[前往珠爾札德礦山]

雪莉一边担心地看着两人小口小口喝下装在马克杯中的温热饮料，一边开口问道。

「会不会觉得冷？要不要再盖一床被子？」

「嗯……没问题。」

「会不会觉得不舒服？要不要帮你拍拍背？」

「没事……所以不要太担心？」

「……这样、啊。」

从旁观角度看起来还是一样冷淡地板着脸，但雪莉的上半身因为沮丧而微微往前倾。她对现在自己能做的事情太少感到焦虑。

「呼……谢谢妈咪。」

「嗯，不用客气。」

一点一点地将玛莎特製可以温暖身体的蜂蜜柠檬喝完，然后一起服下安眠药的苏菲与缇欧已经有点昏昏欲睡。

「呼啊……嗯……」

「想睡了吗？感觉如何？」

「嗯……现在没问题。」

「头虽然还是一样晕晕的……不过现在比较想睡觉。」

看着说起话来似乎很吃力的两人，雪莉为了让她们更快进入梦乡，温柔地摸摸两人的头。

「妈妈……醒来的时候你会……」

「放心，我会在你们身边的。」

「嗯……呼……」

看着不是在这种时候就不会撒娇的宝贝女儿们一起进入梦乡，雪莉从怀中拿出怀錶。

「时间刚过九点半……期限定在下午五点应该会比较好。」

苏菲与缇欧服用的安眠药是一种附加了魔术效果的灵药，会让服用者沉睡八小时来消除头脑与身体的疲劳，是相当高价的药品。

「虽然行程会非常严苛……不过在这两个孩子快醒来的时候必须回来才行。」

儘管烧还没退，但病情很稳定。拜託玛莎偶尔来看看她们之后，雪莉表示要去寻找药材，再次从屋顶往公会移动。

「雪莉小姐，您愿意接下这个委託吗！？」

「嗯，因为一些个人因素。」

雪莉所谓的头绪，是边境城市的公会拥有的关于龙的情报。如果其中有战龙以上阶级的个体，就可以达成目的。

比起不知道在什么地方，效力还会因个体不同的鹿角，知道大概位置又是万用药材的龙角更容易取得。

「太好了～现在A级以上的冒险者也忙得不可开交，分配到我这边的委託都要往后延了呢。」

简直像是好运捡到金币一样的灿烂笑容让人不由自主地后退几步。看样子A级以上的冒险者都没有时间来处理。原本这样的冒险者数量就不多，加上必须在公会的请求下到世界各地完成委託，因此这也不是什么不可思议的事情就是了。

也因此雪莉才更不想晋级，不过一直以来贯彻着单人专门冒险者之路的她并不用为此烦恼，因此很难得地感到安心。

「话说回来，这次的委託希望雪莉小姐可以组队完成。」

「啥？」

「咿──！？」

不由自主地发出低沉得像是从地底传出的声音。没有任何人碰触的桌子传出木材受到挤压的声音，不过那绝对是错觉。

完全被笼罩在那股霸气之中的优米娜浑身颤抖，但心中吶喊着「怎么可以认输！」，毅然地望向那蓝红二色有如刀剑般锐利的双眼。

「这是什么意思？该不会是想一步一步消除障碍让我晋级？」

「不、不是的！并不是那个意思！只是这次因为一些理由，希望你可以跟某支冒险者队伍在现场会合！」

优米娜不停地摇着头与双手，拚命辩解。虽然有些地方讲得不清不楚，不过知道大概的情况后，雪莉也不再继续瞪着发抖的优米娜。

「领队虽然是由A级冒险者担任，但原本是在公会的请求下组成的新人教育队伍。他们是到珠尔札德矿山去讨伐恶黑猩。」

恶黑猩是一种成群栖息在山上的猿猴型魔物。

智能非常高，甚至有些个体会使用魔术。手脚细长不适合近距离战斗，但相对的会用投石或魔术来攻击人类。不过只要冷静应付的话，E级也能够讨伐。跟使用武器擅长集团战斗的哥布林相当类似，都是很弱的魔物。

「然而，他们在那里遭遇到推测为将龙的个体，公会透过通讯魔道具接到他们想办法平安撤退到了山脚下的报告。比对斥候部队送回来的情报进行推测，毫无疑问是以前报告中提到的个体。可是让A级一个人战斗是自杀行为，其他成员也都是新人，要让他们跟龙战斗实在让人不放心啊。」

跟这次的情况类似，在非常时期也会出现有实力的冒险者──也就是A级因为时间无法配合而没办法编成新队伍的情况。照惯例是以与低阶级冒险者组队的A级以上为主，然后再确认是否有时间可以配合的B级可以暂时加入队伍。

「有鑒于过去的案例，这次是那头龙支配着恶黑猩的可能性非常高。所以，公会是希望可以派遣老练冒险者来打倒龙，还有由新人冒险者来打倒恶黑猩。」

「原来如此。然后这次时间可以配合的冒险者就是我，是这么一回事吗？」

恐怕是一连串的偶然重叠在一起，然后弄得看起来似乎很合逻辑而已吧。如此露骨的操作只是为了让自己晋级，这种做法实在很让人受不了。

说老实话，雪莉有自信能够单独讨伐恶黑猩与龙。当然，这不是轻视对手的傲慢，是过去实现过的经验带来的信心。

因此这次的委託只要她一个人就可以全部解决，可是雪莉希望儘可能在女儿醒来之前回到旅店。如果有人可以对付只是靠数量压人的魔猿就太好了……正当雪莉这么想的时候，优米娜像是为了保险起见，又加上这么一句。

「顺道一提，公会长表示，就算是为了阻止灾害，『请求』你接下这个委託。」

「呜。」

「我听说公会长对雪莉小姐您有大恩没错吧？」

「呜呜……」

那是大约十年前的事了。当时身上连地图都没有的雪莉抱着两个婴儿在王国四处徘徊、寻找冒险者公会的时候，就是公会长亲自推荐她到边境城市的公会，甚至还动用人脉让她们免费住进桧岛殿。

雪莉从平常就教导宝贝女儿们知恩图报以建立信赖关係的重要性。要是雪莉自己知恩不报，如何能让自己的教导产生说服力呢。

而且用「请求」这种说法也有点卑鄙。要是在这里拒绝了，公会长很可能会在苏菲跟缇欧的面前把自己说成毫无人情味的女人。

（……可恶的魔女。自己直接来讲不就好了。）

假如自己用一个人处理比较轻鬆的理由拒绝，恐怕……应该是十之八九会跑来跟宝贝女儿装无辜，讲一些没有根据的事。那个女人就是这种个性。

已经找不到理由拒绝的雪莉深深叹口气，认命地举起双手投降。

「知道了。我马上就出发，跟那些冒险者报告的事情可以交给你吗？」

「嗯，那是当然的！大家都觉得要是公会派人帮忙的话会比较安心，所以非常期待呢！」

在走霉运之后就会有好运。儘管只是偶然，但这次的委託实在对自己太有利了。

（採取龙角是最优先事项，不过有时间的话也想去挖掘矿石呢。）

想要採掘宝石製作当成苏菲与缇欧成年礼物的场所，与用来製作药剂的龙所在的场所重叠在一起，简直就是一箭双鵰。

（该来準备移动手段了。）

如果考虑到魔物的袭击与温存体力等因素，从边境城市徒步前往珠尔札德矿山需要两天，来回就是四天左右的路程。

面对包含完成委託在内最少需要花费五天的行程，如果是新人冒险者的话，会仔细做好粮食之类的準备后再出发。

「不好意思，可以租头龙吗？」

「好啊，要选哪一头？」

然而雪莉最先前往的地方却是位于公会后方的大型畜舍。建筑物中不时传出与牛或马不同的兇猛叫声，当中有好几十头的龙被关在隔间里。

一般认为龙无法被人类驯养，但那其实是错误的观念。在总共有七个阶段的龙的阶级中，只有最低阶的低龙可以被人类驯养成骑乘龙。

现在骑乘龙已经成为与马匹同等的移动手段之一，实际上公会与军队也以带上战场为前提，渐渐取代马匹成为主流。

「就租这个孩子。」

「好喔。请在这边写下名字与冒险者号码，还有登录公会的住址。」

这些让人怀疑随时会喷火咬人的龙在应该称为龙舍的畜舍中昂首漫步。雪莉选了一头长着一对强壮的翅膀代替前脚的龙，接着在作业服装扮的中年管理人递过来的文件上填写租借骑乘龙的必须事项后，付了一枚金币。

对留下两个年幼的女儿出门冒险的雪莉来说，可以付费租借骑乘龙的设施实在帮了很大的忙。

「要準备出发啰。」

「咕吼──！」

把设计给龙用的鞍具固定好之后，牵着缰绳将翼龙带到龙舍外。

潇洒地跨上龙背，轻拉缰绳示意后，翼龙大大地拍打翅膀飞上天空，翼膜产生的暴风形成推进力，不到十秒就飞到肉眼看不见的远方。

骑乘龙其实也有许多不同的种类，直接骑在背上的单人用龙，在大海大河中自由徜徉的水龙，牵引篷车或战车的龙等等，有许多可以让人类骑乘的低龙。

其中又以翼龙被认为是人类骑乘的生物中速度最快的一种。以风的魔力作为飞行的推进力，还有在天空飞行，所以不受地面障碍物影响的距离缩短能力。

虽然一旦摔落就可能性命不保，但连怪鸟都能甩在后头的飞行速度非常符合雪莉现在的需求。

（照这个速度的话，到矿山不用两个小时呢。）

将往返的时间暂定为三小时，雪莉任凭白髮在强风中飘舞，注视着隐约可以看见轮廓的矿山。