激憤的劍鬼

再把时间往前回溯一点。

「……糟透了。」

「……好想哭。」

「……好想快点去洗澡。」

像是在充满泥泞的道路上走了很久一样，库德、莉亚、凯尔三人挂着一脸疲累的表情进入边境城市的大门。

由阿斯特里欧指导的新人教育队伍，三名E级的冒险者这是第一次没有在上级冒险者的监视下前往讨伐魔物，不过在那里等待他们的魔物从各种意义上来说都很恐怖。

「真的糟透了！没想到讨伐巨大蜚蠊会这么辛苦！」

「你是后卫，还算好了吧。中卫的我都被逼得要徒手去打，前卫的凯尔可是已经习惯到不会在意的程度了呢？」

「还是会在意啦。只是拚了命假装没看到而已。」

那是位于边境与王都中间位置的城市发布的委託，目的是要讨伐盘踞在地下水道的巨大蜚蠊。

如果只是这样的话还好，可是当众人来到漆黑的地下水道，使用以光球照亮四周的魔术《闪光》时，出现在他们眼前的是密密麻麻以数十只为单位，跟人类一样大小的巨大蟑螂。

「啊……不行了。一闭上眼睛就会浮现那些触角左右晃动的景象。」

「不要再说了，这下连我都想起来了。……呜呜，鸡皮疙瘩都出来了……！」

平常总是不停斗嘴的两人，只有现在显得特别老实。

虽然为了这个委託进行过合作的训练，但并没有实际的帮助，因为那会让人爆发生理厌恶感的光景让这三个E级的冒险者陷入了半疯狂状态。

被最先发出惨叫的莉亚惊吓得在四面八方的墙壁、地板、天花板乱窜的无数巨大蜚蠊，让人光是回想起来都觉得害怕。

「雪莉小姐也真是的。既然知道的话，跟我们说一下也好吧。」

「关于这点，算是雪莉小姐的亲切吧。」

「多亏如此，让我们全身沾满了蟑螂的体液就是了。」

如果是一般人，大概会发出窝囊的惨叫逃跑，不过三人硬是忍耐下来，并漂亮地打倒了地下水道中的巨大蜚蠊。这或许是他们三个朝能够独当一面的冒险者又接近一步的徵兆。

可是三人付出的代价也很大。因为在开战没多久就连续使用从远距离射出的《火球》、刻有符文的铁箭、操作石块的地属性魔术，让三人在转眼之间就用尽魔力与箭矢，连喝药水的时间都没有，只能用脚踩死逼近而来的巨大蟑螂。如果还是不够，就用手来应付。

「没想到会有这么一天需要赤手空拳打死那么巨大的蟑螂呢。」

「现在讲这些干嘛……我还被逼得要用手把头拔掉欸？」

「不要再讲了啦！这个话题到此结束！？」

可能是累过头的关係，两个男的发出乾笑声回想着讨伐巨大蜚蠊时发生的事。莉亚连忙出声劝阻。

透过武器传递过来的噁心感触、飞溅的汁液。因为汗水与体液使武器滑落，逼得三人必须赤手空拳战斗，直接碰触到的感触到现在还鲜明地残留在手上。

好不容易找到机会一边以药水恢複魔力一边前进，可是敌人实在太多，导致最后还是得进行肉搏战的恶性循环。

虽然在当事人的眼中很难判断到底是幸运还是不幸，不过巨大蜚蠊的身体柔软到连小孩子都能将头部拔断，因此不用担心没有攻击手段，可是全身上下都沾满了蜚蠊的体液与脚上的刺。

「总之我要早点回家去洗澡！用肥皂跟洗髮精把全身上下洗得乾乾净净！」

凯尔与库德以沉默肯定莉亚的呼喊。

当然，三人在途中的河川已经仔细把全身洗过好几遍，但即使如此，总感觉还是洗得不够乾净。因此回家洗澡成了最优先事项。

「那么，我要走这边回去。」

「好喔～。」

「明天见啦。」

在回家路上，凯尔与两人分头。当疲惫不堪的凯尔走在往孤儿院的路上，看到武器店与道具店，思考着必须要保养装备并补充药水的时候，眼角余光捕捉到五名壮汉走进暗巷中。

（冒险者……？但是打扮得也太整洁了……）

只是有点在意而已……就算拿来问其他人，也不会觉得有什么奇怪的芝麻绿豆小事。就在凯尔心中也这么想，打算直接走过去的时候，识别证的链子断掉，落在地上。

「哎呀呀……又要拿去修理了。」

凯尔想起之前从魔物面前逃走时，对方的爪子曾经擦过脖子。恐怕是在那个时候就快断了吧。看是要乾脆一点收进口袋里，还是为了避免碍事挂在腰间好了。

就在凯尔这么想着，捡起识别证的时候。

「「哔──！」」

「嘿？」

听见小鸟清脆叫声的瞬间，手上的识别证被红色的鹰与蓝色的隼夺走。

「嗯！？等、等一下啊！！」

凯尔慌忙地追赶飞走的两只鸟。识别证是冒险者用来证明身分的重要物品。如果被夺走的话可不是闹着玩的。凯尔鞭笞着疲惫的身躯，闪躲着路上的行人，快速向前跑。

不可思议的是，那两只猛禽看起来明明就是不一样的种族，却像夫妇一样并排着飞在稍微比人高的高度，并没有往高空逃走。

可是不晓得它们会在什么时候用凯尔追不上的速度消失在天空的彼方。就在凯尔决定乾脆用魔术惊吓它们让识别证掉下来而开始进行咏唱的时候，蓝隼与红鹰转弯飞进暗巷。

（为什么要飞进暗巷……？是在这里筑巢吗？）

或者其实是有人饲养，这边有它们的鸟笼吗？不管怎么说，飞进空间有限的暗巷是大好机会。当凯尔这么想着，慌忙跑进暗巷的时候，看到地上有个东西在发光。

「这是、我的识别证？」

抬头望向空中，两只鸟正散落着红色与蓝色的羽毛往高空飞去。凯尔难得地露出失落的表情思考着这两只鸟到底想做什么的时候，从暗巷的深处传来急迫的声音。

「讨、讨厌！快放手！」

「唔……！」

那两名少女的声音听起来很耳熟。充斥胸中的不祥预感让他急忙跑向声音传来的方向，映入眼帘的是被刚才走进暗巷的五名男子其中两人从背后架住的两名白髮少女，以及穿着高级剪裁服装的黑髮男子正準备对两名少女施展某种魔术的光景。

那两名少女正是自己所憧憬的人看得比性命还要重要的宝贝女儿……苏菲与缇欧。迸发的本能将理性燃烧殆尽。回过神来，那两名架着苏菲与缇欧的男子已经被凯尔用身体强化魔术物理增幅强化过威力的拳头击中了。

「呃，你们两个是雪莉小姐的女儿吧？因为有种很浓的犯罪味道，忍不住挥拳打了下去，不过现在是什么状况？」

然后回到现在。

不肯顺从的两名少女，以及抓住她们、看起来就很可疑的六名男子。虽然目睹这幅光景而忍不住挥出了拳头，但凯尔完全不知道发生了什么事。

「你在做什么？不知情的局外人请不要插手。而且，你还殴打了皇帝陛下所命令的骑士……应该已经做好接受惩罚的觉悟了吧？」

「咦？皇、皇帝？」

大概是从刚才说的话得知凯尔完全没有理解状况，鲁道夫用明显瞧不起人的视线望向他。

另一方面，凯尔这边则感到更加疑惑。从口气上勉强可以判断眼前的男子是跟与王国处于紧张状态的邻国中枢有关联的人物，可是无法理解为什么这些人会把双胞胎当成目标。

「……是说你们居然不是恶劣的绑架犯喔？」

「混帐东西！竟敢愚弄侍奉帝国的骑士！？」

「欸？啊、啊啊、对、对不起！」

差点就把真心话……凯尔急忙用手捂住嘴巴。面对五名眼中怒火熊熊瞪着自己的壮汉，凯尔不由得胆怯，但他感受到怀中的两名少女正在颤抖。

即使是《白色剑鬼》的女儿，也不过只是十岁的小孩子。将她们两人的身影与孤儿院的小孩重叠在一起，凯尔强行驱策自己因为恐怖而畏缩的双脚，走到双胞胎前面，成为她们的盾牌。

看到这幅光景，鲁道夫轻轻挥手制止其他骑士，并且以有如在开导闹彆扭的小孩般的语气叹气道。

「听好了？我等乃是奉皇帝阿尔伯特陛下与皇妃艾莉丝殿下的命令，前来这里迎接两位殿下。区区小国的平民插手阻挠会造成多严重的后果，你可想像得到？」

「我、我们才不是帝国的公主呢！不管你说什么，我们都要在这个城镇生活！」

「公、公主──！？」

又出现一个不得了的词，让凯尔惊讶不已。从对话的内容来判断，苏菲与缇欧似乎是帝国的公主，而那些帝国人是来迎接她们的。可是，这实在太跳脱了，凯尔的理解完全跟不上。

「你最好搞清楚，如果想阻挠两位公主回到她们原本该在的地方，可是无法开脱的重罪。明白的话就赶快退下，如果是现在，我还可以酌情将你对骑士们施加的暴行以『误会』的形式来减轻罪责喔。」

「呜……」

苏菲不安地抬头望向凯尔，缇欧则瞪着凭仗权力，对一般人狐假虎威的鲁道夫。

然而，身为当事人的凯尔却很轻鬆地想着「结果还是要接受处罚嘛」。要是那些人说的话是事实，那么这就是国家之间的问题，不过是一介冒险者的凯尔根本做不了什么吧。如果反抗的话，说不定真的会被当成罪犯抓起来。

人的本性会在自己面临危机的时候展现出来。在自己的未来快要被夺走的时候，性命遇到危机的时候，是否能往前踏出一步。

面对着为了信念而殉死的所有人都曾跨越过的难关，年轻而不成熟的冒险者停下脚步，用颤抖的双脚往后退。

「……《障壁•展开》。」

即使如此，即使自己的模样是这么的不堪入目，将鲁道夫等人与凯尔等人隔开的光壁，便是少年将自己与双胞胎放在天秤上衡量后得到的答案。

从结界术高手阿斯特里欧那边学到的最初级结界术《强力领域》。与师父的魔术相比，这样的障壁实在拙劣得不堪入目，可是这代表了凯尔不退让的觉悟。

「你这是在做什么？我应该告诉过你，如果抵抗的话就不能帮你减轻罪刑了吧？」

「呃，你是这么说过啦。在听过这样的话之后还做出这种行为，我已经对自己之后的下场害怕得不得了了。」

今天对凯尔来说是倒楣的日子。跟巨大蟑螂嬉戏，还被意想不到的重大事件波及。

他们说的话到底有几分真实，才疏学浅的自己无法判断。可能落在未来的阴影以及风险，让他的声音因恐惧而颤抖。

「可是……我更害怕看到自己憧憬的人露出悲伤的表情……我是很想这么说……啦。」

要是自己从这里逃走的话，就没办法再次面对憧憬的对象。没能报答在地龙巢穴的救命之恩，在哥布林巢穴立誓要捲土重来的一切都变成谎言，这才是让自己最害怕的。

语毕，凯尔的双脚不再因畏惧而颤抖，然而凯尔还是很懊恼自己因为害羞把话说得吞吞吐吐，一点都不帅气。不过，这就是现在的凯尔。

将没有任何伪装，最真实的自己展现出来的凯尔，把全身的魔力灌注到眼前的障壁上。

「你们两个！快点────」

「不会让你得逞！现在立刻打破障壁，保护公主殿下！」

「《风啊•成为刀刃切开我的敌人》！」

「《水块啊•化为子弹打倒敌人》！」

「《业火啊•用火焰将一切烧光》！」

「《石砾啊•化为长枪贯穿障碍》！」

「《雷击啊•将我的仇敌贯穿》！」

五人一齐施展的魔术随着巨响轰击到障壁上。

「咕、呜……呜呜呜呜呜呜呜呜！！」

若是阿斯特里欧应该可以轻易挡下的攻击，让凯尔拙劣的障壁遍布裂痕，随时都会崩坏。

儘管往裂开的部分注入魔力进行修复，但是面对五个人连续施放的魔术，能撑上十秒也要谢天谢地了。

（都打成这样了，也感受不到街上的人有引发什么骚动……！果然事先使用了《静默领域》……！）

大概是怕双胞胎闹起来会很麻烦吧。即使在这种暗巷使用防音的魔术也要将她们带走，凯尔几乎直觉性地理解了他们做的果然不是什么好事；可是理解这些也无法让事态好转，因此他立刻切换思考，紧盯着发出哀嚎的结界，朝身后的双胞胎喊道。

「去雪莉小姐身边！快点！！」

不管是哪来的大人物想做什么，直到最后关头都会站在自己这边的，除了雪莉以外不会有其他人。

那么最好的方法就是让两人在自己控制这个场面的时候前往母亲的身边。

「呃、那个、妈咪的身边……对了！缇欧，那个！」

「嗯……！我知道……！」

在凯尔已经无暇顾及两人的时候，苏菲与缇欧从书包里拿出怀錶。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

与此同时，凯尔的障壁被贯穿，火焰、风刃、水弹将他打得遍体鳞伤。就在空有骑士之名的男子践踏着早已倒地的少年的脸庞，準备再次对双胞胎出手的时候，缇欧按下用来旋紧发条的龙头。

「给我消失。」

瞬间，白髮的女子突然从一无所有的空间中出现，挡住骑士们的去路。毫不在意因讶异而睁大眼睛的那些人，鬼……雪莉瞬间动了起来。

「……欸？」

不只是突然出现的剑鬼，在下个瞬间从视野中消失的五名骑士也让鲁道夫感到茫然。

接着是一连串的打击声传进耳中。然后不知为何从上方传来有什么东西落下的声音。

仔细观察之后，可以看到雪莉的手上握着剑鞘，然而鲁道夫依然完全无法理解发生了什么事，只有曾亲眼见过雪莉剑技的凯尔正确理解了现在的状况。

（所有人都被剑鞘打到空中了……速度甚至超越了声音……！）

简直是神速。完成超越法则的连击后，雪莉单膝跪在两个女儿的面前，脸上露出母亲打从心底担心孩子的表情。

「苏菲、缇欧，你们有没有受伤？」

「呜呜……妈、妈咪！」

「……呜呜！」

以十岁的少女来说算是表现得非常勇敢，不过她们还是感到很害怕吧。蓝色与红色的双眼噙着泪水，紧紧抱住将危机排除的母亲，雪莉也温柔地轻抚着两人的背，让她们安心。

「哦、哦哦……在那里的该不会是雪莉殿下！？是我啊，曾经担任您的执事的鲁道夫啊！话说回来，我带来的骑士们到哪里……？」