第四章 英雄漂流

七月。

随总队巡逻周边海域的间隔越来越短。

『第一机动战队』最近不断反覆进行部队的编组与解散。明明在记录上的总人数没有变化，但部队数却持续减少，原本十支的分队现在已经减少到六支。儘管如此，富士队随行的分队一直都是四人编组。既然在记录上的总人数没变，那么应该会有某支分队人数特别多才对。

如果记录可信的话。

——学长们看起来相当疲惫。

前辈们没有得到充分休息的事实，不只是九远，其他成员也都有察觉。说不定是月卫方面军打算展开某个大规模作战，为了将战力投入到那个作战中，所以削减了巡逻人力。

只是才刚想到这个可能性，但没多久分队数又变回了十队。

可是各部队的队员数却少了一半。

也就是说，这应该是『为了增加巡逻次数，所以将人数折半』的意思。至于减半的战力要如何弥补，自然就是调用先前一直都在后方待命的学徒部队。

在进入这个月之后的第四次巡逻。

在富士队前方，能看到『两名』第三分队的人负责领头。是之前的女性队长筑波与另一名骑士学长。

筑波等人似乎已经没有能说笑的从容。就算髮现离群玄界兽，只要没有明显往『上弦』靠近，两人就会选择避免战斗。

然而这个判断却反而遭到利用。

当花火察觉到异状时，他们已经被包围了。以固定路线执行的巡逻任务，就连玄界兽那种欠缺智能的怪物都懂得守株待兔。如果善用花火广大的侦察範围一一消灭发现的怪物，对手也不至于聚集到如此数量。

但现在想那些都来不及了。

战力差是六十对六。他们正面对有自己十倍数量的对手。

筑波脸上失去了求生的斗志。取而代之出现在她脸上的，是『赴死』。她决定就算得让自己这个暴露丑态的队长拿命去换，也一定要掩护学生们逃走。

当她下达：「我负责拖时间，你们先逃。」这种只有在电影里会听到的命令时，学徒部队的队长立即做出答覆。

「现在就连二流电影都没人在用那种台词了，筑波队长。」

「少说废话，快走！」

敌人的包围网逐渐收窄。虽然肉眼没法看见，但根据骑体提供给视界的最大望远影像，可以看到许多圆锥形的红色怪物已经伸出密密麻麻的触手。在海上也是类似景象。没时间多说了。现在就连交待遗言的时间都没有。

但月卫骑士团的队长不以为意地继续说道：

「真正的二流电影会这么说。提议，请将部队指挥权转让给我。」

「你说什么？」

「队长打算去死吧？」

「那又如何？」

「那可以请队长当成自己已经死了，交由我来指挥吗？」

「你胡说什么！你没听到我要你们趁现在快跑吗！」

「我的意思是我们能打赢！」

「这是……」

「桶川！準备用那招，没问题吧！」

富士打断筑波的话语，开始发出指示。富士认为再多说什么都没用。时限已经过了。

「以桶川为中心布阵！铃鹿跟桶川在一起！我跟茂木负责前后！——筑波队长。」

「臭小子！你到底想做什么！」

「不管怎样我们都已经逃不掉了。请学长你们负责左右。就快开始了。」

警报声大作。敌人已经进入他们的射程。筑波咬牙对部下作出指示。

「不管有什么结果，都别怪我喔！」

「感谢。我一定会让身为宝贵战力的两位学长生还。」

富士将肘部弯成直角，将拳头摆在胸前。这样做出骑士敬礼的动作之后，富士便飞到前方。

桶川九远的『七星剑武』就要开始了。

九远与花火就像之前那样共享魔力水泡，让手彼此交握。这样能让九远与花火的魔力连结彼此相连。

花火的『黎明』接着射出小型遥控炮台，让炮台贴附到部署在周围的四名骑士上。这样就能透过花火让九远的魔力连结与部队所有人相连。

而接着要开始的，是用九远的『七星剑武』——所施展的团队招式。

——七星剑武•改，『天雪时雨』。

在过去九远与花火初次交战时，两人产生了共鸣现象，九远的时间暂停也曾与花火的视界产生连结。听九远提到这件事的富士，就是着眼于这个特性。如果能像让水泡结合一样让魔力相连，不就可以利用天雪来辅助所有人的知觉吗？

这个构想的成过，就是此刻出现在这里的景象。

六名骑士的视界都染成了雪色。

深海的黑暗在色彩反转之后变成纯白。而在其中纵横交错的粗线，是敌人攻击的预测路线。其中几条粗线穿过了六骑骑体。而带状的平坦线条则是九远算出的闪避路线。由于只是共享视界，因此并不会有每个人的闪避路线。不过就算是这样，体感时间四十三秒的时间暂停与準确率九八％的未来预测。已经能大幅提升部队全员的生存率及胜率。

两名骑士学长因为把头三十秒用在困惑上，因此浪费了不少时间。那跟富士来不及说明也多少有关。不过两人还是在最后十三秒时靠直觉感觉到「不妙」，并认为应该要躲开那些粗线。

凛所做的事情很单纯。她躲开试图贯穿自己的粗线，翻身躲进没有任何线条的空白地带，最后开始对朝自己逼近的玄界兽一支一支标上编号。那是凛瞄準的顺序，用步枪射击的顺序，同时也是敌人死去的顺序。

富士则是将四十三秒彻底利用，他和九远一样开始为队员演算出远比九远自己演算时要多出许多的闪避路线，并演算我方六骑各自该如何行动的战术，在算出第十四种状况时，时间这才耗尽。

至于花火在这个瞬间并没有跟九远共享视界。她的时间没有停止。

花火就在九远面前。两人彼此双手交握。虽然花火正面望着九远，但由于这个时候她无法认知到这件事，因此那对视线并不会跟着自己移动。九远完成了自己在这个阶段的工作。由富士构思，运用『天雪时雨的全方位攻击作战』第一阶段，九远只需要将时间暂停，让伙伴们能看见敌人的攻击线即可。所以九远在这四十三秒的时间，一直都在注视花火。这种像是偷窥的行为让九远感到有些心虚，甚至连九远自己都觉得有点噁心，不过眼前有这么漂亮的人在，又还有什么其他好看的呢？以后得找机会为这件事向学姐道歉才是。到时候这个人又会有什么反应昵？

九远解除天雪，时间开始流动。

部署在周围的四骑立刻毫不犹豫的展开行动。两名骑士学长轻鬆躲过玄界兽射出的煌弹，凛甚至深入弹雨当中，在毫髮无伤的状态下调整好狙击姿势，用步枪对玄界兽的行进路线射击，而富士则是观察伙伴们的反应，判断情况符合自己算出的第三个状况，接着便『为了避免碍事』而停止行动，等待时机到来。

花火的遥控炮台这时也从其他四骑身上分开。

九远开始吐气。眼前花火的视线开始追着九远的视线。九远用眼神示意之后开始吸气。

——七星剑武•改，『天雪时雨』。

第二次的天雪。这次只有九远跟花火两个人的时间静止。

这次不只是玄界兽的攻击线，就连『决定行动的伙伴们』所产生的未来线也出现在视界中。

这样就不用担心误射了。

九远算出『射线』的路线花火共享。那个路线与过去铃鹿八识所习得的七星剑武大技『四神裂帛斩』是有相同轨迹的路线。九远让花火看到那具有广大攻击範围的线路，与她共享。

四十三秒后，在深海流动的时间恢複正常。从九远手中离开的花火右手举着大型斥候魔光步枪，伸直的左臂则是张开手掌集中遥控炮台的射线，在没有丝毫犹豫的情况下开火。

彷彿会持续延伸到天空彼方的两道煌线穿过漆黑的空间。花火那不受水压影响的步枪所射出的极大煌线与遥控炮台的将细小煌线集中所构成的集束煌线，分别将四点钟与十点钟方向的玄界兽吞没消灭。

光线开始转动。花火正确沿着九远给她看到的射击路线朝上下左右射出煌线扫蕩战场。不只是海里的玄界兽，就连其他在海面等着捕食逃窜骑士的怪物也无法应对突然从水中出现的光柱。

当那游走在周围伙伴布阵之间的攻击结束时，包围他们的六十只玄界兽也全数变成红黑色的血雾在这片海域飘散。这是不折不扣的歼灭。

身为队长的筑波得花上好一段时间才能理解刚才究竟发生什么事。因为从她的角度来看，就像是时间突然停止，在躲过敌方第一波攻击之后，周围便接着有闪光扫过，当自己回过神的时候，敌人就全数消失了。对于刚刚所发生的状况，她一点头绪都没有。

而当筑波茫然在海中飘浮时，富士摆出骑士行礼的动作后说道：

「筑波队长，很高兴看到您平安无事。」

在海中有一种名为『磁流』的现象。

那是人类刚开始用机动魔装骑在深海活动时所发现的现象。那又被称为『深海浊流』的现象，会根据月亮圆缺、深层流的活动，以及使用骑体进行战斗等原因所产生，而一股磁流就像爆风雨般通过上弦周边海域，而且甚至还受到魔力吸附。

或许真是大粗心了。

玄界兽已经被歼灭，在花火的雷达上也没有敌影。就在刚决定要中止巡逻返回高速艇，回到『红鹰』的那个时候……

深海内吹过了一阵风。

就结果来说，九远被海流吞没，而距离他最近的花火也为了救他而一併遭到吞没，两人就这样以超越音速的速度自众人面前消失。那是发生在一瞬间的事。

正如机动魔装机是以魔力作为原动力，『魔女水泡』也是靠魔力生成的产物。靠水泡保护自己的骑士，在置身深海的时候绝对不能停止提供魔力。可是磁流却能推动魔力水泡。

——学姐！

——九远！九远！九远！

两人在急流之中设法拉住彼此的手，然后就这么任凭狂风摆布。九远身上的魔力所剩无几，如果不是花火有跟他一起陷入急流当中，十分钟后就会丧命。可是花火虽然在九死一生的危机下救了九远，但以精神状态来说，情况却完全相反。当两人的水泡合一之后，花火便立刻紧抱九远，混身颤抖。她将脸靠在九远胸膛上，彷彿着火般激动哭叫。儘管眼前的状况让九远脑袋一片空白，但他还是决定先抱着花火的头，静静听她哭泣。

水泡随着磁流移动。

越来越深，一路流向海底。

水泡被带向九远曾看过的那道恐怖黑暗区域——看着自己跟花火一路被推进亚里亚那海沟的超深海层当中。九远完全无计可施。

就算想将手伸岀海面也办不到。

无论是太阳，还是任何光亮，都逐渐远离——

不幸中的大幸是机动魔装骑的构造十分坚固。

虽然正确的说，其实是因为有『魔女水泡』保护。

九远在来到水深一万公尺的漆黑海底时，这才想起这不可思议的水泡就算在宇宙空间也能保命。

「学姐，妳还好吗？」

九远在横抱——也就是在俗称公主抱的状态下对花火出声。由于处于魔装展开状态的关係，并不会感觉沉重。花火点了个头，低声说了声：「对不起。」她并没有鬆开九远的手，而是深呼吸了一次、两次、三次之后，这才重新抬起头。

「抱歉，九远。我失态了。」

花火立刻恢複了以往的样貌——当然没有那么容易。她在虚张声势。她在硬撑。那颤抖也太明显了。九远这么想道。

「我们似乎漂到很远的地方了。这里是海沟底部吗……我们稍微休息一下，让魔力恢複，再浮上去返回高速艇吧。还得跟部队取得联络才行。」

看到花火努力维持学姐形象的努力，让九远在感到可靠的同时，也忍不住想调侃她。

「你没受伤吧？九远。」

「没有，多亏学姐来救我。只是机体就——」

损坏得十分严重。

九远的骑体『苍穹【改】』现在只能展开最低限的水泡。真不愧是最低阶魔力的入门用骑体。真是烂。

「我明白了。只要我们两人的水泡一直连在一起就没问题了。」

花火在九远的怀中稳重地点头。儘管她像少女一样紧紧抓着九远胸口的衣服，不过说话倒是像武士般充满自信。

「可以用携带口粮避免魔力耗尽。你身上有带吗？如果没有，可以跟我分着吃。」

『魔女水泡』能在水中飘浮。两人顺着自然浮力缓缓上升。

而且一直都是抱在一起的状态。

还是公主抱的状态。

明明处于这种非常状况，但九远觉得学姐闻起来好香。学姐的肢体明明很结实，但原来这么柔嫩。他不禁产生这些想法。这太整人了。这种可以由上而下看着学姐的姿势，等于是可以让人随便看那丰满的胸部……

「九远？」

九远的视线与抬头的花火正好重叠。

「是！对不起！」

「……对不起什么？」

「没什么！」

花火先是露出感到不解的表情，但随后便只是说了一句：「算了，也好。」

「我这种姿势没法拿携带口粮，不好意思，可以请你帮我拿放在腰部那里的东西吗？」

「呃，好。」

九远伸手过去摸索。

「呀啊！」

武士公主突然发出类似猫咪的叫声。

「啊！不行！那里会痒的！」

「哇！对不起！我不是故意的！」

「啊、啊！哈！哈！你……乱摸……什么地方……哈哈哈哈！」

「对对对对对不起！」

携带口粮是果冻状的食物。装在银色封包内，是用嘴吸食的设计。