第二章 英雄入學

四月。

由于有许多从帝国移居到此的居民，反映民众喜好而种植在道路两旁的樱花树，在这个樱花盛开的时节，也同时是『上弦魔装学园』举行开学典礼的时期。

属于中高直升学校的上弦学园是群岛中唯一的骑士培训学校，如果无法进入这间学校，几乎就等于成为骑士的大门就此紧闭。

这是让挤进录取率四百分之一的窄门入学的年轻骑士候补生在其中赌上对自己才能的骄傲与未来，彼此切磋琢磨的菁英军官学校。

这次入学人数为一百人。其中有十名新生是4级魔力，八十九名是3级魔力。

剩下一人是连2级都不到的1级魔力新生，而那个人自然就是十三岁的桶川九远。

在学园长结束那「我们不需要突出的英雄，而是要每个人都是英雄」的训话之后，新生们便被带到第三训练场。上弦学园是一间拥有广大校地的学校。而在该校所拥有九座训练场中，这里也是佔地最大的一座。那片甚至让人会对训练场一词有所怀疑的广大土地，从某些角度来说，其实就是一片空旷的草原。新生们将在此进行名为娱乐活动的分班模拟战。每个新生将进行十次一对一对抗。十战全败的人就会立刻遭到退学。就算入学，不能毕业就无法成为『骑士』。而筛选从这一刻就已经开始了。

新生们穿上学校所準备的机动魔装骑排成队列，而在队列当中能听到交头接耳的低语声。

「为什么会有1级魔力的废物在这里？」

「那已经不只是可耻，而是脑袋根本有问题吧？」

「不过他也是有通过入学测验吧？」

「听说是学园长的亲戚。是靠关係的。」

「哇！烂透了！」

新生们谈论的对象，当然是十三岁的桶川九远。

他因为负面原因而备受瞩目。

九远使用的骑体『苍穹【改】』是自己準备的私有物。因为学校并没有準备可以让1级魔力学生使用的机动魔装骑。不仅如此，跟在九远身旁的AI辅助装置也加深九远受到的注目。凭他原本就寥寥无几的魔力，是要怎样维持辅助精灵运作？他是白痴吗？那个人该不会脑袋真有问题吧？九远周围充斥着像这样批判的气氛。其中有人在说话时甚至还刻意提高音量。

相较于那些新生的反应，九远反倒是不以为意。在机动魔装骑启动时融入九远操纵装置当中看不到身影的恩，用只有九远能听到的音量说道：

「呵呵呵，大家讲得很难听呢，九远先生。」

九远不仅丝毫不感到担心，甚至还以愉快的语气回应他的辅助精灵。

「这是当然的反应。没人对我丢石头已经算不错了。」

「在上小学的时候，真的有很多东西飞过来呢。不过在第一堂机动魔装骑运用课之后，那些人就安静了——左上有散弹。」

「收到——当时是那样吗？」

「那次九远先生一下就把全班同学都摆平了。」

「啊，我想起来了。这样说会让人误会啦。我只是搞定三十个人而已。武装展开，『壹』。」

「九远先生还曾经因为太强，被人说是作弊呢。」

「那跟我前世一样，倒是没差。况且我从肉身的师父那里连一胜都没拿过，根本不算强啦。」

「九远先生太谦虚了，这样会被人嫌装模作样喔。」

「我是认真的。前世的我在刚进中学部的时候，就已经从装备机动魔装骑的师父身上拿过一胜了。我还得让自己更强才行。」

「这样说也对。因为九远先生没有『天份』，如果没有这样的气概，是没法成为『骑士』的。」

「距离女王再次到来还剩七年。没时间了。我得先挤进『学徒部队』才行。」

「的确——注意，接着会从右边来。」

「放心，我看到了。」

九远用超魔硬刀摆出保护右膝的架势。下一瞬间，沉重的冲击袭来，对手的斩击与九远的兵刃碰撞。这也代表九远挡下了对方的攻撃。

「这、这小子！」

「嗯，不好意思。」

当拥有3级魔力的对手为此感到讶异的同时，九远轻巧化开对方的攻势，只见九远手中剑刃流畅地在空中一扫，击中对手机动魔装骑要害所在的『核心』。对手的骑体应声停止，九远看见视界一角亮起第四个星形灯号。

模拟战已经开始一段时间。新生们要连续与随机挑选的十名对手交战。九远此刻的对手是第四人，刚取得四连胜的战果，而且他还是在与恩交谈的状况下，轻而易举地将那些『天份』远高于自己的同学们击败。

学园很快就为九远安排了第五名对手。下一个对手是拥有4级魔力，偏重射击战术的万能骑体。

九远按照指示前往指定区域。机动魔装骑在这十三年当中也持续改良，各种资讯不再是投影在眼罩上，而是透过魔力连结，将资讯直接显示在骑士的视界中。

此刻在九远的视界里能看见许多他人肉眼所看不到的巨大立方体。而那巨大的箱状物体就是他们比赛场地。

九远所装备的骑体名为『苍穹【改】』。

那只是将练惯用骑体『苍穹』施加微调的最低性能骑体。在飞行能力方面乏善可陈，不但最多只能飞行几分钟，而且动作相当缓慢。只能勉强在地上充当气垫进行浮空移动。武装则是一挺几乎没有火力可言的小型步枪，与最低标準的两柄超魔硬刀。儘管机体是配合『机剑术』将性能调整成偏重格斗战，不过坦白说并没有多大差别。就算与帝国军普及的一般骑士用2级魔力骑体『日轮』相比，性能也远远逊色许多。更不用说以前铃鹿八识所装备的『月影【八相】』，两者更是无法相提并论。

然而九远正是用这样的骑体一路连胜。

当九远来到指定区域，看见对手早已在那里等待他到来。对方是个一头乱髮，眼神兇恶，看来血气方刚的少年。只见九远举起手，轻鬆地向对方打招呼。

「幸会，我叫桶川九远，魔力1级。请多指教。」

「原来你就是那个最低阶魔力的家伙……咦？你已经四连胜了？是今天特别走运吗？」

对方看见九远的战绩显得相当吃惊。这里每个人都好没礼貌喔。听到恩在耳边说出如此感想，让九远不禁苦笑。

那没有报上姓名的4级魔力学生用打从心底瞧不起人的态度继续说道：

「也罢，反正你的连胜就要停了，废物。虽然你今天逃过退学，但你一定会后悔的。因为从明天开始，你凄惨的日子才要开始呢。你就趁现在……」

「别说那么多，快点开始吧。当心被骂喔。惹学园长生气可是很可怕的。」

这间学园的学园长七星枫经常亲自授课。此刻她肯定也都在监视所有比赛。然而儘管九远是抱着给予对方忠告的心态开口，但在对方眼中实力不如自己的九远这样开口打断他的话语，当然也只会激起对方的怒气。

「臭小子，我不会让你好过的……！」

好吧，这也难怪。

乱髮少年粗暴地按下眼中『就绪』的字样。而九远也操作眼前浮在半空的操作面板，接着按下相同的按钮。在双方都确定『就绪』之后，在两人视界一角就开始出现倒数讯息。

「你死定了！」

「我又没说错，惹她生气是真的很可怕。」

九远举刀摆起架势。

在倒数结束的瞬间，4级魔力的骑体迅速往上爬升。对方随即拿出步枪瞄向仍停留在地上的九远。

「不过是个废物！在那里嚣张什么！」

正如之前所提过的，拥有4级魔力的人并不多。以优势魔力为武器，搭配高出力、高性能的机动魔装骑，以中学部来说，这名少年确实拥有堪称无敌的实力。事实上九远的骑体也确实没法跟上他的动作。

因此九远并没有追着对手跑。

抢佔到九远上方的乱髮少年用步枪射出宛如暴雨般的魔弹。像散弹般洒出的魔弹威力虽然较低，但九远的１级魔力骑体只要被任何一发击中，都会被判定为无法再战，当场落败。儘管双方使用的是模拟弹，不过被击中也难免皮肉之苦。只见九远深口气。

——七星剑武，天雪。

那是在前世让八识所向披靡的机剑术。与师父进行七年时间的训练，已足以让桶川九远重拾『七星剑武』的技法。

这正是九远之所以能在少年选拔赛中夺冠，也是他能在这间天才聚集的学园中赢得四连胜的理由。而第五个胜利的灯号，此刻也近在眼前。

下一瞬间，九远知觉跨越了次元之壁，周围的时间彷彿在此刻静止。在黑白反转的世界当中，九远能看见在空中静止的魔弹。

九远脑中浮现自己躲开魔弹的景象。在被击中任何一发都会立刻落败的弹雨中避开魔弹的路线成为无数『线条』在脑中浮现。而且还不仅如此。前世经历十二年，今生花费七年，共十九年的修练，让九远将属于基本技法的『天雪』已磨练到炉火纯青的境界。九远不只能洞悉对手的攻击，还能利用射线预测对手的动作。

奇妙的是，对手在自己最为熟练的状况下射出的攻击『线路』，同时也会指出对手的弱点所在。九远将对手可能的移动路线减少到三条的时候，决定用步枪与魔刀发动攻势。

九远解除『天雪』。只见九远的骑体在对方洒出的弹雨中彷彿跳舞般翻转，毫髮无伤地躲开攻击。而九远在闪避动作中射出的两发魔弹虽然没有命中对手，但利用闪躲动作顺势掷出的超魔硬刀才是真正杀着，魔刀不偏不倚地集中对手骑体的『核心』。

「唔！？」

胸口突如其来的疼痛让乱髮少年发出哀嚎。在被判定遭击中的时候，乱髮少年甚至还无法理解究竟发生了什么事情，只能目瞪口呆地看着在胸部『核心』那里被魔力力场挡住而静止的超魔硬刀。乱髮少年的视线盯着那开始缓缓落下的超魔硬刀，无法移开视线。

「刚才他做了什么……？」

对手避开了弹雨，而且还对自己掷出魔刀。

当乱髮少年还在空中发楞的时候，九远捡起魔刀，像武士般行礼，接着开口说道：

「你瞄準对手的速度很快，但骑体操纵得不够稳定。就这样，我要去找下一个对手了。」

「…………咦？」

当乱髮少年抬起头时，九远早已离开了。

在这场娱乐活动中，桶川九远是唯一一个获得九连胜的人。

而到这个时候，也开始有些人察觉到他的实力非比寻常。

好比说，在等待下一场比试的休息时间，有两个观望九远比赛的学生。

「你有看到那个1级魔力的人吗……」

「他是叫桶川九远……的样子。那家伙太神了吧？」

「他用的那是什么招数？那是……剑术吗？」

「我不太清楚，不过跟我们利用空中机动互乾的感觉不一样呢。」

「总而言之，该怎么说……」

就在这个时候，九远再次轻鬆将4级魔力的对手瞬间击败。

这让两名少年异口同声地说道：

「「他超强的啦！」」

两名少年环顾四周，发现除了他们之外，还有其他跟他们一样茫然注视九远比赛的学生。而且很多。

察觉到九远异类实力的人，大致会有两种反应。

第一种。就是顺从内心的菁英意识与天才自尊否定他的实力，忽视九远的存在。

「哼！那种莫名其妙的技术，在战场上不管用的。别说连空中机动的基础行动都办不到，根本连飞行都有问题的最低阶魔力，光是待在这里就是在找麻烦。我们可是帝国的菁英，可不想被没有天份的人扯后腿。」

「没有那种天份，何必硬要成为战斗员呢？就因为那家伙一个人的关係，佔据了宝贵的新生人数，也无谓浪费学园的金钱。要是让其他最低阶魔力的人以为『我也能成为骑士』怎么办？」

「那种靠怪招打赢的家伙，反正很快就混不下去了。根本不值得看。」

第二种。就是内心已大致承认九远虽然只有最低阶魔力，但确实拥有在他们当中最强的实力，迫不及待想看他继续施展身手的人。

「那个人真是超强的！而且还只有最低阶魔力耶！太猛了！」

「我从来不知道有那么厉害的人。在这个圈子里优秀的骑士候补生，我应该都多少看过才对。啊，因为是最低阶魔力的关係吧。」

「就算是最低阶魔力，有本事就不成问题。我们反而应该要去研究他为什么那么厉害的秘密，学习他的方法才对。」

「话说回来，真是见到不得了的高手了。快趁现在看个仔细吧，这家伙会推翻攻击手的常识呢！」

不看或是注意看。

有意无意选择后者的人，在新生当中约佔三成。然而有趣的是，这些几乎都是赢得六胜以上，在模拟战中脱颖而出的高手。

他们自然中断了自己的模拟战行程，为了一睹桶川九远的最后一战，聚集到九远的比赛场地旁。

而在那里，他们看到了难以置信的景象。

原因是桶川九远的最后一战，对手是一名特别指定的学生。那个学生的名字是在得挤过录取率四百分之一的窄门才得以入学的菁英军官学校『上弦魔装学园』内，被誉为『学园史上最强』的知名学徒骑士。

上弦魔装学园•高中部三年A班•座号十二号。

同时也是隶属于月卫骑士团•富士队的攻击枪手。

她的名字是……

铃鹿花火。

☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

时间倒回在数十分钟前。

在另一个不同于九远等人所在的训练场中，能看见一名女学生的身影。

那是一名身材高挑，有纤细柳腰，在结实肢体上有一对丰满双峰，将一头黑色长髮绑成马尾，有着模特儿体型的美少女——其实用美女会更加贴切。

与实际年龄相比显得洗鍊许多的外貌，讲得更简单一点，因为太过美艳，因此与学生制服不太相称。如果她穿上西装，模样应该会比身为学园长的七星枫看起来更像是女教师。

她名叫铃鹿花火。

她是被誉为『学园史上最强』，无人不晓的学徒骑士，也因为优美的容貌与直率的性格获得许多人钦羡，在学生之间有着『武士公主』昵称的十八岁女性。

「唔……」

花火为了『找人』，正在观看高中部新生的模拟战。由于每个人都是在这个学园里渡过三年时间未被淘汰的菁英，因此大多懂得不只是单纯依靠魔力的基础战术。