『哇哈哈哈,妳挡到路啦,雅典娜!』
『……咿呀……!?』
对童年时期的雅典娜来说,在这座王宫度过的那些日子,是一段无法称之为美好回忆的冰冷记忆。
将雅典娜用力撞到一旁的,是同样具有皇女身分的另一名少女。在已经崭露头角的「三姐妹」中,排行于次女的位置。
听说这名少女平常和人互动的时候,都是一副开朗亲切的模样,为什么唯独在面对自己的时候,会是这么一副尖酸刻薄的态度?
不,雅典娜很清楚答案是什么。那是因为明明没有「魔力」,却发育得比同龄女孩早上许多的这副身体,显然会让旁人感到相当碍眼。
被撞倒在地上的雅典娜,就这样双手撑地低着脑袋──就在这个时候,一只脚毫不客气地踩到了她撑地的手上。
『!?啊……好、好痛……!』
『哦呵呵……哎呀呀,我都没有察觉到有人倒在那种地方呢,因为我完全没感觉到魔力嘛……在我们这个国家里,没有魔力的人和不存在也没什么两样吧?哦呵呵!』
长女伊丝芬一边说着,一边更加使劲地踩踏起来,丝毫没有把脚从雅典娜的手上移开的意思。
看着长女的狠毒模样,刚才把雅典娜撞倒在地的次女,忍不住微微皱起眉头说道:
『……那个,伊丝芬姐姐……这样做是不是……有点太过火了?』
『哎呀?妳在说什么傻话啊,绮朵……我这样还算温柔的呢。毕竟「那位大人」都已经这么说过了吧?』
『是吗?这样啊……的确是呢,哇哈哈!我也真是的,怎么会说出这么愚蠢的话来!』长女和次女愉悦地笑了起来,抛下蹲在地上的雅典娜扬长而去。
虽然雅典娜想要用手撑起身子,但是手上立刻传来一阵剧痛。
『唔!……呜、呜呜。』
就在雅典娜的眼泪快要掉下来的时候,三姐妹中的么妹──辛正好从她身旁路过。
『…………』
『啊……呃,那个……』
『…………哼。』
儘管两人对上了视线,可是辛彷彿毫无兴趣似地直接走了过去。
辛不像她姐姐那样会故意找碴,但是她也从未主动和自己交谈过。然而,那双感受不到任何情绪的冰冷眼眸,肯定是在蔑视自己的存在。
既没有魔力,又无法使用魔法,徒有一副大块头的自己。
『……唔……呜、呜……』
或许该说是理所当然吧。因为雅典娜一点也不喜欢自己,所以她连做梦也不敢想像别人会喜欢自己。
因此作为最低限度的自我保护,雅典娜把浏海留到了可以遮住眼睛的程度。
最起码……最起码要用浏海来遮掩自己。
她伸手用力压住了自己的浏海。
『呜……呜呜……』
好不让任何人看到自己落下的眼泪。
■■■
「────唔。」
或许是过去的记忆涌现心头,紧抓着克罗诺斯的雅典娜陡然哆嗦了起来。
看到雅典娜的害怕模样,莉亚拉马上气势汹汹地向《魔法皇女》兴师问罪道:
「~~~~妳是辛小姐是吧!?我说妳……不对,我说妳们!为什么以前要对雅典娜小姐做出那么残酷的事情!她明明没有做任何坏事啊!请妳回答我的问题!」
「…………」
听到莉亚拉的质问,辛依旧纹风不动地坐在椅子上,只是有些纳闷地歪起头来反问道:
「……雅典娜?妳是在……说谁啊?」
「……什么……!?」
辛居然忘记了自己单方面霸凌雅典娜的事情──在莉亚拉感到怒不可遏的同时,雅典娜的呼吸也变得更加粗重起来。
「哈啊、哈啊……不、不……呜、呜!」
「雅典娜!没事的!我就在这里!妳儘管用力握住我的手!」
「克罗诺斯大人……对不起……哈啊、哈啊……」
雅典娜宛如丝绸般柔滑的双手,用力地握住了克罗诺斯的左手掌,整个人都依偎在他的怀里。
然而,身为敌人的《魔法皇女》当然不可能放过这个瞬间。
「……我是不晓得你们在玩什么把戏……但是入侵者必须死在这里。科科……胆敢入侵王宫的不法之徒,我会让你们后悔莫及的……」
辛以人偶般的生硬动作歪起脑袋,不怀好意地勾起嘴角说道:
「后悔在这里遇上……《幽幻的魔法皇女》……!」
依然保持坐姿的辛将两手一摊──整个人便直接飘浮到了半空中──!
面对突如其来的开战,莉亚拉率先挺身迎战。
「有本事妳就放马过来!即使是小孩子我也不会手下留情……!哪怕妳飘浮在半空中,我也会直接把妳拽下来打屁股──」
「……大姐姐妳是其他国家的魔术师吗?」
「──钦!?妳、妳为什么突然这么问!?」
不管怎么说,莉亚拉都没有傻到直接回答敌人的问题,她在这方面显然是成长了不少。虽然这一点很值得讚赏,但《魔法皇女》似乎更加技高一筹。
「因为身为女性的妳,没有拿着武器却说要和我一战嘛……而且我能感受到妳身上的强大魔力……嗯、咦?话说回来,妳身上的魔力可真是惊人呢,大姐姐。单从魔力来说,称得上是出类拔萃……不对,这是怎么回事?……哎,大姐姐妳究竟是什么来路?……妳是怪物还什么的吗……?」
「居、居然说人家是怪物!妳未免也太失礼了吧!拜託妳不要说这种莫名其妙的话好不好!?」
「看来妳对此毫无自觉呢……也罢,反正这也改变不了什么。无论妳拥有多么强大的魔力……其他国家的『魔术』和《魔法大国》相比,完全不是同一个层次的东西。」
「???不是同一个层次的东西?这是什么意思?」
儘管莉亚拉感到大惑不解,不过自诩为万事通的克罗诺斯倒是非常清楚。
外表是个年幼少女的辛,似乎是对自己充满自信的那种类型,只见她从容不迫地开始说明道:
「其他国家的魔术师所施展的『魔术』……科科,要么不是发射火焰轰炸敌人,要么就是製造流水冲垮敌人……纯粹就只是把魔力喷发出去而已……真正的魔法和魔术,才不是如此肤浅的雕虫小技呢……科科!不过,只有天赋异稟之人才能习得的『恢複魔术』,我倒是愿意承认它算是真正的魔术啦……只是妳也使不出如此高超的魔术吧?」
「咦?呃,我会使用的喔。我在『神术』方面还算是小有心得。」
「别逗我笑了……唉,到头来,除了《魔法大国》以外,其他国家都是魔术的落后国家……我可没兴趣认真听大姐姐妳废话……算了,也罢……妳就亲身体会一下后悔的滋味吧……!」
「呃,就跟妳说我会使用『恢複魔术』了啊……咦!?怎么回事?空气突然变得沉重起来……唔!」
飘浮在半空中的辛的双手,流泄出一股淡紫色的魔力,逐渐歪斜扭曲成不祥的形状。
「《幽幻魔术》──妳就陪这些幽灵好好玩一玩吧!」
被辛称为「幽灵」的魔力具现体,外表看起来是一群透明朦胧的女性。
她们完全无视重力和物体的阻隔,漫无边际地四散飞舞,在墙壁和地板之间来回穿梭。
『……科科……』
「咦?咿……咿呀!?好、好冰……不对,好冷……!?」
直接被幽灵给缠上的莉亚拉,顿时如入冰窖地打起寒颤来。
不,实际上她的确是受到了寒气的侵袭。只见被幽灵碰触到的雪白肌肤,已经结起了一层薄薄的冰霜。
看着这一幕的辛,在半空中露出从容的笑容说道:
「科科……怎么样?和其他国家徒有虚名的魔术相比,这完全是另一个层次的魔法吧?这种『运用魔法的技术』,就是《魔法大国》特有的『魔法技术』……这才是真正的『魔术』啊……科科、科科科!」
抿嘴笑个不停的辛,似乎已经认定自己胜券在握。
然而,不可能让辛称心如意的克罗诺斯,在这个时候呼喊了莉亚拉的名字。
「莉亚拉!快使用那个──快拿出假阳具!」
「咦!?……我、我知道了!看招!」
莉亚拉掏出藏在怀里的假阳具(亦即可爱奴隶的基本装备),将它高举起来发动了《奴隶圣具》的力量。
就在一瞬之间,假阳具绽放出灿烂的光芒,直接划破了昏暗走廊的黑暗。
『……!?不……不要啊啊啊……』
「咿呀……消、消失了?……我、我办到了!克罗诺斯!」
在这股光芒的照耀之下,无数的幽灵大军像是融化似地消散而去,莉亚拉情不自禁地欢呼起来。
另一方面,看到自身魔术遭到破解的辛,倒是不慌不忙地进行着分析。
「刚才的魔力……是『神圣之光』啊,原来如此……积攒在那根奇怪棒子里的魔力……是我从没见过的古怪魔力呢……看来不是只有嘴巴厉害,而是真有那么一点本事……不过,科科科……那边那位没有魔力的大姐姐……又是如何呢……?」
「咦?妳说那边的……啊!雅典娜小姐!?」
莉亚拉登时转头呼喊雅典娜的名字,但是一切为时已晚。
「咦……咿呀!?好、好冷……唔、唔。」
一个幽灵穿越了所有阻碍,从背后将雅典娜整个人包裹了起来。看着和莉亚拉一样遭受寒气侵袭的雅典娜,克罗诺斯立刻把她紧紧搂进了怀里。
「雅典娜!没事吧!?用力抱住我的身体!」
「克、克罗诺斯大人……好、好的。嗯……」
克罗诺斯用力抱住了雅典娜,雅典娜也用力抱住了克罗诺斯。稍微恢複冷静的她,颤抖和呼吸都逐渐平稳了下来。
然而,《幽幻魔术》的恐怖之处似乎还在后面。
『科科……我说妳啊……妳是为了什么而诞生于世的……?』
「…………欸?」
面对幽灵突如其来的这个问题,雅典娜的表情顿时凝结了。紧接着,她整个人再次颤抖起来,而克罗诺斯非常清楚,这并不完全只是寒气彻骨的关係。
『明明连半点魔力也没有,妳为什么会诞生在这个世界上啊?遭到大家无视和欺负的妳,为什么还能恬不知耻地苟活下去啊?科科。』
「啊、啊啊……别、别说了……」
即使塞住耳朵,幽灵似乎还是能把声音送进雅典娜的耳中。
幽灵的这番嘲讽,显然是从雅典娜的心理创伤里挖掘出来的东西。克罗诺斯已经看出了这项魔法的真正目的──不是要冻结敌人的身体,而是要摧毁敌人的心灵。
「雅典娜小姐!我现在就过去救妳了……唔!你们这些家伙别来妨碍我啊!」
虽然莉亚拉想要冲过来帮忙,但她光是应付辛的幽灵大军就已经分身乏术了。
而在如此险恶的情势之下,幽灵终于对雅典娜说出了致命的一句话。
『像妳这样的人──要是没有诞生在这个世界上就好了──』
「…………啊…………」
听到幽灵的这句话,雅典娜无言以对地低下头去。
她只想用双手捂住自己的脸孔,让长长的浏海盖住自己的脸庞。
她好想把自己彻底隐藏起来,不让别人看到自己的眼泪──
──但是。
「『明明是个美人却把脸遮起来,这样子未免太暴殄天物了吧?妳要把脸露出来才显得漂亮喔。』」
「…………欸?」
雅典娜猛然抬起充满绝望之情的脸庞。
面对一脸惊讶地望着自己的雅典娜,克罗诺斯笑着继续说道:
「我刚带着妳回到《奴隶王国克罗诺斯》的时候,也说过一模一样的话吧?虽然无论是内向还是害羞,都是妳这个人的可爱之处,不过啊……」
没错,这也是克罗诺斯在那个时候──送给雅典娜的一句话。