冒險者的緣分

在格拉妮亚将对魔术干涉用戒指型魔道具交给苏菲与缇欧，回到西北城镇之后又过了几天，雪莉叹气的次数变多了。

如果对女儿们施加暗示的人真的是帝国的魔术师，那么躲在幕后的主谋到底是谁，就毋庸置疑了。

雪莉并不感到恐惧。可是，随便出手的话一定会打草惊蛇，而那条蛇拥有的毒很明显会以某种形式扭曲苏菲与缇欧的未来。

虽然还不能百分之百肯定，但帝国的魔术师没有理由会特地把邻国的一般市民当成目标。如果只是偶然有变态在来到王国的时候看上自己女儿的话，事情还好解决；只是雪莉也明白，这样的可能性非常低。

（把我当成罪犯惩罚，还想绑架我的女儿苏菲与缇欧，如果要说帝国人有什么理由这么做的话……除了她们与那个男人的血缘关係以外，找不到其他理由。这点实在让人觉得很讨厌。）

背叛了雪莉所拥有的一切，曾经是自己未婚夫的现任皇帝──阿尔伯特•拉格道尔的脸从脑海中闪过。

来到街上的雪莉虽然不知道发生了什么事，不过因为王国与帝国陷入紧张状态的关係，让街道上几乎看不到来往的行人。

帝国的变态不太可能会冒着风险绑架两名少女，如果冒着风险也想得到的是下任皇位继承人的话，那就可以理解了。

（考虑到一个不好可能会发展成国际问题的风险，虽然很气愤，却也只有这个理由才说得通。可是即使如此还是无法理解。假设是为了那样的理由，那为什么不想办法生小孩呢？）

比起身为逃犯的女人所生下的小孩，贵族女性的小孩更适合成为继承人，这点是显而易见的。假设就算是皇妃没有办法生育，只要迎娶侧室，应该就可以解决问题才对。

（……还是说除了继承权以外，那两个孩子有「什么」会让帝国想要的东西吗？）

无法断言没有。儘管使用雪莉可以视破一切的异能也找不出有什么与众不同的地方，可是在极端罕见的状况下，有可能会突然获得庞大的魔力。

如果是用预知魔术预见到这样的情况，然后以目标刚好拥有皇帝的血脉为理由，要将其带回帝国的话？

……虽然这样说得通，可是因为重要的资讯不足，无法肯定。

（不行呢。不管做出多少推测，都无法得到肯定的答案。对方的目的不明，如果不能预测到过程的话，就不能确实地保护苏菲与缇欧……不对，不是这样的。）

要保护她们很简单。只要斩除眼前的危害即可。问题是要如何告诉宝贝女儿们关于自己的血脉，以及伴随着血脉而来的沉重压力。

不管是待在市井没没无闻，还是住在城里被人以礼相待，在如今这样的时代，光是一国之长的血族这种身分就很重要。

继承人必须成为发生万一时的保险，因此无法拥有其他的未来，这是理所当然的。最糟的状况下还有可能失去性命。

即使想要装傻不承认，事情也没那么简单。儘管在雪莉的眼中看起来是很无聊的事，可是双胞胎身上的血脉肯定会让国家与世间如此认为吧。

──让她们成为国家的基石。

要是这种毫无根据的不安成为事实的话，就算有办法保护，也很难引导她们。世间的舆论与权力者的力量就是如此麻烦。

普通的冒险者能够与其对抗的手段，就只有以物理的方式将对方打垮到无法再爬起来为止。可是实行这种方法，让苏菲与缇欧被周遭的人冷淡对待的话，就本末倒置了。

「……？妈妈最近没什么精神，没事吧？」

「嗯，没问题。只是要思考的事情变多而已，一点都不累。」

烦恼随着时间的经过慢慢累积，终于大到连女儿都会感到不安的程度。

雪莉在内心抱怨着事情的进展无法如意的同时，持续摸索着解决方案。然而，没有权力的自己实在无法与世间制衡。

结果无法得出答案的雪莉在跟平常一样目送女儿上学后，动身来到冒险者公会的广场。

这是为了藉由挥剑让脑袋放空，将混乱的思考进行重置。放置不管的话，状况或许会产生变化，也有可能会想出好方法。

「…………」

广场中央种植着一颗树荫宽广的树木，无数树叶从随风飘摇的枝桠上落下。如雪片般飞舞的树叶一进入雪莉的攻击範围内，她就会以连残影都不会留下的速度挥动用魔力炼成的曲剑。

在那之后，一片叶子便在空中变成两片。紧接着雪莉又挥剑四次，四片叶子增加成八片。

有一种技术是以类似平铲的工具将一张厚纸从中间剖开，变成上下两张。雪莉披露的剑法正是在重现这种技术。

原本这种技术就算放在桌上进行都很难成功，而能够在空中随风飘摇的状态下不偏不倚地将树叶剖成两片的技巧完全脱离常识的範畴，可是当事人却露出感到不满意的表情。

「……好像还存在着一点杂念呢。」

无想是剑的极限之一。像是要切除最后的扭曲一样，雪莉将剑从斜上方往下斩向在风停之后才掉落下来的最后一片树叶。

可是那片树叶并没有被剖开。原本以为是砍偏了，但并不是那样。被剑直接碰触到的叶子上没有任何割痕，反而是位于剑的轨迹前方、落在地面的叶子被剖成两半。

「呼……这样应该可以了。」

毫不费力地施展在普通的剑士眼中看起来跟神技一样的剑术，让手上暂时凝聚出来的剑散开变回魔力后，雪莉望向广场的入口。

「你们要用的话我就离开。」

「……被、被发现了？」

在与公会的建筑物化为一体的入口，从其暗处的墙后走出来的是已经跟雪莉很熟的莉亚、库德还有凯尔这三个年轻人。

「本来只是打算偷偷观看而已……果然是那个吗？可以透过气息之类来判断？」

「从一开始就被那么失礼的视线关注，即使不想注意也会发现的。」

看样子似乎连自己是什么时候来的都被感应到了。三人脸上的笑容有点尴尬，不过看起来并不在意的雪莉继续说道。

「今天也要训练吗？最近好像来得很频繁呢。」

「还好啦。下次只有我们三个要去讨伐巨大蜚蠊，想说来讨论一下要怎么配合。」

「啊～……原来如此。」

雪莉有点怀念地望向远方。巨大蜚蠊跟史莱姆还有哥布林一样，都是适合新人挑战的魔物。

除了大小跟人类差不多、速度快、团体行动以外没有什么特徵，是一种不会使用魔术也没有智慧的虫型魔物。

跟强大得不合常理的史莱姆与拥有小聪明的哥布林相比之下算是极为容易打倒的对手，雪莉在还是新人的时候也曾经讨伐过。

「话说回来……你们看过巨大蜚蠊是什么样的魔物吗？」

「呃……虽然没看过，但记得是像大型昆虫的魔物吧？食人狼蛛的话我有看过。」

「你的意外遭遇率也太不正常了吧？」

「……老实说，我开始觉得下次要先去请人驱魔会比较好。」

这位叫做凯尔的少年在第一次的冒险就遇到地龙，在第二次的冒险遇到哥布林女王，组队之后则是遭遇古龙，而且不知道为什么在龙王战役之后明明还是E级，只是去采个药草也常常遭遇到相当于B到A级的魔物。

不晓得是受到命运女神什么样的宠爱，看来他似乎在雪莉不知道的时候遇到了连龙族也是捕食对象的食人狼蛛。

看起来他似乎还有很多经验想分享，不过雪莉以不能让话题继续脱线的大义名分硬是将话题转了回来。

「嗯，回到原本的话题，与巨大蜚蠊的战斗比起力量，更需要注意的是心理的部分，所以要打起精神来。」

「？虽然不是很明白……不过我们去冒险的时候无论何时都很认真，所以没问题的！库德除外。」

「是啊是啊，你不是一直都提醒我们，一瞬间的疏忽会导致死亡吗？我们也是会成长的啊。莉亚除外。」

「啊？」

「哦？」

在可以互相抓住对方前襟的极近距离开始互瞪的两人实在没有说服力。

「算了，什么事情都需要经验。遇到紧要关头的时候认真逃跑的话应该就能活下来，请準备好充足的物资与觉悟。」

「可是，到头来，巨大蜚蠊究竟是什么样的魔物啊？」

「……这个要麻烦你用自己的眼睛确认了。」

「……我从刚才开始就有点在意，为什么雪莉小姐一直望着远方？」

雪莉回忆起大约十年前发生的事。如果要简单地说明巨大蜚蠊的外观，就是大小与成人男性差不多的蟑螂。

触角左右晃动，全身黑得发亮。高速移动长着尖刺的六只脚在地面爬行的动作，即使是在厨房出没的大小都会让人产生极大的厌恶感，更不用说在巨大化之后，不论是多么强悍的战士或清廉的圣者都会不由得发出惨叫吧。

而且它们还会成群结队栖息在狭窄的洞窟或地下水道，因此在精神上会造成跟生命受到威胁时截然不同的压力。

然而冒险者有时不得不在未知的情况下进行冒险。虽然很容易被误认成跟哥布林或史莱姆一样，不过在雪莉所知的魔物中，巨大蜚蠊是最弱小的一种。她觉得这样也比在接下高难度委託时才体会到焦躁的心情要好，所以才狠下心隐瞒了巨大蜚蠊的情报。

「那个……雪莉小姐。」

「什么事？」

「该不会……不，说不定是我的误会……不过您是不是有什么烦恼？」

听到凯尔说的话，让雪莉的心脏不知不觉地剧烈跳动。

「……为什么你会这么认为？」

「呃，我没办法讲得很清楚，不过感觉刚才您在挥剑的时候，并没有将集中力维持到最后……这都是我猜想的，如果搞错的话很抱歉。」

没想到自己的烦恼竟然被年纪只有自己一半的少年看穿，雪莉不知道该怎么回答。

难道自己脸上的表情那么明显吗？忍不住伸手摸向脸的雪莉发现自己的动作就像是在回应凯尔的猜测，于是她心不在焉地望着还在互相拉扯的莉亚与库德，缓缓地自言自语道。

「是啊……遇到了一个不太好解决的烦恼。」

「那个烦恼应该跟您的女儿有关吧？」

「嗯，如果是自己的事情的话，就不会这么烦恼了。」

雪莉没有说明详情，凯尔也没有追根究柢问下去。就算凯尔不清楚事情的来龙去脉，但也从气氛察觉到这件事不是自己可以随便追问的。

（真的，如果这是私事的话，不知道会有多轻鬆。）

如果是自己的事，便能容许些许的损害。可是关係到女儿就不能那么做了。而且这次的事让雪莉有种近乎肯定的预感，如果自己深入干预的话，很有可能会对女儿的未来造成某种深刻的影响。

（只有她们两个人的未来，不惜一切代价也要守住……是的，不惜一切代价。）

就算是要牺牲自己的性命。如果只是自己杞人忧天，那当然最好，不过雪莉不记得自己的人生曾有如此顺心的事。

雪莉下定决心，要靠自己一个人守护心爱的女儿，让她们可以自由选择自己的未来，不用惧怕任何人。就在此时，不知从何处传来有点害羞但又很认真的声音。

「那、那个……！如果遇到什么困扰的话……对了，委託！请提出委託！」

「凯尔？」

「不对，就算没有委託我也愿意帮忙，可是我觉得那样的话会让雪莉小姐有所顾虑……真、真的很困扰的话请告诉我！我随时都会来帮忙的！」

帝国……而且背后还有以前未婚夫的影子，让雪莉在无意识间差点就要变回从前那个生人勿近的模样时，不知为何比自己还要拚命而变得面红耳赤的凯尔挥舞着双手，越说越激动。

这么说虽然有点失礼，但他的模样有点滑稽，让雪莉姣好的面貌浮现浅浅的笑容。

「是啊……跟以前有点不一样了。」

「呃……嗯，很抱歉，突然说出这种没头没脑的话。」

「你不必道歉。」

是的，根本没有必要道歉。多亏了你才让我注意到。

（过去只不过是过去。跟在帝国没有任何同伴的那个时候不一样了。）

跟被信任的人们背叛，只能感到绝望的那个时候不一样。靠的并不是感情这种用异能也无法看见的东西，现在的雪莉拥有用实力、报酬、浪漫连繫起来的缘分。

虽然一想到是因为这样的少年才领悟到这点就涌起一股无法言喻的心情，但在走投无路的状况下变得郁闷的心情不可思议地一扫而空。