終章 抓住白兔

自从第24层那场事件结束，三天后的早晨。

艾丝走在西北大街上。

砖瓦建造的护身配件（accessory shop）、以坚固加工石建成，有如小型要塞的道具店、盖在视野远处，由着名派系经营，涂着鲜红油漆的武器防具店等等，专做冒险者生意的豪华店家林立在大道旁。在整齐铺设的石板路上，有许多同业人士来来往往。

身体随着人类与亚人形成的人潮摇摆，艾丝回想起直到今天的记忆。

红髮女子，芮薇丝。

人与怪兽的「混种生物」、「怪人」、「强化种」……战斗结束后确认到的这些情报，至今仍然让她大受震惊。芮薇丝是人族——甚至恐怕连诸神都——尚未确认过的特大级异常存在。而且如今他们已经得知芮薇丝等人的目的是「毁灭欧拉丽」，艾丝不禁产生幻觉，彷佛看见乍看一派和平的这座都市，即将被无边无际的巨大黑暗所覆盖。

艾丝必须採取行动，去探究发生了什么事，接下来又将会发生什么事。

芮薇丝的存在，以及芮薇丝等人说过的话，让艾丝如此下定决心。

（那个穿着黑袍的人，或许也在追蹤真相……）

将冒险者委託交给自己的黑衣人，前两天似乎去找过露露妮。

据说黑衣人听露露妮报告了详细情形，整个人先是陷入抑郁的沉默，最后将两把绘匙交给她，然后再次消失不见。

黑衣人告诉她这两把钥匙就是「报酬」，露露妮一头雾水地亲自将其中一把钥匙拿来转交给艾丝。「我想这应该是地精的出租金库的钥匙。」艾丝照她说的做，两人一同前往东区的保管箱（safe point），发现钥匙的确能打开其中两个小小金库。

艾丝与露露妮一起打开687号与688号的相邻两个金库……只见里面塞满了闪烁红蓝绿紫光辉的大量贵重宝石、金银戒指、经过装饰的独角兽角，还有几本魔导书。晶莹璀璨的小小宝物库，让艾丝与露露妮都看得傻眼。

推算了一下能换多少钱，两个人都被金额的天文数字吓了一大跳，艾丝将这笔报酬全数挪给準备「远征」而使资金快要见底的【眷族】。因为艾丝将楼层主（乌代俄斯）除了那把黑色大剑之外的「掉落道具」全部脱手，已经勉强付清了代用剑（细剑）的债款，拥有这么一大笔钱反而会让她怕怕的。

这笔金额以冒险者委託的报酬来说实在太高，那个黑衣人竟能準备这么多的珍贵道具，他究竟是什么人？

艾丝虽然满腹疑问，不过至少目前看来，那人似乎不会与自己为敌。

（「远征」，也决定了……）

事件的事后处理几乎都结束了之后，团长芬恩把艾丝叫了过去。

她与伯特还有蕾菲亚，将第24层的事情经过一五一十告诉芬恩后，一个人留下来，把自己与芮薇丝之间的事从头说了一遍。

并且也告诉他，自己想去第59层。

芬恩沉思默想了一会后，「知道了，我淮。」答应了艾丝的申请。【洛基眷族】就这样正式决定进行「远征」。

八天后，他们将集结派系的所有战力，踏上攻略深层的「远征」之路。

想像着自己一个人到达不了的楼层区域，艾丝静静地等待那一刻到来。

「……天气，真好。」

思考告一段落的艾丝，朝着晴朗的蓝天喃喃自语。

不过她不再像之前那样，脱口说出耀眼阳光让她难受之类的话来。走在大街上的脚步也显得强而有力，不久就抵达了她的目的地——公会本部。

她在前院停下脚步，瞄了一眼臂弯里的东西。她双手小心抱着的，是用白布包好的防具——盾牌护具。

这是她在第10层捡到的，是白兔——也就是少年贝尔·克朗尼的遗失物。艾丝为了把这个还给他，才会来到公会本部拜访他的顾问。

周围的冒险者不时偷瞄她，不过她并不在意，只是在胸中鼓足了干劲。

把这个拿给他，这次一定要好好道歉。身为第一级冒险者的少女，心中燃烧着一股热忱。

内心深处的幼小艾丝也在为自己加油，「好！」艾丝踏入了公会本部内。

「……华伦斯坦小姐？」

「早安。」

她很快就找到了要找的人。

艾丝找到了在窗口等着为冒险者效力的半精灵服务小姐——埃伊娜·祖尔，上前攀谈。

她将至今发生的事情还有护具的事，都一一告诉一脸不解的埃伊娜；埃伊娜听完后，『我明白了。」露出了笑容。

「我会代您将护具交给贝尔……贝尔·克朗尼，并且转达您说过的话。」

看到埃伊娜微笑着，艾丝有点紧张，但还是说出了自己的想法。

「那个……」

「？」

「……我想亲自，还给他。」

艾丝虽然觉得这样要求很自私，但还是说了出口。

少年也是位冒险者，这件防具（护具）能越早回到他手上当然越好。但即使如此，即使艾丝知道这样很任性，却还是想亲手把这件护具交还给他。

而且她要当场向少年道歉，包括给他惹来的麻烦，以及伤害到他的事情。

这次……不能再让他跑掉了。

艾丝注视着眼前的绿宝石色双瞳，结结巴巴、战战兢兢地如此恳求后，埃伊娜神情严肃地点点头。

「我明白了。那么，我也提供协助吧。」

「？」

「我会安排一个机会不让他逃走，不对，是让他跑不掉。我要让他好好跟您面对面谈谈。」

她用有如监护人……不，是很会照顾人的姊姊般的语气，向艾丝提议。

同时又对少年生起气来，加重语气地说：「实在太没礼貌了！」

艾丝忍不住轻声笑了一下，开始与她这位顾问调整起预定计画。感觉有那么一点像用胡萝蔔把白兔引诱出来。

两人在窗口开始谈话。许多冒险者为了探索地下城而从门厅内出发，美丽的半精灵与金髮金眼的少女吸引了众人目光。

两人决定于艾丝「远征」之前，在埃伊娜陪伴之下，把贝尔关进面谈室里，再让艾丝来个出其不意。然后就在她们诚挚而积极地推敲整个计画时……

突然间——与艾丝面对面的埃伊娜，看到艾丝的后面，眼睛一下子睁得好大。

艾丝略为偏过头，也顺着她的反应回头一看。

（——咦。）

她看见了有如处女雪的白髮，以及深红（rubellite）的眼瞳。

今天他似乎休工，纤细的身体脱掉了防具，穿着朴素的服装。

他看起来就像是个普通少年，面对回过头来的艾丝，表示出近乎战慄的惊愕。

……就是，那孩子。

艾丝等人甚至忘了要互相讲些什么，三个人各自以不同姿势停止了动作。

「……」