第一章 經過與現況

七天前，艾丝等人抵达了「远征」目的地——未到达领域第59层。

艾丝等人本来应该就此更新派繫到达楼层，然而等待着他们的却是「未知」——变得有如密林的楼层风景，以及丑恶的「污秽仙精」。

被命名为「仙精分身（demispirit）」，仙精与怪物的混种生物（hybrid）。

艾丝等人好不容易击败会用咒文的强大敌人与怪物军势，即刻撤出第59层，回到其他团员留守的远征据点第50层。然后进行了短暂休息（rest）后，就立刻从根据地（基地营）出发。

在团长芬恩的迅速指示下，远征队彷佛十万火急地準备归返。队伍让前进「深层」使得身心疲惫的第一级冒险者带头前进，但负责守卫根据地的其他团员都比来时更努力奋战。多亏了鼓起精神不让干部阵容承受更多负担的他们与第二级冒险者（劳尔等人），艾丝他们即使在行军途中，仍然让受伤的身体得到休息。一行人踏上往地表的归途，一路顺利推进。

然而——

地下城可不会轻易允许勇敢的冒险者们踏足雄伟的地下迷宫深处，还带着战果凯旋而归。

「……惨叫声？」

「是怎样了吗？」

队伍正在下层区域前进。

就在距离地表差不多剩下一半路程时，事情发生了。

人数众多的小队在宽广通道上拉长队伍，前方的艾丝与狼人（werewolf）伯特等人的耳朵，听见自部队后方的方位传来好几阵喊叫。

「——芬恩，命令部队快跑！」

紧接着轰然响起的，是为小队殿后的矮人老将——格瑞斯的怒吼。

「是『毒妖蛆』！！」

瞬时间，四处逃窜的团员们，以及数不尽的蛆虫怪兽出现在视野远方。

毒妖蛆（poisonvermis）在能使用「毒性异常攻击」的种族当中，是最具危险性的怪兽之一。从口部喷射或自皮肤分泌的剧毒，就连高级冒险者的「异常抗性（发展能力）」都能穿透。虽然就纯粹的战斗能力来说很弱，然而有如死尸长蛆般集团出现的数量却是一大威胁，被冒险者形容为「剧毒坟场」而受到恐惧。

而这时袭向【洛基眷族】的怪兽群体，数量多到让艾丝等人怀疑起自己的眼睛。

「那么多——暴增现象！？」

「偏偏在这种时候……！糟糕了！？」

怪兽的暴增，「异常状况」。

团员们扶着无法战斗的同伴狂奔，不下百只的噁心毒蛆怪兽好像要侵犯通道般，沿着天顶与墙壁爬行，逼近他们背后。

艾丝等人无暇感到噁心讨厌，急着赶去掩护后卫。

驱使风力（风灵疾走）的艾丝与将她的「魔法」装填进银靴（弗洛斯维尔特）的伯特，跟举起大盾的格瑞斯一同抵御毒液，蒂奥娜与蒂奥涅一把拖走好几名肌肤髮紫的团员们。里维莉雅虽发动「魔法」冻结了整条通道，但新的一批毒妖蛆大军却从好几条岔道前来会合

「没、没完没了……！」

蕾菲亚在中卫位置持续进行学会的「并行咏唱」，看到这幕光景也脸色铁青。

「怪物之宴（MonsterParty）」——并非瞬间性的大量暴增，而是层域广範围的持续增殖。而且暴增的还是集团行动的毒妖蛆，更让数量直线上升。

在身心与物资都严重消耗的「远征」归途遭遇这种怪兽，也是一大痛处。仅有的几把「魔剑」虽然发挥力量，但应对得实在太慢了。

救出同伴们的艾丝等人，不用多少时间就把行动从迎击切换为逃走。

「芬恩，菈克塔他们情况不妙！得快点做治疗才行！」

「团长，还是到『下层』的安全楼层吧……！」

「我们不知道暴增（异常情况）的规模！如果毒妖蛆是在整个下层区域增殖，我们会被关在下层（这里）！」

蒂奥娜与蒂奥涅抱着痛苦不堪地呻吟的兔人（humebunny）少女与男性团员，向芬恩求情，然而在小队前头挥舞枪矛的他一口回绝。

瞬杀想挡路的大型级怪兽，小人族领袖喊着说就算躲在「下层」的安全地带固守，一旦忙于迎击，连仔细进行治疗都有困难。

最重要的是，解毒用道具（item）已经快见底了。

「我们去第18层，不能动的人就拖着走！所有人用跑的！！」

蕾菲亚等人心无旁鹜地听从团长的指示。

他们抓着遭到毒害而无法动弹的团员们的手臂或脚，拖拉着全速逃命。艾丝等第一级冒险者分散到部队的最末端、中卫与前卫等周围，支持小队的强行军。

前进路线所到之处，都有三十C（赛尔尺）大的蛆虫怪兽从岩盘天顶上吧哒吧哒地落下。全紫皮肤分泌出的剧毒，让同行的【赫菲斯托丝眷族】铁匠们也陆续发出惨叫。

「这真是没辄了，其他怪兽都被波及啦。」

椿用太刀一次砍断好几只掉下来的毒妖蛆，在她的身旁，连其他怪兽都中了剧毒，满地打滚。

就在人族与怪物全都惨叫连连的状况下，【洛基眷族】抱着或拖着大量伤员，突破下层区域逃进了第18层。

「最后的最后一刻，还有这种麻烦等着我们。」

在开阔的森林一角，芬恩忍不住叹气。

这里是安全楼层第18层南端地带的森林，离通往第17层的甬道也很近。

在芬恩等人的指示下，【洛基眷族】在这里搭起了临时露营地。

许多冒险者与铁匠仰躺在拉开布幕通风的帐棚内、树根旁或外面的草地上。他们不分性别或种族，身体都有一部分变色，冒着冷汗。

各处都能听见痛苦难耐的声音。

面对视野中铺展开来的凄惨光景，伫立于本营旁的芬恩、里维莉雅与格瑞斯交谈着。

「『异常抗性』能力分级G以外的团员，中了毒的全都动弹不得……除了椿以外，几乎所有高级铁匠（highsmith）也都中毒了。真是，这种剧毒还是一样厉害。」

「哎，地下城本来就不是能轻易攻略的。……不过这次就连老子也敬谢不敏。」

也许是经历了未到达领域的死斗，连里维莉雅与格瑞斯的语气也很沉重。

毒妖蛆的强袭，以及造成的损害。

包括支持者在内，很多低阶团员都中了「毒」。

其人数多达远征队的三分之一以上，部队事实上被迫停止行动。

芬恩等人不得不进行大规模的休息。

「里维莉雅，治疗情形怎么样了？」

「我们优先治疗癥状严重者……不过别太期待。能使用稀少解毒类治疗魔法的魔导士与治疗师（healer），就算把我算进去也很少。」

听到芬恩做确认，里维莉雅往下看着自己精神力（mind）就快耗尽的身体。

幸亏有「精神回覆（发展能力）」的功效，她感觉到精神力稍稍恢複了点，但仍然遗憾地闭起眼睛。

「更何况这是毒妖蛆的毒，就算用解毒魔法也很难痊癒。」

「毒妖蛆」毒性的麻烦之处在于它的特异性质，必须以专用解毒剂——用同种怪兽的体液（掉落道具）为原料製成的特效药才能完全治癒。

纵使拥有再高的「魔力」，使用普通解毒魔法就跟里维莉雅说的一样，只能达到缓和毒性的效果。至少就芬恩所听说过的，只有隶属于【迪安凯特眷族】的【战场圣女（DeaSaint）】阿蜜德•特亚萨纳雷所使用的高阶治癒魔法，才成功去除过那种怪兽的剧毒。