開戰

「你要的东西带来了喔。」

「喔喔，好极了。」

把脖子还在滴着血的恶黑猩尸体交给阿斯特里欧后，雪莉与库德依照指示将尸体钉在预先準备好的十字架上，再将十字架立于画在地上的魔法阵中央。

「这样咱的準备工作就结束了。现在要做的只剩下等那两位回来。」

「这么说起来，他们是到哪里去了啊？」

「咱让那两位到山脚的四个方位设置跟这个一样的装置。应该就快回来了。」

库德询问不在场的凯尔与莉亚两人的行蹤。阿斯特里欧伸手指着被钉在矿山正面的大型钉子。那是被称为圣钉的魔道具，可以在圣职者的加护下增加魔术的效力。

「让你们久等啦！」

话还没说完，凯尔跟莉亚就回来了。

「两位，準备工作结束了吗？」

「是的，随时都可以开始。」

阿斯特里欧满意地点点头后，等待两人将有点急促的呼吸调整好，然后将钟敲响。

「当～」地响起的清脆声音同时也是对他自己施加的暗示，用来干涉世界法则的魔术咏唱。

钉在山脚的四个方位与冒险者周围的圣钉，总共十道光束结合起来，从线变成面。形成类似不平衡沙漏形状的光之障壁包裹住矿山与一行人。建立如此大规模的结界却完全不露疲态的阿斯特里欧让雪莉感到有点佩服。

「虽然稍微有点麻烦，但只需要简单的準备就能展开可以覆盖整座矿山的大结界……而且竟然只需要用这么简短的音色就能启动。」

「如果是规模小的结界，连咏唱都不需要喔。那么就开始吧。」

作战开始的宣言让E级冒险者间出现紧张的气氛。

「《座标•固定》。」

当阿斯特里欧完成两节的咏唱，竖立于地面的圣钉发出光芒的同时，从魔法阵窜起的蓝白色火炎开始灼烧恶黑猩的尸体。

「《宝山的狂猿们•让诱蛾之粉沾染其身•速至遗骸所在之处》！」

因为是擅长的魔术才能以简短的暗示发动，非专门的战略魔术就没那么轻鬆了。

当被分成三节的咏唱随着明确的想像被咏唱完毕的瞬间，周围响起似乎要震动整座矿山的愤怒咆哮。

「呜哇！？过、过来了！」

如浪涛般从矿山涌向这边的黑色云霞……不，那些全都是暴怒的恶黑猩。

疯狂的猿猴们争先恐后地朝着这边冲过来，那杀气腾腾、充满血丝的双眼让人完全无法想像这会是智慧最接近人类的魔物。

战略魔术《憎恨领域》是一种利用魔法阵来煽动被灼烧生物之「同伴」的敌对心，同时使其失去理智，沖向施术者所在位置的魔术。

能够对指定範围内的所有对象造成影响的这个魔术，对恶黑猩或哥布林这种头脑聪明却没什么魔力耐性，而且是群体行动的魔物极为有效。

这种魔术在人类之间的战争也经常被用上。让敌人聚集在一起的效果，乍看之下似乎会让自己陷入不利的状况，但如果有陷阱在前方等待着这些失去理智的人群，那应该没有什么魔术会比这个还要可怕了。

「嘎呜！？咕噜喔喔喔喔喔喔喔──！！」

像沙漏一样的结界是为了让恶黑猩们集中在一起。

猿猴们密集在形成蜂腰状的狭窄通道中，彼此互相践踏，只为了沖向可恨的施术者。

好不容易第一个穿过通道的是个年轻的个体。即使在一只手被扭到不正常方向的状态下，仍然以愤怒的眼神朝眼前的人类飞扑────

「吃我这招──！」

「嘎噗……！？」

棍棒一击打中猿猴的头顶，钉子构成的简易尖刺贯穿头盖骨。

它们已经没有足够的理性去思考如何使用道具或魔术来突破眼前的状况了。

不是在到达敌人的所在位置之前被自己人踩死，就是以四肢不健全的状态穿过通道。

「叽啊啊啊啊──！！」

「咕喔喔喔喔──！！」

「嘎呜！嘎呜嘎呜──！！」

即便如此，它们大概早已没有痛觉了吧。张牙舞爪的三只恶黑猩像是要撕裂敌人喉咙般飞扑而至。

「喝～嗯──！！」

用战斧施展出的一记横扫同时让三只猿猴的上半身与下半身永别，血雨落阿斯特里欧身上。

靠着以战士一族驰名的米诺陶洛斯所拥有的惊人力量杀死敌人，并藉由强大的结界守护同伴、妨碍敌人行动的一举一动，正是A级冒险者应有的威严。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「嘎嘎呜──！！」

然而，穿过通道的不一定只是受了重伤的恶黑猩。

两只毫髮无伤的个体从堆叠起来互相碾压着前进的猿猴们最上方通过，以原本的敏捷性从头顶袭击过来。

「喂喂！没受伤的过来了喔！」

「交给我！」

就算手臂的长度与力量不足以拉开弓弦，但拥有精灵血统的人都有优秀的射击天赋。

从附有连射功能的十字弓射出的是两根很粗的铁箭，其箭头上有着像鱼叉一样在命中后不易鬆脱的倒钩。

铁箭準确地命中目标，但射中的部位是身体。被射中的作用力让两只猿猴后仰摔落地面，不过它们的精神状态不会因为这种程度的伤势停止前进。

「炸开吧！」

插在猿猴身上的铁箭随着火焰爆裂，将恶黑猩的上半身整个炸开。

精灵族自古以来跟弓术一起流传下来的还有符文魔术，这是一种将二十四个魔术文字作为媒介，只需一节的咏唱便可发挥各种效果的魔术。

精灵族会预先在箭头上刻下符文，藉由射中目标来发挥力量。莉亚的箭也是利用完全相同的原理。

将符文这种可以是炸弹也可以是毒的力量埋进敌人身体，仅靠施术者的一个念头便可启动符文，这是属于森林战斗民族精灵族的技巧，也是拥有精灵血统的半精灵莉亚所使用的魔弓术。

「哪有间功夫像你那样一个一个对付啊！」

接在莉亚之后，不认输的库德用地属性魔术妨碍数量越来越多的恶黑猩。

古今东西存在着许许多多的魔术，但如果要选一种在战斗中最容易施展，同时也最有效的魔术，那就是可以自由变化大地形状的地属性魔术了。

「《地形•变化•针山》！」

朝这边逼近的三只恶黑猩被从地面广範围突起的小型石桩插进脚掌，跌进林立的石桩，弄得遍体鳞伤。这是初级的地属性魔术《针刺领域》。

在战斗中可以自由改变立足点地面的形状。光是这样就可以剥夺站立在大地上的生物之机动力，同时令其承受伤害。

「接下来就交给你们了！」

「了解！」

给予被封住行动的恶黑猩最后一击的是凯尔的《火球》与莉亚射向头部的铁箭。

瀰漫在空气中的熊熊火焰。与其说是砍杀，更像是以破坏为目的的战斧攻击。在地面令人眼花撩乱的变化与四处飞舞的铁箭中，阿斯特里欧朝雪莉喊道：

「这里就交给咱们。雪莉阁下请趁龙下山之前往巢穴所在的山顶！」

这里的战斗只不过是开场。雪莉凝神注视预测中目标所在的山顶，转头用眼神询问在场的众人这里是否可以交给他们处理。

「我可不想跟龙打交道！后面的事情就麻烦你了！」

「说实话，我是有点想要跟龙交手看看呢！」

「你给我闭嘴，这个臭矮子！」

听到顺利地削减着恶黑猩数量的队伍同伴这么说，雪莉一语不发地点点头。

双手握着剑的《白色剑鬼》一跃而起，跳到比没有天花板的结界还高的空中，越过密密麻麻都是猿猴的通道，在落地的同时将攻击範围内所有猿猴的头全砍了下来。

在如喷泉般涌出的鲜血溅到身上之前，雪莉已朝着山顶的方向离去，每当前进路线上的恶黑猩被砍下的头飞舞在空中，她走过的路上便绽放出一朵朵鲜艳的红花。

只要剑沾染太多血脂而变钝，雪莉便会立刻扔出，贯穿猿猴们的头部、喉咙、心脏，再拿出新的剑，一直线冲进恶黑猩的大群中。看到这样的光景，莉亚惊愕地喃喃说道。

「呜哇……想说看她这么消瘦，还担心会不会有问题，那超乎常人的动作是怎么回事？」

「不要顾着讲话都不做事！」

拿体重较轻的尸体当成武器或盾牌的库德一边用短剑割开猿猴的喉咙，一边喊道。「我知道啦！」莉亚没好气地这样大声吼回去，继续将铁箭射向猿猴们。

珠尔札德矿山没有能够容纳巨大的龙进入的洞窟，如果是自尊心高的魔物，应该会将巢穴选在可以俯瞰整座山的山顶上。雪莉有信心这样的猜测是正确的。

来到越靠近山顶的地方，恶黑猩的数量就变得越少。俯瞰山下可以看到的那一大片黑色如果都是猿猴的体毛，那么矿山里的恶黑猩应该跟阿斯特里欧的计画一样都下山了吧。

在岩石林立，除了山顶以外感觉不到任何生物气息的矿山上，雪莉用像风一样，或者该说像舞蹈般轻快的脚步，不流一滴汗地往山顶奔跑。

（不过，越靠近山顶就越能清晰感受到的这股压力……说不定是个强大的魔物呢。）

雪莉知道霸气逼人这句话并不完全是比喻。

在一切都讲求弱肉强食的野生环境下，生态系的霸者们所散发出的气势，真的可以让人透过肌肤感觉到。

盘据在山顶的龙到底有多强大的力量呢？这股威压感跟过去在山岳地带战斗过的黑龙，或者是曾经出现在王都的吸血姬有点类似。

（现在是十二点……这样的进展算很顺利了呢。）

从怀中拿出怀錶，雪莉满意地点点头。照这样的状况应该可以跟预测一样，在女儿因为药效消退而醒来之前回到旅店。

如果同时要对付猿猴跟龙的话，搞不好要花掉超过半天的时间才能回到城市里。想到这里，雪莉觉得组队冒险其实也不是件坏事。

不过，以后还会不会组队就不知道了。

「嗯，到目标地点了。」

转眼间就来到山顶的雪莉抬起头望着俯卧在由岩石堆砌而成的巢穴中央的巨大身躯。

身体的大小跟以前战斗过的地龙差不多。然而瀰漫在四周的剩余魔力却完全不是同一个等级，更大的不同是两对足以覆盖全身的翅膀。

然后最明显的特徵则是对龙来说象徵着权威，如宝石般闪闪发亮的龙角。

『哦……才想说那群猿猴有点不太对劲，看来是你们乾的好事？』

再加上连文化完全不同的人类语言都能够理解的智能。即使不知道详细的情形，雪莉也大概可以理解这个个体是属于什么样的存在。

「你是古龙吗？」

『哼哼哼……没错。』

排除龙神这个唯一绝对的存在，实际上在龙的位阶中君临第二位的上位种便是古龙。

在漫长的岁月中累积了庞大的知识与力量的古龙，据说只有由S级冒险者率领的队伍才有办法打倒。

而迎击如此强大敌人的，是孤身一人的B级冒险者。光看称号的话，只会让人觉得双方实力悬殊，根本打不起来。

『不过，这群猿猴也太没用了，竟然会被人类的魔术愚弄。儘管有些小聪明，但依然是孱弱的种族。要成为我的眷属还是实力不足吗。』

古龙不屑地冷哼，给出苛刻的评价。对高位的龙族来说，自己以外的种族都是不值一提的存在。

用前脚撑起巨大躯体的姿态与英雄传说中描述的一样威武，一般的战士恐怕会被震慑得无法动弹就化为齑粉。

『不过也好，矮小的人类啊。作为你能够到达这里的奖励，身为西之ㄌ────』

整句话还没说完，古龙响亮的声音就戛然而止。

「在敌人面前还能自言自语这么久，还真是从容啊。」

裂开的声音从粗壮的脖子根部传来，接着是轻微到感觉不出重量的落地声。

咕噗咕噗地从嘴中冒出血沫的古龙睁大了眼睛，到现在还不知道自己身上发生了什么事。

在不知不觉间移动到自己斜后方的雪莉，还有从咽喉喷出的大量血液所代表的含意，让古龙沉默了几秒钟。

「废话不必多说。很不巧，除了你头上那根角以外，我现在对什么都完全没兴趣，所以麻烦乖乖地把角交出来。」

雪莉没有挥剑甩去剑身上的血，而是让染血的剑消失，再变出新的剑。

把通过颈部的动脉全部切断，毫无疑问的致命伤。《白色剑鬼》没有露出丝毫破绽，维持着战斗态势，用闪耀着蓝红二色的双眼凝视着因大量的血液流出体外而摇摇欲坠的巨大身躯。