盜賊們的晚餐

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酒馆非常闷热，光是站着就汗流浃背。

『穴仓』这家酒馆如同店名，是一个挖掘岩山而成的洞窟……不对，有传言说这里是自然的洞窟，并不是挖掘而成的。不管怎样，这里非常狭窄，昏暗且潮湿。只有一扇铰链生鏽的木门，靠近天花板有一扇圆形的窗户，非常不通风，店内充满了顾客抽的香烟和雪茄的烟雾，一不留神就会窒息。

店内没有椅子那种时髦的摆设，只有十几张把酒桶倒放，上面铺了粗布，当作桌子凑合着用的家具四散在各处。

顾客围着这些酒桶喝酒。

店里的架子上完全没有类似紫桃酒那种高价的酒，都是散发刺鼻草味的卡皮塔酒，以及辣古尼酒、苔酒等廉价的酒。

酒与男人的体味，烟草的烟与叹息，『穴仓』今天晚上也被这些东西填满。

店内深处的一隅，有三个男子聚在一起。

一人名叫角链。他自称原本是到处流浪的格斗士，有着高大的体格。手臂像圆木那么粗，胸部的肌肉隆起，右颊有一道斜斜的伤痕。即使是狮子，被他一瞪也会立刻退缩巴。

「流浪格斗士是一种卖命的工作。每当有祭典的时候，就必须为了奖金到设置在广场的擂台上进行格斗。胆小鬼根本没办法从事这份工作。」

因为喝了苔酒的关係，角链涨红着脸，得意洋洋地笑着说道。个头那么高大，酒量却不怎么好。

男人们的格斗比赛，原本是众神庆典上祭祀活动的一环，不知不觉就变成在野外擂台举办的赌博性比赛。比赛之前，人们会从排列在擂台上的选手中，挑选中意的选手并进行押注。假如该名选手获胜，就能得到抽成的奖金。打输的话，赌金就会全数遭到没收。

为了奖金，人们会拚老命声援自己支持的选手。优胜者会得到震耳的掌声与讚美，无精打采退场的败者，则会招来怒骂与坏话，有时还会被飞过来的石头击中。

「打斗时必须把自己的身体当作武器，要赌上性命呢！没有勇气或自信就做不来，没错，这种工作不是每个人都做得来的。哈哈！」

角链大概是喝醉了，呼吸非常急促。

「原来是这样。那你不再从事格斗士，是因为得了胆小病罗？」

高挑清瘦的男子从鼻子发出了哼笑声，接着将酒杯里的酒一饮而尽。他的肤色像蜡像一样青白，带紫的深灰色头髮像软炭，醒目的尖鼻子则令人联想到猛禽。

男子的名字很短，单名一字「丹」。

没有人知道这是不是他的本名。丹也是到处流浪的人，没人知道他来到这里之前过着什么样的生活。

「我不是不干了，只是暂时休息。我过了太久格斗的生活，身体有点吃不消。要休息一下才行。」

角链不服气地咂了舌头。

「是这样吗？」

丹歪嘴问道。

他露出了冷笑。

丹的笑容总是带着嘲讽。或许他天生就是无法开朗地放声大笑，也无法温柔地微笑吧。

「你确实曾是一名格斗士，可是老是打败仗对不对？你个头高大，也很有力气，但我听说你的腕力中看不中用，稍微受到折磨就会马上哭着投降。赌你会赢的人都对你失望透顶，这种事发生过很多次吧？」

「你说什么……」

角链的下巴不停颤抖，涨红的脸也变得苍白。

「丹，你刚才说什么？」

「我说你是一个不值得一提的窝囊废！身体那么大，实际上却是纸老虎，据说连你的师父都对你失去了信心，把你从擂台赶下来了。」

啪叽！

角链手中的玻璃杯碎了。褐色的酒喷得到处都是，苔酒独特刺鼻的土臭味飘散开来。

「好大的胆子。既然你百般嘲笑我虚有其表，我也不会轻易放过你。既然敢说就表示你做好心理準备了吧？你说说看啊？」

「你想怎样？」

「跟我到外面去！你这个草包木偶，我非把你那张装模作样的脸揍扁不可！」

角链握紧拳头，低声说道。丹的脸上依旧挂着嘲讽的笑容。

「没必要到外面去，我们已经分出胜负了，角链大爷。」

「什么？不要给我要嘴皮子，你的诡计不会得逞的。小心我把你的脖子给扭断！」

「比起我的脖子，你更应该担心自己的脖子。」

「啥？」

「哈哈！你还没发觉吗？」

直到这时候，角链才发觉到颈部的异状。

有东西在上面爬。

他感觉到有东西蠕动。那个东西从背部往上爬，爬到了后颈。

那个东西缓缓地蠢动着。

而且到处乱爬。

这让他几乎要放声大叫。

「哈哈哈，好蠢的表情喔！你不是格斗士的英雄吗？哈哈哈！噢，你不要轻举妄动，乱动的话就会被咬喔。它不但性急而且狰狞，稍微有点动静就会咬下去。」

「丹……这难道是……」

「你猜对了，那是我可爱的吸血蜘蛛。这位小姐有剧毒，即使是牛，被它咬到也难逃一死。喂，你不要乱动啊。」

「别闹了……你不要开玩笑啊……」

角链全身僵硬，只有眼珠转来转去。额头上冒着冷汗。

「你们闹够了没有！」

低沉的声音响起，这声音低沉却魄力十足。

「不要乱开同伴的玩笑。」

默默听着两人谈话的第三名男子—矮小的老人开口了。他放话恫吓两人，交互看了丹与角链，眼神非常锐利。他的个子真的非常矮小，只有肩膀、脖子和头勉强露出桌面。一头苍苍白髮，下巴蓄的鬍子也同样雪白美丽。两颗大眼珠随时慎重地观察着四周。

「我来这里可不是为了看你们吵这种无聊透顶的架，还配这么难喝的酒啊！」

丹耸耸肩。

「伊冯老爹，别那么生气。角链那家伙太罗唆了，我不过是跟他开个小玩笑嘛。」

「混帐东西！欺负同伴有什么好玩的？不要再闹了，快把吸血蜘蛛收起来。」

丹再度耸了耸肩，小声地吹了口哨。

一只婴儿拳头大小的蜘蛛，从角链的脖子往下爬到桌面上。那是一只深紫色的漂亮吸血蜘蛛，名叫朽朽。平常多半躲在大紫草的花朵或石头下方，有松鼠或野鼠等小动物接近时就会攻击它们，并且吸它们的血。

它很少攻击人类，但只要被它咬到，神经性剧毒就会蔓延到全身，儿童大概数小时、成人大概一天就会毙命。人们称它为紫色吸血鬼，是一种相当可怕的蜘蛛。朽朽是一个古语，意思是「遭到诅咒之死」。

丹可以自由操控朽朽。

「来，进来吧。」

朽朽爬进丹拿出来的箱子里。

「我好不容易帮你準备了食物，真是太可惜了。算了，你是挑剔的美食家，用角链难暍的血喂你，实在太糟蹋你了。你等着，我去附近帮你找野猫，让你吸个痛快。」

「气死我了！你口不择言，未免太嚣张了！丹，你给我记住，这笔帐我一定会找你算个清楚！」

角链狠狠瞪着丹，一面抚摸着后颈。屈辱和愤怒让他的脸又涨红了。

「你们两个。」

伊冯故意叹了一大口气。

「再闹下去，怎么谈正事呢？别再吵了。」

「对了！」

角链鬆开后颈上的手，往前采出身子。

「老爹，你找我们到底要商量什么事？」

丹也点点头。

「就是啊。睽违一年接到老爹的联络，我有一点惊讶呢。到底有什么事？」

「怎么了？为什么要找我们商量？」

伊冯眨了眨他的大眼睛。

「角链。」

「我在。」

「丹。」

「什么事？」

「我们是什么人？」

伊冯把声音压得很低很低。角链和丹弯下身子，把头靠在一起，彷彿从来没有发生争吵似的异口同声回答道。

「盗贼！」

伊冯露出贼笑。

「我们的工作是什么？」

「窃取很多很多宝藏。」

角链和丹也像伊冯一样，露出诡异的笑容。

亮晶晶的宝石项链、精美的雕刻、无数的金币、稀有的花卉与树木、豪华的毛皮，还有大师的画作。

「任何宝物都照单全收，就是我们的工作。」

「没错！」

伊冯弹了手指，发出清脆的响声。

「你们很清楚嘛。呼呼，这一年来我很安分，不过，差不多是大干一票的时候了。」

「大干一票？」

丹眯起眼睛。

「你说的是什么样的工作？」

「我先问清楚，你们应该还有意愿重操旧业吧？这一年来，你们该不会早就变得懦弱，想规规矩矩的过日子吧？不对——」

伊冯话说到一半就停下来，像扇扇子似的摇着右手。

「如果真是这样也无所谓，我没有责备你们的意思。假如你们想当个正常人，这样也好。咱们就再喝一杯酒，接着离开这里，挥手道别然后分道扬镖。从此之后再也不要见面，这样也不错。」

「开什么玩笑！」

角链夸张地皱起眉头。

「这一年来我一直很安分守己。收到老爹的信，约我们在『穴仓』见面，我真的好高兴啊！我全身上下都好亢奋，昨天晚上甚至睡不着呢！丹，你也是吧？」

丹歪着头，小声地说道。

「我倒是想过正常的生活。」

「你说啥？这个没出息的家伙，短短一年的时间就改变了你的个性吗？老爹，不要理这个胆小鬼，快点把他赶出去，就我们两个来谈工作的事吧！」

「稍安勿躁，把话听完啊，格斗士大爷。」

丹用食指指着角链的鼻尖。

「我所谓的正常生活，就是成为这世上最了不起的大盗贼啊。」

角链咂了嘴，发出「呿！」的声音。

「我真是受不了你，为什么说话老爱兜圈子啊？想干一票的话就直说，何必拐弯抹角！」

「我的脑筋不像你那么单纯。」

「你说啥？」

「想干架吗？」

伊冯咳了几声。

「好了，我明白了。你们骨子里还是个盗贼，有你们当靠山真好。不枉费我把你们找来。」

丹收起浅笑，露出认真的表情，深深叹了一口气。

「老爹，坦白说，这一年好漫长啊。角链说得没错，一想到又有工作可做，我就兴奋得不得了啊！」

一年前，这三个人是偷遍国内的盗贼团同伴。他们潜入商人及贵族的宅邸，窃取宝石、金币，还有昂贵的家具，甚至连垂挂在厨房天花板的烟熏肉，或是餐桌上的水果也不放过。

他们手法俐落，像风一般迅速出现，转眼间又消失无蹤，人们便称他们为『疾风怪盗组』。

「咱们太得意忘形了。」

伊冯的声音变得沉重。他曾经是盗贼团的首领。

「咱们太狂妄了，自以为绝对不会失败……真的太骄傲了。所以才会发生那种事……」

一年前，伊冯他们偷过九十九间屋子，全部都顺利得手。