第四章 死亡商人

第二天早上,正当蒸汽城里的大批作业员聚集在餐厅里吃饭时，雷在人群中找到正要走向餐桌

的艾迪，于是跑过去喊住他。

「爸，我问你。之前拜託你帮我寄给妈的信呢？」

「哦，我请人家跟我的信一起寄过去了。」

「你的信？」

「对，就是我每月固定写给你妈的信。」

他们从来没收过。从三年前起，他们就只有透过随欧哈拉财团的汇款一起收到的感谢函，才能

得知祖父和父亲的消息。感谢函里总是千篇一律地写着：「两位博士对本财团贡献良多，因研究

工作繁忙，归国之日又将延后，务请夫人见谅为荷……」等等。

对欧哈拉财团的疑念顿时在雷的心底涌现。他正想开口向父亲证实这一点时，作业员领班神情

紧张的跑过来。

「博士，不好了。第五区压力外泄。」

向父亲查明事情真相的机会，就这么错失了。

「不是昨天才定检过吗？」

「可是洛依德博士昨晚破坏地牢逃跑了。」

「混账，警卫在干什么？」

艾迪站起身，跟着领班走了出去。

「中央气阀可不能关上啊。」

「是，这我知道，可是再这么下去，全城的压力就……」

茫然的雷被留在原地。看着那两人的背影，思绪越来越混乱。

「爸竟然每个月都有写信……。而且，爷爷怎么会在这里？」

========================================

========================================

数分钟后，中央机关室传出艾迪博士的咆哮声。

「把压力分散到第八区。小心六、七区的压力！」

作业员仓促地来回奔走。没事跟着来看看情况的雷，只能茫然地看着父亲的背影。

「雷！」

父亲突然喊他。

「咦？」

「帮我把53号气阀关上好吗？」

跟着博士的话后，领班接着说：

「第七区。」

就像在指示一名普通的作业员。

「好。」

暂且搁下对财团的质疑，雷正色答道。

来到蒸汽四溢的第七区，雷打开矿工灯照亮成排的输气管，一面寻找着53号气阀。

「53、53……」

走着走着，矿工灯却在狭窄的走道深处照出一个雾蒙蒙的人影。

「啊！」

那个人影随即往旁边躲。

雷追上去，那个轮廓越来越清楚。削瘦的手脚、一头乱髮——是他再熟悉不过的身影。

「该不会是……爷爷！」

那人影停下脚步，转过头来。

「雷？是雷吗？」

洛依德博士走近。雷头上的矿工灯将他的脸照得好清楚。

「把灯关掉好不好？」

大概这光太刺眼了。雷连忙把灯关掉。

「爷爷，你在这儿干嘛？」

「你才是。你怎么会在这？」

「你不是在曼彻斯特吗？」

「为什么你会跑来伦敦？」

相声般地鸡同鸭讲了一会儿，洛依德博士忽然想起最重要的事，近乎惨叫似的哀嚎起来。

「啊！？球呢？那个蒸汽球呢？」

「我被飞船从火车上抓起来时，就一起……」

「被他们抢走了吗？」

「嗯……」

「怎么会这样！枉费我那么幸苦的把蒸汽球送到曼彻斯特……可恶，混账艾迪！那我得快点才

行。」

洛依德走到后方，二话不说开始转动连接配管的把手。

「爷爷！哎唷！」

洛依德一个个转开气阀的把手，雷却跟在他屁股后头又一个个关回去。

「你干嘛呀雷！」

「你这样都打开，压力不都集中在中央气阀了吗！」

高压过度集中，会破坏机关部。

「我的天啊。雷，艾迪那家伙给你洗脑了是吧？」

「你还敢说，你明明知道爸还活着不是吗？」

眼见博士摆出一副要想孙子说教的样子，雷也不甘示弱地质问他。

「一个分不清善恶的人，跟死了没两样！」

孙子的责难眼神好像完全不管用。博士依然理直气壮的狡辩。

他们一面快步跑在通道上，雷一面把父亲的论调说给祖父听。洛依德博士却在听完后吼道：

「什么叫做世界正在等待？等待这种恐怖恶魔的发明吗？」

「可是，爸说……」

「他已经是个被资本家骗走了科学家精神的蠢蛋！不準听他的！」

「他说世人在期待着科学的力量……」

「我看是那些等着分红的股东们在期待吧？没有理念和道德的发明，只会祸国殃民！不管怎么

说，我要夺回那颗球。」

洛依德博士越说越激动。只要一开始阐述理念就渐渐激昂忘我，好像是史提姆家的通病。洛依

德博士粗鲁的再次扭开气阀。

「不行啦。你那样子，蒸汽城会坏掉。」

53号气阀开始震动，最后终于破裂。面前的气阀也接连爆出蒸汽，产生连锁爆炸。

========================================

========================================

在中央机关室忙着调整的艾德华博士注意到这个情况，扬声叫道：

「可恶。没办法了，关闭中央气阀，抽掉压力吧。快去寻找破裂的部位。」

「竟有这种事。明天就是开幕典礼了耶。」

当然，他心里有数，一定是父亲洛依德博士乾的好事。

——看来，我真的得和父亲划清界限了。

艾迪的眼中闪过坚决的光。

========================================

========================================

洛依德博士和雷走在迷宫般的城内通道。四周依然是蒸汽瀰漫。

「爷爷，你要去哪？」

「别多问，跟我来。」

他们来到城外，爬到屋顶，最后跑进城内一间大仓库的阁楼。洛依德博士攀着梯子走了下去，

雷之得跟在他身后。罗列在下层仓库里的物品，就是博士要用来点醒被儿子矇骗的小孙子的。

「哇塞……」

战车、大炮、各式各样的杀人武器，一件挨着一件地坐镇在那儿。

「这就是那家伙的梦想。」

「这些是什么啊……」

「战争用的武器。为了大量杀戮人类所製造的恶魔发明。」

「好厉害哦——这可以干掉敌人耶。」

雷像个小孩子般天真地回道。蒸汽战车、自走加农炮，还有最新型的多层步兵装甲等等，任哪

个男孩子看了都会觉得威风又神气。

「混账，笨蛋！」

洛依德博士不由得冲口骂道：

「谁是敌人？德国人？法国人？还是英国人？」

「那要等打仗了才会知道……」

也难怪雷要感到困惑。发生战争时，杀敌是理所当然的事。

要这个年代的小孩去体会人道的和平主义，实在太难了。

仔细想像，和拿破仑作战也不过是五、六十年前的事情。

那场战争固然製造了许多悲剧，却不像日后的战事那般残忍，因为枪炮和弹药的威力还不强，

也没有捲入那样多的无辜百姓。

可是，在之后的五十年里，情况已大幅转变。其中一个因素就是火力的提升。

火箭炮初次引入西洋军队，正是在这个时期。

法国革命时，由英国人威廉·康格里夫研製的火箭弹就属此类。

他在长枪的枪头加装炸药或燃烧弹，令前线的情况产生戏剧性的改变。

其后的半个世纪，康格里夫式火箭在陆战中发挥了极大的威力。

此外，小型火力也在一八五零年代（原文应该是1850s years 17世纪50年代）有了革命性的

改良。米尼式步枪（Minierifle）的枪膛内壁加刻螺旋状沟纹，使改良后的子弹更能沿着沟纹旋

转而产生螺旋效应，弹道稳定性大增，提升了步枪的命中精準度。

其实古人早已知道螺旋效应可以应用在射击上，贵族的猎枪就是一例，但实际将它改良成廉价

而简便的武器以供步兵使用，则是米尼的构想。

米尼式步枪问世后，很快就取代了原有的滑膛式步枪。

就这样，武器的杀伤力提升，战争开始显现出残虐性。

最着名的便是发生在一八五三年到一八五六年间的克里米亚战争（注：英法介入这场俄罗斯与