母亲一般挺身而出。

而最后的「第三位女性」──女商人的名字是「安妮塔」。

皇子很清楚自己不再是皇子了。他其实本来就不在乎这个皇子的身分。现在的自己什么也不是，只是个「平凡小鬼头」而已。

和女商人安妮塔一起逃离《霸国》的「平凡小鬼头」，先是暂时落脚在了《勇国托利亚纳》，在那里躲藏了将近一年的时间。和艾莉的相遇也是这个时期的事情。

虽然克罗诺斯曾经向莉亚拉表示，自己从未在《勇国》住过半天，但那是因为他当时经常辗转迁徙，因此完全没有定居下来的感觉。

而身为女性的安妮塔凭着三寸不烂之舌，凛然无畏地和《勇国》的粗鲁男性周旋到底的英姿，给「平凡小鬼头」留下了深刻的印象，同时也让他学到了许多东西。

在经过长期的筹备之后，安妮塔终于做好了前往《神国艾利恩斯》的一切準备。《神国》是「七国」之中最为富庶繁荣、同时素以清廉洁白着称的国家。

然而，安妮塔的计画未能实现──在前往《神国艾利恩斯》的路上，《勇国》的一群盗匪盯上了女商人的财物，向他们一行人发动了袭击。

在敌众我寡的情况下，原本从《勇国》雇来担任护卫的男性，全都争先恐后地逃之夭夭。又或者这些护卫打一开始就和盗匪是一伙儿的。

即使在如此绝望的状况下，安妮塔还是奋力策马狂奔，孤身一人保护着那名「平凡小鬼头」。

虽然她扔下财物让盗匪争相抢夺，但依旧被穷追不捨的盗匪用武器招呼，身上中了好几处的刀伤和箭伤。儘管如此，她还是拚命策马狂奔，保护着那名「平凡小鬼头」。

最后，两人真的奇蹟似地摆脱了盗匪的纠缠。

『跑啊！快跑啊！就算到了天涯海角也别停下脚步！永远别向后看，只看着前方就好！想要活下去就给我拚命往前跑！呵呵……要成为一个好男人喔──毕竟我可是很看好你的啊。』

「第三位女性」露出一个太阳般的微笑──永远地阖上了她的双眼。

独自置身荒野的「平凡小鬼头」，并没有得到《女神》的慈悲眷顾。

《霸国》所派出的骑兵队，顺着那群盗匪的脚步，追蹤到了逃出城堡的皇子的足迹。长达一年的这股执念，直接化作一支箭矢，深深贯穿了逃跑皇子的后背和心窝。

这无庸置疑是个致命伤。看到这一幕的骑兵队，或许是确信「平凡小鬼头」必死无疑，又或许是一丝的罪恶感在作祟，没有继续再深追下去，而是迅速地掉头踏上归途。

儘管身负致命重伤，「平凡小鬼头」还是趴在地上匍匐前进。为了拯救自己的「三位女性」，他咬紧牙关强撑着自己的身体。

这里距离目的地《神国艾利恩斯》还相当遥远，而且在负责安排一切的安妮塔已经离世的情况下，自己根本也没办法入境。虽然「平凡小鬼头」很清楚这些事情，但他还是继续匍匐前进。

最后，「平凡小鬼头」终于精疲力尽，眼看就要迎来短暂人生的终结。

然而，他再次被某位「女性」给拯救了──原本已经气若游丝的身体，被一名美女给紧紧抱在怀里，一股不可思议的暖意将他包裹了起来。

本来应该是致命伤的心窝部位，被刻上了一道不可思议的「纹章」。而紧紧搂着少年的那名女子，则是用带着罪恶感的语气如此说道：

『对不起。我擅自把你变成了我的奴隶。』

这名女子自称是《奴隶商》，却有着堪比《女神》的绝世美貌。沦为奴隶的「小鬼头」，就这样被「女主人」带着上路。

而他们最后抵达的地方，是不受「七国」管辖的化外之地──亦即《连女神也弃之不顾的土地》。

于是，原本什么也不是的「平凡小鬼头」，因为「三位女性」而得到了拯救。

而在《奴隶商》女主人为他取名之后，少年终于踏上了真正的人生之路。

「平凡小鬼头」所被赋予的名字是「克罗诺斯」──「克罗诺斯•艾尔罗德」──

■■■

听完克罗诺斯的故事，全程表情专注的莉亚拉微微张口说道：

「先前在《魔法大国》遇上伊丝芬的『领域』的时候……在你身上显现出来的粗重锁链……还有『三道锁头』……就是你对拯救了自己的『三位女性』的负疚感吧……？」

「哎，大概就是这么回事吧。不过，我从未把这视为沉重的负担，只有无尽的感谢就是了。呼哈哈。」

为了不让气氛太过阴郁，克罗诺斯刻意用轻快的语气说话，可是效果似乎并不怎么理想。莉亚拉依旧一脸严肃地向他追问了下去。

「那个，克罗诺斯……我不知道我该不该问这个问题……但是，在最后关头救了你一命的那位『女主人』……她究竟是何方神圣？」

听到莉亚拉怯生生的提问，克罗诺斯很乾脆地笑着向她说道：

「是《女神》大人喔──不过，不是那位消弭世上一切纷争的《慈爱女神》。

而是存在于过去那个动蕩年代的《自由和混沌的女神》。」

莉亚拉还是第一次听到这位《女神》的存在。换作是以前的她肯定不会相信这种事情，然而，如今的她虽然还是会感到惊讶，但还是选择相信克罗诺斯，静静地侧耳倾听着他的说明。

「《自由和混沌的女神》同样也深爱着人类。为了让人们过上丰裕的生活，她向人类传授了大量的知识和智慧。像是火焰和道具的使用方法……而魔法当然也是其中之一。但是，人类却把这些力量用在自相残杀上。最后阻止这一切的，是作为妹妹的另一位《女神》，也就是如今广为人知的《慈爱女神》。而《姐姐女神》为了惩戒自己犯下的大错，将自己封印在了《连女神也弃之不顾的土地》。继承人类世界的《妹妹女神》，则是命令《公主殿下》创建『七国』，并且留下了《女神圣具》，希望能够建立一个太平盛世。然而──」

要说最后的结果为何的话……

「人类世界至今仍然是纷争不断。《女神圣具》不时被拿来作为发动战争的工具。身为《原初公主殿下》的恩堤，甚至怀着主宰世界的野心。虽然《姐姐女神》已经隐居在了《连女神也弃之不顾的土地》，但是想到心地善良的《妹妹女神》不会希望看到现在这种局面，因此还是决定至少把《女神圣具》全数回收。于是，作为将自己封印起来的《姐姐女神》的代理人，这件差事就落到我的头上来啦。」

克罗诺斯曾经在《神国》对莉亚拉说过：「自己是在向那位女主人报恩」，背后的真相其实就是这么一回事。

话虽如此，他在行事上还是有着个人秉持的原则。

「虽说其中确实是有向女主人报恩的成分存在，但是无论是《女神圣具》也好，还是透过『纹章』所获得的《烙印魔术》也罢，都只是我用来达成个人目标的便利工具啦。至于我的个人目标是什么──莉亚拉妳应该已经知道了吧？咯咯咯。」

「！……克罗诺斯，这么说来，你果然是……」

莉亚拉顿时惊讶地看了过来，克罗诺斯则是竖起大拇指高声叫道：

「『为了让可爱的女孩子获得幸福』──我得让她们全都沦为本大爷的奴隶才行！」

「我、我就知道是这么回事！你就是不管怎样都要扯到那方面是吧！？气死我了～！」

莉亚拉的怒火併不是假的……不过，她很快就换上了微笑的表情。

「你这个人……真的是不按牌理出牌呢。但是……我还是非常感谢的。作为被你收编为奴隶，同时也是被你拯救的当事人……我对于拯救了你的《姐姐女神》大人……以及那『三位女性』……只有无尽的感谢之意。」

只见莉亚拉像是祈祷似地合起双掌，在说话的同时向这些女性致上自己的敬意。

「你之所以会对女性如此温柔尊重──也是因为受到她们启蒙的关係吧？她们的慈爱心肠完全不会输给《女神》大人……身为女性的我，也为此感到与有荣焉──」

「哎，呃～怎么说呢，嗯～严格说来她们不算我的启蒙老师。」