預兆

「让您久等了。下一位，请雪莉小姐进来。」

「好的。」

在距离傍晚还剩不到半刻钟时，因为委託而将由食人鬼率领，朝城镇接近的魔物军队一个也不留地全部斩首示众的雪莉，走进位在冒险者公会后方的教会，由公会所租借的报告室。

「辛苦了，请坐。」

房间里，神官与在桌上放着大量资料的公会男性职员都正襟危坐。

他们的工作简单来说，就是要弄清楚冒险者是否有确实将委託达成。

跟只要看到实物就可以认定达成委託的採集药草或矿石不同，魔物的讨伐报告是在神官的见证下进行的。

「……《真伪•看破》。……随时都可以开始。」

在简短的咏唱后，神官拿在手上的杖从前端发出淡淡的光芒。

侍奉慈母化身之天空女神的神官们所操使的魔术从治癒伤口到解毒、解咒等，非常多样化，从冒险者公会到国家活动的各种领域都可以看到他们活跃的身影。

此次，在这个报告场所，神官使用的是被称为《虚伪辨别》的魔术，可以用来分辨实话与谎言。

只是拿出角或耳朵这种程度并没有办法成为讨伐魔物的证明。儘管如此，也不能提着首级进城。

比起有可能大到无法随身携带的魔物身体部位，判断冒险者的报告有无作假要简单许多。

「那么，请开始进行委託报告。」

「这次的委託是要讨伐慢慢朝城市拓展地盘的食人鬼及其支配下的魔物。讨伐结果是食人鬼一只，哥布林与恶行狼分别是二十四只与十三只。在可以确认的範围内并没有漏网之鱼。」

在雪莉以顺畅的语调平淡地叙述完后，神官稍微停顿了一段时间，肯定地点点头。

「……对慈母化身之天空神的名发誓，她说的话并无虚假。」

「明白了。辛苦你了，雪莉小姐。这个先交给你，接下来就跟平常一样。」

事务职员递过来的是盖有交叉的剑与杖……仿照公会纹章之红色戳记的委託书。

将这个交给柜檯后，委託报告就正式结束，并会支付报酬。在过去，报告似乎没有这么麻烦，据说在冒险者公会本部创设的时候，虚伪的委託报告层出不穷，是演变至此的主要理由。

「达成委託了。」

「辛苦你了！单人完成食人鬼讨伐，帮你把报酬放在一起喔！」

斜眼确认忙着对应其他冒险者的优米娜，雪莉在她还没向自己搭话之前，拿着装满硬币的布袋迅速离开。

走在很快就要变成暗红色的太阳所照耀的街道上。比预测更早完成委託，想到今天可以帮宝贝女儿们做晚餐就充满干劲的雪莉用力握紧布袋。

先回旅店一趟，雪莉用看似轻快的脚步来到掌管着城市饮食，每天都聚集了大量人潮的食材市场。

边境的城市在武器及防具，还有以药水为主的医药品生产等产业很活跃，不过几乎不存在生产食材的产业。

儘管附近有牧场，但光靠一座牧场不可能满足整座城市的需求。食材都是经由连接最近的都市与农村的街道输入，本来应该会变得比较贵，但由于统辖所有公会的公会长动用公会的力量来辅助食品与日用品的出货，因此价格便宜到跟原产地差不多。

「起司很便宜呢。」

混杂在主妇们之中想买特价品的异色瞳白髮美女散发出一种与周遭极为格格不入的气氛。

对路人不由自主回过头来的目光毫不在意，只要发现特价的食材就一一买下。

「……哼哼……」

用今日战果的金银币买下起司、鸡肉以及洋葱等蔬菜，将购物袋塞满，雪莉的嘴角微微上扬。

旅店里有準备麵粉跟蛋。上次是做苏菲喜欢的炖牛肉，那么今天的晚餐就做缇欧爱吃的肉派吧。

像这样到市场购买食材、思考食谱的生活，在以前还是公爵千金或皇太子未婚妻的时候，完全无法想像。

然而只要想到可以看见女儿高兴的表情，即使是刚结束冒险也一点都不觉得辛苦。

「啊～！妈咪！」

两手提着塞满食材的购物袋走在回家路上时，大概是从学校回来的苏菲从后面朝自己跑了过来。

「欢迎回来！今天的委託结束了吗？」

「是啊。缇欧怎么了？」

「嗯。她说有点事情要处理。」

想起今天早上的事，雪莉慌忙收起差点漏出来的杀气。

女儿不是说了打算要拒绝吗。

「那是今天的晚餐吗？」

「对啊，我打算要做肉派。」

「欸～炖菜比较好说。」

苏菲朝这边仰望的蓝色眼睛，与有点开玩笑的央求语气让雪莉不由自主地剧烈动摇，但这里还是要以公平性为名义，回绝宝贝女儿的心愿。

「因为昨天的晚餐已经吃过炖菜了呢。按照顺序，今天要煮缇欧喜欢吃的菜。」

「好啦，这也没办法。……我也来提袋子吧。」

「那就麻烦你提其中一边吧。」

把较轻的袋子递给女儿，白髮的母女并肩走在开始泛红的街道上。两人相似的面貌加上平稳的气氛，看起来就像随处可见的普通母女或姊妹。

除了拥有极为突出的美貌以外，是非常和睦的家庭。在不知情的人眼中，应该完全想像不到母亲会是以血洗血的冒险者吧。

「啊。」

忽然，苏菲停下脚步。在她的视线前方的是一间饰品店。

「那间店怎么了吗？」

「欸！？没有啊，没什么啦！？」

「…………」

苏菲慌忙地再次踏出步伐，不过最后她又朝展示窗中镶有翡翠的十字架项炼偷瞄一眼的动作并没有逃过雪莉的法眼。

是单纯对饰品的憧憬，还是在学校发生了什么事？至少以苏菲身上的钱……为了让她们不要太浪费而採用每个月一枚金币的零用钱制度……应该是买不起。那是对镶有真正宝石的饰品感到憧憬的眼神。

（这么说起来，王国这里的人有在子女成人的同时赠送饰品这样的习惯呢。）

这是帝国出身的雪莉所不熟悉的文化，不过王国的人会在饰品上刻下赠与者对受赠人的一句话，当作能够独当一面的证明，赠送给自己刚成年的孩子或武术魔术的弟子。

例如「不论距离多远都会守护你」。包含着这样的思念与献给踏上旅途者的祝福，一直在旁守护的人们每年都会赠与新成人精緻的小礼物。

（……早一点开始準备比较好呢。）

雪莉暗暗地下定决心。

如果是为了子女的将来着想，她觉得不管什么都买给孩子这样的奢侈行为应该要有所节制。

然而，赠送极为讲究的饰品给怀胎十月生下的两个宝贝女儿作为成年礼，这种程度应该是可以被容许的。

（由我亲自去寻找素材，再找超一流的工匠製作……这才是真正的孝顺⋯子女……！）

一般人的话是送木雕或品味上等的物品，不过该说不愧是冒险者吗，《白色剑鬼》立誓从宝石原石到台座的金属都要全部弄到手。

比起外行人自製，更应该委任一流工匠来完成的想法很有前贵族千金的风格，儘管「透过靠自己取得所有素材的方式，作为至少自己有参与制作的证明」这样的想法就非常突兀，但不知是幸还是不幸，没有人能够指谪这点。

（要选目标的话，应该就是珠尔札德矿山了。）

珠尔札德矿山座落在与边境都市稍微有点距离的位置，是王国为数不多能採取到许多宝石与贵金属，人称天然宝石箱的场所。

然而由于其特性容易成为龙的住处，而且还位于魔物栖息区域，因此似乎没有受到任何人的管理。

虽然暴露在荒野之中的成堆财宝让资产家与贵族，甚至连王族都垂涎不已，但现状也只能委託冒险者去採取矿石。

（偶尔会看到採掘宝石的委託，下次看到的话就连女儿的分一起採掘吧。）

虽然雪莉只当成是可以顺便完成的事，不过考虑到有龙盘据的可能性，一般会让人犹豫不决。

可是即使很清楚这一点，雪莉仍毫不在意，苏菲看到母亲将手指放在嘴唇上思索的模样，困惑地歪过头。

「妈咪？有什么问题吗？」

「没有啊，什么事都没有喔。」

要做的话最好是给她个惊喜，在心中这么想着的同时，雪莉与女儿一起走进旅店的大门。

夜晚的帘幕拉下，在冒险者们的数量变得极端稀少，营业时间即将结束的公会里，优米娜深深地叹了口气。

今天被支部长不讲道理地斥责了。支部长说：没有办法让世界顶尖水準的冒险者，已达到剑士极境的《白色剑鬼》答应晋级到A级是怎么一回事？

原本晋级就需要经过本人的同意，在数量众多的冒险者中，有非常多的强者因为不想受到束缚，而埋没在B级没有晋级。

真要说起来，雪莉也不过就是这些人的其中之一罢了，不过能够单独击杀A级要组队讨伐的龙……而且还是瞬杀的冒险者，不可能被那些制定天灾级魔物对策的人们置之不理，来自各方面施加在支部长身上的压力，不讲理地将优米娜压垮。

「啊～真是的……本来晋级就要看本人的意愿，到底要怎么样才能说服那么顽固的人啊……！？」

把不讲理的要求甩到自己身上的支部长能不能秃头算了？优米娜在心里倾尽全力下达诅咒。

（不过，支部长说的话也有一点道理呢。）

虽然自己没有身为人母的经验，但对于雪莉想以孩子为优先的心情，同样身为女人，也多少能够认同。

然而，站在以拯救民众为己任的公会立场，希望有实力的冒险者可以儘可能地对应非常时期，也是真心话。

雪莉是优米娜从五年前到公会赴任的时候认识的，无论如何，雪莉都不是B级所能容纳得下的冒险者，她一直在比任何人都要近的地方见证着这一点。

讨伐住在山岳的狂暴黑龙、封印令王都陷入恐慌的吸血姬首级、只靠着一个女人家单独完成被认为不可能达成的地下城攻略，这样的雪莉是优米娜憧憬的对象。

然而因为她恶劣的态度没有得到正当的评价，本人也不期望得到评价。儘管优米娜完全理解自己是在强人所难，但现状依然让她感到十分焦躁。

（至少要是可以组队的话就好了。）

并不是协调性不够好，只是态度恶劣到可以轻易压过协调性这点，让雪莉的交友关係极端狭隘。

在冒险者中完全没有人会跟她亲密地交谈或组队。说起来这也是理所当然的事。

不管外观再姣好、再有实力，态度恶劣的人与扰乱团队合作，就跟死亡画上等号。

可能会破坏队伍和气的危险分子，会有谁主动邀请加入呢。至少自己要是站在相反的立场，是绝对敬谢不敏的。

然而，解决方案是让她组队这点也是事实。在表示有努力满足A级晋级条件的同时，也能守住雪莉的方针。

这是身为柜檯小姐所能够想到的最佳解决方案。

「要是有跟雪莉小姐目的一致，又缺人手的队伍就好了……」